— Je man kan zijn verjaardag ook zonder jou vieren. Jij gaat mijn dochter ophalen, verklaarde de schoonmoeder brutaal.
Victoria hief langzaam haar blik van de kleurrijke cadeaudozen die ze netjes op de tafel rangschikte. In de deuropening stond Evelina Markovna — haar schoonmoeder, gekleed in een dure jurk in de kleur van bourgondische wijn.
— Sorry, WAT? Victoria legde het satijnen lint neer waarmee ze van plan was het hoofdcadeau voor Avdej in te pakken.
— Ben je doof? Mijn Milana komt vanavond uit Dubai aan. Je moet haar opwachten op Domodedovo, haar naar huis brengen en helpen haar spullen uit te pakken. Avdej redt zich prima zonder jouw idiote verrassingen.
Victoria richtte zich langzaam op. In vier jaar huwelijk was ze gewend geraakt aan de streken van Evelina Markovna, maar dit ging te ver.
— Evelina Markovna, morgen wordt Avdej vijfendertig. Ik ben al een half jaar bezig met de voorbereidingen voor dit feest. Ik heb een tafel gereserveerd in zijn lievelingsrestaurant, vrienden uitgenodigd die hij al jaren niet heeft gezien…
— JE ANNULEERT HET, wuifde de schoonmoeder af met haar hand vol massieve gouden ringen. Milana is belangrijker dan jouw onzin. Ze is al drie maanden niet thuis geweest, ze heeft heimwee.
— Maar ik ben geen chauffeur en geen dienstmeid! Milana heeft een eigen man, laat Rostislav haar ophalen!
Evelina Markovna kneep haar ogen samen en haar met bordeauxrode lipstick gestifte lippen trokken in een minachtende grijns.
— Rostislav is bezig. Hij heeft een belangrijke deal. En wat doe jij nuttigs? Je zit thuis en geeft het geld van mijn zoon uit aan allerlei onzin. Doe eens één keer in je leven iets nuttigs voor de familie!
— Ik WERK! riep Victoria verontwaardigd. Ik run mijn eigen bloemenstudio, ik heb twaalf medewerkers!
— Bloemetjes verkopen, snoof de schoonmoeder. Dat is geen werk, dat is tijdverdrijf voor verveelde huisvrouwen. Echt werk is wanneer je contracten ter waarde van miljoenen tekent, zoals mijn overleden man deed. Of zoals Avdej nu doet.
Victoria balde haar vuisten. In haar borst steeg een golf van woede op, heet en verstikkend.
— Weet Avdej van uw “verzoek”?
— Avdej heeft geen tijd voor vrouwelijke onzin. Hij is op belangrijke onderhandelingen in Jekaterinenburg, hij komt pas morgen rond de middag terug. Tegen die tijd heb jij Milana al thuisgebracht en ben je weer terug. Misschien heb je zelfs nog tijd om iets voor zijn verjaardag te koken. Al kun je met jouw kookkunsten beter iets kant-en-klaar bestellen.
— IK GA NIET, sprak Victoria vastberaden.
Evelina Markovna kwam langzaam dichterbij. Ze rook naar dure Franse parfum — en minachting.
— Luister goed, meisje. Jij woont in een appartement dat MIJN zoon heeft gekocht. Je rijdt in een auto die MIJN zoon je cadeau heeft gedaan. Je draagt sieraden die…
— GENOEG! Victoria stond abrupt op. Ik ben geen golddigger! Ik heb mijn eigen bedrijf, mijn eigen geld! En dat appartement hebben we SAMEN gekocht — ik heb de helft betaald!
— Och, laat me niet lachen. Jouw paar centen van het verkopen van margrieten? Avdej liet je uit medelijden meedoen zodat je je geen profiteur zou voelen. Terwijl je dat in feite wél bent.
