Ze rende zonder waarschuwing naar haar vriendin en verstijfde toen ze het gesprek hoorde.
De pasbeurt van de bruidsjurk was uitgesteld tot de volgende dag, omdat de naaister die eraan werkte haar kind naar het ziekenhuis had moeten brengen. Lena was een beetje teleurgesteld, maar schakelde meteen over op een positieve stemming.
Het had geen zin zich druk te maken om kleinigheden – morgen zou ze het passen. Hoe graag ze ook wilde zien hoe ze erin zou uitzien, alles had zijn tijd. Ze zei altijd tegen zichzelf dat je je niet zonder reden moest laten ontmoedigen.
Omdat ze begreep dat ze niet ver verwijderd was van de buurt waar ze was opgegroeid, besloot Lena even bij haar vriendin langs te gaan. En wat dan nog dat ze zich niet had aangekondigd! Het zou een verrassing worden. In hun kindertijd hadden ze elkaar nooit vooraf gewaarschuwd, maar kwamen gewoon langs.
En als Anja er niet zou zijn, dan zou ze haar moeder trakteren op gebakjes – ook geen probleem. Een glimlach speelde om haar lippen. Een speelse geest werd wakker, en Lena leek even terug te keren naar de tijd dat ze naar haar vriendin holde om samen tijd door te brengen.
Het zo vertrouwde binnenplaatsje begroette haar met een warmte die voor altijd in haar geheugen gegrift bleef. Het leek alsof het allemaal gisteren was… en onder de luifel van de zomerse keuken zaten de meisjes, hun poppen uitgespreid, naaiden kleertjes voor hen en streden wie het mooiste resultaat zou hebben. Anja was vijf jaar ouder, liet Lena altijd winnen en leerde haar veel.
De kindertijd is een prachtige tijd. Geen zorgen of angsten. Alles verliep vanzelf. Nu waren er zoveel verplichtingen bijgekomen, en zo’n eenvoudig bezoek aan een vriendin was een grote zeldzaamheid geworden. Terwijl ze het hengsel van het zakje met gebakjes, gekocht bij de delicatessenzaak om de hoek, stevig vasthield, glimlachte Lena bij haar gedachten. Anjoetka zou blij zijn!
De deur van het oude huisje stond open en de deuropening was afgedekt met sneeuwwitte vitrage. Hoe kreeg Vera Grigorjevna het toch voor elkaar om de stof zo mooi te houden? Lena had haar daar altijd om benijd.
Ze schoof de vitrage opzij en stapte het huis binnen. Ze wilde haar komst met haar stem aankondigen, maar hoorde hoe Anna met haar moeder sprak en bleef even verstijfd op de drempel staan.
— En wanneer ben je van plan haar de waarheid te vertellen? Jij en Lena zijn toch door dik en dun gegaan! Hoe kun je zoiets voor haar verborgen houden? – jammerde Vera Grigorjevna.
Spraken ze over haar? Lena spitste haar oren en sloop op haar tenen iets dichter bij de ruime woonkamer, zorgvuldig stappend op de stevige planken die niet kraakten – die hadden zij en haar vriendin als kind geleerd te ontwijken wanneer ze stiekem naar buiten wilden spelen zonder de gastvrouw wakker te maken. Er was niets veranderd!
— Mam, hoe kan ik haar dat zeggen? Ze zal me toch niet begrijpen. Ik begrijp zelf niet hoe het zo is gegaan. Hoe dan ook, ik denk niet dat Lena nu de waarheid hoeft te weten. Laat haar trouwen en genieten, en ik… ik bedenk wel hoe ik ermee omga. Er zijn dingen die je zelfs aan je beste vrienden niet graag vertelt.
Wat voor geheimen hield Anna dan voor haar achter? Ze waren toch altijd de beste vriendinnen geweest, hadden gezworen dat ze zussen waren, al dan niet van bloed. Lena had nooit iets voor haar verborgen gehouden, maar Anja bleek geheimen te hebben. Dat besef voelde pijnlijk.
