Een verhaal dat resoneert met iedereen die ooit liefhad…
Marina stond bij het raam en staarde naar de grijs wordende hemel van een late oktoberavond. De laatste zonnestralen gaven de flatgebouwen een gouden gloed, maar dat kon haar niets schelen. Tussen haar vingers hield ze stevig een oude, vervaagde riem vast – met roze steentjes – degene die Liza altijd droeg tijdens hun avondwandelingen.
– Liiiza… Lizonka… – riep ze weer, al wist ze dat het tevergeefs was. Na vier uur onafgebroken zoeken begon haar hoop te vervagen. Als ze tot nu toe niet was verschenen – dan was ze ergens verdwaald. Of…
Hoe kon ze zo’n fout maken? Eén enkel telefoontje van haar moeder, een kort gesprek – en dat was genoeg. Toen Marina zich omdraaide, was Liza nergens meer te bekennen.
Haar telefoon trilde in haar zak – Alexej.
– Waar ben je, Marish? Het is al helemaal donker.
– Ik kan niet weggaan, Ljos… – haar stem trilde. – Wat als ze terugkomt? Ze is nog nooit zo lang weg geweest…
– Ik kom eraan. Wacht voor het gebouw, ik ben er zo.
Ze knikte als antwoord, hoewel hij dat niet kon zien.
Alexej kwam snel. Hij rende naar haar toe en omhelsde haar stevig.
– Vertel me vanaf het begin. Wat is er gebeurd?
– Zoals altijd tijdens onze wandeling… – begon Marina met moeite, worstelend met haar tranen. – Bij het bankje deed ik haar riem af. Mijn moeder belde… Het was maar een paar minuten. En toen ik me omdraaide – was ze weg.
– Rustig maar, – zei hij vastberaden, al maakte hij zich net zo veel zorgen. – We gaan alle gebouwen rond. Ze kan niet ver zijn.
Ze zochten elke hoek af, keken onder elke auto, vroegen rond in de straten – niemand had de Birmaanse kat met blauwe ogen gezien.
Ook de buren sloten zich aan bij de zoektocht – velen kenden dit stel: de kleine roodharige vrouw en haar sierlijke kat aan de lijn, alsof het een hond was.
Pas na middernacht gingen ze naar huis. Marina ging achter de computer zitten en begon advertenties te maken.
– Ik heb goede foto’s gevonden: van voren, van opzij, een close-up van haar gezicht – je ziet het vlekje op haar neus goed.
Alexej legde zwijgend zijn arm om haar schouder. Hij wist: hij moest haar niet storen wanneer Marina zich zo concentreerde. Actie – dat was haar manier om met paniek om te gaan.
– Morgenochtend printen we ze uit, hangen ze overal op. We zetten het ook op sociale media. We gaan haar vinden.
Marina knikte, haar ogen nog steeds op het scherm gericht. In haar hoofd had ze al een gedetailleerd plan: wie ze moest bellen, met wie ze moest praten, wat ze moest schrijven.
Twee dagen later
– Nee, zo’n kat is hier niet gebracht, – antwoordde onverschillig de medewerker van de volgende dierenkliniek. – Laat een flyer achter, als ze binnenkomt, nemen we contact op.
Marina plakte opnieuw een nieuwe flyer op het prikbord. Dit was vandaag al de vijfde kliniek. Ze kon amper op haar benen staan, maar ze stond zichzelf niet toe te stoppen.
De dagen werden een eindeloze race. Het ene telefoontje volgde het andere, telkens “een soortgelijke kat”, telkens – tevergeefs.
– Je moet rusten… – zei de therapeut meelevend, aan wie Marina ook een flyer kwam afgeven.
– Straks… – wuifde Marina het weg. – Buiten is het koud en nat, en zij is een huiskat, helemaal niet voorbereid op dit weer.
Alexej maakte zich met elke dag meer zorgen. Zijn vrouw at nauwelijks, sliep amper. Hun leven werd een eindeloze zoektocht.
– Marin, misschien is het tijd om het te accepteren? – vroeg hij voorzichtig. – Het is al een week geleden.
– Nee! – zei ze vastberaden. – Ik voel dat ze leeft. Ze is ergens opgesloten, verdwaald… Of…
Beiden dachten aan hetzelfde: ze kon gestolen zijn. Liza was raszuiver, haar afkomst bijzonder, haar waarde niet te verwaarlozen.
– Wat als je een advertentie plaatst in de krant? Ik neem vrij, we drukken nieuwe flyers.
Marina kneep in zijn hand. Daarom hield ze van hem: hij brak haar hoop niet af, zelfs niet toen hij zelf ook begon te twijfelen.
Een maand later
– Heeft u een andere kat? – vroeg de fokker, die ze weer bezochten.
– Nee. We willen alleen Liza.
In de auto zweeg Alexej. Toen, aarzelend:
– Misschien moeten we nadenken over een andere kat? Ooit… later?