De woorden van de schoonmoeder waren hard en doelgericht. Victoria wist dat het niet waar was — haar bloemenstudio bloeide op, en ze had werkelijk de helft van de woning betaald. Maar Evelina Markovna had een wonderbaarlijk talent om feiten te verdraaien en alles zo voor te stellen dat het haar goed uitkwam.
— Weet u wat? Redt uzelf zonder mij. Laat Milana een taxi nemen. Of ga haar zelf ophalen, als ze zo’n belangrijk persoon is.
— Ik? Evelina Markovna legde haar hand op haar borst. Ik heb een zwak hart, de dokters hebben me verboden me op te winden of zulke afstanden te rijden. En Domodedovo is een ware beproeving voor mijn gezondheid.
— Maar twee keer per maand naar Monaco vliegen kan uw gezondheid wel aan, kon Victoria niet nalaten te zeggen.
Het gezicht van de schoonmoeder werd purperrood.
— Hoe DURF jij! Ondankbaar kreng! Wij hebben jou, een armoedzaaier uit de provincie, in de familie opgenomen, en jij…
— Ik kom uit Nizjni Novgorod, niet uit een dorp! En ik heb een hogere opleiding, een eigen bedrijf en…
— ZWIJGEN! brulde Evelina Markovna. Je staat om zeven uur bij terminal drie. Milana landt om half acht, vlucht uit Dubai. En waag het niet te laat te komen!
Met die woorden draaide de schoonmoeder zich om en verliet de kamer, waarbij ze luid met de deur sloeg.
Victoria liet zich op de bank vallen. Haar handen trilden van woede en gekwetstheid. Ze pakte haar telefoon en belde haar man. Lange pieptonen, daarna de voicemail: “De abonnee is tijdelijk niet bereikbaar.”
De volgende paar uur liep Victoria rusteloos door het appartement, zoekend naar een besluit. Enerzijds wilde ze zich niet laten chanteren door haar schoonmoeder. Anderzijds wist ze dat weigeren zou leiden tot een gigantisch schandaal dat Avdejs verjaardag volledig zou verpesten.
Om vijf uur ging de telefoon. De naam van haar man verscheen op het scherm.
— Avdej! Godzijdank dat je belt! Hier is iets…
— Vika, hoi. Luister, mama zei dat je Milana zou ophalen. Bedankt dat je hebt ingestemd. Ik weet dat jullie niet zo goed met elkaar overweg kunnen, maar dit is belangrijk.
Victoria verstijfde.
— Dus… je WIST het? En je hebt me niets gezegd?
— Nou, mama heeft me pas een uur geleden gebeld om het te vertellen. Ik dacht dat ze alles al met jou had besproken. Wat is eigenlijk het probleem?
— Het probleem is dat morgen jouw verjaardag is! Ik heb alles geregeld — het restaurant, de gasten…
— Ach, Vik, laat het naar het weekend verplaatsen. Wat maakt het uit wanneer we het vieren? Milana is zelden in het land, we moeten haar steunen. Ze heeft wat problemen met Rostislav.
— Zij heeft ALTIJD problemen! En waarom moet ík dan alles laten vallen en naar het vliegveld racen?
— Omdat jij mijn vrouw bent en deel van de familie, zei Avdej met een hardere stem. Maak alsjeblieft geen scène. Ik heb nog drie uur vergadering en daarna een diner met zakenpartners. Haal Milana op, breng haar naar huis en klaar. Zo moeilijk is dat toch niet.
— En dat ik een half jaar bezig ben geweest met het organiseren van jouw feest, dat telt niet mee?
— Vika, BEGIN NIET. Ik ben moe, ik heb lastige onderhandelingen. Laten we alles bespreken als ik terug ben.
Hij verbrak de verbinding zonder afscheid te nemen.
Victoria staarde naar het zwarte scherm van haar telefoon. De gekwetstheid in haar binnenste zwol zo sterk aan dat ze wilde schreeuwen. Ze belde haar vriendin.
— Aljona, hoi. Kun je langskomen? Ik heb hulp nodig.
