— En waar zijn je jurken? En waarom heb je de sieraden opgeborgen? — haar schoonzus groef opnieuw in mijn kast zonder te kloppen, maar deze keer wachtte ik haar op.
Arina keek vluchtig op de klok. Vijf voor zes. Maria zou elk moment komen.
Ze trok haar schoenen uit, gooide haar tas op de bank en liep naar de keuken, opende de koelkast — en zoals verwacht vond ze alleen het koude licht en bijna lege planken. Na een hele dag op het magazijn, waarbij ze de chaos in de boekhouding had opgelost, was ze helemaal vergeten te eten.
Er klonk een bel aan de deur. Arina haalde diep adem om zich te kalmeren.
— Oh, schoondochter, hallo! Ik liep langs — dacht ik kom even langs, — klonk Maria’s opgewekte stem, en ze stapte al de hal binnen zonder uitnodiging af te wachten.
— Ik heb een naam, — zei Arina koel. — En ik kom net van werk.
— Ach, ik blijf niet lang! — wuifde haar schoonzus weg en gleed moeiteloos de woonkamer in. — Stel je voor, morgen een sollicitatiegesprek, en ik heb niks om aan te trekken!
Arina sloot haar ogen en begon in gedachten tot tien te tellen.
— En wat stel je voor?
— Nou, je garderobe bekijken? — Maria opende al kastdeuren. — Je hebt zoveel, dat je het tijdelijke verdwijnen van een blouse toch niet eens zult merken!
Arina glimlachte kort. Alles volgens het boekje. Het woord “tijdelijk” zou nu vanzelf overgaan in “voor altijd”. Maar Maria deed zich zelfs niet aan zulke subtiliteiten. Ze pakte het gewoon en nam het mee.
— Wauw! — bewonderde Masha terwijl ze een zijden blouse uit de kast haalde. — Dat is Chanel! En kijk, het prijskaartje is nog niet afgeknipt… Hoeveel kost zo’n wonder?
Arina herinnerde zich hoe ze deze blouse in de boetiek had gekocht en er twee maanden voor had gespaard.
— Vijftigduizend.
Maria floot.
— En Kostik weet dat je zoveel geld aan kleren uitgeeft?
— Het is mijn eigen geld, — zei Arina resoluut. — En dit zijn geen lapjes.
Haar schoonzus liep naar het kaptafeltje en begon de sieraden door te nemen.
— Luister, mag ik deze oorbellen? Ze passen perfect bij de blouse!
— Nee, — antwoordde Arina vastberaden. — Het is een cadeau van mijn moeder.
— Gierig! — trok Maria haar lippen op. — En dat flesje parfum dat ik vorige week pakte, is op. Geef je me een nieuwe?
— Dat flesje kostte twaalfduizend.
— Ach sorry! Hoe zou ik dat moeten weten? Bij jullie is alles zo duur, — snuifde haar schoonzus. — Trouwens, ik zag je zilveren armbandje. Mag ik hem dragen?
De deur van de hal sloeg dicht. Konstantin kwam terug van werk.
— Mijn favoriete vrouwen! — glimlachte hij terwijl hij de kamer in keek. — Waar gaat dit gesprek over?
— Je zus is weer gekomen voor mijn spullen, — sloeg Arina haar armen over elkaar.
— Oh, daar gaan we weer! — rolde Maria met haar ogen. — Kostik, leg je vrouw uit dat je moet delen. Zegt je moeder dat vroeger niet?
Arina keek haar man aan, smekend om steun in haar gedachten.
— Arish, wat kan het jou schelen? — haalde Konstantin zijn schouders op. — Je zus heeft morgen een belangrijk sollicitatiegesprek. Laat haar de spullen nemen.
— De vorige keer ‘nam’ ze de broche van mama. En ze heeft hem niet teruggegeven, — siste Arina.
— Jij overdrijft weer, — wuifde haar man weg. — Gewoon een goedkope broche. Je hebt hem vast zelf ergens laten hangen.
— Het was een handgemaakte zilveren broche, geen goedkope, — zei Arina kordaat. — Maria, geef terug.
— Ik heb niks, — snuifde haar schoonzus. — Ze liegt allemaal, Kostik!
— Weet je, — zei Arina langzaam terwijl ze haar man aankeek. — Als ze mijn spullen niet teruggeeft, gaat ze naar het sollicitatiegesprek in wat ze aanheeft.
— Geen hysterisch gedoe, — fronste Konstantin. — Je ziet toch dat Masha niks heeft. We zijn niet rijk opgegroeid, ze wil mooie dingen. Geef haar wat ze vraagt, je wordt er niet armer van!
Arina begreep: het was tijd om een punt te zetten. Dit gesprek was te ver gegaan.
— Ik zie dat jullie alles hebben besloten, — sloeg ze haar armen over elkaar en stapte naar de deur. — Dan heb ik hier niks te zoeken. Eet jullie avondeten maar zonder mij.
