— Lada, we dachten dat we van het geld van de verkoop van jouw woning de renovatie voor mama konden vernieuwen — zei mijn echtgenoot tegen mij.
Toen ik hoorde hoe Maksim die woorden uitsprak, dat mijn familie-erfstuk verkocht moest worden om aan de grillen van zijn moeder te voldoen, klikte er iets in mijn hoofd. Vijf jaar samenleven, vijf jaar geduld en compromissen, vielen in enkele minuten in stof uiteen. Maar laat ik bij het begin beginnen.
Alles begon die noodlottige avond toen we van plan waren naar een restaurant te gaan. Maksim kwam thuis van zijn werk, donkerder dan een onweerswolk.
— Valentina Petrovna had commentaar op je outfit, Lada, — zei hij zonder zelfs maar hallo te zeggen. — Het stond haar niet aan.
— En jij? Is haar mening voor jou zo belangrijk? — in mijn stem klonk een uitdagende toon, waarop mijn man zich meteen begon te verdedigen.
— Ik begrijp niets van damesmode. Het ziet er normaal uit, vind ik.
Het verhaal van mijn relatie met mijn man was onafscheidelijk verbonden met eindeloze conflicten met mijn schoonmoeder. Valentina Petrovna was de belichaming van grilligheid en heerszucht. In haar ogen was ik nooit goed genoeg voor haar geliefde, unieke Maksimka. Ik denk dat geen enkele vrouw haar goedkeuring had kunnen winnen, maar aangezien er geen alternatief bestond, kreeg ik alle verwijten.
Na het huwelijk huurden we een aparte woning. Toen ik Maksim leerde kennen, woonde hij nog steeds in het ouderlijk huis, maar ik stelde duidelijk dat samenleven met zijn moeder uitgesloten was, en hij besloot een appartement te huren. Mijn carrière als verkoopmanager bloeide — een constante stroom klanten en een behoorlijk inkomen bewezen dat. Maksim daarentegen wijdde zich aan pedagogisch werk: hij gaf karate-les aan kinderen in een gemeentelijke instelling.
Het salaris daar was bescheiden, maar hij beleefde plezier aan zijn werk, en ik heb hem nooit verweten dat zijn loonstrookjes kleine bedragen vermeldden. Overigens was het Valentina Petrovna zelf die haar zoon de onderwijswereld in had gebracht. Zij had haar hele leven als lerares gewerkt, en dat was haar trots — ze beschouwde zichzelf als een vertegenwoordiger van de hogere kringen, de ware culturele elite.
Zowel moeder als zoon konden uit het hoofd klassieke auteurs in vertaling voordragen, de werken van grote dichters en schrijvers, lazen veel en hanteerden bestek met de verfijning van aristocraten. Ik deelde hun snobisme niet: afkomstig uit een afgelegen taigadorp was ik erin geslaagd naar de metropool te verhuizen, de universiteit cum laude af te ronden en nu drie keer zoveel te verdienen als mijn man.
Ja, ik kon geen klassiekers citeren, ik beheerste geen drie vreemde talen zoals mijn echtgenoot en schoonmoeder — maar was dat werkelijk zo belangrijk? Ik zorgde oprecht voor Maksim — ik hield zijn sportoutfits en kleren netjes, kookte gevarieerde maaltijden. Overigens werd ook dat vaak een twistpunt met Valentina Petrovna.
— Jij begrijpt helemaal niets van gezonde voeding, Lada! Wat zijn dat voor boerse pasteitjes met groen en ei, en dan nog gebakken in plantaardige olie! Bakken moet uitsluitend in roomboter gebeuren, of beter nog in de oven. En jij, van alle mensen, moet al helemaal niet te veel meelproducten eten!
Die vermaningen kreeg ik van een dame van meer dan negentig kilo, terwijl ik bij een lengte van 1 meter 70 zestig kilo woog. Meestal glimlachte ik slechts in mezelf en zweeg — een oudere vrouw verander je immers niet meer. Ze is zoals ze is. Gelukkig bezocht Valentina Petrovna ons niet vaak, maar elk van haar bezoeken ging vergezeld van een verplichte lezing over huishoudkunde.