Een half uur later zat Aljona Mokejeva — haar beste vriendin en mede-eigenaresse van de bloemenstudio — aan de keukentafel en luisterde naar Victoria’s chaotische verhaal.
— Wat een trut, floepte Aljona eruit toen Victoria klaar was. Sorry voor het woord, maar jouw schoonmoeder is een echte heks. En Avdej is ook mooi — mama’s jongetje.
— Wat moet ik doen? Als ik niet ga, wordt het een schandaal voor de hele buurt. Evelina Markovna maakt mijn leven tot een hel.
— En als je wél gaat, zal ze weten dat ze je als voetveeg kan blijven gebruiken. Weet je wat? Ik heb een idee.
Aljona pakte haar telefoon en begon snel een bericht te typen.
— Wat doe je?
— Ik schrijf onze jurist Makar. Weet je nog dat hij zei dat zijn broer een transportbedrijf heeft? We regelen het nu meteen.
Een uur later lag het plan klaar. Victoria verzamelde zich met sombere vastberadenheid en vertrok naar het vliegveld. Niet alleen — Aljona stond erop haar te vergezellen.
Domodedovo verwelkomde hen met de gebruikelijke drukte. Victoria stond bij de uitgang van de aankomsthal met een bordje met daarop de naam “Milana Sjetjina”.
— Misschien moeten we toch gaan? twijfelde ze op het laatste moment.
— GEEN SPRAKE VAN, zei Aljona vastberaden. Het plan is al in werking.
Milana verscheen veertig minuten na de landing. Lang, mager, met lange ontkleurde haren en een hooghartige blik — sprekend haar moeder, maar dan jonger.
— Victoria? Waar is de auto? Ik ben moe, ik wil naar huis.
Geen begroeting, geen enkel woord van dank.
— De auto staat op de parkeerplaats. Loopt u mee.
Milana snoof afkeurend terwijl ze Victoria van top tot teen opnam.
— Wat heb je aan? Is dat uit de mass market? God, Avdej had wel een vrouw met wat meer klasse kunnen vinden…
Aljona, die achter hen liep, siste zacht van verontwaardiging. Victoria kneep haar kaken op elkaar en zweeg.
Ze bereikten de parkeerplaats. Bij Victoria’s auto stond een jonge man in chauffeursuniform.
— Goedenavond. Ik ben Timur, uw chauffeur voor vandaag.
— Wat een circus is dit? sputterde Milana. Victoria, kun je niet zelf rijden?
— Dat kan ik wel. Maar ik zal het niet doen. Timur brengt u naar huis. Hij kent het adres. Prettige reis.
Victoria draaide zich om en liep weg. Aljona achter haar aan.
— HÉ! STAAN BLIJVEN! schreeuwde Milana. Waar ga je heen? En de bagage? En helpen uitpakken?
— Dat redden jullie wel, wierp Victoria over haar schouder.
— IK GA NAAR MAMA KLAGEN! Ze zal je uit het huis zetten!
Victoria bleef staan en draaide zich langzaam om.
— Zeg tegen Evelina Markovna dat ik aan haar verzoek heb voldaan — ik heb u opgehaald. Over het helpen met de bagage is niet gesproken. En zeg haar ook dat we morgen om precies zeven uur ’s avonds Avdej’s verjaardag vieren in restaurant “Marseille”. Als zij of jij daar verschijnt, zal de beveiliging jullie niet binnenlaten. De gastenlijst is al bevestigd.
— Jij bent… jij… hijgde Milana van verontwaardiging. Wie denk je wel dat je bent?
— De vrouw van jouw broer. Een vrouw, geen dienstbode. Victoria knikte naar de chauffeur. Timur, zei ze, breng mevrouw naar huis. Hier is het adres, voor het geval dat. En luister niet naar haar hysterische buien, daar wordt u niet extra voor betaald.
