Na de scheiding verdeelden ze het appartement — de man vertrok naar zijn nieuwe liefde, maar kwam terug voor de datsja en de auto. Het antwoord van zijn ex verraste hem
Irina stond bij het raam en keek hoe de herfstbladeren langzaam door de lucht tolden. Het appartement voelde ruimer zonder Dmitri — zonder zijn spullen, zijn aanwezigheid, zijn eeuwige ontevredenheid. Zes maanden geleden had hij zijn koffers gepakt en was hij vertrokken naar zijn secretaresse, Valentina.
— Met dit appartement kom jij wel toe, zei hij toen grootmoedig. — Verder hoef ik niets meer van je.
Wat een edelmoedigheid! Irina geloofde toen zelfs dat hij zich schuldig voelde over zijn overspel. Nu begreep ze: hij had gewoon haast naar zijn nieuwe vlam.
De deurbel deed haar opschrikken. Was de buurvrouw weer zout komen lenen? Maar door het kijkgaatje zag ze een bekende gestalte in een dure jas.
— Dima? vroeg ze ongelovig terwijl ze de deur opendeed.
— Hoi, Ir. Mag ik binnenkomen? We moeten praten.
Hij zag er verfrommeld uit. De dure jas hing om hem heen als een zak en onder zijn ogen lagen donkere kringen. Waar was de glans van een gelukkig mens die zijn ware liefde had gevonden?
— Waarover zouden we praten? De scheiding is rond, de papieren zijn getekend.
— De situatie is veranderd, zei Dmitri, terwijl hij de woonkamer in liep zonder op een uitnodiging te wachten. — Ik wil mijn deel van de datsja en de auto.
Irina voelde een koude rilling over haar rug. De datsja? De auto? Hij had er zelf toch afstand van gedaan!
— Ben je gek geworden? Je zei toch…
— Ik heb gezegd dat ik het appartement niet nodig had. Over de datsja heb ik niets gezegd.
— Dima, meen je dit? Irina’s stem trilde van verontwaardiging. — Je hebt me verlaten, je ging naar een ander, liet zogenaamd grootmoedig het huis aan mij… en nu kom je terug om de rest op te eisen?
— Overdrijf niet. Valja en ik hebben gewoon financiële problemen…
Aha. Dus het paradijs met de secretaresse bleek toch niet zo zoet? Irina balde haar vuisten; woede laaide op in haar borst.
— Wat voor problemen dan? vroeg ze op ijzige toon.
— Dat gaat jou niet aan. Het belangrijkste is: de datsja en de auto zijn tijdens het huwelijk gekocht, dus het is gemeenschappelijk bezit.
Dmitri sprak zakelijk, alsof hij een deal met een klant besprak. Was dit echt de man die ooit zoveel voor haar betekende? Was dit degene om wie ze nachtenlang had gehuild?
— Begrijp je dat ik al een half jaar de datsja opknap? Helemaal alleen! Ik heb de hele moestuin omgespit, bloemen geplant, de veranda gerepareerd!
— Dat was jouw initiatief. Ik heb je niet gevraagd.
— En ik heb leren autorijden! Denk je dat dat makkelijk was op mijn veertigste?
— Complimenten, maar dat verandert niets aan de zaak.
Irina keek naar haar ex-man en herkende hem niet. Die kille berekening, die brutaliteit! Was hij altijd al zo geweest?
— Dima, je snapt toch dat dit laag is?
— Ik handel volgens de wet, zei hij, terwijl hij zijn telefoon pakte en achteloos door iets scrolde. — Trouwens, als je moeilijk gaat doen, moet ik naar de rechter. Jij zit vast niet te wachten op extra kosten voor advocaten?
Dreigementen? Nu ook nog dreigementen! Irina voelde haar wangen gloeien van woede.
— Chanteer je me?