— Lang zal je het niet verborgen kunnen houden. Je snapt toch dat zodra je buik zichtbaar wordt, de vragen zullen komen. Wat ga je dan doen?
— Ik verzin wel iets. Ze hoeft helemaal niet te weten dat de vader van mijn kind Dima is.
Lena werd getroffen alsof er 220 volt door haar heen ging. Alsof iemand haar met een hamer op het hoofd had geslagen, haar bedwelmd had, en het licht voor haar ogen doofde. Wat voor onzin was dit? Hoe kon haar verloofde de vader van Anna’s kind zijn?
Ze kenden elkaar toch niet eens, totdat Lena een klein diner voor vrienden had georganiseerd. Is het toen gebeurd? Maar als dat zo was, dan had Dima haar bedrogen. Kon Lena rustig trouwen met een verrader? Of hadden ze bij die eerste ontmoeting alleen maar gedaan alsof ze elkaar niet kenden?
Verraderlijke tranen prikten in haar ogen. Onwillekeurig stapte Lena achteruit, en de vloerplank onder haar voet kraakte. Ze wilde zich omdraaien en wegrennen, maar daar kwam Vera Grigorjevna tevoorschijn. Toen ze de onverwachte gast zag, slaakte de vrouw een kreet en sloeg haar handen voor haar mond.
— Lena? W-waarom zonder waarschuwing? – vroeg Anna bezorgd. – Sta je daar al lang?
— Lang genoeg om te horen wat jij zo krampachtig voor me probeerde te verbergen. Ik heb maar één vraag – waarom? Waarom heb je gezwegen? Wilde je me blijven uitlachen? Wat had je in gedachten?
We hebben toch beloofd dat we als zussen zouden zijn… Als zoiets gebeurt, had je het me moeten vertellen. Hoe kan ik nu nog trouwen? Hoe kan ik kijken naar zijn kind, dat door mijn beste vriendin wordt grootgebracht? Heb je daarover nagedacht?
Anna probeerde zich te verantwoorden, maar voelde zich niet goed. Ze greep naar haar buik en kreunde zacht. Vera Grigorjevna hielp haar snel op de bank te gaan zitten en belde een ambulance. Ze vroeg Lena geen overhaaste conclusies te trekken en Anna niet onder druk te zetten.
— Ze loopt het risico het kind te verliezen. Ze mag dit kindje niet kwijtraken, want anders zal ze geen kinderen meer kunnen krijgen. Het is allemaal niet gemakkelijk te accepteren, maar hak niets overhaast door. Ze zal je alles uitleggen zodra ze kan.
Ik zou het zelf kunnen vertellen, maar ik ben bang dat het niet aan mij is. Ook voor mij is het nog steeds moeilijk om deze waarheid te accepteren. Maar het leven is geen gemakkelijke zaak, het gooit soms zulke verrassingen op je pad dat je er niet aan kunt ontsnappen.
Anna werd naar het ziekenhuis gebracht en Lena ging naar huis. Ze huurde een appartement niet ver van het kantoor waar ze werkte. Ze had geen zin om de telefoontjes van haar verloofde te beantwoorden. Hoe durfde hij haar te verraden en haar nu steeds op te bellen? Wist hij zelf wel dat hij binnenkort vader zou worden?
Bezorgd dat er iets mis was met zijn verloofde, kwam Dmitri langs, maar Lena liet hem niet binnen. Ze eiste dat hij zou vertrekken en dat hij niet eens in haar buurt mocht komen. Dmitri begreep niet wat hij had gedaan om zo’n houding jegens hem te verdienen.
Hij zocht naar verklaringen, maar wist niet waarin hij precies had gefaald. Hij besloot dat het beter was nu niet aan te dringen en Lena de tijd te geven om tot rust te komen. Hoezeer hij zich ook zorgen maakte, hij besefte dat hij het alleen maar erger zou maken als hij zich opdrong.
