— Ik heb onze spaargelden aan mijn moeder gegeven, zodat zij haar schulden kon afbetalen — verklaarde mijn man tegen mij.
Toen Aleksej deze woorden sprak, stortte mijn wereld in één oogopslag in. Alle dromen, plannen, hoop — alles verbrijzelde als dat glas dat ik van schrik liet vallen. De rode vlek op de vloer leek op het bloed van mijn gebroken hart. Hoe kon iemand zo wreed verraden? Hoe kon iemand aan een vreemde geven wat wij een heel jaar bij elkaar hadden gespaard?
Ons gezinsleven begon bescheiden twee jaar geleden. Er was geen bruiloftsfeest — er was gewoonweg geen geld. Aleksej werkte als slotenmaker in een fabriek, ik bereidde gerechten in een klein wegrestaurantje.
Het inkomen was beperkt, aangezien we allebei net onze beroepsopleiding hadden afgerond. Na onze huwelijksregistratie huurden we een klein appartement. Ik veranderde het eenkamerappartement met mijn eigen handen in een gezellig toevluchtsoord voor ons gezin.
Op de vensterbanken bloeiden kleine potjes met kleurrijke viooltjes, naast de bank stond een weelderige ficus met bonte bladeren in een grote pot. Ik naaide zelf zonnige gordijntjes voor het keukenraam en zachte crème-gordijnen voor de woonkamer. Mijn man waardeerde mijn talent om het huis gezellig te maken en smakelijke maaltijden te bereiden.
Er waren bijna geen serieuze conflicten tussen ons, behalve discussies over de invloed van zijn moeder op Aleksej.
Mijn schoonmoeder, Valentina Petrovna, had een moeilijk karakter. Autoritair en wispelturig, kwam ze regelmatig bij ons langs en vond voortdurend tekortkomingen in mijn gedrag. Soms bekritiseerde ze mijn kookkunsten, dan weer de netheid van het huis, of vond ze dat mijn beroep als kok onwaardig was voor de echtgenote van haar kostbare zoon. Welk beroep dan passend zou zijn, liet Valentina Petrovna altijd in het midden.
Met een minachtende lip samenpersing merkte ze slechts op: «Je moet iets prestigieuzers doen». Toch hield ik oprecht van mijn werk, bovendien steeg mijn salaris met elke maand ervaring. Mijn leidinggevenden waardeerden mij en de klanten waren altijd tevreden.
Valentina Petrovna was ervan overtuigd dat ik haar enige schat — haar zoon — had afgenomen. Ze hield van Aleksej en heeft hem alleen opgevoed. Haar man verdween uit hun leven toen Aleksej nog een klein kind was. Mijn man herinnerde zich zijn vader nauwelijks, en zijn moeder vermeed elke verwijzing naar hem. Natuurlijk had zij het zwaar. Ze werkte onvermoeibaar om hem te kleden, te voeden en onderwijs te geven. Als resultaat werd Aleksej een succesvol man. Toen begon zijn moeder voortdurende aandacht en zorg te eisen.
Aleksej probeerde zo vaak mogelijk zijn moeder te bezoeken en haar te helpen met typische klusjes — een kast repareren, een schilderij ophangen, een lamp vervangen.
Hij eerde en respecteerde zijn moeder, en ik begreep hoe belangrijk zij voor hem was. Bij veel kwesties vroeg hij advies aan Valentina Petrovna en luisterde hij constant naar haar mening. Dat baarde mij vaak zorgen en ik uitte mijn ongenoegen. Mijn man legde uit dat hij zijn moeder niet wilde kwetsen en dat het makkelijker was om akkoord te gaan met haar eisen.
Daarnaast had zijn moeder een zomerhuis, en gedurende het warme seizoen moest ik, in plaats van samen met Aleksej van de natuur te genieten, in het benauwde stadsappartement blijven. Mijn man bracht zijn tijd door in de moestuin. Hij nodigde mij uit, maar na een paar bezoeken aan het zomerhuis van Valentina Petrovna weigerde ik er beslist te komen. Zijn moeder veranderde in een ware huishoudelijke tiran die bevelen gaf, bromde en op elk detail kritiek had. Besloten dat het thuis rustiger zou zijn, stopte ik met deze bezoeken. Ook nodigde ik Valentina Petrovna nauwelijks bij ons uit.