— Een vrouw moet altijd een vrouw blijven! Kijk eens hoe je jezelf hebt verwaarloosd! — berispte mijn schoonmoeder mij weer, toen ik uit de kamer kwam met verward haar en een van de verkoudheid rode neus.
Ik was al vier dagen ziek en zag er beroerd uit. Maar volgens de reactie van Valentina Petrovna had ik haar bijna in avondjurk, met kapsel en brood en zout op een geborduurde doek moeten ontvangen.
— Wat een kleinburgerlijke gewoontes, sokken stoppen! Je verdient genoeg om nieuwe voor Maksim te kopen! — viel Valentina Petrovna me een andere keer aan.
— Ze slijten bij hem snel, en ik zie er niets schandelijks in om een klein gaatje in de hiel dicht te maken.
— Je bent verhuisd, maar je dorpse aard is in jou gebleven! En je hebt een universiteit afgerond die niemand kent, werkt ergens waar niemand van gehoord heeft, en in het algemeen… Wat mijn zoon ooit in jou heeft gezien, begrijp ik niet. Zo’n getalenteerde jongeman, een geboren pedagoog, met zo’n voortreffelijke opleiding destijds.
Ik zuchtte diep, zonder te proberen mijn schoonmoeder te overtuigen van mijn opleiding, de waarde van mijn beroep, of hoe goed ik het huishouden deed. Mijn strategie van geduld leverde resultaat op — conflicten met Valentina Petrovna kwamen niet vaak voor.
Toch verminderde dit de opgebouwde bitterheid jegens deze vrouw niet. Bovendien koos Maksim meestal de kant van zijn moeder, en soms leek het alsof ik voor altijd een bijfiguur in zijn leven zou blijven.
Hij was het enige kind van Valentina Petrovna. Maksims vader wilde niet met haar trouwen, wat in die tijd volkomen ongebruikelijk was. Een alleenstaande moeder had het erg zwaar, vooral omdat de baby met veel gezondheidsproblemen ter wereld kwam. Daardoor bracht Valentina Petrovna haar jeugd, die samenviel met Maksims kinderjaren, door in ziekenhuizen en slapeloze nachten. De band tussen moeder en zoon was dus ongelooflijk sterk, en ik kon weinig doen om de aandacht van mijn man op mezelf te vestigen.
Mijn schoonmoeder had een ruim huis in een particuliere wijk. Haar vader was ooit een bekend wetenschapper en had al in de Sovjettijd een aanzienlijk inkomen. Na zijn overlijden, en later dat van Valentina Petrovna’s moeder, erfde mijn schoonmoeder als enige erfgenaam meerdere appartementen en twee buitenhuizen. Door alles te verkopen, kocht Valentina Petrovna zichzelf een prachtig herenhuis.
Maar omdat ze nu leefde van de rente van kleine spaartegoeden en haar onderwijspensioen, kon ze een grondige renovatie van zo’n woning niet betalen. Toch brandde mijn schoonmoeder van verlangen om het te realiseren.
— We zouden mama moeten helpen met de renovatie… — opperde mijn man eens voorzichtig over dit onderwerp.
— Maksim, wij zijn van plan een huis te kopen op krediet, het wordt tijd om aan kinderen te denken. Als jouw moeder zich haar herenhuis niet kan veroorloven, laat haar dan verhuizen naar een bescheidener woning, en klaar is Kees. Iedereen zal er beter van worden. Ze verveelt zich in haar paleis, vindt niets om te doen en bemoeit zich met onze zaken.
— Natuurlijk, dat klinkt logisch, maar ze is gehecht aan haar huis. En jij hebt een buitenhuis…
— Het buitenhuis heb ik geërfd van mijn grootvader, daar valt helemaal niet over te praten! — onderbrak ik hem scherp.
Ik had inderdaad een buitenhuis, al stond er een redelijk oud huis op. Het lag in een volkstuincomplex en had ooit mijn grootvader toebehoord, die hierheen was verhuisd na het overlijden van mijn grootmoeder.