Zij en Aljona stapten in de auto van de vriendin en reden weg, terwijl ze Milana verbijsterd op de parkeerplaats achterlieten.
— Je was geweldig! zei Aljona vol bewondering. Je had haar gezicht moeten zien!
— Nu begint het pas, zuchtte Victoria. Evelina Markovna zal me hier nooit over vergeven.
Vijftien minuten later barstte de telefoon al in geluiden los. Eerst de schoonmoeder, daarna Milana, toen weer de schoonmoeder. Victoria sloot het geluid uit en stopte haar telefoon in haar tas.
Thuis trof haar een verrassing. Op de drempel stond Avdej — onverzorgd, boos.
— Wat in hemelsnaam heb je aangericht? Mama is in paniek, Milana huilt! Ben je gek geworden?
— Je zou toch in Jekaterinenburg zijn, stamelde Victoria.
— Ik ben geland toen mama belde! Ik heb de belangrijkste vergadering afgezegd! Victoria, begrijp je wel wat je hebt gedaan?
— Ik heb je zus opgehaald en voor vervoer naar huis geregeld. Wat is daar het probleem mee?
— Je hebt haar GEKRENKT! Je huurde een of andere chauffeur in, alsof ze niemand is!
— En ik WIE? reageerde Victoria fel. Een gratis chauffeur? Huismeid?
— Je bent mijn vrouw en je moet mijn familie helpen!
— Ik ben je vrouw, geen slaaf van je moeder! En weet je wat? IK HEB ERGENS GENOEG VAN! Vier jaar lang heb ik het geschop en de vernederingen getolereerd! Je moeder veegt haar voeten aan mij af, en jij doet alsof er niks aan de hand is!
— Overdrijf niet. Mama is gewoon… eigenaardig.
— Eigenaardig? EIGENAARDIG? Ze herhaalde boos. Ze noemde me een bedelaar, een beest, een profiteur! En dat alleen al vandaag!
— Ze is emotioneel, neem het niet te persoonlijk.
Victoria keek haar man aan als een volstrekt vreemde.
— Avdej, morgen is jouw verjaardag. Ik heb een half jaar aan dat feest gewerkt. Ik vond je beste jeugdvriend die je uit het oog verloren had. Ik nodigde je geliefde docent van de universiteit uit. Ik bestelde de taart volgens het speciale recept van je grootmoeder, die alleen op één plek in Moskou wordt gebakken. En wat? Dat alles telt niet, omdat je verwende zusje een privéchauffeur nodig had?
— Hou op met die hysterische buien. We annuleren het restaurant en vieren thuis, in familiaire kring.
— In familiaire kring—met jouw moeder en zus?
— Natuurlijk. Het zijn tenslotte familie.
— En ik?
— En jij natuurlijk ook. Begin niet te zeuren.
— Ik ben niet jaloers. Ik GA WEG.
Victoria liep naar de slaapkamer en pakte een koffer.
— Wat ben je aan het doen? Vika, stop!
— Ik ga naar mijn ouders in Nizjni. Vier jij maar je verjaardag met mama en zusje. Ik weet zeker dat ze dolblij zullen zijn.
— Victoria, STOP! Leg die koffer neer!
— NEE.
Ze pakte snel het noodzakelijke. Avdej stond in de deuropening, niet gelovend wat er gebeurde.
— Meen je dit? Omwille van zo’n onzin?
— Als vier jaar vernedering voor jou onzin is, dan ja — ik meen het serieus.
— Waar ga je heen? Je hebt niet eens normaal geld!
Victoria stopte en draaide zich langzaam naar haar man.
— Ik heb een bedrijf dat anderhalf miljoen per maand aan nettowinst oplevert. Ik bezit een eigen appartement dat ik verhuur. Ik heb spaargeld dat ik nooit bij het gezinsbudget heb gevoegd, omdat jouw moeder constant insinuaties maakte dat ik het op jullie geld gemunt zou zijn. Maak je dus geen zorgen over mij.