Anna lag enkele dagen in het ziekenhuis aan het infuus. Al die tijd vermeed Lena ontmoetingen en gesprekken met haar verloofde. Ze verklaarde dat er van een huwelijk geen sprake meer kon zijn, maar gaf geen uitleg. Anna belde haar vriendin en vroeg haar naar het ziekenhuis te komen. Ze zei dat ze alles in de ogen moest vertellen. Maar hoe moest Lena in de ogen kijken van iemand die haar verraden had?
Zo’n slag van een dierbare had Lena nooit verwacht. Na de dood van haar moeder had ze Vera Grigorjevna als een tweede moeder beschouwd, en Anna – als meer dan alleen een zus. En nu hadden beiden haar verraden. Ze hadden achter haar rug gefluisterd en geprobeerd de waarheid te verbergen.
Toch kon ze het gesprek niet eeuwig ontlopen. Het was tijd om punten te zetten waar haar hart steeds een beletsel liet. Lena stemde in met een ontmoeting en ging haar vriendin in het ziekenhuis bezoeken. Ze bracht fruit mee en schoof ongemakkelijk van de ene voet op de andere, niet wetend hoe het gesprek te beginnen.
— Het is mijn schuld. Ik weet dat ik het je eerder had moeten vertellen. Ik wilde de waarheid tenminste tot na jullie bruiloft verborgen houden. Ik wilde dat je zou glimlachen en gelukkig zou zijn, en mij niet zou gaan haten. Maar nu je een deel van het gesprek hebt gehoord, laat me je de rest vertellen. Ik had nooit gedacht dat ik zo sterk zou kunnen liefhebben.
Er zit vijf jaar leeftijdsverschil tussen ons. Niet zo groot als vijftien natuurlijk, maar je merkt het toch niet. Toch? En met hem voelde ik dat verschil ook niet… Als ik bij hem was, voelde ik me gelukkig. Die aantrekkingskracht bleek wederzijds. Ik verweet mezelf en haatte mezelf, maar ik kon er niets aan doen.
Voor het eerst in mijn leven heb ik iemand zo oprecht en intens liefgehad. Dima weet nog niet dat ik een kind van hem verwacht. Ik wist niet of ik het moest vertellen. Ik was bang. Ook hij verweet zichzelf onze relatie. We beloofden elkaar niets, omdat we begrepen dat onze relatie eerder gedoemd was dan mogelijk.
Lena zuchtte diep en ging op een stoel naast het bed van haar vriendin zitten. Haar hart bloedde. Ze hield ook van haar verloofde… hield van hem met heel haar hart. Maar nu kon ze niet meer met hem trouwen, wetend dat hij haar had bedrogen, dat hij binnenkort een kind zou krijgen.
— Waarom heb je het zo ver laten komen? De voorbereidingen voor de bruiloft kostten zoveel energie… Waarom wilde je zien hoe ik blij was? Om daarna mijn huwelijksgeluk te vertroebelen met zo’n nieuws? Ik begrijp het niet.
Anna veegde de tranen van haar wangen. Ze voelde zich schuldig en wist niet hoe ze zich moest verantwoorden, ze kon de juiste woorden niet vinden.
— Ik dacht dat, als jij eenmaal de geneugten van het gezinsgeluk zou leren kennen, je misschien onze relatie zou kunnen accepteren en er niet tegen zou zijn. Ik begrijp dat het moeilijk voor je zal zijn om ons kind te aanvaarden, maar… ik hou van hem.
Lena lachte bitter. De tranen stroomden over haar wangen. Maakte haar vriendin zich nog steeds vrolijk over haar? Sprak ze in deze situatie werkelijk over acceptatie?…
— Wilde je dat mijn gezinsleven op een harem zou lijken? Is dat het? Dacht je dat ik het niet erg zou vinden dat mijn man zo nu en dan naar een ander gaat en daar samen met haar een zoon opvoedt?