— Ik stel voor om het in goed overleg te regelen. Jij verkoopt de datsja — jij krijgt de helft. Met de auto is het lastiger, maar we kunnen een compensatie afspreken.
— En als ik weiger?
Dmitri haalde zijn schouders op:
— Dan beslist de rechter voor ons. Maar zo’n procedure kan jaren duren. Wil je dat?
Irina zakte in een fauteuil; haar benen voelden slap. Weer dat gevoel van machteloosheid, weer het idee dat iemand anders over haar leven beschikt! Als kind besliste haar moeder altijd voor haar, daarna had Dmitri twintig jaar lang gezegd wat ze moest doen. En nu, net nu ze eindelijk vrij kon ademen…
— Waarom juist nu? vroeg ze zacht.
— Valja wil een schoonheidssalon openen. Ze heeft geld nodig voor de eerste investering.
Dus toch: geld. En die nieuwe vrouw, die blijkbaar niet zo belangeloos was als ze leek.
— Duidelijk. En hoe gaat het met je werk? Heb je eraan gedacht gewoon geld te verdienen?
— Irina, wees niet cynisch. Op mijn leeftijd is het niet makkelijk om een goede baan te vinden.
— Maar je ex-vrouw haar datsja en auto afpakken is wél makkelijk, zeker?
Dmitri stond op en liep naar de deur:
— Ik geef je tijd om na te denken. Een week. Dan wil ik je antwoord. Ik hoop dat je verstandig bent.
— En als niet? flapte Irina eruit.
— Dan zien we elkaar in de rechtbank.
De deur sloeg dicht. Irina bleef alleen achter in de stilte, die nu niet rustgevend maar verstikkend aanvoelde. Haar handen trilden, haar hart bonkte wild.
Dacht hij echt dat ze hem weer alles zou geven? Dat ze gehoorzaam zou knikken en instemmen zoals vroeger?
De hele week schommelde Irina tussen wanhoop en woede. Soms wilde ze opgeven — waarom vechten? Dan stelde ze zich voor hoe ze haar geliefde datsja zou moeten afstaan, waar elk bed met haar zweet was bewaterd, en de woede overspoelde haar opnieuw.
Op donderdag hield ze het niet meer uit en maakte ze een afspraak bij een jurist. Een oudere vrouw met doordringende ogen luisterde aandachtig naar haar verhaal.
— Formeel heeft hij gelijk, zei Anna Vasiljevna. — Het is inderdaad gemeenschappelijk vermogen. Maar er zijn nuances.
— Welke?
— Hebt u na zijn vertrek eigen geld in de datsja gestoken? Verbeteringen aangebracht? Zijn er bonnen, getuigen?
Irina knikte. Ja, natuurlijk! Een nieuwe kachel, reparatie van het dak, zaailingen, meststoffen — dat was allemaal na de scheiding.
— Dan hebben we argumenten. En als hij vrijwillig afstand heeft gedaan van aanspraken, kan dat op een bepaalde manier worden geïnterpreteerd.
— Dus we kunnen vechten?
— Dat kan en dat moet. Laat u niet manipuleren.
Irina ging naar huis met hernieuwde kracht. Voor het eerst in jaren voelde ze: er is iemand die voor haar kan opkomen. Al is het maar zijzelf.
Op zaterdag kwam Dmitri precies op de afgesproken tijd. Hij zag er nog slechter uit — ongeschoren, met doffe ogen.
— Nou, heb je nagedacht? vroeg hij zonder begroeting.
— Ja, antwoordde Irina, terwijl ze haar rug rechtte. — Ik geef de datsja en de auto niet af.
— Wat? Hij stond zelfs even met zijn mond vol tanden. — Irina, je bent toch een verstandige vrouw…
— Precies daarom geef ik ze niet af. De datsja is mijn thuis, mijn werk, mijn investeringen van de afgelopen maanden. En autorijden heb ik met enorme moeite geleerd.
