Anton heeft nooit iets begrepen van mensen die gepassioneerd waren over dieren. Ze behandelden hun katten en honden alsof het hun kinderen waren. Maar die avond veranderde zijn houding volledig.
De sneeuwstorm van februari draaide in de koplampen en veranderde de weg in een witte tunnel. Na een lange werkdag had hij nog maar één wens: zo snel mogelijk naar huis en naar bed.
Om wakker te blijven achter het stuur zette Anton de muziek harder.
Toen begonnen de remmen plotseling te piepen. Zijn hart stond bijna stil toen hij ze voor de motorkap zag: kleine, donkere balletjes, verspreid over de besneeuwde weg.
De auto slipte, maar Anton wist op wonderbaarlijke wijze een ongeluk te voorkomen.
“Zijn moeder!” — riep hij uit toen hij eindelijk stopte. In het felle licht van de koplampen zag hij de puppy’s: ze waren heel klein. Ze bewogen nauwelijks, er was alleen een zwak gejank te horen, dat opging in zwarte stippen in de sneeuwjacht.
“Waar in godsnaam kom je hier vandaan?” — riep hij uit, terwijl hij naar de kleintjes keek.
De sneeuwstorm werd heviger. Iemand achter hem toeterde ongeduldig en haalde vervolgens Antons auto in. Toen kwam het volgende voertuig.
Anton keek verward naar de weg en wist niet wat hij moest doen. Als we de puppy’s daar zouden achterlaten, zouden ze zeker sterven.
“Hé maatje, waarom sta je midden op de weg?” — zei een harde stem van een voorbijkomende Gazelle.
“Puppy’s!” Puppy’s op de weg! — riep Anton, maar niemand hoorde hem.
De ijzige wind sneed door het bot. Anton schrok en trok zijn jas aan. Het was maar 15 minuten naar zijn huis, waar het warm was, hij een snelle maaltijd uit de magnetron kon nuttigen en zijn favoriete bank op hem wachtte.
“Maar deze kleintjes houden het geen uur vol in deze kou.” — gromde hij, zette de alarmlichten aan en pakte een oude deken uit de kofferbak. Maar toen, in het licht van de koplampen, flitste er iets tussen de struiken langs de kant van de weg. Anton scheen er met zijn telefoon zijn licht op.
Er lag een hond in het struikgewas. Hij was mager en de ingevallen zijkanten verraadden dat hij uitgehongerd was. Hij keek niet op toen het licht op hem scheen. Alleen zijn staart bewoog zwakjes.
“Dus jij bent hun moeder…” mompelde Anton, terwijl hij de ongelukkige moeder aankeek. Het was duidelijk een huishond: er hing een oude, versleten halsband om zijn nek.
Nu leek hij meer op een overlevende van een concentratiekamp: vel over been. “Ze moeten haar gedumpt hebben toen ze erachter kwamen dat ze puppy’s zou krijgen,” dacht Anton bitter. Het gebeurt vaak dat boeren zich ontdoen van dieren als ze niet meer met de nakomelingen bezig willen zijn.
Anton zuchtte. Hij wist dat zijn leven zou veranderen. Maar hij had geen keus, hij kon ze daar niet achterlaten.
Hij kwam verward thuis. Hij parkeerde zijn auto zodanig dat hij de ruimte naast hem gedeeltelijk in beslag nam. Dat interesseerde hem nu niets meer.
Dat was niet het grootste probleem. Op de achterbank jankte de hond zachtjes en trok haar puppy’s naar zich toe.
In het licht van de binnenverlichting bekeek Anton het eens beter: het was felrood met witte vlekken. Misschien een mix – ergens tussen een mix en een Labrador.
“Misschien hebben ze hem daarom eruit gegooid,” dacht hij plotseling boos. — “Het is geen rashond, dus dat hoeft ook niet.”
Op dat moment kwam haar bovenbuurvrouw, Elena Vasilievna, uit het trappenhuis. Anton wist dat hij zwerfdieren hielp: hij zag vaak kommen met voer bij de ingang staan.
— Elena Vasilievna! huilde hij van opluchting. “Maar het is goed dat hij nu komt!” Je gelooft niet wat er gebeurd is!
Hij opende de achterdeur. Elena Vasilyevna schreeuwde en greep naar haar borst:
— Oh mijn God! Waar heb je ze gevonden?! — Op de weg, in de sneeuwstorm.
