— Kostja zei dat jullie ergens heen gingen vliegen? En hoe zit het dan met het zomerhuis? Ik had gepland dat jullie me zouden helpen aardbeien plukken!
— Ik begrijp uw verwachtingen, maar dit jaar zult u het zelf moeten doen of hulp moeten vragen aan Sacha’s dochter.
— Sacha kan niet. Ze werkt als visagiste. Kun je je voorstellen hoe haar nagels eruit zullen zien na het plukken van aardbeien?
Julia hield zielsveel van haar man Kostja, maar ook de schoonmoeder hield zielsveel van hem – zozeer dat ze vond dat ze het recht had zich met elke verandering in het leven van haar zoon te bemoeien. De mening van haar schoondochter nam ze niet serieus: wat Julia ook zei, het werd altijd afgedaan als een grap of vergezeld van scherpe opmerkingen.
Voordat hij Julia ontmoette, wist Kostja niet eens wat culturele ontspanning was – theaters, bioscoop, opera of concerten. Dat was hem en zijn ouders volledig vreemd. In het appartement van de schoonouders heerste altijd een slaperige sfeer: ze woonden op de derde verdieping in een laaggelegen gebied, de ramen waren hermetisch afgesloten met zware gordijnen en het hele interieur was voornamelijk in donkere tinten. Zodra je binnenkwam, werd je meteen slaperig.
Julia daarentegen hield juist van veel licht en ruimte. Daarom, toen na het huwelijk de kwestie van een appartement aan de orde kwam, probeerde Anna Grigorjevna zich natuurlijk te mengen met haar mening. Voor haar was de ideale optie – de tweede verdieping, ramen op het noorden, dikke gordijnen om de zon buiten te houden.
Maar Julia maakte meteen duidelijk aan haar schoonmoeder: zij en Kostja legden allebei geld in, en andermans smaak hoefde hier niet meegewogen te worden. Uiteindelijk kozen ze voor een ruim, zonnig appartement met een groot balkon – precies zoals Julia had gedroomd. Natuurlijk was de schoonmoeder niet blij met deze beslissing.
En zo, twee jaar later, kregen Julia en Kostja de kans om op vakantie te gaan. Julia koos voor een warme kust, een gezellig hotel aan zee en begon al zomerse outfits uit te zoeken, toen Kostja tijdens het avondeten plots zei:
— We moeten het mam even zeggen.
— Zeggen – of vragen? – vroeg Julia terwijl ze haar vork neerlegde.
Kostja aarzelde:
— Nou… vragen, denk ik.
Julia hief langzaam haar blik op.
— Vind jij echt dat ik jouw moeder om toestemming moet vragen om op vakantie te gaan?
Kostja krabde aan zijn achterhoofd, duidelijk niet op deze reactie gerekend.
— Het is alleen… ze zal beledigd zijn als we haar niet van tevoren iets laten weten.
— Kostja, we zijn volwassen mensen. We verdienen ons eigen geld. Dit is onze vakantie, ons geld en onze beslissing. Ik heb er geen bezwaar tegen het te vertellen, maar ik ga zeker geen toestemming vragen alsof ik een schoolmeisje ben dat bij de klassenlerares moet aankloppen.
Hij grinnikte, maar zweeg. En diezelfde avond ging de telefoon. Het was Anna Grigorjevna:
— Kostja zei dat jullie ergens heen gingen vliegen? En hoe zit het dan met het zomerhuis? Ik had gepland dat jullie me zouden helpen aardbeien plukken!
Julia haalde diep adem, nam de telefoon op en antwoordde kalm:
— Ik begrijp uw verwachtingen, maar dit jaar zult u het zelf moeten doen of hulp moeten vragen aan Sacha’s dochter.
— Sacha kan niet. Ze werkt als visagiste. Kun je je voorstellen hoe haar nagels eruit zullen zien na het plukken van aardbeien?
Julia glimlachte schamper.
— En ik dan? Moet ik soms documenten typen met zulke handen?
— Wie ziet jouw handen op de boekhouding? Men denkt aan je twee keer per maand, bij salaris en voorschot. Je hoeft jezelf geen al te groot belang toe te kennen.
