„Drie jaar lang voed ik hem, betaal ik schulden af, zorg ik voor andermans kinderen — en hij zegt tegen mij: ‘laten we een gezamenlijke rekening openen, dat is handiger’.”
Julia werd wakker van het vertrouwde geritsel — Dima zat weer te rommelen met zijn telefoon en bladerde door bankmeldingen. Het was zeven uur op maandagochtend en hij was al bezig met financiële zaken. Er klonken veel geluiden — tikken op het scherm, ontevreden zuchten.
— Er is weer een of andere commissie afgeschreven, — mompelde hij zonder zijn ogen van het scherm te halen.
Buiten miezerde de grijze oktoberrregen. Voor Julia stond vandaag een belangrijke vergadering met drie leveranciers op de planning — zonder haar zou de helft van de magazijnen stilvallen. Ze werkte als adjunct-directeur logistiek en was gewend problemen snel en zonder omhaal op te lossen.
— Waarvoor precies hebben ze afgeschreven? — vroeg ze terwijl ze haar badjas aantrok.
— Voor kaartonderhoud of nog zo’n onzin. Bankiers verzinnen altijd nieuwe manieren om geld af te troggelen.
In de keuken zette ze haar dure Italiaanse koffiemachine aan — een cadeau aan zichzelf voor haar verjaardag. Als je twaalf uur per dag ploetert, heb je recht op fatsoenlijke koffie.
Dima zat in zijn huiskloffie aan tafel en bleef nors de app bestuderen, af en toe hoofdschuddend.
— Luister, — zei hij, zonder op te kijken. — Open een bankrekening op beider naam, dat maakt overschrijvingen makkelijker. Dan hoef je niet telkens gegevens te zoeken en wachtwoorden in te voeren.
Julia verstijfde met het kopje in haar handen. Ze draaide zich langzaam om. In haar buik trok iets onaangenaam samen — een voorgevoel van ruzie.
— Wat zei je daar?
— We hebben een gezamenlijke rekening nodig. Dat is toch handig.
— Nou ja zeg, — antwoordde ze vlak. — Zal ik meteen ook het appartement en het buitenhuis op jouw naam zetten?
Dima keek op van zijn telefoon:
— Doe niet zo, daar gaat het helemaal niet om.
— Waar dan wel om?
— Om gemak. We wonen nu al drie jaar samen als een gezin.
Julia zette haar kopje neer en ging tegenover hem zitten. Het was een bekend gevoel — er stond een nare discussie te wachten die ze niet kon vermijden.
In haar jeugd hadden haar ouders haar de belangrijkste levensregel geleerd: verdien zelf je geld en reken op niemand. Haar vader werkte als draaier in de fabriek, stond om vijf uur op en reisde naar de andere kant van de stad. Haar moeder zat tien uur per dag achter de naaimachine in een atelier.
Het gezin had altijd maar net genoeg, iedere roebel werd geteld, maar er waren nooit ruzies over geld.
— Onthoud dit voor altijd, dochter, — zei haar moeder terwijl ze het loon in enveloppen verdeelde. — Deel geen geld, totdat je iemand grondig hebt getest. Jarenlang testen.
— En papa, hoe lang heb je hem getest?
— Twintig jaar brengt hij al zijn salaris naar huis. Hij heeft vertrouwen verdiend.
— En hoeveel jaar heb je daarvoor nodig?
— Dat zal het leven uitwijzen. Maar minder dan tien is het zeker niet.
Julia studeerde altijd uitstekend, kreeg een beurs voor haar studie. Vanaf het derde jaar werkte ze erbij — als bijlesdocente, in een café waar studenten welkom waren. Na haar studie kreeg ze een baan in de logistiek, als manager. Ze werkte keihard — kwam als eerste, vertrok als laatste, nam extra uren.
Na twee jaar werd ze gepromoveerd. Nog drie jaar later werd ze adjunct-directeur. Op haar dertigste leidde ze een team van twaalf mensen.
Haar appartement kocht ze met een hypotheek. Haar ouders hielpen met de eerste inleg, de rest betaalde ze zelf. Een driekamerwoning in een goede buurt, met praktische indeling. Elke maand legde ze de helft van haar salaris opzij voor vervroegde aflossing.
Het buitenhuis kocht ze zonder leningen — daarvoor spaarde ze vier jaar. Een klein huisje in een coöperatie, maar volledig van haarzelf. Met een perceel en een tuin.
Op haar vijfendertigste was ze volledig onafhankelijk. Ze werkte veel, maar leefde waardig. Goede cosmetica, twee keer per jaar vakantie, twee keer per week restaurants. Geen rijke, maar zeker geen arme vrouw.
Dima ontmoette ze drie jaar geleden op een bedrijfsfeest van een partner-IT-bedrijf. Hij werkte als salesmanager, was geestig en vertelde grappige verhalen over klanten. Hij deed niet stoer, was naturel.
— Ik heb twee kinderen uit mijn eerste huwelijk, — zei hij al tijdens hun tweede afspraak. — Artyom is negen en Masja vijf. Als dat een probleem is, zeg het meteen.