De laatste tijd voelde ik steeds vaker dat ik een bijrol speelde in Aleksejs leven. Zijn gehechtheid aan zijn moeder was na ons huwelijk niet verminderd. En zijn moeder, als om mijn geduld te testen, liet haar zoon opzettelijk elk weekend komen met verzonnen klusjes:
— Ik heb Aleksej nodig om een meloen, tomaten en paprika mee te nemen. Ik ga lecho maken — verklaarde ze.
— Lecho van meloen? Interessant recept — kon ik mijn sarcasme niet bedwingen.
— Doe niet zo slim, lecho wordt van tomaten en paprika gemaakt, maar de meloen wil ik eten zolang het seizoen duurt. Wil je echt dat ik zo’n gewicht zelf draag? Ze zijn nu enorm.
Natuurlijk moest Aleksej ook de aankopen betalen. Terugbetaling kwam niet eens ter sprake. En dat terwijl zijn moeder goed wist dat wij geld spaarden voor een auto.
Een auto was onze gezamenlijke droom. We hadden zelfs besloten de aankoop van een eigen appartement op krediet uit te stellen. Een auto zou niet alleen de reistijd naar werk verkorten, maar ons in het warme seizoen ook naar bossen en meren brengen om van de natuur te genieten.
Zonder eigen vervoer was het moeilijk — reizen naar afgelegen plekken met taxi of openbaar vervoer was duur en erg onhandig. Met een eigen auto zouden we onafhankelijk zijn. Aankomen, genieten, barbecueën, en wanneer we wilden — weer naar huis terugkeren.
Bovendien moest Aleksej met het openbaar vervoer twee uur naar zijn werk reizen en om vier uur ‘s ochtends opstaan, omdat de bussen strikt volgens dienstregeling reden. Met een eigen auto zou mijn man twee uur langer kunnen slapen. De auto was dus geen luxe, maar een noodzaak, en al twaalf maanden spaarden we elke maand voor deze langverwachte aankoop.
— Jullie hadden maar beter haast gemaakt met een eigen woning! Jullie huren nog steeds en betalen aan anderen! — protesteerde mijn schoonmoeder, en keer op keer legde ik haar uit waarom een auto prioriteit had.
— Valentina Petrovna, we hebben alles al doorgesproken, Aleksej en ik. Eerst de auto, daarna het appartement, en daarna kunnen we plannen maken voor kinderen. Trouwens, met kleintjes zal een auto ook noodzakelijk zijn.
— Met kinderen? Laat eerst maar één kind komen. Twee jaar getrouwd, en nog geen huisdier zelfs — reageerde ze ontevreden.
Mijn vakantie kwam eraan, en met het vakantiegeld beloofde men mij een royale bonus voor een jaar ijverig werk. Natuurlijk wilde ik naar de zee, maar de aanschaf van een auto maakte me nog gelukkiger — in september zouden we namelijk op paddenstoelenjacht gaan. Dwalen door het gouden herfstbos met een gevlochten mand, stil op zoek naar grote witte boleten, bruine boterzwammen en families van honingzwammen op oude stronken. Ik droomde en maakte plannen, en deelde ze graag met mijn man.
— En we gaan zeker een nachtje weg, zolang het weer goed is, toch? — vroeg ik aan Aleksej. — We hebben een tent die al jaren ongebruikt ligt. Die komt nu goed van pas. We roosteren marshmallows boven het vuur, zetten thee met dennetakjes, liggen en bewonderen de sterrenhemel. Overdag maken we barbecue!
— Ja, heerlijk! — reageerde mijn man geeuwend. — Maar je hebt al zoveel gepland, neem het rustig aan. Weet je nog het spreekwoord over “hop”?
— Ja, ja, je moet pas springen als je het obstakel ziet. Maar binnenkort kopen we ‘m echt, Aleksej!