— Maar volgens de wet…
— Volgens de wet heb je recht op een vergoeding. Ik ben bereid je jouw deel in termijnen uit te betalen. Of jij kunt mijn deel uitkopen tegen de marktwaarde…
Dmitri had duidelijk niet zo’n wending verwacht. Een paar seconden bleef hij verbijsterd zwijgen.
— Waar haal jij het geld vandaan om me uit te kopen?
— Dat is mijn probleem. En als mijn voorstellen je niet bevallen: ga je gang, stap maar naar de rechter.
— Irina, doe niet dom. Jij zult er alleen maar slechter van worden.
— Slechter dan dit wordt het niet meer, — ze schrok zelf van haar vastberadenheid. — Slechter was het een half jaar geleden, toen jij ons gezin verried.
In zijn ogen flitste iets dat op angst leek. Had hij echt gedacht dat ze zich weer zou schikken?
— Luister, kunnen we het niet regelen als beschaafde mensen? — In Dmitri’s stem klonken plots smekende tonen. — Valja rekent heel erg op die salon…
— En ik rekende heel erg op een trouwe man, — sneed Irina hem af. — Niet alle dromen komen uit.
— Je weet toch dat ik nu problemen heb met mijn werk…
— Dima, luister eens naar jezelf! Je liet je vrouw achter voor een jonge minnares, deed zogenaamd grootmoedig afstand van al het bezit, en nu kom je als een mak lammetje terug om geld te eisen, omdat je nieuwe vlam uiteindelijk hebzuchtig bleek?
Hij trok pijnlijk een gezicht. Ze had duidelijk raak geschoten.
— Zo is het niet…
— Nee, precies wél! En weet je wat? Ik ben je zelfs dankbaar. Jij hebt me laten zien wat voor een sukkel ik al die jaren ben geweest. Altijd toegeven, altijd opofferen, altijd meer aan jouw comfort denken dan aan het mijne.
Irina stond op en liep naar het raam. Achter het glas dwarrelden nog steeds bladeren, maar nu voelde het niet verdrietig — eerder alsof het schoonwaste.
— Mijn voorwaarden blijven hetzelfde. Of je krijgt een vergoeding in termijnen, binnen twee jaar, of jij koopt míjn deel uit. Derde optie: de rechter. Maar ik waarschuw je — ik ben bereid tot het einde te vechten.
— Hoeveel per termijn? — Dmitri’s stem klonk verslagen.
— De geschatte waarde van jouw deel van de datsja is zevenhonderdduizend. Dertig per maand, twee jaar lang. De auto houd ik — ik heb hem harder nodig dan jij.
— Dat is roof!
— Dat is rechtvaardigheid. Jij krijgt geld voor bezit waar je zelf afstand van hebt gedaan, en ik behoud wat ik met hart en ziel heb opgebouwd.
Dmitri zweeg lang en friemelde nerveus aan zijn telefoon. Uiteindelijk zuchtte hij zwaar.
— Goed. Maar dan leggen we het wel officieel vast.
— Natuurlijk. Via een jurist.
Nadat hij weg was, bleef Irina lang voor de spiegel staan en bestudeerde haar spiegelbeeld. Hetzelfde gezicht, maar er was iets veranderd in haar ogen. Een vastberadenheid die er eerder niet was.
Voor het eerst in haar leven had ze voor zichzelf gekozen. Voor het eerst zei ze “nee” tegen iemand die van haar alleen maar “ja” gewend was. En de wereld stortte niet in — integendeel, hij werd eerlijker.
Een half jaar later, toen Irina de eerste overschrijving van Dmitri ontving, hoorde ze via gezamenlijke kennissen dat zijn affaire met de secretaresse voorbij was. Valentina had voor haar zaak een sponsor gevonden met betere vooruitzichten.
En Irina? Zij reed naar de datsja in haar eigen auto, verzorgde de tuin en voelde zich — voor het eerst in jaren — echt vrij.