— Wat voor probleem? Kinderen zijn geweldig.
En dat bleek ook echt zo. Artyom en Masja kwamen ieder weekend. Julia bakte pannenkoekjes met kwark, kocht bordspellen, nam ze mee naar de bioscoop. Langzaamaan werden ze hecht.
Een jaar later trok Dima bij haar in. In het begin was alles eerlijk — hij betaalde de helft van de vaste lasten, kocht boodschappen, reed mee naar het buitenhuis. Hij werkte samen met een vriend in een IT-bedrijf — ze waren van plan een eigen zaak op te bouwen.
— Sergej is een top-programmeur, — zei hij vaak tijdens het eten. — En ik kan verkopen. Over een jaar of twee gaan we goed verdienen.
Julia geloofde in zijn plannen. Dima verkocht inderdaad uitstekend — hij kon elke klant overtuigen, wist raad met de lastigste klanten. De plannen leken haalbaar.
Maar een jaar geleden stortte alles in. Sergej had hem genadeloos bedrogen.
— Hij heeft alles op zijn naam gezet, — vertelde Dima somber toen hij thuiskwam. — Contracten, klantenbestand, zelfs het kantoormeubilair. Ik ben nu gewoon werkloos.
— Hoe kan dat nou?
— Heel eenvoudig. Het bedrijf stond officieel op zijn naam, ik werkte er als werknemer. Ik dacht dat we partners waren, maar ik bleek gewoon een sukkel.
Julia had medelijden met hem. Vertrouwen geven en bedrogen worden — dat doet pijn en is vernederend.
— Je vindt wel weer een baan, — troostte ze. — Je hebt ervaring en goede contacten.
— Ik ben al bezig. Alleen de markt is nu lastig.
Het zoeken sleepte een maand aan. Toen vond hij een baan, maar zijn salaris bleek twee keer zo laag.
— Tijdelijk, — legde Dima uit. — Ik draai eerst wat kilometers, dan vraag ik om opslag.
Maar hij had ook schulden. De auto was op afbetaling gekocht, de telefoon en laptop eveneens. Plus alimentatie voor zijn ex-vrouw.
— We houden het nog even vol, — beloofde hij. — Ik los de schulden af, dan gaan we normaal leven.
Maar maand na maand werden de schulden niet kleiner. En ongemerkt schoof de uitgavenlast steeds meer naar Julia. De ene keer kocht zij de boodschappen voor de hele week, de andere keer betaalde ze het volledige diner, of ze kocht in haar eentje dure cadeaus voor de kinderen.
— Ik compenseer het toch, — zei Dima. — Zodra mijn salaris stijgt, krijg je alles terug.
Er ging een jaar voorbij. Zijn salaris werd niet verhoogd. De schulden bleven. En Dima stelde steeds vaker voor om “de budgetten samen te voegen”.
— Waar heb je het precies over? — vroeg Julia terwijl ze hem strak aankeek.
— Over gemak, — herhaalde Dima geïrriteerd. — Eén rekening, daarvan betalen we de huur en de boodschappen.
— En ook de alimentatie?
— Ook de alimentatie. Wat is daar mis mee?
— Wat daar mis mee is, is dat alimentatie jouw verplichting is. Niet de mijne.
Dima legde zijn telefoon op tafel.
— We wonen al drie jaar samen als een gezin. Wat is dat voor bekrompenheid?
— Geen bekrompenheid. Rekenkunde.
— Wat voor rekenkunde?
— Simpel. Jij verdient honderdduizend. Ik — tweehonderdzeventig. Van jouw inkomen gaat er een groot deel naar alimentatie en leningen. Wat blijft er over? Dertigduizend? En dan wil jij een gezamenlijke rekening.
Dima werd zichtbaar rood.
— Het zijn tijdelijke moeilijkheden.
— Al een jaar lang “tijdelijk”.
— Ik vind wel een betere baan, dan verandert alles.
— En tot die tijd?
— Tot die tijd zijn we een gezin. We helpen elkaar.
Julia schoof dichterbij.
— Hoe help jij míj dan?
— Hoe bedoel je? Ik woon bij je, ik zorg voor je…
— Concreet. Waaruit blijkt dat?
Hij raakte in de war.
— Ik help in het huishouden. Ik kook soms.
— Roerei op zondag?
— Niet alleen! Ik kan ook pasta koken.
— Fenomenale hulp. En verder?
— Ik bied emotionele steun. Ik ben er altijd voor je.
— Aha. Dus jij eet mijn eten, woont in mijn appartement, gebruikt mijn geld. En in ruil daarvoor — emotionele steun en zondagse roerei?
— Je verdraait alles!
— Ik noem de dingen bij hun naam. Zeg eens eerlijk — wanneer heb jij voor het laatst een etentje in een restaurant volledig betaald?
Dima dacht na.
— Vorige maand…
— Vorige maand betaalde ík. En de maand daarvoor ook. En drie maanden geleden al helemaal.
