Stijgende kankerincidentie onder jongeren: Wetenschappers vermoeden dat nieuwe omgevingsfactoren een rol spelen
De laatste jaren is er een opmerkelijke stijging van het aantal jonge mensen dat vroegtijdig wordt gediagnosticeerd met colorectale kanker. Experts onderzoeken wat de mogelijke oorzaken zijn van deze toename, waarbij bepaalde groepen binnen de bevolking te maken hebben met een verhoogd risico op deze vorm van kanker.
Onderzoeken tonen aan dat vooral mensen onder de 50 jaar vaker worden getroffen door colorectale kanker. Men denkt dat deze toename te maken heeft met veranderingen in het milieu, de levensstijl en mogelijk genetische invloeden. Vooral degenen die na de jaren 1950 zijn geboren, blijken een groter risico te lopen.
Volgens de American Cancer Society ontstaat colorectale kanker meestal in de dikke darm. “De meeste gevallen van colorectale kanker beginnen als een gezwel aan de binnenkant van de dikke darm of het rectum, bekend als poliepen,” legt de organisatie uit. Hoewel poliepen vaak goedaardig zijn, kunnen ze in sommige gevallen uitgroeien tot kanker.
Historisch gezien werd deze vorm van kanker voornamelijk geassocieerd met ouderen, maar de recente stijging van het aantal jonge patiënten heeft geleid tot een heroverweging van screeningsrichtlijnen en het zoeken naar nieuwe behandelingsopties.
Dr. Jeremy Kortmansky van de Yale School of Medicine legt uit dat colorectale kanker vaak agressieve kenmerken vertoont, wat ertoe leidt dat het vaak pas in een later stadium wordt ontdekt. Symptomen zoals rectale bloeding, veranderingen in de stoelgang, diarree of constipatie kunnen gemakkelijk worden verward met minder ernstige aandoeningen, zoals aambeien of het prikkelbare darm syndroom.
Rebecca Siegel van de American Cancer Society stelt dat de toename van vroeg beginnende colorectale kanker bij jongeren mogelijk verband houdt met veranderingen in het dieet en de levensstijl die vanaf het midden van de 20e eeuw in de westerse wereld werden geïntroduceerd. Het dieet van veel mensen is aanzienlijk veranderd, met een hogere consumptie van bewerkte voedingsmiddelen en suikers, zoals maïsstroop met hoog fructosegehalte, dat vanaf de jaren ’70 veelvuldig werd gebruikt. Onderzoekers verbinden deze verschuivingen met een toename van obesitas en stofwisselingsstoornissen, die beide risicofactoren zijn voor colorectale kanker.
Een andere belangrijke factor is de sedentaire levensstijl. Onderzoek suggereert dat het jaren kan duren voordat deze veranderingen zich manifesteren als kanker, wat de recente stijging van gevallen onder jongeren zou kunnen verklaren.
Zoals bij elke vorm van kanker, speelt genetica ook een belangrijke rol. Obesitas verhoogt het risico doordat het hormonen zoals insuline beïnvloedt, die de celgroei bevorderen. Chronische ontsteking veroorzaakt door overtollig vetweefsel draagt ook bij aan het verhoogde risico. Een studie gepubliceerd in JAMA Oncology wees uit dat obesitas het risico op vroegtijdige colorectale kanker bijna verdubbelt.
Om het risico op het ontwikkelen van deze kanker te verlagen, wordt aangeraden vezelrijke voedingsmiddelen, zoals fruit, groenten en volle granen, te eten. Het is ook belangrijk om de consumptie van rood en bewerkt vlees te beperken, regelmatig te bewegen, te stoppen met roken, alcoholgebruik te verminderen en stress te beheersen.
Het is essentieel om preventie serieus te nemen door over te schakelen naar een actieve en gezonde levensstijl.