— Nou, doe dat zelf dan ook niet. Wij gaan op vakantie wanneer wij dat gepland hebben. En met die aardbeien redt u zich maar, als u niet normaal kunt praten.
Julia hing op, en Kostja keek zijn vrouw schuin aan. Hij was duidelijk niet blij met haar toon, maar zei niets. Hij kende zijn moeder maar al te goed.
De schoonmoeder liet het er natuurlijk niet bij zitten. De volgende dag ontfutselde ze haar zoon al snel alle details: waar ze heen gingen, voor hoeveel dagen, in welk hotel ze zouden verblijven en zelfs het vertrektijdstip van het vliegtuig.
En zo, toen Julia en Kostja al op het vliegveld zaten te wachten op de boarding, ging de telefoon weer. Op het scherm verscheen de naam van Anna Grigorjevna. Kostja zuchtte en nam op.
— Kostjaatje… – de stem van zijn moeder was klagerig en zelfs een beetje trillend. – Ik voel me niet goed… Mijn hart prikt… mijn benen voelen slap… mijn hoofd duizelt… – ze maakte pauzes, duidelijk ter plekke nieuwe symptomen verzinnend. – Misschien heb ik een beroerte? Of een hartaanval?..
Kostja luisterde en werd met elk woord bleker. Julia merkte zijn uitdrukking, kwam dichterbij en luisterde mee. Wat ze hoorde leek op een dramatische voordracht.
— Geef hier eens, – Julia nam onverwacht de telefoon van haar man. – Anna Grigorjevna, we zitten op het vliegveld, en we annuleren de reis niet.
— Nou goed, vlieg maar waar je wil, – veranderde de schoonmoeder meteen van toon. – Maar mijn zoon vliegt niet mee. Dat is gevaarlijk. Kostjaatje blijft bij mij.
Kostja knipperde, alsof hij pas nu begreep wat er van hem gevraagd werd. Julia had ondertussen de oproep al beëindigd en draaide zich naar haar man:
— Nou? Vlieg je mee of ga je nu meteen je spullen pakken en naar je manipulerende moeder?
Hij klemde zijn lippen op elkaar, wendde zijn blik af, maar antwoordde na een seconde:
— Ik vlieg mee… Ik vlieg! Denk je dat ik er zelf niet genoeg van heb?
— Ik denk dat je er genoeg van hebt. Maar je zou je moeder af en toe ook eens van repliek kunnen dienen, zodat ze niet zo brutaal wordt.
— Let een beetje op je woorden, — verbeterde Kostja haar.
— Okee. Dan mag jouw moeder ook op haar woorden letten. We zijn pas twee jaar getrouwd en ik heb al van alles over mezelf moeten aanhoren.
De hele weg tot het boarden zag Kostja eruit alsof hij naar een examen zonder voorbereiding werd geleid. Al in het vliegtuig, terwijl hij zijn gordel vastmaakte, zei hij:
— En toch ben ik een vreselijke zoon.
— Je bent een normale zoon, — schudde Julia haar hoofd. — Anna Grigorjevna heeft een man, ze heeft een dochter. Ze is niet alleen. En geloof me, als er echt iets ernstigs aan de hand was, zouden we het van de ambulance horen, niet via haar toneelstukken.
Bij aankomst, zodra de koffers op de band verschenen, belde Kostja zijn moeder. Zij meldde met een zuchtende stem:
— Nou ja… ik leef nog, maar nauwelijks… Bedankt dat je tenminste nog aan je moeder hebt gedacht.
Julia rolde met haar ogen en gebaarde naar haar man: “Laten we een ambulance bellen, dan kunnen ze haar een prikje geven.”
Kostja gaf het door. Aan de andere kant van de lijn klonk meteen een opgewekt:
— O nee, nee, het gaat al veel beter. Het was vast het weer. Niemand hoeft te komen.
Julia glimlachte slechts: voorstelling afgelopen, gordijn dicht, publiek kan naar huis. Ze had vanaf dag één besloten: geen overbodige drukte, geen gehaast van excursie naar excursie, geen verplichte “moetjes”.