Avdej werd bleek.
— Anderhalf miljoen? Maar jij zei…
— Ik zei dat het goed ging met het bedrijf. Jij hebt je nooit geïnteresseerd in de details. Het was voor jou en je moeder makkelijker om mij als mislukkeling af te schilderen, iemand die ‘bloemen’ verkoopt.
Avdej’s telefoon ging over. Op het scherm stond ‘Mama’.
— Neem op, zei Victoria vermoeid. Maak moeder niet ongeduldig.
Avdej nam automatisch op en zette de luidspreker aan.
— AVDEJ! Is die teringlijer al gearriveerd? Ik eis dat ze ZICH ONMIDDELLIJK verontschuldigt tegenover Milana! En tegenover mij! Anders moet ze uit jullie appartement verdwijnen!
— Mama, ik bel je later terug…
— WAAG HET NIET om op te hangen! Je moet die trut op haar plek zetten! Laten zien wie hier de baas is! Ik zal dit gedrag in onze familie niet tolereren!
Victoria pakte haar koffer en liep naar de deur.
— Vika, wacht!
— Zeg tegen Evelina Markovna dat ze haar zin heeft gekregen. IK GA WEG.
De deur sloot zacht achter haar, maar voor Avdej klonk het als een donderslag.
— Avdej? AVDEJ! Hoor je me? — krijste zijn moeder aan de andere kant van de lijn.
Hij verbreekte het gesprek en zakte neer op de bank.
De volgende dag — zijn verjaardag — werd een regelrechte nachtmerrie. Victoria nam haar telefoon niet op. In restaurant Marseille werd hij opgewacht door Aljona, die hem koel meedeelde dat de viering op verzoek van de jarige was geannuleerd.
— Maar ik heb dat niet gevraagd…
— Uw moeder heeft gisteren de beheerder gebeld en gezegd dat u het thuis in familiekring zou vieren. De aanbetaling wordt teruggestort op Victoria’s rekening.
De gasten die zijn vrouw had uitgenodigd, belden hem met felicitaties en vroegen verbaasd waarom de avond was afgelast. Jeugdvriend Pasha, die Victoria via sociale media had opgespoord, was bijzonder teleurgesteld — hij was speciaal uit Sint-Petersburg overgevlogen.
Thuis wachtten zijn moeder en zus op hem. Op tafel stond een in de supermarkt gekochte taart en goedkope champagne.
— Gefeliciteerd, lieverd! Zie je wel, wij hebben voor je gezorgd. Niet zoals die ondankbare.
— Mama, wat is dit? — vroeg Avdej, wijzend naar de zielige taart.
— Een feestelijk diner! Milana heeft het uitgezocht. Toch, lieverd? — kirde Evelina Markovna, maar haar stem klonk vals.
— Waar is Victoria? — vroeg Milana terwijl ze om zich heen keek.
— Ze is naar haar ouders vertrokken. Wegens jullie.
— En TERECHT! — riep de moeder verheugd. — We hoeven hier geen hysterica te verdragen! Je zoekt gewoon een betere vrouw. Uit een goede familie, met een bruidsschat.
— Mama, Vika komt zelf uit een goede familie. En ze heeft een succesvol bedrijf.
— Ha! Bloemetjes! Noem je dat een bedrijf?
— Haar studio is een van de populairste in Moskou. Ze heeft contracten met grote hotels en restaurants. Ze verzorgde het huwelijk van de loco-burgemeester.
Evelina Markovna trok haar lippen strak.
— Hoe dan ook. Haar karakter is vreselijk. Altijd loopt ze met haar neus omhoog.
Avdej keek naar zijn moeder, toen naar zijn zus. Opeens zag hij wat hij eerder niet had opgemerkt — kleingeestigheid, afgunst, venijn.
— Weet je wat? Ga naar huis. Ik wil alleen zijn.
— Maar lieverd! Je verjaardag!
— NAAR HUIS!
