Zodra ze de hond zag liggen bij de bank, rende ze meteen naar hem toe. Ook viel haar iets op: de riem die Natalja achteloos had weggegooid. Mars keek met zijn gezwollen ogen smekend naar zijn baas…
Ze spraken bijna twee jaar nauwelijks met haar broer. Jelena begreep nog steeds niet hoe zo’n klein voorval kon uitgroeien tot zo’n hevig conflict.
Jelena en Vadim Rumjancev waren met een jaar verschil geboren. Sinds hun jeugd waren ze onafscheidelijk en stonden altijd voor elkaar klaar. Welke ondeugd ze ook uithaalden, ze namen altijd samen de verantwoordelijkheid, en zochten nooit de ander de schuld.
Hun geboortedorp Jarovoje ontwikkelde zich jaar na jaar en bloeide op. Ze hadden geluk met het dorpshoofd — Pavel Mihajlovitsj, die er zelf was geboren en een uitstekende econoom bleek te zijn.
Nadat hij de landbouwuniversiteit had afgerond, keerde hij terug naar zijn dorp en begon actief te werken. Zijn inspanningen werden al snel erkend, en tien jaar later werd Pavel Mihajlovitsj het hoofd van het bestuur van Jarovoje.
Ook privé verliepen de zaken goed. Nadat Jelena de middelbare gezondheidszorgschool had afgerond, begon ze als verpleegster te werken in de dorpspraktijk. Pavel kon niet onverschillig langs zo’n schoonheid lopen. Jelena voelde zich ook tot hem aangetrokken. Ze trouwden, en het hele dorp vierde hun bruiloft. Vadim was oprecht blij met het geluk van zijn zus, hoewel zijn eigen huwelijk met Natalja allesbehalve zorgeloos was.
Zolang Jelena nog ongehuwd was, mompelde Natalja soms tegen haar en noemde haar nutteloos of arrogant. Maar na het huwelijk veranderden de klagen in jaloezie. Natalja eiste steeds meer van haar man — een nieuw huis, een grotere auto, een betere jas…
Steeds vaker verwijtend tegen Vadim: “Anderen hebben alles, en wij hebben niets!” Hij deed zijn best, maar Natalja’s verlangens waren met geen geld of kracht te bevredigen.
Ook Natalja was deels ongelukkig: de Heer had haar het moederschap niet gegund. Ondertussen trouwde Jelena succesvol, kreeg een zoon en toen een dochter, bouwde een ruim huis en haar man verkreeg een eervolle positie…
Familiebijeenkomsten eindigden steeds vaker in ruzie. Telkens als Vadim Jelena bezocht, begon Natalja meteen haar man te beschuldigen.
Het laatste incident gebeurde op Vadims verjaardag. Jelena had uit de stad een labrador-puppy voor hem meegebracht – hij had al lang zo’n hond gewild. Pavel gaf hem een nieuwe motorfiets cadeau.
Alles ging goed, totdat de dronken Natalja een woede-uitbarsting kreeg en haar opgekropte woede op Jelena richtte:
– Nou, Léna? Is die hond een hint? Als we geen kinderen hebben, moeten we dan maar een hond nemen?!
Léna probeerde de situatie te kalmeren:
– Natasa, kalmeer alsjeblieft. Later zul je je er toch voor schamen…
Maar haar woorden hadden geen effect. Er ontstond een enorme ruzie, de gasten splitsten zich in twee kampen. Pavel fluisterde zachtjes tegen zijn vrouw dat ze moesten gaan, en na afscheid namen zij ook afscheid van het feest.
Twee jaar gingen voorbij. Die avond begon Vadim zijn zus te mijden, hun contact beperkte zich tot enkele korte, zeldzame ontmoetingen. Ondertussen groeide de spanning ook tussen hem en Natalja.
’s Avonds wandelde Vadim steeds vaker met Mars naar de rivier. Samen leken ze gelukkig: Vadim gooide een stok, Mars rende er blij achteraan, ging dan liggen aan zijn voeten en luisterde aandachtig naar de stille verhalen van zijn baas.
Jelena hoorde dit van de buren, maar deed niets — Vadim bleef koppig.
Na het ongelukkige conflict begon Natalja Jelena en de aan haar gegeven Mars steeds meer te haten. Als Vadim niet thuis was, joeg ze de hond het huis uit, schreeuwde naar hem en sloeg hem soms zelfs.
De nieuwsgierige buurvrouwen stookten alleen maar verder:
– Heb je gehoord, Nataska? Je man wandelt alweer met de hond langs de rivier…
– Gisteren kwam hij Jelena tegen, met haar man en kinderen… Ze lachten en waren blij!
De jaloezie overspoelde Natalja volledig. Op een keer vroeg Vadim:
– Natasa, doe je Mars geen pijn?
– Wil je dat ik jouw hond moet hebben?! – snauwde ze en verliet de kamer.
Mars verstopte zich steeds vaker voor Natalja en beefde als ze verscheen.
Alles kwam ten einde toen Vadim op een ochtend bij het weggaan boos uitriep:
– Ik heb genoeg van die eeuwige jaloezie!
Alleen, kokend van woede, rukte Natalja Mars uit de tuin, bond hem vast aan de bank en sloeg hem met de riem. De arme hond jankte van pijn. Nadat ze haar woede had gekalmeerd, gooide Natalja de riem neer, pakte haar spullen en vertrok voorgoed van huis.
’s Avonds kwam Vadim thuis, maar zag de hond niet bij de poort. Het huis was een chaos. Bij de bank vond hij Mars, zijn vuist balde zich. Hij maakte hem snel los en rende met hem naar de praktijk.
Jelena was net klaar om naar huis te gaan toen ze haar broer met de bloedende hond in zijn armen zag:
– Léna, help alsjeblieft… – vroeg Vadim hees.
Ze brachten Mars naar de behandelkamer. Jelena onderzocht het dier grondig:
– Wie heeft dit gedaan?
– Natalja… – Vadim liet zijn blik zakken.
Jelena knikte stilletjes. Ze hechtte de wonden, maakte zijn ogen schoon, gaf hem water.
Later fluisterde Vadim schuldbewust op de gang:
– Vergeef me, Léna…
– Ach kom, – glimlachte zijn zus moe. – En Natalja…?
– Niet meer, Léna. Niet meer.
Jelena belde Pavel:
– Páska, kom me alsjeblieft ophalen.
Toen hij de vermoeide stem van zijn vrouw hoorde, vertrok Pavel meteen.
Een half uur later stond hij in de gang. Toen hij de omhelzende broer en zus zag, en Mars zachtjes jankte, vroeg hij niets en glimlachte alleen:
– Kom op, helden.
Ze namen Vadim mee naar huis en gaven hem adviezen voor de verzorging van de hond.
Toen Jelena aan hun moeder vertelde wat er gebeurd was, zuchtte zij alleen maar:
– Ze hadden allang moeten scheiden.
Daarna stond ze op en ging naar haar zoon om te helpen het huis op te ruimen.
Op de veranda zat Vadim, Mars aaide hij. De moeder kwam erbij, streelde hen beiden:
– Jullie leven nog?
– We leven nog – antwoordde Vadim.
Uit het huis kwam een heerlijke geur: gekookt vlees en verse groenten. Mars snuffelde, kwispelde. Vadim glimlachte en stond op.
Het leven ging verder.