Haar plan was eenvoudig en heerlijk – een luie vakantie. Liggen op een ligstoel, zoute zeelucht inademen, zich koesteren in de zon, warmte tot in de botten opnemen, af en toe lui naar de boeien zwemmen en terug. Dit alles wegspoelen met kleurrijke cocktails en onbeperkte hoeveelheden tropisch fruit. Mango, passievrucht, papaja – alles wat thuis een fortuin kostte, was hier volop aanwezig en zo lekker dat je je vingers erbij aflikte!
Kostja hield ook van fruit, maar net als bij het vakantiehouden zelf, schaamde hij zich om toe te geven hoe blij het hem maakte. Vooral – om het toe te geven aan zijn moeder. Hij zei zelfs eens gespannen tegen Julia dat als mama zou vragen wat ze hadden gezien, en ze zouden zeggen – niets, alleen gegeten en geslapen.
— Nou, dan zeggen we dat toch gewoon! — snuifde Julia. — En wat dan nog? Hou op met dat schuldgevoel. Jij hebt dit verlof zelf verdiend en nu mag je rusten zoals jij dat wilt…
Toch hield Kostja, zelfs liggend op het strand, zijn telefoon binnen handbereik. Elk berichtje liet hem opschrikken, alsof zijn moeder elk moment kon opduiken om te controleren.
Julia hield het op een gegeven moment niet meer uit:
— Laten we het zo doen. Je legt nu die telefoon op de kamer en pakt hem pas ’s avonds weer. Goed? Dit is anders geen vakantie.
— En als mama belt? — vroeg Kostja als een schooljongen die zijn spelcomputer kwijt is.
— Mama kan wachten. Ze weet heel goed dat je op vakantie bent. Ze heeft een man, een dochter, en een televisie. Ze vindt heus wel iets om zich mee bezig te houden.
Julia genoot echt van de vakantie. Ze maakte foto’s van zonsondergangen, kleurrijke cocktails, perfect uitgestalde schalen met fruit in het hotel, en bonte parasols op het strand. Selfies in badpak plaatste ze niet, hoewel haar figuur dat prima toeliet — ze wilde liever dat op de foto het zeezicht, de zon en de natuur te zien waren.
En hoewel Anna Grigorjevna niet geabonneerd was op de pagina van haar schoondochter, bekeek ze Julia’s foto’s toch met veel belangstelling. Ze had zelfs een speciaal nepaccount, dat al lang geen geheim meer was. En elke keer dat Anna Grigorjevna weer een bord mango of een foto van een ligstoel zag, belde ze haar zoon op en verontwaardigde zich:
— Kijk eens hoe die… losbol jouw geld over de balk gooit! Jij werkt, en zij drinkt cocktails! Thuis deed ze nog alsof ze een onschuldig lammetje was.
Kostja draaide zich dan wat ongemakkelijk weg, mompelde iets in de telefoon en wierp stiekeme blikken op zijn vrouw, terwijl die alleen maar glimlachte en zichzelf nog een glas ananassap inschonk.
Toen Julia en Kostja thuiskwamen, stapte Kostja nerveus over de drempel, alsof hij verwachtte dat zijn moeder elk moment vanachter een hoek tevoorschijn zou springen met verwijten. De telefoon, die hij eindelijk uit zijn tas haalde, bleef stil — Anna Grigorjevna had blijkbaar besloten haar zoon wat tijd te geven om “zijn schuld te beseffen”.
Julia keek toe hoe haar man onwennig door de meldingen bladerde en hield het niet meer:
— Laten we het zo doen. Of we leven als volwassenen, of we scheiden, en jij gaat weer bij je moedertje wonen. Want ik kan dit niet langer aanzien. Ze heeft je afgericht als een schoothondje. Je bent een man in de bloei van je leven. En wat doe je?
Kostja verstijfde. Hij klemde de telefoon steviger vast en keek zijn vrouw aan — in zijn ogen lag een mengeling van gekwetstheid, boosheid, verwarring, maar bovenal — begrip.
Langzaam, alsof hij zich van ketenen bevrijdde, legde hij de telefoon op het nachtkastje.
— Goed.
Eén kort antwoord — en hij draaide zich om en liep naar de badkamer. De deur sloot, en even later klonk het water.