Anna werd lijkbleek en schudde heftig haar hoofd. Rode vlekken verspreidden zich over haar wangen. Ze hapte naar adem en probeerde de juiste woorden te vinden, maar die leken ineens allemaal verdwenen. Een muur van misverstand rees tussen de vriendinnen op.
— Ik ga. Zoek het verder zelf maar uit. Ik heb gezegd dat hij zich nooit meer aan mij mag vertonen. Als je wilt, neem mijn jurk maar. Leef zoals je wilt, maar ik zet een punt achter onze relatie.
Lena stond op en liep naar de deur, maar in de deuropening hield de stem van haar vriendin haar tegen.
— Je hebt het helemaal verkeerd begrepen. Ik had het niet over je verloofde. Al die tijd sprak ik over je vader.
Het was alsof Lena op dat moment zo hard door elkaar werd geschud dat alle lucht uit haar longen werd geslagen. Ze greep de deurpost vast om niet te vallen en probeerde te bevatten wat ze zojuist had gehoord. Heel even voelde ze opluchting, maar direct daarna kwam het besef. Haar beste vriendin was zwanger van haar vader? Ze zou haar een zusje of broertje baren? Hoe kon dat? Het was ondenkbaar!
— Over mijn vader? – herhaalde Lena, haar oren niet gelovend. – Je had het over mijn vader, niet over mijn verloofde?
— Ja… Hij was bang voor jouw reactie op onze relatie en wilde het daarom geheimhouden, maar hoe verder we gingen, hoe moeilijker het werd om te stoppen. Het leeftijdsverschil van vijftien jaar schrikt mij niet af.
Alleen jouw reactie boezemt me angst in. Kun jij ons accepteren en ons toestaan gelukkig te zijn? Na de dood van je moeder kon hij met niemand een gezin opbouwen, maar toen leerde hij opnieuw liefhebben. Vergeef me dat ik die vrouw ben geworden.
Lena schudde haar hoofd. Zwarte vlekjes dansten voor haar ogen. Ze zei tegen Anna dat ze wat tijd nodig had om alles te overdenken en rende weg. Hoe ze thuis was gekomen, wist ze niet meer, maar toen ze haar verloofde bij de ingang zag, vloog ze hem in de armen en barstte in tranen uit.
Lena vroeg Dmitri om vergiffenis omdat ze zo slecht over hem had gedacht en hem niet eens de kans had gegeven om zich uit te leggen. Ze had nooit kunnen vermoeden dat haar vader en haar vriendin…
— Liefde kent geen leeftijd. Ik zie daar niets vreemds in. Het leeftijdsverschil tussen echtgenoten kan veel groter zijn. Dat is helemaal hun keuze. Jij moet hen niet uit elkaar halen, zeker niet als er een kindje komt.
Het spijt me als ik je reden gaf om aan mij te twijfelen, omdat je in eerste instantie dacht dat het over mij ging. Voortaan zal ik alles doen om ervoor te zorgen dat je geen seconde denkt dat ik je zou kunnen bedriegen, — probeerde Dmitri zijn verloofde gerust te stellen.
Lena en Dmitri gingen verder met de voorbereidingen voor de bruiloft. Hoe moeilijk het ook was om het nieuws te verwerken, Lena besefte dat zij haar vader en vriendin niet kon voorschrijven van wie ze mochten houden.
Je hart kun je niet dwingen afstand te doen van ware gevoelens. Ze wilde geloven dat het echt liefde was en geen vluchtige passie die alleen maar pijn zou nalaten.
Na de bruiloft van Lena en Dmitri vroeg Lena’s vader, eveneens Dmitri, Anna ten huwelijk. Voor Vera Grigorjevna was het moeilijk om zo’n volwassen schoonzoon te accepteren, maar voor het geluk van haar dochter zette ze haar overtuigingen opzij.
Anna was gelukkig en dankbaar dat haar vriendin haar relatie met Lena’s vader had aanvaard. Ze beloofde Lena voortaan niets meer voor haar achter te houden en altijd open te zijn, want een kleine leugen had bijna tot een ernstige tragedie geleid.