— Misschien. Maar dat is niet expres!
— Hoe komt het dan?
— Ik vergeet mijn portemonnee. De kaart werkt niet.
— De kaart werkt niet omdat er geen geld op staat. En er staat geen geld op omdat alles naar leningen gaat.
— Maar die móét ik toch afbetalen!
— Klopt. Maar van je éígen geld, niet van het mijne.
Dima stond op en liep door de keuken.
— We houden van elkaar — we zijn een koppel! Is geld dan belangrijker?
— Het gaat niet over geld. Het gaat over respect.
— Respect voor wat?
— Voor wat ik verdien. Voor het feit dat dit mijn huis is. Voor het feit dat ik het recht heb om “nee” te zeggen.
— En als ik je heel gewoon om hulp vraag?
— Vraag het dan eerlijk. “Julia, kun je me geld lenen voor alimentatie, ik geef het over een maand terug.” Dan denk ik erover na.
— En als je nee zegt?
— Dan is dat mijn recht.
Dima ging weer zitten en wreef met zijn handen over zijn gezicht.
— Weet je wat? Misschien heb je gelijk. Misschien ben ik echt te laks geworden.
— Te laks.
— Maar niet uit gierigheid! Ik ben gewoon moe van het vechten. Het was makkelijker om jou alles te laten beslissen.
— Voor mij is het niet makkelijker. Het is zwaar om iedereen op mijn schouders te dragen.
— Iedereen?
— Jou en jouw kinderen. Zij hangen eigenlijk ook op mij — eten, uitstapjes, cadeaus.
— Maar jij bood zelf aan om hen te helpen!
— Dat bood ik aan toen ik dacht dat het wederzijds was.
Dima zweeg lange tijd. Daarna vroeg hij zacht:
— Wat wil je? Dat ik uit huis ga?
Julia dacht na over haar antwoord:
— Ik wil dat je een man wordt, geen kostganger.
— En als ik niet wil veranderen?
— Dan ga je weg.
— En dat is alles? Drie jaar voor niets?
— Drie jaar heb jij op mijn kosten geleefd. Tijd om dat toe te geven.
Dima stond op:
— Weet je wat? Misschien wordt het echt tijd om wakker te worden.
— Misschien wel.
— Hoeveel tijd geef je me?
— Verhuis voor het einde van de maand. Over een halfjaar, als je jezelf kunt onderhouden, praten we verder.
— En als ik dat niet kan?
— Dan is dat jouw probleem. Ik vind snel iemand die het wel kan.
Dima pakte twee dagen zijn spullen. Geen drama, hij pakte zwijgend zijn dingen in. Julia hinderde hem niet en hielp hem ook niet.
— Ik laat de sleutels op het tafeltje, — zei hij terwijl hij de laatste tas dichtritste.
— Laat maar.
— En als het me lukt? Als ik een goede baan vind en mijn schulden aflos?
— Als het je lukt — kom terug. Dan praten we.
— En wat als jij iemand anders ontmoet?
— Dan ontmoet ik iemand anders.
Dima tilde de zware tassen op:
— Bedankt. Voor al het goede.
— Geen dank.
— En voor het openen van mijn ogen. Ik ben echt lui geworden.
— Dat was je zeker.
— Zien we elkaar nog?
— We zien elkaar nog.
De deur sloot zacht met een klik. Julia bleef alleen achter in haar appartement — datzelfde appartement waarvoor ze zelf de hypotheek had betaald en dat ze zelf had ingericht.
Ze zette verse koffie en ging bij het raam zitten. De regen was voorbij, zonnestralen braken door de wolken. Op tafel lag haar telefoon — ze kon haar ouders bellen en het nieuws vertellen.
Maar echt nieuws was er niet. Het leven was gewoon teruggekeerd naar zijn normale ritme.
Een week later stuurde Dima een bericht: “Ik heb een kamer gehuurd, ben verhuisd. Ik zoek een betere baan.”
Julia antwoordde: “Succes.”
Een maand later: “Ik ben aangenomen bij een ander bedrijf. Het salaris is een stuk hoger.”
“Goed.”
Na twee maanden: “Ik heb één lening vervroegd afgelost. Er blijven er nog twee over.”
“Goed gedaan.”
Julia was niet boos op hem. Ze leefde gewoon haar gewone leven — ze werkte, sprak met vriendinnen af, ging naar haar buitenhuis.
Misschien zou die Dima nog terugkeren. En misschien bestond hij al niet meer.
Hoe dan ook — het was niet haar probleem. Ze had haar eigen leven — rustig, onafhankelijk, zonder andermans schulden of alimentaties.
En als Dima het niet redde, zou er wel een ander zijn. De wereld zit vol mannen die kunnen verdienen en die na drie jaar relatie geen gezamenlijke rekening voorstellen.
En terwijl zij haar ochtendkoffie zette, haar vakantie naar Italië plande en genoot van één simpel feit — ze was niemand iets verschuldigd.
Het was een heerlijk gevoel van vrijheid.