Mijn grootvader had in zijn jonge jaren vaardige handen en was uitstekend in houtbewerking. Ondanks het verstrijken van de jaren stond het ruime tweeverdiepingenhuis nog stevig overeind, en de houtsnijwerken waren eindeloos bewonderenswaardig.
De fruitbomen en bessenstruiken, geplant door mijn grootmoeder, waren inmiddels wild geworden. Maar ik had geen haast om afstand te doen van het huis — soms verhuurde ik het aan buren, die er groenten en andere gewassen verbouwden, waardoor de grond niet volledig verwaarloosd raakte.
Het was buitengewoon onaangenaam voor me dat Maksim daar nu ineens over begon. Denkt hij serieus dat ik de herinnering aan mijn grootvader zou verkopen? Mijn hele jeugd bracht ik door in dit buitenhuis om te rusten en mijn grootouders te helpen. Het was een plek van kracht, vreugde en herinneringen aan overleden familieleden.
— Suggereer je dat ik het moet verkopen? — vroeg ik mijn echtgenoot tijdens het avondeten.
Hij haalde zijn schouders op, terwijl hij mijn blik vermeed:
— Nou, dat zou genoeg zijn om de renovatie van de hal en de slaapkamer van je moeder te betalen. Voor meer, natuurlijk, niet.
— Ik herhaal het nog eens: laat haar verhuizen naar een appartement en niet voor onze deur staan met een uitgestoken hand!
Het leek alsof het onderwerp hiermee was afgesloten, en een tijd lang bracht mijn man het niet meer ter sprake. Juist op dat moment begon een drukke periode op mijn werk, en ik rende me helemaal suf, bedolven onder documenten en eindeloze telefoontjes van klanten.
Ons bedrijf verkocht kantoorartikelen, en augustus was altijd hectisch en chaotisch. Ze konden me zelfs laat op de avond bellen, wat mijn man enorm irriteerde.
— Het is al half twaalf!
— Maksim, ons hoofdkantoor zit in Moskou, dat weet je toch! Word niet boos, in september krijg ik een mooie bonus voor al mijn inspanningen! — verdedigde ik mezelf.
Mijn man mompelde ongelukkig en ging slapen. Ikzelf was zo moe dat ik voor oktober een twee weken durende vakantie op eigen kosten had gepland. Dit jaar was echt bijzonder stressvol. En september zou bijna net zo druk worden als augustus — iedereen bereidde zich voor op school.
Aan het eind van de zomer besloten mijn man en ik een weekend in het bos door te brengen, alleen wij tweeën. Maar er wachtte een onaangename verrassing. Op vrijdagavond kwam mijn schoonmoeder op bezoek en ze keek veelbetekenend naar haar zoon.
— Lada, we dachten dat we van het geld van de verkoop van jouw woning de renovatie voor mama konden vernieuwen — zei mijn echtgenoot.
Schoonmoeder keek goedkeurend en vriendelijk naar Maksim.
— Ik heb je man al uitgelegd dat ik niets ga verkopen.
— Nou, Lada, het buitenhuis staat er toch maar. Waarom hou je zo vast aan “de herinnering aan je grootvader”? Je hebt foto’s van hem, en het buitenhuis is een ballast. Verkopen is het meest redelijke en voordelige. Mama heeft die renovatie allang nodig.
— Alleen de slaapkamerbehang moet worden vervangen, en de keuken moet helemaal opnieuw worden gedaan. Jouw oude buitenhuis zou precies genoeg opleveren…
— Mijn buitenhuis behoort alleen mij toe. Ik ben niet van plan iets te verkopen, Valentina Petrovna, om jullie wensen voor het inrichten van het paleis te vervullen. Ik heb het je zoon al gezegd, en nu herhaal ik het voor jou: verhuis naar een plek waar de renovatie geen zo’n dure aangelegenheid zal zijn.
— Nee, luister eens, Maksim, dat mens is nog brutaal tegen mij! — mijn schoonmoeder zette haar handen in haar zij en fonkelde boos met haar ogen. — Ze heeft nog geen kinderen voor jou gekregen en bepaalt hier de regels. Je moet je man respecteren, en mij helemaal!