Arina verliet het appartement zonder naar de roep van haar man te luisteren. Ze had lucht nodig, ruimte om na te denken. Ze dwaalde door de avondstad tot middernacht en analyseerde haar huwelijk. Tegen de tijd dat ze terugkwam, had ze een plan.
‘s Ochtends, nadat ze had gewacht tot Konstantin naar werk was, belde Arina het kantoor en nam een vrije dag.
— God, — riep Arina terwijl ze de kastdeuren opensloeg en de kledinghangers met jurken begon te halen. — Twee jaar verzameld, en nu red ik het in één dag.
Ze haalde systematisch alles waardevolle uit de kasten: avondjurken, kostuums van bekende ontwerpers, schoenen uit gelimiteerde collecties. Alles werd netjes in koffers gelegd.
Toen ze klaar was met de kleding, opende Arina de ladekast. Oorbellen die haar man haar voor hun jubileum had gegeven, gouden armbanden, een ketting met saffieren — alles ging in een speciale doos.
— Eerst de kleding, nu de sieraden, — mompelde Arina terwijl ze antieke beeldjes verzamelde. — Wat is het volgende? Het appartement?
Vazen, figuurtjes en andere decoraties werden zorgvuldig inhanddoeken gewikkeld en in dozen gelegd. Alles waar Maria ooit naar had gekeken, verdween van de planken.
Tegen de lunch stonden drie grote koffers en enkele dozen in de hal opgesteld. Arina belde een taxi.
— Mam, hallo, — omhelsde ze de vrouw die de deur opende. — Sorry voor het plotselinge bezoek.
Lyudmila Sergeyevna wierp een blik op de taxi bij de ingang, volgeladen met spullen.
— Arisha, wat is er gebeurd? — haar ogen vulden zich met bezorgdheid.
— Lang verhaal, — zuchtte Arina. — Help me de spullen binnen te zetten, dan vertel ik het later.
Haar moeder hielp stilletjes haar dochter de koffers en dozen in de vrije kamer te plaatsen. Arina trok haar jas uit en zakte op een keukenstoel.
— Ben je bij je man weggegaan? — vroeg Lyudmila Sergeyevna rechtuit. — Maar het appartement is toch van jou.
— Nee, mama. Ik red alleen wat ik met mijn eigen werk heb verdiend, — vertelde Arina over de invallen van Maria en de passiviteit van haar man.
— Echt waar, — schudde haar moeder haar hoofd. — Maar je hebt het probleem nog niet opgelost, dochter.
— Ik weet het, — knikte Arina. — Maar nu heb ik ruimte nodig om te manoeuvreren.
Thuisgekomen liep ze door het ongewoon lege appartement. De lege planken staarden haar zwijgend aan, maar van binnen voelde Arina een vreemd gevoel van opluchting.
— Mijn territorium, — zakte ze in de stoel met een kopje thee.
Plotseling ging de deurbel. Op de drempel stond Maria met haar vertrouwde brede glimlach.
— Arish, hallo! Ik liep hier langs…
— Zoals gewoonlijk, — merkte Arina droog op en stapte opzij.
— Oh, ik kom van een sollicitatiegesprek, — ratelde Maria terwijl ze het appartement binnenliep. — Zo moe, zo hongerig! Heb je niks om te snacken?
— Er is wel iets, — knikte Arina terwijl ze naar de keuken liep.
Terwijl de gastvrouw een kant-en-klare ovenschotel in de magnetron opwarmde, verdween Maria onder het mom van “even poederen” dieper het appartement in.
Een minuut later klonk er een verontwaardigde kreet uit de slaapkamer:
— Arish! Waar heb je alles gelaten?! — Maria stormde de keuken binnen met een boos vertrokken gezicht. — Waar zijn je jurken? En waarom heb je de sieraden verstopt?
Arina legde kalm de opgewarmde ovenschotel op een bord.
— Waar heb je het over? — trok ze een wenkbrauw op.
— Doe niet alsof! — verhief Maria haar stem. — Ik heb je Chanel-collectie gezien! En die broches met stenen!
— Ik weet van geen enkele broche, — haalde Arina haar schouders op terwijl ze het bord op tafel zette.
Op dat moment klikte het slot van de voordeur. Konstantin verscheen op de drempel, en achter hem torende het imposante figuur van Tamara Pavlovna op.
— Verrassing! — glimlachte Kostya breed. — Mama kwam langs voor het diner!
— Heel onverwacht, — dacht Arina glimlachend bij zichzelf. «De hele clan is opgedaagd.»
Tamara Pavlovna nam onmiddellijk de leiding. De forse vrouw liep naar de keuken en wierp een minachtende blik op het sobere avondmaal.
— En dit is alles waarmee je mijn zoon voedt? — schudde haar hoofd de schoonmoeder. — Konstantin werkt hard, en jij trakteert hem op een ovenschotel?
— Mam, begin er niet aan, — fronste Kostya en vermeed de blik van zijn vrouw.