Ik viel gelukkig in slaap en droomde van een bos vol eeuwenoude dennen. Ik liep erdoorheen met een mand vol eekhoorntjesbrood en boterzwammen. De eekhoorntjesbroden groeiden overal in witte eilandjes en ik sneed ze één voor één, met de steeltjes naar boven in een enorme gevlochten mand…
— Nou, Petrova, hier is je loonstrookje — knipoogde mijn baas terwijl hij het document overhandigde.
Ik kon mijn ogen niet geloven toen ik de hoogte van de bonus zag.
— Oh, dank u, Konstantin Michailovitsj! Ik zal uw gulheid en vriendelijkheid nooit vergeten! — sprong ik van blijdschap op en neer.
— Ga je nu je auto halen? — glimlachte hij.
— Ja, we gaan straks meteen naar huis en kiezen het samen uit met mijn man.
Ik kon het einde van de werkdag nauwelijks afwachten. Elke vrije minuut besteedde ik aan het bekijken van de automodellen die ik al lang op het oog had voor de uiteindelijke keuze.
Morgen was zaterdag en dan konden we rustig naar de autodealer. Thuis gekomen las ik een bericht van mijn man dat hij in de file stond en te laat zou zijn. Snel marineerde ik de vis en begon de groenten te snijden. Ik wilde een feestelijk diner klaarmaken ter gelegenheid van deze blije gebeurtenis. Ik kocht prachtige zalmsteaks, wreef ze in met kruiden en gember en besprenkelde ze met citroensap.
Als bijgerecht maakte ik gestoofde groene erwten en “aardappelen op huiselijke wijze”. Aleksej was er dol op, en ik had me vandaag extra moeite gegeven. Ook bereidde ik een saus met knoflook, kruiden en zure room. Toen mijn man thuiskwam, had ik al het servies op tafel gezet en het kersensap in mooie glazen geschonken.
— Hallo. Waarom straal je zo? — vroeg mijn man terwijl hij aan tafel ging zitten.
— Omdat… — hield ik even een theatrale pauze — ze hebben mij zo’n bonus gegeven dat we nu zeker genoeg hebben voor de auto, en morgen gaan we naar de dealer om onze droom te kopen. Trouwens, heb je je handen gewassen?
— Ja, gedaan. Oh, je hebt de vis al klaargemaakt? En de aardappelen? Je bent een geweldige vrouw! — mijn man stond op en kuste me op mijn voorhoofd, en ik glimlachte blij terug.
— Dat ben ik. Pak mijn telefoon terwijl ik de laatste hand leg, kijk in de bookmarks naar de modellen en kleuren. Ik kies al twee maanden onze auto uit. Laten we vandaag alles bespreken, en morgen gaan we gewoon kopen.
— Olya, ik… ik had toch gevraagd om de plannen niet te overhaasten — zei Aleksej droevig.
— Hoe bedoel je? Waarom uitstellen? Ik heb zo veel geld gekregen met mijn vakantiebonus dat we zonder problemen kunnen kopen…
— Ik heb onze spaargelden aan mijn moeder gegeven, zodat zij haar schulden kon afbetalen — verklaarde mijn man tegen mij.
Van schrik stootte ik het glas met kersensap van de tafel; het brak met een harde klap en viel in duizenden scherven uiteen. De drank liep als een lelijke rode plas over de keukentegels. Verbijsterd stond ik daar, starend naar Aleksej.
— Wat bedoel je, “gegeven”? Het grootste deel kwam toch van mijn salaris, we hadden het geld voor de auto gespaard, we hadden er zoveel over gesproken, jij wilde het zelf! Hoe kon je dit doen, Aleksej! — vroeg ik schor.
— Ik kon het niet weigeren. Ze moest haar huis opknappen en het werd duurder dan gepland. Ze kwam in de schulden, en het was moeilijk voor haar om het terug te betalen. Je weet toch dat mama een klein salaris heeft.
— Het interesseert me niet hoe groot haar salaris is. Haar schulden zijn haar zaak. Ik heb een jaar gewerkt, als een bezetene, elk centje bespaard en mezelf overal in beperkt. Alles voor de auto, waarvan ik dacht dat we die morgen zouden kopen. En nu zeg jij dat je al ons spaargeld aan je moeder hebt gegeven, die me niet kan uitstaan en me voortdurend vernederde.