“Ik heb ze bijna geraakt,” zei Anton met trillende stem. “Help alstublieft.” Ik heb geen idee wat ik ermee moet doen.
“Nou, laten we niet in paniek raken,” zei Elena Vasiljevna vastberaden. — Eerst moeten we ze opwarmen en voeden.
Ik heb alles thuis. Neem ze in de tussentijd mee naar een warme plek!
Het volgende uur leek in mist gehuld. Anton en Elena Vasilievna plaatsten de moederhond en haar puppy’s samen in een grote kartonnen doos, die ze bekleedden met oude dekens.
De buurman gaf de hond water en onderzocht vervolgens de puppy’s.
“Ze kunnen twee weken oud zijn, niet ouder”, zei hij. “De moeder is volledig verzwakt.” Arm kind, hij heeft waarschijnlijk al dagen niet gegeten.
De hond keek hen aan met droevige, bruine ogen en likte af en toe zijn pups. Het was duidelijk dat hij niet wist of hij deze mensen kon vertrouwen, maar hij had geen andere keus.
‘Jelena Vasiljevna, ik…’ begon Anton aarzelend. “Ik kan ze niet houden.” Ik werk en woon in een appartement.
“Dat hoeft niet”, antwoordde de buurman kalm. “Het allerbelangrijkste is nu om ze te redden.” De rest zien we dan wel.
“Ik neem contact op met de vrijwilligers”, zei Jelena Vasilievna, terwijl ze haar telefoon pakte. “Ze helpen bij het vinden van goede tehuizen voor de kleintjes.”
– Hallo, Masha? Sorry dat ik u zo laat bel. Er is een noodgeval. Wij hebben uw hulp nodig.
Anton zat op de grond naast de doos en aaide afwezig de kop van de hond. Het duurde niet lang – misschien had hij het gevoel dat deze mensen het beste met hem voor hadden.
“Hoe moet ik je noemen?” – mompelde Anto.
N. “Misschien Roodharig?” Nee, dat is te simpel. Weet je wat? Wees een dame. Jij bent een echte dame, een dappere moeder.
De hond kwispelde zwakjes met zijn staart, alsof hij het begreep.
“Nou, dat is geregeld”, beëindigde Jelena Vasilievna het gesprek. “Morgenvroeg komt de dierenarts.” Geef ondertussen de moeder om de twee uur eten en let erop of de kleintjes drinken. Zal het werken?
“Mij?” – stamelde Anton. “Maar ik ben aan het werk.”
“Ik heb artritis en een hoge bloeddruk”, antwoordde de buurman. “Ik kan niet de hele nacht bij hen blijven.” Je bent jong en gezond: neem ziekteverlof op.
“Wat voor soort ziekteverlof?”
– Anton! – De strenge blik van Elena Vasiljevna hield hem tegen. “Het gaat om zes levens!”
Anton heeft die eerste nacht nauwelijks geslapen. Hij stond elke twee uur op om Lady en de puppy’s te controleren. Na een tijdje zette hij zelfs geen wekker meer. Hij lag half slapend op de bank en luisterde naar de geluiden die uit het kastje kwamen.
Hij belde ‘s ochtends zijn werkgever en loog stotterend over het feit dat hij koorts had. De baas mopperde over deadlines, maar voor het eerst in zijn leven interesseerde het Anton niets.
De dierenarts arriveerde rond negen uur – een jonge vrouw met vriendelijke ogen en vastberaden bewegingen. Hij onderzocht Lady en de puppy’s grondig, gaf injecties en maakte aantekeningen.
“Wat kan ik zeggen?”, zei hij uiteindelijk, terwijl hij zijn handschoenen uitdeed. – De hond is erg zwak en vertoont tekenen van uitdroging. De pups hebben het een beetje koud, maar ze zullen het overleven. Ze vonden ze op het juiste moment.
“En wat moet ik er nu mee doen?” – vroeg Anton, terwijl hij naar Lady keek. De hond keek hem vol toewijding aan.
“Versterkende voeding, vitaminen, preventieve antibiotica,” antwoordde de dierenarts. – Je moet ze goed voeden, vitamines geven, maar het allerbelangrijkste: aandacht en verzorging. Je moet je veilig voelen.