Maria sprong meteen naar haar moeder en greep haar bij de hand.
— Mam, weet je wat ze gedaan heeft? — fluisterde Masha, maar luid genoeg zodat iedereen het kon horen. — Ze heeft alles verstopt! Gisteren lagen hier nog jurken en sieraden, en vandaag zijn de kasten leeg!
Tamara Pavlovna draaide zich langzaam naar haar schoondochter. Haar blik doorboorde Arina.
— Is dat waar? — sprak ze scherp uit.
— En wat dan nog? — haalde Arina haar schouders op. — Mijn spullen, mijn recht om erover te beschikken.
— Jouw spullen?! — vloog Maria uit. — In Kostya’s familie was alles altijd gemeenschappelijk! Toch, mam?
— Absoluut, — tuitte Tamara Pavlovna haar lippen. — In onze familie bestond dat burgerlijke “mijn-jouw” nooit. We deelden alles.
Konstantin stapte naar zijn vrouw toe en pakte haar bij de elleboog.
— Arish, waarom heb je dit gedaan? — klonk verwijt in zijn stem. — Je hebt toch drie kledingwinkels! Vind je een paar jurkjes voor Masha echt zo veel gevraagd?
— Een paar? — Arina trok haar arm los. — Konstantin, je zus heeft spullen ter waarde van bijna een half miljoen meegenomen!
— Oh, ze liegt alles! — wuifde Maria. — Het is maar een paar dingetjes hier en daar.
— Dingetjes? — sloeg Arina haar armen over elkaar. — Een zilveren broche van veertigduizend, een designerjurk van honderdtwintig, parfum van twaalfduizend — is dat “dingetjes”?
— Egoïst! — spuugde Tamara Pavlovna. — Het was meteen duidelijk dat je niet uit onze kring komt! Alle rijken zijn zo — bang om iets te delen, kunnen niet delen!
De storm werd heviger. De schoonmoeder zwaaide met haar handen, herinnerde zich hoe genereus haar eigen moeder was, die het laatste stukje brood deelde. Maria snikte, spelend voor slachtoffer. Konstantin sprak over familiewaarden.
Terwijl ze het lawaai aanhoorde, voelde Arina een vreemde rust. Alsof alle twijfel verdween. Ze wachtte op een pauze in het gezamenlijke geschreeuw.
— Jullie moeten allemaal mijn huis verlaten, — sprak Arina met een kalme stem. — Meteen.
Een stilte viel over de keuken. Tamara Pavlovna opende haar mond, maar bracht geen geluid voort.
— Wat zeg je?! — reageerde Konstantin het eerst. — Ik ben je man, dit is ons gezamenlijk huis!
— Nee, Kostya, — schudde Arina haar hoofd. — Dit appartement is mijn eigendom. Ik heb het gekocht vóór ons huwelijk.
— Je gooit de eigen moeder van je man eruit? — hijgde Tamara Pavlovna van verontwaardiging. — Ongehoord!
— Harteloos! — viel Maria bij. — Kostik, hoe kon je met zo iemand trouwen?
— Arina, je begrijpt niet wat je zegt, — probeerde Konstantin zijn vrouw bij de schouders te grijpen. — We zijn familie! Familie, begrijp je?
Arina deed een stap terug. Opende een keukenkastje. Haalde een leren notitieboek tevoorschijn en begon voor te lezen:
— Hier is een lijst van de spullen die de afgelopen maanden uit mijn huis verdwenen zijn. Diamant-oorbellen, tachtigduizend roebel. Jurk, vijfendertigduizend…
— Masha, echt waar? — staarde Konstantin vol verbazing naar zijn zus.
Maria piepte, maar haar wangen kleurden verraderlijk rood:
— Ze verzint alles!
— Het totaalbedrag van de gestolen spullen is vierhonderd-dertigduizend roebel. Als jullie nu niet vertrekken, bel ik de politie en doe ik aangifte van diefstal.
Tamara Pavlovna verslikte zich:
— Dat durf je niet!
— Willen jullie het controleren? — Arina haalde haar telefoon tevoorschijn.
Kostya pakte stilletjes zijn spullen en vermeed haar blik. Maria huilde, en Tamara Pavlovna siste vervloekingen en beloften iedereen te vertellen hoe harteloos Arina was. Een uur later sloot Arina de deur achter haar schoonmoeder, schoonzus en man.
Alleen achtergebleven zakte Arina langzaam op de bank. De stilte omhulde en kalmeerde haar.
— Misschien ben ik echt slecht, — sprak ze in de leegte. — Maar ik zal nooit meer toestaan dat iemand over me heen loopt.
Haar telefoon zoemde met een bericht van Kostya: «Ik begrijp niet hoe je dit kon doen. We hielden toch van elkaar.»
Arina verwijderde het bericht zonder te antwoorden. Ze besefte ineens dat er in hun relatie geen echte liefde was geweest. Er was gewoonte, gemak, maar geen respect en geen liefde.
