Terugkerend van haar werk, eerder dan gewoonlijk, stapte Alla de woning binnen en schrok hevig toen ze in de woonkamer een jonge vrouw in háár kamerjas zag staan.
De telefoon ging. Alla keek op het scherm en fronste licht. Het was haar buurvrouw uit het portiek.
— Sorry dat ik je stoor, maar mijn zenuwen liggen al bijna bloot. Uit jullie appartement knalt al een uur lang zulke harde muziek dat de kroonluchter trilt.
Alla verbaasde zich, want er zou niemand thuis moeten zijn. Haar man was op het werk.
Of had hij wéér vrij genomen en thuis een feestje georganiseerd? Ze stelde zich al de ravage in de woonkamer voor en de lege flessen op tafel.
— Dank je, Nastja, dat je me waarschuwde. Ik ga er meteen achteraan. Sorry dat je door ons zo’n overlast hebt.
Alla sloeg het document op haar computer op en liep naar het kantoor van de directeur.
Ze moest snel een verhaal verzinnen over een gesprongen waterleiding in de badkamer en de directeur smeken haar eerder te laten gaan, belovend dat ze zaterdag zou werken.
Mark Valerjevitsj luisterde met een ontevreden gezicht, maar gaf uiteindelijk met een zucht toestemming.
Alla haastte zich, stapte in haar zilverkleurige Toyota en reed naar huis.
Ze liep naar de zevende verdieping, haalde de sleutels uit haar tas en opende de deur.
Binnen klonk inderdaad muziek, maar niet zo hard als de buurvrouw had beweerd.
Het geluid kwam uit de woonkamer, en Alla liep langzaam door de gang.
In de woonkamer, bij het raam met uitzicht op de binnenplaats, stond een jonge vrouw van een jaar of vijfentwintig in Alla’s zijden kamerjas.
In haar hand hield ze een glas mousserende wijn en ze had duidelijk niet verwacht dat de eigenaresse van het huis juist nú zou binnenkomen.
Verder was er niemand thuis.
— Wat doe jij hier? — vroeg Alla.
Het meisje verstijfde bij het raam, alsof ze vastgenageld stond, en kneep het glas steviger vast met haar slanke vingers met opvallende manicure.
Op haar mooie gezicht waren schaamte en verwarring te lezen.
Ze stond daar maar en keek naar Alla alsof ze betoverd was.
— Ik… ze zeiden… er zou hier niemand moeten zijn, — stamelde de onbekende uiteindelijk met trillende stem.
— Wie zei dat?
Het meisje schudde alleen haar hoofd en wendde haar blik af. Ze wachtte duidelijk op iemand anders en had geen idee hoe ze zich uit deze gênante situatie moest redden.
Alla liep naar haar toe, pakte haar bij de elleboog en sleurde haar mee naar de slaapkamer.
— Wat doet u? Laat me los! — protesteerde de onbekende, maar zonder echte tegenstand.
— Uit die kamerjas! En blijf daar stil zitten! — riep Alla, duwde het meisje de slaapkamer in en draaide de sleutel om.
Daarna ging ze naar de keuken, opende een lade en haalde er een grote houten deegroller uit. Ze liep naar het raam en keek aandachtig naar de binnenplaats.
Ze probeerde tussen de geparkeerde auto’s de gestalte van haar man te ontdekken.
Beneden was bijna niemand; alleen een conciërge die de paden bij de speeltuin aanveegde, en een paar gepensioneerde vrouwen die op een bankje zaten.
Uit de slaapkamer klonken jammerende geluiden:
— Laat me alsjeblieft eruit!
Alla sleepte een van de stoelen naar het midden van de woonkamer en ging erop zitten als een generaal vóór een beslissende veldslag.
Ze legde de deegroller op haar schoot en begon te wachten tot haar man thuiskwam.
De muziek bleef spelen en maakte de spanning in het huis nog voelbaarder.
— Wees stil! Met jou reken ik later af! Nu zwijgen en niet bewegen!
Alla zat bijna veertig minuten zo, zonder haar blik van de voordeur af te wenden en luisterend naar elk geluid in het portiek.
Elke keer dat de lift op hun verdieping stopte of iemand langs de deur liep, spande ze zich volledig aan en kneep de deegroller steviger vast.
Eindelijk klonk de kenmerkende klik van het slot. Alla sprong overeind met de deegroller in beide handen.
Maar toen de deur openging, zag ze niet Borja, maar zijn jongere broer, Vova.
