Toen ik me op straat bevond, buitengesloten uit mijn eigen huis, besefte ik dat mijn huwelijk voorbij was. Maar wat mijn ontrouwe man niet wist, was dat ik hem een lesje zou leren dat hij nooit zou vergeten.
“Jason, het is al bijna negen uur. Je had beloofd om om zes uur thuis te zijn.” Ik probeerde de pijn in mijn stem te verbergen terwijl mijn man zijn sleutels op tafel gooide zonder me zelfs maar aan te kijken.
“Het was een verschrikkelijke dag, Alice. Wat had ik dan moeten doen? Mijn baas vertellen dat ik eerder weg moest?”
Jason maakte zijn stropdas los terwijl hij langs de tafel liep waarop ik een kleine feestelijke maaltijd voor mezelf had klaargezet. Naast de taart die ik tijdens mijn lunchpauze had gekocht, stonden twee kaarsen.
“Ja, dat is precies wat je had moeten doen,” zei ik met de armen over elkaar. “Tenminste één keer. Zeker nadat je het beloofd had. Vandaag is mijn verjaardag, Jason.”
Eindelijk keek hij naar de tafel en besefte wat hij had gedaan. “Oh nee. Ik was het vergeten.”
“Dat was duidelijk.”
“Kom op, doe niet zo.” Jason trok aan zijn haar. “Ik werk voor ons, dat weet je toch.”
Ik lachte bitter.
“Voor ons?” herhaalde ik. “Je bent hier nauwelijks aanwezig, Jason. We praten bijna niet meer. Wanneer hebben we voor het laatst samen gegeten? Wanneer hebben we samen een film gekeken? Wanneer deden we ooit iets samen, zoals een echt stel?”
“Dat is niet eerlijk. Ik bouw aan mijn carrière zodat we een goede toekomst hebben.”
“Welke toekomst? We leven apart in hetzelfde huis.” Ik voelde tranen in mijn ogen opkomen, maar liet ze niet vallen.
“Ik verdien meer dan jij, dus laten we niet doen alsof dit om onze financiële zekerheid gaat.”
Jasons gezicht verhardde. “Natuurlijk, dat moet je me ook nog eens voorhouden. God, hoe kan ik ooit concurreren met mijn succesvolle vrouw?”
“Dat is helemaal niet wat ik bedoel…”
“Laten we het hierbij laten, ik ga slapen,” zei hij en liet me achter met mijn zielige kleine feestmaal.
Ik blies de kaarsen uit en zwoer dat het beter zou worden.
Hij is mijn man. Ik hield van hem. In een huwelijk zijn er moeilijke tijden, toch? Iedereen zegt dat.
Ik wist toen nog niet dat ik er later spijt van zou krijgen dat ik hem zo makkelijk vergaf.
Jason en ik waren drie jaar getrouwd, maar het afgelopen jaar voelde als een langzame, pijnlijke scheiding.
We hadden geen kinderen (gelukkig, gezien wat er daarna gebeurde), en het grootste deel van ons inkomen kwam van mijn baan als marketingdirecteur.
Jason werkte daarentegen in de verkoop en klaagde constant over de druk, de werktijden, het woon-werkverkeer… over alles behalve wat ik later de waarheid zou leren kennen.
Drie weken na mijn verprutste verjaardag kwam ik met zware hoofdpijn van mijn werk thuis.
Ik wilde alleen maar in bed liggen met een pijnstiller en stilte.
Toen ik voor ons huis parkeerde, viel me iets vreemds op aan onze voordeur.
Toen ik dichterbij kwam, zag ik dat de oude koperen deurklink en het slot waren vervangen door een elegantere, zilverkleurige versie.
“Raar,” mompelde ik.
Ik stak mijn sleutel in het slot – maar het paste niet.
Ik probeerde het opnieuw, draaide hem heen en weer, maar het was duidelijk niet de juiste maat.
Verward controleerde ik of ik wel echt voor mijn eigen huis stond.
Natuurlijk stond ik goed. Dit was mijn thuis.
En toen zag ik het briefje dat op de deur was geplakt – met Jasons vertrouwde handschrift.
“Dit is niet langer jouw huis. Zoek ergens anders een plek.”
De grond zakte onder mijn voeten vandaan.
Wat de hel? dacht ik.
Ik bonkte met mijn vuist op de deur en schreeuwde Jasons naam. Uiteindelijk ging de deur open en stond mijn man voor me.
Achter hem stond een vrouw – in mijn badjas.
“Dat meen je niet,” fluisterde ik met trillende stem.
“Kijk,” zei ze grijnzend en sloeg haar armen over elkaar. “Ik ben al verder gegaan. Mia en ik zijn nu samen en we hebben de plek nodig. Je moet ergens anders gaan wonen.”
Mia. Dezelfde collega over wie hij altijd zei dat ze ‘gewoon een vriendin’ was. En nu stond ze daar, liep dichterbij en legde haar hand op haar heup.
“Ik heb je spullen ingepakt in dozen,” zei ze. “Je kunt ze in de garage ophalen.”
Even keek ik alleen maar naar hen, draaide me toen om en liep naar mijn auto.
Jason dacht dat hij me gewoon uit het huis kon zetten en daarmee zonder gevolgen weg kon komen.
