Op bijna 65-jarige leeftijd sta ik op het punt een belangrijk moment te bereiken, niet alleen vanwege mijn leeftijd, maar ook omdat ik iets ga bewijzen waar veel mensen aan twijfelen: dat ouder worden geen belemmering is voor leren en groei
Ik ben al 36 jaar piloot. Ik ben geen wonderkind of supergenie bestemd voor NASA of JPL, maar ik heb altijd mijn werk goed gedaan en ben bescheiden gebleven. De afgelopen 25 jaar vloog ik met de Boeing 767, een relatief eenvoudig vliegtuig in vergelijking met de technologische hoogstandjes die we vandaag de dag kennen.
En toen kwam de uitdaging: ik moest leren vliegen met de Airbus A350, het meest geavanceerde en complexe passagiersvliegtuig dat momenteel in gebruik is.
Dit was niet zomaar een stap vooruit—het was een sprongetje naar een totaal nieuwe wereld. De Airbus verschilt op bijna elke mogelijke manier van de Boeing-vliegtuigen, en het opleidingsprogramma voor de A350 is allesbehalve eenvoudig. Het omvat een handleiding van maar liefst 7.000 pagina’s, talloze instructievideo’s, zes intensieve weken in de simulator en zware schriftelijke en mondelinge examens.
Wat de uitdaging nog groter maakte, was dat ik de oudste persoon was die ooit deelnam aan het Delta A350 Initial Qualification-programma. Velen waarschuwden me — sommigen goedbedoeld, anderen niet — dat zelfs jongere piloten het moeilijk vonden, en dat succes op mijn leeftijd misschien niet vanzelfsprekend was.
“Dit lukt je niet, oude man,” zeiden ze.
Onzin!
Ik doorliep de training en tot mijn verbazing vond ik het veel makkelijker dan ik had verwacht. De complexiteit was er zeker, maar het voelde niet lastiger dan toen ik op 34-jarige leeftijd trainde voor de MD-11. Ondanks dat de A350 technologisch gezien een enorme stap vooruit is, merkte ik geen vermindering van mijn vermogen om nieuwe dingen te leren. Sterker nog, ik voltooide het programma zonder problemen.
Als ik dit kan doen — een ongelooflijk complex systeem leren en beheersen in mijn midden zestiger jaren — kan iedereen het.
Leeftijd is geen onoverkomelijke barrière, hoe vaak mensen dat ook beweren. Natuurlijk kan het leren voor sommige mensen vertragen in hun 30’s, 40’s of 50’s. Maar voor anderen blijft het vermogen om nieuwe en complexe concepten te begrijpen intact, zelfs in hun 60’s, 70’s en verder. Sommige mensen blijven scherp en leergierig tot in hun 90’s.
Wat kun je hiervan leren?
Ga er niet van uit dat iemand te oud is om te leren of zich te ontwikkelen.
Geef jezelf niet op, ongeacht je leeftijd.
Wees niet te snel met het onderschatten van ouderen, je zult versteld staan van wat ze kunnen bereiken.
Behandel mensen, vooral ouderen, met het respect en de waardigheid die ze verdienen. Want op een dag ben jij degene die dat nodig heeft. En geloof me, je zult het waarderen wanneer iemand jou vriendelijkheid en respect toont.
En weet je wat? Misschien ontdek je wel dat ouder worden helemaal niet zo slecht is.
