Ik wist dat ik er niet best uitzag. Koorts, rillingen, droge hoest — het overviel me vlak voor de vlucht. Maar annuleren was geen optie: de tickets waren gekocht, het hotel betaald, de afspraken gepland. Ik had geen keus: ik moest mezelf herpakken en aan boord gaan.
Ik nam rustig plaats bij het raam, probeerde niemand tot last te zijn. Ik haalde mijn waterfles tevoorschijn, legde wat zakdoekjes klaar en bereidde me voor op een paar zo vredig mogelijke uren.
Maar nog geen tien minuten na het opstijgen klonk er een boze stem door de cabine:
— “Dit is niet te doen! Hij blijft maar hoesten! Ik hoef dit toch niet te accepteren!”
Een vrouw van een jaar of vijftig, die aan de andere kant van het gangpad zat, draaide zich volledig naar mij toe en begon te schreeuwen:
— “Ben je besmettelijk? Waarom ben je überhaupt op deze vlucht gestapt?!”
Ik probeerde rustig te antwoorden:
— “Het spijt me. Ik zal proberen stiller te zijn. Ik neem zo wat medicatie. U kunt eventueel oordoppen gebruiken als het geluid u stoort…”
— “Ik ga helemaal niets in doen! Dit is mijn vakantie, en jij verpest het!” — krijste ze, terwijl iedereen in het vliegtuig zich omdraaide.
Een minuut later drukte ze op de oproepknop.
Een jonge stewardess kwam aanlopen met een gespannen glimlach:
— “Goedemiddag, is er iets aan de hand?”
De vrouw sprong bijna uit haar stoel:
— “Hij hoest! Hij is ziek! U moet er iets aan doen! Ik heb trouwens gewoon voor mijn ticket betaald!”
De stewardess knikte beleefd en liep weg. Ze kwam een paar minuten later terug, dit keer met een serieuze blik. Het was duidelijk dat ze met de gezagvoerder had gesproken. En op dat moment begon de vrouw spijt te krijgen dat ze haar überhaupt geroepen had. 😲
— “Omdat we de veiligheid van de vlucht niet kunnen compromitteren en de passagier zich niet goed voelt, willen we dit zo comfortabel mogelijk voor iedereen oplossen… U kunt gewoon van stoel wisselen.”
De vrouw werd meteen rood en schreeuwde:
— “Ik ga niet verhuizen vanwege hem! Ik heb voor deze stoel betaald!”
De stewardess keek me kalm aan en zei:
— “We kunnen u verplaatsen als u dat goed vindt. Er is een vrije stoel beschikbaar…”
— “Natuurlijk, verplaats mij maar! Ik wil hier niet de hele vlucht naar luisteren!” — zei de vrouw met een tevreden blik.
Ik knikte:
— “Oké. Als het helpt, vind ik het prima.”
— “Perfect,” zei de stewardess. “De enige vrije stoel is in de businessclass. Daar kunt u ontspannen. Er worden diner en drankjes geserveerd. Volgt u mij alstublieft.”
Ik stond op, en even viel er totale stilte in de cabine.
Toen ik langs de vrouw liep, ving ik een glimp op van haar gezicht — eerst verstijfde ze, daarna vertrok haar blik van woede en jaloezie. Ze mompelde iets, maar niemand luisterde nog.
Ik nam plaats in een brede, comfortabele stoel, kreeg een deken, hete thee met honing, en later een heerlijk diner. Een paar uur van rust en comfort lagen voor me.