Hij stapte over de drempel en verstijfde bij het zien van de woedende Alla in het midden van de woonkamer, klaar voor de strijd.
— Wat doe jij hier? — vroeg Alla, haar irritatie niet verhullend.
Vova glimlachte ongemakkelijk en krabde aan zijn achterhoofd.
— Alla, je hebt me door. Ik geef me over. Eerlijk gezegd had ik niet verwacht jou hier op dit tijdstip te zien.
— Hoe durf je dat meisje mee te nemen naar míjn appartement? Je hebt een vrouw en kinderen! Ben je je schaamte helemaal kwijt?
Vova begon wild met zijn armen te gebaren en zichzelf te verdedigen.
— Het is gewoon zo gelopen, dat meisje hing na het bedrijfsfeest aan me, en tja… Ik dacht dat het appartement leeg was, niemand zou het merken. Alsjeblieft, zeg het niet tegen Svetka! Ze maakt me echt af. We hebben thuis al elke dag ruzie over geld, en nu dit nog!
— Waar is Borja? — vroeg Alla, terwijl het tot haar doordrong dat ze al die tijd aan haar man had gedacht, terwijl hij misschien helemaal niets met deze hele situatie te maken had.
— Borja? Op werk natuurlijk. Heb je hem vandaag überhaupt gebeld?
Pas op dat moment realiseerde Alla zich dat ze haar werk uit was gerend, boos was geworden op haar man, en hem niet eens had gebeld om te vragen waar hij was.
De situatie werd steeds pijnlijker, en ze voelde zich steeds meer een complete dwaas.
— Begrijp jij eigenlijk wel wat je aan het doen bent? — zei Alla. — Sveta voedt jouw kinderen op, en jij bent hier aan het feesten!
— Zo erg is het niet, ze is gewoon een lichtzinnig meisje uit onze marketingafdeling, — verdedigde Vova zich. — Ik zweer het, zoiets gebeurt nooit meer! Vertel het alsjeblieft niet aan mijn vrouw, Allotsjka?
Ze liep naar de slaapkamerdeur, draaide de sleutel om en beval luid:
— Kom er meteen uit! De voorstelling is voorbij!
Het meisje had zich al omgekleed in haar eigen kleding en vloog de gang in, duidelijk vastbesloten zo snel mogelijk te verdwijnen.
— Het spijt me heel erg, — mompelde ze terwijl ze haar jas aantrok. — Ik wist niet dat dit uw appartement was.
Vova greep haar haastig bij de arm en trok haar mee naar de uitgang:
— Goed, we gaan al! Doei! — riep hij en sloeg snel de deur achter zich dicht.
Toen het eindelijk stil werd in het appartement, ging Alla naar de badkamer en draaide de kraan met koud water open.
Ze spatte meerdere keren koel water in haar gezicht, in een poging tot rust te komen.
Ze keek naar haar weerspiegeling in de spiegel en zag een geëmotioneerde vrouw met verward haar, die zojuist een heel toneelstuk had opgevoerd vanwege haar eigen vermoedens.
Ze ging terug naar de slaapkamer, pakte de kamerjas en gooide die meteen in de wasmand. De geur van onbekende parfum hing nog steeds in de lucht.
Ze moest de kamer goed luchten en deze onaangename geschiedenis vergeten.
Alla zette het raam wijd open en liet de frisse septemberlucht binnenstromen.
— Wat ligt die deegroller hier midden op de vloer? — hoorde ze een bekende stem uit de woonkamer.
Borja stond in het midden van de kamer, in zijn werkoverall, en keek verbaasd naar het houten keukengereedschap dat nog steeds op het tapijt lag.
Alla kwam uit de slaapkamer.
— Ik heb je lieve broertje met die deegroller achterna gezeten, — legde ze uit. — Kun je je voorstellen? Hij had een of of andere meid meegenomen naar ons appartement.
— Die Vovka is echt helemaal van het padje af, — Borja fronste en schudde afkeurend zijn hoofd. — We moeten die idioot zijn sleutels afpakken, anders wordt hij helemaal brutaal. Hij verandert onze flat in een bordeel.
— Helemaal mee eens, — antwoordde Alla. — Als hij nog één keer zoiets flikt, ram ik hem die deegroller echt tegen zijn kop.
Borja ging de badkamer in om zijn handen te wassen na het werk, en Alla liep naar de keuken, bond de vuilniszak dicht en verliet het appartement om hem in de afvalgleuf te gooien.
Toen ze de zak weggooide, botste ze onverwachts op buurvrouw Nastja, die net terugkwam met zware boodschappentassen in beide handen.
