Het leven van Patrick Hardison veranderde ingrijpend in 2001, toen hij zwaar verbrand raakte door een huisbrand
Als voormalig vrijwillige brandweerman besloot hij zonder aarzelen te helpen bij een brand in een huis, maar het gebouw stortte in terwijl hij binnen was, waardoor hij vast kwam te zitten. Door de verwoestende brand liep hij derdegraads brandwonden op die zijn gezicht en nek ernstig beschadigden. Grote delen van zijn gezicht, zoals zijn oren, lippen, neus en oogleden, werden vernietigd, en hij was niet meer in staat om zijn ogen te sluiten, wat zijn gezichtsvermogen bedreigde. Ondanks tientallen operaties bleef Patrick lijden onder voortdurende pijn en had hij moeite om zijn nieuwe uiterlijk te accepteren. Het was moeilijk voor hem om in de spiegel te kijken, en het werd steeds lastiger om met andere mensen om te gaan vanwege de nieuwsgierige blikken.
In 2005 ontdekte Patrick het verhaal van Isabelle Dinoire, de eerste persoon die een gedeeltelijke gezichtstransplantatie had ondergaan. Geïnspireerd door haar moed besloot hij contact op te nemen met Dr. Eduardo D. Rodriguez van het NYU Langone Medical Center in New York, die hem de mogelijkheid bood om een gezichtstransplantatie uit te voeren, mits een geschikte donor werd gevonden. Een onverwachte match kwam in de vorm van David Rodebaugh, een 26-jarige man die was overleden na een fietsongeluk. Zijn moeder, Nancy Millar, besloot de organen van haar zoon, inclusief zijn gezicht, te doneren om iemand anders te helpen.
In 2015 onderging Patrick een 26 uur durende gezichtstransplantatie. De operatie was riskant, met slechts 50% kans op succes, maar het resultaat was een enorme doorbraak. Patrick kreeg een nieuw gezicht, inclusief oogleden waarmee hij weer normaal kon knipperen en zijn gezichtsvermogen kon behouden. Na verloop van tijd herstelde hij zijn vermogen om te spreken en te eten.
Tegenwoordig leidt Patrick een redelijk normaal leven, hoewel hij dagelijks medicijnen gebruikt om afstoting van het getransplanteerde gezicht te voorkomen. Hij werkt aan een boek om anderen te inspireren die worstelen met tegenslagen en hen te laten zien dat er altijd hoop is, ongeacht de situatie. Patrick’s reis is een verhaal van doorzettingsvermogen, dankbaarheid en de kracht van onzelfzuchtige liefde.