— Olya, raak niet oververhit, alsjeblieft — zei mijn man smekend.
— Oververhit? Ik ben zo koel als ijs in de Arctic. Pak je spullen en ga naar je moeder. En laat je hier niet meer zien. Over het appartement, als je het je herinnert, heb ik deze maand ook betaald, dus ga onmiddellijk!
Mijn man protesteerde niet. Hij pakte zijn persoonlijke spullen en vertrok. Ik belde mijn ouders en huilde lang aan de telefoon, terwijl ik het doen en laten van Aleksej vertelde. Mijn moeder zette de luidspreker aan zodat mijn vader alles kon horen.
— Dochtertje, huil niet — zei papa serieus. — Wij zijn gezond en werken nog steeds, we kunnen het aan. We hebben spaargeld. We hebben lang gespaard, je weet hoe voorzichtig we zijn. Blijkbaar is het tijd om dat geld te gebruiken. Mama en ik kopen jou een auto, en jij gebruikt je bonus om te ontspannen, goed?
— Papa, maar hoe kan ik zo’n bedrag van jullie lenen… — begon ik.
— Zo zal het lukken. Je verjaardag is in de winter, maar beschouw dit als een cadeau. Afgesproken en opgelost.
Ik beëindigde het gesprek, nauwelijks gelovend wat ik hoorde. Mijn ouders zijn goud waard. Dat betekent dat ik nu een auto zou krijgen. Op zaterdag stonden mijn vader en ik in de autodealer en betaalden we voor een gloednieuwe auto van binnenlands fabrikaat. Ik had mijn rijbewijs, dus kon zelf rijden. Op maandag diende ik het verzoek in om te scheiden. Ik was niet van plan Aleksejs daad te vergeven en zou dat ook niet kunnen; hij had me te veel pijn gedaan door al ons spaargeld aan zijn moeder te geven.
Omdat we geen gezamenlijk bezit of kinderen hadden, verliep de scheiding snel en eenvoudig. Vrij als een vogel ging ik op een rivieravontuur. De groep bestond uit vrolijke stadsjongeren die droomden van avontuur op de woeste stroom van een bergbeek, omringd door schilderachtige bossen en heuvels. Twee weken lang rustte ik zowel geestelijk als lichamelijk. Het lichaam was zo vermoeid dat ik ’s avonds in een slaapzak rolde en meteen in slaap viel. Maar ’s ochtends was de vermoeidheid verdwenen, en stond ik op, energiek en klaar om de wereld te veroveren.
Terug in de stad stapte ik in de auto om op paddenstoelenjacht te gaan. Zoals in die droom van de dag vóór de aankoop van de auto, dwaalde ik door het oude krakende dennenbos. De enorme bomen strekten hun takken naar de donkere, aromatische naalden van de hoge, al herfstblauwe hemel. De mand voelde zwaar, meer dan halfvol met stevige witte boleten en boterzwammen met donkere, vochtige hoeden. Ik liep de hele dag, van zonsopgang tot zonsondergang, en vergat alles om me heen.
De rode zon zakte achter de verre bergen. Ik zat op een deken naast mijn auto, de mand met paddenstoelen naast me. Ik had geen zin om naar huis te gaan. Ik wilde deel uitmaken van dit majestueuze oude bos. Maar het werd al koud en ik had geen warme kleding meegenomen. Ik moest terugrijden.
De halflege nachtweg lag voor de wielen van de auto. In het licht van de koplampen fladderden motjes en nachtvlinders opzij van de snel rijdende auto. Ik zette muziek aan en dacht bij de liedjes van mijn favoriete band na over hoe de scheiding met Aleksej uiteindelijk beter was. We waren te verschillend. Hij was te afhankelijk van zijn moeder, te weinig bereid om rekening te houden met mijn mening en wensen. Vroeg of laat zouden we toch uit elkaar gaan. Beter nu, toen hij al ons spaargeld aan zijn moeder had gegeven. Ik wist dat ik geen spijt van mijn beslissing zou krijgen, en later heeft het leven keer op keer mijn gelijk bevestigd.