– Nee! – Tranen stroomden uit haar ogen, alsof een kraan werd opengedraaid. – Herinner je je niet hoe ze op je wachtte? Hoe ze sliep in je pantoffels?
Hij parkeerde de auto en omhelsde haar:
– Natuurlijk herinner ik het me. Ik mis haar ook verschrikkelijk. Maar ik kan niet aanzien hoe je jezelf hiermee kwelt.
– Ik kan niet opgeven, Ljos… Ik kan niet opgeven.
Drie maanden later
De telefoon ging soms vijf keer per dag. Elke keer – valse hoop. De lente kwam onverwacht: gras, paardenbloemen, warmte.
– Nu zou ze vast naar de vogels kijken door het raam… – fluisterde Marina.
Alexej knikte. Ze spraken bijna niet meer over Liza. Maar ze leefde voort in hun herinneringen – de lege voerbak, het speeltje onder de bank, het lege mandje.
– Zullen we naar het vakantiehuis gaan?
– Nee.
Ze geloofde er bijna zelf niet meer in. Maar hij hield haar niet tegen. Zij bleef zoeken – rustiger nu, maar met dezelfde vastberadenheid. Elke avond nieuwe flyers, nieuwe foto’s, nieuwe hoop.
Acht maanden later
– Marin, een vrouw heeft naar je gevraagd over katten, – zei de receptioniste, Sveta.
– Ik kom zo, – Marina streek haar naamkaartje recht.
Sinds Liza was verdwenen, had ze een baan aangenomen in een kleine dierenwinkel. Eerst om op de hoogte te blijven, later omdat werken met dieren haar hielp helen.
– Goedendag! Waarmee kan ik u helpen?
De vrouw draaide zich om. Marina verstijfde. Voor haar stond Irina – de fokker van wie ze ooit Liza hadden gekocht.
– Hallo Marina… Ik heb over Liza gehoord. Het spijt me heel erg.
– Dank u… Waarover wilt u praten?
– Eigenlijk… wilde ik praten over Liza. Of beter gezegd over vreemde dingen in de stad.
Ze gingen naar een hoek tussen de kooien.
– De laatste tijd verdwijnen er veel raszuivere katten. Ik heb ook contact gehad met andere fokkers – allemaal zeggen ze hetzelfde. Eerst verdwijnen de volwassen katten, dan verschijnen er kittens te koop.
Marina werd bleek:
– Denkt u… dat het een zaak is?
– Ik denk dat het een netwerk is. Ze werken via valse personen. En gisteren zag ik een advertentie. Die kittens – die zijn zeker van Liza’s lijn.
Marina moest zich aan de toonbank vasthouden.
– Heeft u die advertentie?
– Ik heb die per e-mail gestuurd. Maar wees alsjeblieft voorzichtig.
Diezelfde avond
– Nee! – Alexej liep nerveus op en neer. – Je gaat daar niet alleen naartoe!
– Ljos, als ik alleen ga, zullen ze geen argwaan krijgen!
– Wat als het echt hen zijn? Het is te gevaarlijk! We moeten naar de politie!
– En wat zeggen we dan? “Het katje op de foto lijkt op de onze”? Dat is niet genoeg!
Ze klemde haar kaken op elkaar:
– Goed dan. Dan gaan we samen.
Ze bedachten een plan. Marina – “de koper”, Alexej en een vriend van de politie – in de buurt, op de uitkijk.
– Het belangrijkste is om Liza te zien. Ze heeft een vlek op haar neus, in de vorm van een hartje. Dat kan je niet verwarren.
De volgende dag
Het café gonste van de gesprekken. Marina zat bij het raam. Haar hart bonsde.
– Goedendag! Bent u degene voor de kittens? – vroeg een jonge jongen.
– Ja, dat ben ik.
Hij zette een transportbox op tafel. Erin – een kat. Mager, verwilderd, met diezelfde vlek. Liza.
– Alles is goed… – fluisterde Marina, terwijl ze de box vasthield.
Daarna – politie, tumult, verhoren. De koerier was slechts een tussenpersoon – hij wist van niets. Maar het spoor leidde naar een echt crimineel netwerk. De fokkerij was een dekmantel, katten werden in kelders gehouden, voortdurend gefokt.
Liza begon langzaam weer te vertrouwen. En ze sliep opnieuw op de schoot van haar baasje.
Een van de kittens bleef bij hen – Timo.
– Weet je, – zei Marina op een dag terwijl ze toekeek hoe Liza het kleintje likte, – misschien is dit niet voor niets gebeurd. We hebben geleerd te waarderen. En we zullen haar nooit meer laten gaan.
Liza spinde zacht naast haar, opgerold – zoals vroeger, bij het raam, naast de roze riem.
Daarna slaagden ze erin een heel netwerk van dierenrovers op te rollen. Marina richtte een vrijwilligersgroep op om vermiste huisdieren op te sporen. Want zij wist het zeker: hoop is geen leeg woord.