— Nou, is alles opgelost? — vroeg Nastja terwijl ze de tassen op de grond zette. — De muziek is eindelijk verstomd. Ik dacht al dat ik die dreun tot vanavond moest aanhoren.
— Ja hoor, alles is in orde, — antwoordde Alla, zo natuurlijk mogelijk klinkend. — Mijn man was vanmorgen gehaast en had de tv vergeten uit te zetten.
— Ja, dat gebeurt.
Nastja haalde haar sleutel uit haar zak en stak hem in het slot, maar draaide zich toen ineens naar Alla om:
— Trouwens, wat deed jouw Borja dan een half uur geleden bij de andere ingang samen met zijn broer?
Alla verstijfde.
— Wat? Heb je ze echt gezien?…
— Ja hoor, ik was onderweg naar de winkel en zag jouw man bij de derde ingang. Hij stond daar met Vova heel nerveus over iets te praten, zwaaide met zijn armen — je kon zo zien dat ze ergens over ruzieden. Ik dacht nog: misschien hebben ze mot over geld.
Op dat moment viel bij Alla het hele plaatje op zijn plaats.
Waarschijnlijk was Borja naar de apotheek gegaan en had hij het meisje in hun appartement achtergelaten; en toen hij terugkwam en Alla’s auto zag, begreep hij meteen dat hij niet naar boven kon.
Dus belde hij zijn broer en vroeg hem om de klap op te vangen.
Alla nam afscheid van de buurvrouw en liep snel terug naar haar appartement. Ze duwde de deur zo hard open dat die met een klap tegen de muur van de hal sloeg.
Borja kwam net uit de badkamer, zijn handen afdroogend met een badstof handdoek, en sprong van schrik bijna omhoog.
— Waarom gooi je die deur zo dicht? — vroeg hij, terwijl hij probeerde een blik van onschuldige verwondering op zijn gezicht te zetten. — Ben je helemaal gek geworden?
— Dus je was vandaag op je werk, ja? — zei Alla terwijl ze dicht bij hem kwam staan en hem recht in de ogen keek. — De hele dag auto’s gerepareerd in de garage?
— Natuurlijk, waar zou ik anders moeten zijn onder werktijd? — antwoordde Borja, maar zijn stem klonk lang niet zo zelfverzekerd.
Zijn gezicht veranderde meteen; de kleur trok weg uit zijn wangen — hij begreep dat zijn slinkse plannetje met een plof was ingestort.
Alla stond voor hem met zo’n dreigende blik dat het duidelijk werd: dit gesprek zou lang en onaangenaam worden.
Nastja was intussen haar eigen tweekamerappartement binnengegaan en had de zware boodschappentassen in de hal naast de kapstok gezet.
Ze moest de boodschappen uitpakken en de diepvriesproducten in de koelkast leggen voordat ze ontdooiden.
Ze liep naar de keuken, pakte de waterkoker en vulde die met water uit het filter.
Toen zette ze hem op het fornuis en begon de boodschappen uit te laden.
Plots klonk er vanuit de naastgelegen woning een hysterische mannenstem.
— Alla, ben je helemaal doorgedraaid?! Laat me los!
Nastja schudde haar hoofd en zuchtte.
— Wat een familie… Elke week is er wel weer een rel.
Ze pakte haar favoriete bloemenmok uit het buffetkastje, zette sterke zwarte thee en ging aan de keukentafel zitten.
De theeketel stoomde nog, wat een gezellige huiselijke sfeer creëerde — totaal in contrast met het gekrijs dat uit de buurwoning kwam.
Na een paar minuten hoorde Nastja hoe er een auto met loeiende sirene de binnenplaats opreed.
Ze liep naar het raam en zag een witte ambulance met rode kruisen op de zijkanten en blauwe zwaailichten op het dak.
De medici in witte jassen haalden gehaast de brancard uit de wagen en liepen richting de ingang van hun gebouw.
Even later reed er een politieauto de binnenplaats op, fel bestickerd en eveneens met zwaailichten.
Twee agenten stapten uit en gingen eveneens in de richting van hun portiek.
Nastja pakte een koekje uit het schaaltje op tafel, nam een hap en dronk er een slok hete thee achteraan.
Buiten speelde zich duidelijk een nieuwe dramatische scène af, maar zij was inmiddels wel wat gewend in dit huis.
— Waarschijnlijk zijn de buren van de eerste verdieping weer aan het knokken, — dacht ze. — Dat gebeurt daar elk weekend, zodra de man terugkomt van het vissen.