Moeder en zus vertrokken, met beledigde gezichten.
Avdej bleef alleen achter in het lege appartement. Op het tafeltje in de hal lagen tickets — Victoria had een reis naar Italië voor hen beiden geboekt, als cadeau voor zijn verjaardag. Nu leken die tickets een wrede grap van het lot.
Er ging een week voorbij. Victoria kwam niet terug en nam geen telefoontjes aan. Avdej probeerde haar via vriendinnen te bereiken, maar die zeiden alleen koel dat ze in orde was en niet gestoord wilde worden.
Ook op het werk begonnen de problemen. Het bleek dat enkele grote klanten naar zijn bedrijf waren gekomen op aanbeveling van Victoria’s zakenpartners. Nu begonnen die klanten te twijfelen aan de betrouwbaarheid van de firma — als iemand zijn eigen gezin niet op orde kan houden, hoe kan men hem dan miljoenencontracten toevertrouwen?
Evelina Markovna belde tien keer per dag met de eis het echtscheidingsproces te starten.
— We moeten die feeks vóór zijn! Ze wil vast de helft van het bezit afpakken!
— Mama, het appartement staat op naam van ons beiden. Ze heeft recht op de helft.
— Wat voor recht? Jij hebt toch alles betaald!
— Nee. Zij heeft precies de helft ingebracht. Ik heb de documenten.
Evelina Markovna zweeg even, en krijste toen:
— Dat heeft ze expres gedaan! Zodat ze later het appartement kan afpakken!
— Mama, GENOEG! Door jóú is mijn vrouw weggegaan! Door jouw grofheid en arrogantie!
— Ik? Ik wilde jullie alleen maar het beste!
— Je hebt haar bij elke ontmoeting vernederd! Noemde haar een bedelaar, terwijl zij méér verdient dan Milana!
— WAAG HET NIET die omhooggevallen snol met je zus te vergelijken!
Avdej wierp de hoorn neer.
Twee weken later werd hij gebeld door een onbekend nummer.
— Goedemiddag, Avdej Markovitsj. Mijn naam is Makar Volochov, ik vertegenwoordig de belangen van Viktoria Andrejevna. Wij moeten elkaar ontmoeten om de boedelscheiding te bespreken.
— Ze gaat scheiden?
— Voorlopig niet. Maar ze wil het gezamenlijk verworven bezit verdelen en apart gaan wonen. Als u instemt met een minnelijke regeling, kan een echtscheiding vermeden worden.
— Ik… ik moet met haar praten.
— Viktoria Andrejevna wenst geen persoonlijke ontmoetingen. Alle communicatie verloopt via mij.
Avdej stemde in met de afspraak. Op de afgesproken dag kwam hij naar het kantoor van het advocatenbureau. Victoria was er niet, alleen haar advocaat — een jonge man met een scherpe blik.
— Goed. Mijn cliënte is bereid u het appartement volledig te laten behouden in ruil voor een financiële compensatie van haar aandeel. Het bedrag — vijftien miljoen roebel.
— Vijftien miljoen? Maar het appartement is vijfentwintig waard!
— Correct. De helft is twaalf en een half. Plus tweeënhalf miljoen — compensatie voor morele schade wegens vier jaar systematische vernederingen door uw moeder, waar u niet tegen bent opgetreden.
— Dit is chantage!
— Dit is een aanbod. U kunt weigeren, dan zien we elkaar in de rechtbank. Ik beschik over audio-opnamen van beledigingen van uw moeder jegens mijn cliënte, getuigenverklaringen, correspondentie. De rechter kan u verplichten veel meer te betalen.
— Wat voor opnamen?
Makar haalde zijn telefoon en zette een fragment aan. De stem van Evelina Markovna, die Victoria een “bedelaar”, “mormel”, “profiteur” noemt.
— Waar komt dit vandaan?