“Veilig” – dit woord raakte Anton diep. Hij dacht terug aan het gesprek dat hij laatst in de bar had, toen zijn vrienden mensen belachelijk maakten die net zo goed voor hun dieren zorgden als voor hun kinderen.
Deze hond, achtergelaten door zijn baasjes, toonde meer menselijkheid dan veel mensen. Ze liet haar welpen niet in de steek, ze vocht tot het laatste moment.
In de middag kwam Jelena Vasilievna langs en bracht hondenvoer en vitaminen.
“En, hoe gaat het?” vroeg hij terwijl hij naast de doos ging zitten.
“We gaan,” geeuwde Anton. “Hij eet bijna niets.”
“Vanwege de stress,” knikte de buurman. “Hij heeft tijd nodig.” Weet je, ik dacht, misschien kunnen we een bericht op sociale media plaatsen? Misschien komt zijn oude eigenaar nog opdagen.
– Waarvoor?! – barstte Anton uit. “Hoe gaan ze dat nu weer weggooien?”
“Wie weet, misschien is hij verdwaald.”
“Met vijf pasgeboren puppy’s?” Anton schudde zijn hoofd. – Nee, Elena Vasilievna. Dat is geen vergissing. Dit is een opzettelijke weggooi.
Je was verrast hoezeer de gedachte je raakte. Wanneer ben je zo gehecht geraakt aan deze hond?
Tegen de avond voelde Lady zich iets beter; ze begon te eten en probeerde zelfs op te staan. De welpen, goed gevoed en warm, sliepen vredig, dicht tegen hun moeder aan. Anton zat naast hen en praatte over onbelangrijke dingen – over zijn werk, over zijn leven.
“Weet je, ik heb altijd al een hond gewild,” gaf hij toe, terwijl hij Lady’s oor krabde. “Toen ik klein was.” Maar dat mocht niet van mijn vader. Hij zei dat het niet paste als man een hond te hebben.
Lady likte zachtjes haar hand. Er sprak zoveel begrip uit zijn ogen dat Anton de moed in de schoenen zonk.
‘s Nachts zag hij in zijn droom zijn vader. Ze maakten opnieuw ruzie, waarbij haar vader het weer over ‘echte mannen’ en ‘de juiste prioriteiten’ had. Toen veranderde hij plotseling in een grote hond en rende weg met zijn staart ingetrokken.
Anton werd wakker, badend in het zweet. Buiten begon het al ochtend te worden. Lady en haar welpen sliepen vredig in de doos.
“Naar de hel met alles,” dacht Anton, terwijl hij naar deze idylle keek. – “Ik zal doen wat ik denk dat juist is.”
De volgende twee weken gingen in een waas voorbij. Anton leefde in een nieuw ritme: voeren, wandelen, dierenartsbezoeken. Op zijn werk vertelde hij de waarheid aan zijn baas, die verrassend begripvol was.
“Ik heb ook drie honden”, zei hij. “Ga je gang en zorg voor je gevonden familie.” U krijgt een licht schema.
De pups groeiden dag na dag. Ze werden sterker en hun ogen gingen open. Anton keek vol spanning naar hun voortgang.
“Kijk, hij probeert al te lopen!” – verheugde hij zich, wijzend naar de grootste pup, die een witte kraagachtige vlek op zijn borst had.
“Er wordt een echte kleine held groot,” glimlachte de buurman. “En jij, zie ik, bent uitgegroeid tot een vader.”
Anton zwaaide, verward, maar diep van binnen wist hij dat hij gelijk had. Het is echt veranderd. Hij bleef niet meer overwerken, hij lachte vaker. Het appartement, voorheen alleen een slaapplek, bruist nu van leven.
Lady is ook veranderd. Hij werd sterker en zijn vacht begon te glanzen. Het bleek dat hij de commando’s kende en netjes aan de lijn liep. “Hij zal wel thuis zijn geweest,” dacht Anton, terwijl hij haar trots voorbij zag lopen.
Toen begonnen de telefoontjes. Elena Vasilievna plaatste een advertentie op sociale media en steeds meer mensen kwamen langs om de puppy’s op te halen.
“Alleen voor betrouwbare mensen!” zei hij streng. “We moeten aandacht besteden aan hoe ze worden onderhouden en wat hun persoonlijkheid is.”