Maar ik wist dat ik dit niet kon laten gebeuren.
Ik had een plan nodig. Een ijzersterk plan.
En ik wist precies bij wie ik moest zijn.
“Alice? Godverdomme.” Mijn zus Paula deed de deur open, zag mijn door tranen natte gezicht en trok me meteen naar binnen. “Wat is er gebeurd?”
Ik plofte op de bank en vertelde snikkend het hele verhaal.
“Die klootzak,” siste Paula toen ik klaar was. “En die Mia droeg jouw badjas?”
„Mijn kasjmieren badjas die ik van mijn moeder voor mijn verjaardag kreeg,” zei ik terwijl ik mijn tranen wegveegde.
Paula verdween naar de keuken en kwam terug met twee glazen wijn.
„Drink dit,” beval ze. „Dan bedenken we wat we kunnen doen.”
„Wat kan ik doen? Het huis staat op haar naam.”
Paula kneep haar ogen samen. „En wie betaalde de hypotheek?”
„Wij allebei, maar…” Ik stopte even terwijl het plaatje zich vormde in mijn hoofd. „Ik heb alles gekocht. Het meubilair. De keukenrenovatie van vorig jaar. Alle huishoudelijke apparaten.”
Paula glimlachte langzaam. „Dus wat heeft Jason eigenlijk nog over behalve een leeg huis?”
De volgende ochtend belde ik Denise, een advocaat die ik kende.
„Wat hij heeft gedaan is illegaal,” zei ze terwijl we koffie dronken.
„Ik wil niet terug, maar ik wil wat van mij is.”
Denise’s ogen lichtten op. „Laten we dan een lijst maken.”
De rest van de ochtend waren we bezig met het inventariseren van alles wat ik in ons huis had gekocht.
Tegen de middag had ik een gedetailleerde lijst met data en prijzen.
„Indrukwekkend,” knikte Denise. „Met deze bonnetjes is er geen twijfel over wat van jou is.”
„Dus ik kan gewoon… alles meenemen?”
„Juridisch? Ja. Maar ik raad je aan een politieagent mee te nemen, om beschuldigingen van huisvredebreuk te voorkomen.”
Ik dacht aan Jason’s zelfvoldane gezicht. Mia die mijn badjas droeg. Hoe zij dachten dat ze alle macht hadden.
„Nee,” zei ik langzaam. „Ik heb een beter idee.”
Die middag belde ik een verhuisbedrijf. De eigenaar, Mike, voelde met me mee.
„Vorig jaar hadden we een soortgelijk geval,” zei hij. „Een vrouw betrapte haar man op vreemdgaan en wilde al zijn spullen weghalen terwijl hij aan het werk was.”
„Precies wat ik nodig heb,” zei ik. „Maar met één verschil: ik wil dat ze erbij zijn als het gebeurt.”
Ik wachtte tot zaterdag, omdat ik wist dat mijn man en zijn kleine vriendin thuis zouden zijn. Ik sprak met Mike af dat zijn team rond het middaguur zou komen.
Toen Mike en zijn medewerkers arriveerden, klopte ik aan en Jason deed open.
„Hoi schat,” zei ik zoet. „Ik ben hier om mijn spullen op te halen.”
Voordat hij iets kon zeggen, snelden mijn verhuizers langs hem heen en begonnen alles mee te nemen wat van mij was.
De wasmachine? Tijdens gebruik uitgetrokken, natte kleren in een plastic bak gegooid.
De oven? Open, met een half afgebakken taart erin. Nu van mij.
Het bed waarin ze waarschijnlijk samen sliepen? Uit elkaar gehaald en ingepakt.
Mijn kaptafel, mijn smart-tv, de bank waar ze knus op zaten? Ook meegenomen.
En het beste? Mia was haar haar aan het stijlen toen mijn verhuizers binnenkwamen.
Ik rukte het stijltang uit haar handen en glimlachte. „Sorry, dit was een cadeau van mijn man. Toen hij nog van mij was.”
„Je kunt niet alles meenemen!” schreeuwde Jason. „De verhuizers nemen letterlijk álles mee! Wat is hier in godsnaam aan de hand?”
Ik haalde mijn zorgvuldig bewaarde bonnetjes tevoorschijn. „Jawel, want ik heb, in tegenstelling tot jij, voor mijn spullen betaald.”
Hij stond daar alleen maar, sprak geen woord.
„Oh, en trouwens? Jij hebt de sloten vervangen terwijl ik hier nog legaal woonde?” Grijnzend zei ik dat.
„Dat is illegaal. Ik zou je kunnen aanklagen en je leven tot een hel kunnen maken.
Maar eerlijk gezegd is het veel bevredigender om jullie zo te zien staan, in een leeg huis, hulpeloos en vernederd.”
Mia schreeuwde iets, maar ik liep al naar buiten terwijl mijn verhuizers de laatste spullen inpakten.
Toen ik wegreed zag ik ze in de deuropening staan. Vernederd, woedend.
Soms vraag ik me af of ik te hard was.
Maar dan denk ik aan het briefje op de deur. Hoe ze me koud hadden buitengesloten.
Aan mijn vergeten verjaardagsdiner.
En ik weet dat ik precies het juiste heb gedaan.