Julia bleef midden in de kamer staan, niet goed wetend wat ze moest denken. Ze had zich voorbereid op een ruzie, op excuses, op het gebruikelijke “je begrijpt het niet, het is mijn moeder”. Maar Kostja’s stilte was zeer ongebruikelijk in deze situatie.
Toen hij uit de douche kwam, slaakte Julia bijna een kreet. Alleen een handdoek om zijn heupen, druppels water op zijn borst en een zelfverzekerde blik.
— Wauw, — fluisterde Julia, haar wenkbrauwen omhoog. — En je geliefde moedershorts dan? Zonder die dingen loop je nooit thuis rond.
Kostja glimlachte.
— Weggegooid.
Hij deed een stap naar voren. Julia had hem bijna willen applaudisseren van verbazing — Kostja tilde haar plotseling op en droeg haar richting slaapkamer.
— Kostja?!
— Stil.
De deur sloeg dicht.
En op het nachtkastje trilde de telefoon vergeten door. Anna Grigorjevna wist het tijdstip van aankomst. Er was al meer dan een uur verstreken, en haar zoon had nog steeds niet gebeld. Ze belde onafgebroken, keer op keer, zonder op te geven. Maar de jonge mensen waren veel te druk om op te nemen.
Julia was verbaasd over de plotselinge verandering bij haar man. Hij belde zijn moeder niet alleen niet, hij keek zelfs niet naar de tientallen gemiste oproepen — hij legde de telefoon gewoon weg en ging boodschappen doen. Terwijl zij de spullen uitpakte, wat was ging draaien, een douche nam en zich opfriste, kocht Kostja een fles goede wijn en bestelde een diner.
Toen ze eindelijk aan tafel zaten, kon Julia nog steeds niet geloven in deze nieuwe versie van Kostja — kalm, zelfverzekerd, zonder een spoor van zijn gebruikelijke onrust in de ogen. Ze stond al op het punt het glas te heffen op hun “nieuwe leven”, toen er ineens werd aangebeld.
— Verwacht jij iemand? — mompelde Julia, maar Kostja was al opgestaan.
Hij deed de deur open — en daar stond, buiten adem, met fonkelende ogen, Anna Grigorjevna op de drempel.
— Kostjaatje! — ze greep meteen zijn gezicht vast, bevoelde haastig zijn wangen, zijn voorhoofd, alsof ze wilde controleren of hij ongedeerd was. — Je hebt niet eens gedacht om te bellen?! Ik word gek!
Kostja leidde rustig haar handen weg.
— Mama, gaat het goed met je?
— Met mij?! — ze keek achter hem en zag Julia in een lichte zijden kamerjas, die deze snel wat strakker aantrok om de schoonmoeder niet nog meer te choqueren. Het gezicht van Anna Grigorjevna vertrok. — Aha, dus dát is het. Jij houdt je hier bezig met schandelijkheden, en je kunt je moeder niet eens bellen?!
— Mama, — Kostja deed een stap naar voren en blokkeerde zo haar weg naar binnen. — Wij zijn volwassen mensen. We hoeven geen verantwoording af te leggen voor elke stap.
— Volwassen?! — snoof ze. — Dat heeft zíj jou zeker geleerd?
Julia zweeg. Ze was niet zozeer verbaasd over het gedrag van haar schoonmoeder — dat was voorspelbaar — maar over hoe Kostja zich hield. Vroeger zou hij zich allang hebben zitten verontschuldigen.
— Mam, — zijn stem klonk vastberaden, maar zonder boosheid. — Ik hou van je. Maar als je hier bent om een scène te maken, kun je beter een taxi bellen en naar huis gaan.
Anna Grigorjevna hapte naar adem, alsof ze een klap had gekregen.
— Hoezo?! Nu stuur jij je eigen moeder weg?! — haar stem trilde. — Dit is allemaal háár schuld! Zij heeft je verpest! Maar jij, Julia, jij zult je lesje nog wel leren!
Kostja zuchtte.
— Zal ik een taxi voor je bellen?
— Ik hoef helemaal niets van jou! — ze draaide zich abrupt om en liep, zonder gedag te zeggen, naar de lift.
De deur sloot zich. Kostja bleef nog een minuut staan en keerde toen langzaam terug naar de tafel. Zijn gezicht zag er moe uit.