— Viktoria Andrejevna heeft de afgelopen twee jaar alle ontmoetingen met uw moeder op een dictafoon opgenomen. Voor haar eigen bescherming. Ze wist dat het vroeg of laat nodig zou zijn.
Avdej tekende alle documenten. Een maand later werd het geld overgemaakt en deed Victoria officieel afstand van haar aandeel in het appartement.
Hij probeerde haar op te sporen, uit te vinden waar ze woonde. Maar Victoria leek in het niets verdwenen. De bloemenstudio draaide door, maar de eigenaresse verscheen er niet — alles werd beheerd door Aljona.
En toen begonnen de echte problemen.
De belastinginspectie kwam onverwachts. Het bleek dat Evelina Markovna, die haar zoon jarenlang zogenaamd “hielp” met de boekhouding, via zijn bedrijf schimmige constructies had opgezet voor haar vriendinnen. De bedragen waren enorm.
— Mama, wat is dit? — riep Avdej, terwijl hij de papieren voor haar neus hield.
— Mijn hart is misschien zwak, maar ik ben niet dom! — krijste Evelina Markovna. — Ik dacht dat het kleine inkomsten van jouw bedrijf waren!
De boete bedroeg acht miljoen roebel. Plus rente. Plus de dreiging van een strafzaak.
Zodra Milana hoorde over de problemen met de belastingdienst, pakte ze onmiddellijk haar koffers en vloog naar een vriendin in Miami, terwijl ze Rostislav achterliet met de schulden van haar creditcards.
— Mam, begrijp je dat ik de gevangenis in kan gaan? — Avdej greep naar zijn hoofd.
— Je overdrijft! Je betaalt de boete en klaar.
— Met welk geld? Ik heb Victoria vijftien miljoen betaald, en nu nog eens acht aan de belastingdienst!
Een half jaar ging voorbij in procedures. Avdej verkocht zijn auto, nam leningen, verpandde zijn aandeel in het bedrijf. Evelina Markovna werd ineens een stuk stiller en belde zelden — blijkbaar had ze begrepen dat haar zoon geen goudmijn meer was.
Een jaar later, toen de grootste problemen achter de rug waren, kwam Avdej toevallig Aljona tegen bij een winkelcentrum.
— Hallo, zei hij.
— Hallo, antwoordde ze kort en liep richting uitgang.
— Aljona, wacht! Hoe gaat het met Victoria?
De vriendin van zijn vrouw bleef staan en bekeek hem van top tot teen.
— Uitstekend. Ze is gelukkig.
— Kun je haar zeggen dat ik haar graag zou willen zien? Praten?
— Goed.
De ontmoeting vond een week later plaats in een klein café. Victoria zag er prachtig uit — uitgerust, rustig. Aan haar hand glinsterde een nieuwe ring.
— Bedankt dat je bent gekomen, begon Avdej. — Ik wilde me verontschuldigen. Voor alles. Je had gelijk. Mama… ze is echt ondraaglijk.
— Bedankt voor je excuses.
— Vika, misschien kunnen we het nog eens proberen? Ik heb veel ingezien, ik ben veranderd…
— Avdej, onderbrak ze zacht, wij zijn verschillende mensen. Jij zult je moeder kiezen, dat weet ik. En ik heb een man nodig die aan míjn kant staat.
— Maar ik hou van je!
— En ik niet meer. Het spijt me.
Ze wees op de ring.
— Gaan we in goed overleg scheiden?
Avdej knikte. Er was geen andere uitweg.
Hij tekende de echtscheidingspapieren een maand later. Diezelfde avond belde Evelina Markovna met nieuwe klachten over de beheersmaatschappij.
— Mama, zei Avdej zacht, ik ben moe.
En Victoria stond op dat moment in de rij bij het gemeentehuis met de documenten voor een nieuwe huwelijksregistratie. Naast haar hield een lange man met vriendelijke ogen haar hand vast — chirurg Dmitri, die nooit schreeuwde en de bloemenbusiness als een serieuze zaak beschouwde.