— Ik denk dat ik het juiste heb gedaan, — zei hij zacht. — Maar vanbinnen voelt het toch rot.
Julia reikte hem een glas aan.
— Laten we drinken.
Ze tikten hun glazen tegen elkaar. De wijn was wrang, licht bitter — net als dit moment. Maar voor het eerst sinds lange tijd voelde Julia dat er iets veranderd was. En ze vond het fijn dat Kostja had besloten te veranderen, ten goede.
Al snel zette Anna Grigorjevna haar “zware artillerie” in — ze vertelde alle familieleden, buren en zelfs vage kennissen wat een slechte schoondochter ze had, hoe zij haar zoon van zijn moeder had vervreemd. En helaas werkte het: Kosti’s familieleden begonnen één voor één het contact te verbreken. Tantes, ooms, neven — allemaal gingen ze het jonge gezin ineens uit de weg, alsof Julia werkelijk de kwaaie genius was die de ideale zoon had “vernield”.
Maar het leven ging gewoon door.
Op een ochtend stond Julia voor de spiegel in de badkamer en hield een test met twee streepjes in haar hand. Ze had een zwangerschap nog niet zo snel gepland, maar het lot besliste anders.
— Kostja… — ze legde voorzichtig haar hand op de schouder van haar man, die net zijn koffie opdronk. — Ik geloof dat ik zwanger ben.
Hij keek haar aan — en in zijn ogen was geen spoor van twijfel. Alleen vreugde.
— Dat is geweldig, — hij sloeg zijn armen om haar heen.
Anna Grigorjevna hoorde van de zwangerschap van haar schoondochter niet via haar zoon, maar via een vriendin, die Julia toevallig in de vrouwenkliniek had gezien.
— Ben je helemaal gek geworden?! — haar stem trilde van woede aan de telefoon. — Dit is haar truc! Ze wil je met een kind aan zich binden!
— Mama, — Kostja sprak kalm. — Ik hou van Julia. En ik wil dit kind. We wilden kinderen.
— Jij… jij… — Anna Grigorjevna stikte bijna van woede. — Jij bent niet langer mijn zoon!
Maar het grootste schokmoment moest nog komen.
Een week later vertelde Kostja dat hij en Julia moesten verhuizen: hij had een promotie aangeboden gekregen in een filiaal van het bedrijf — in een andere stad.
— Ik denk dat jij helemaal je verstand hebt verloren, — Anna Grigorjevna kwam voor het eerst in lange tijd onaangekondigd langs. — Dit heeft zij je zeker ingefluisterd?!
— Nee, mama. Dit is mijn beslissing.
— Jij laat mij in de steek voor háár?!
— Ik laat je niet in de steek. Het is werk. Ze bieden me goede voorwaarden en ik heb besloten dit aan te nemen. Bovendien gaat Julia binnenkort met zwangerschapsverlof en draag ik de hele familie.
Anna Grigorjevna huilde, schreeuwde, viel zelfs hysterisch op de grond — maar Kostja liet zich niet beïnvloeden. Hij wachtte gewoon rustig tot zijn moeder was uitgeraasd en belde daarna een taxi voor haar.
Op de dag van vertrek kondigde ze een boycot aan.
— Niemand in de familie zal nog met jou praten! — riep ze en verbood zelfs haar man en Sacha om Kostja te bellen.
Maar het verbod hield niet lang stand.
Sacha kwam stiekem op bezoek bij haar broer, en toen Julia een zoon kreeg, liet ze alles vallen en stoof naar de kraamkliniek.
— Mama denkt dat ik op een vrijgezellenfeest ben, — fluisterde ze tegen Kostja, terwijl ze een enorme bos bloemen overhandigde.
Anna Grigorjevna heeft haar kleinzoon nooit gezien.
Ze zat in haar donkere appartement, belde “trouwe” familieleden en klaagde hoe ondankbaar Kostja was. Ondertussen woonden Kostja, Julia en hun baby in een nieuwe stad, waar niemand wist “wat een vreselijke schoondochter Julia wel niet was”.
Waar Kostja eindelijk vrij kon ademhalen.
En Anna Grigorjevna… zij begreep nooit dat ze alleen zichzelf had gestraft.