— En mij moet je ook respecteren. Ik ben hier de huishoudster, en ik betaal de huur van dit appartement, omdat jullie zoon, waar jullie zo trots op zijn, veel minder verdient. En nu willen jullie ook nog mijn geërfde buitenhuis afpakken! Nee, dat niet.
— Je moeder heeft helemaal gelijk, Lada. Maar als jij koppig bent, kies dan onmiddellijk — of je verkoopt je schuurtje, dat je al jaren niet nodig hebt, of ik ga bij je weg! — riep mijn man plotseling.
Ik kon mijn oren niet geloven — ben ik bijna vijf jaar met deze man getrouwd geweest? Wat een verwende moederskind. Hoe durft hij überhaupt van mij te eisen iets te verkopen om de renovatie van zijn moederhuis te bekostigen! Zij vernederde me vanaf de eerste dagen van ons huwelijk, ik wilde haar helemaal niet in mijn huis zien, en nu dringt ze ook nog aan op verkoop, en Maksim steunt haar.
Ik keek nu naar mijn man als naar een volkomen vreemde. Een kind van hem? Een hypotheek aangaan met hem? Gelukkig vielen de maskers van mijn echtgenoot nog voordat we onze familie naar een veel complexer niveau hadden gebracht. Met een kind en een lening zou alles veel moeilijker zijn geweest!
— Pak je spullen, mijn beste, neem je moeder mee en weg hier met jullie beiden! — barstte ik los.
Mijn man probeerde me te kalmeren, terwijl mijn schoonmoeder juist begon te schelden en te beledigen. Ik dreigde de politie te bellen, en mijn, inmiddels bijna voormalige, familie werd als het ware weggeblazen. Ik bleef alleen achter. Een uur later kreeg ik een bericht van mijn man: “Wanneer kan ik mijn resterende spullen ophalen?” Ik antwoordde dat het morgenochtend kon.
Zelf stond ik vroeg op en vertrok naar het bos, want we hadden gepland om het weekend samen daar door te brengen. Maar een aanstaande scheiding is geen reden om plannen te wijzigen en van kleine genoegens af te zien, toch?
Toen ik thuis terugkwam, kon ik mijn ogen niet geloven. Ten eerste was het meteen duidelijk dat Maksim hier was geweest met zijn moeder — ze had een knoop laten vallen van een trui die ik drie jaar geleden had gegeven. Alles was meegenomen — zelfs de mooie blauwe kopjes die Valentina Petrovna mij voor mijn verjaardag had gegeven in het eerste jaar van ons huwelijk met Maksim. Gestopte sokken, een doosje met garen en scharen, een deel van het servies en zelfs… zout! Het laatste deed me lachen.
Ik stelde me voor hoe mijn schoonmoeder de helft van een klein beetje zout in een zakje deed en de “kostbare inhoud” in de gemeenschappelijke tas pakte. Zo’n kleinzieligheid deed me natuurlijk walgen. Maar aan de andere kant was ik blij dat we zo uit elkaar waren gegaan met Maksim, en dat ik zijn moeder nooit meer hoefde te zien.
Toen de drukke periode op mijn werk voorbij was, nam ik in oktober zoals gepland een paar weken vakantie en vertrok naar het buitenhuis van mijn grootvader. Het gesneden huisje deed denken aan een sprookjesachtig paleisje. Oktober was verrassend warm, en de gouden bladeren bedekten de paden en steegjes.
Ik zwierf door het bos en sliep in het huis van mijn grootvader, dat zoveel herinneringen bewaarde. Op een dag ging ik thee drinken bij de al erg oude buurvrouw tante Klava, die nog bevriend was met mijn grootmoeder. We hadden een hartelijk gesprek en bleven tot laat in de avond zitten.
Valentina Petrovna belde me een paar keer, maar ik nam niet op. Maksim had mijn nummer geen enkele keer gebeld, waar ik overigens geen spijt van had. Gelukkig liep alles precies zoals het liep. Was het nu anders gegaan, dan had ik Igor niet ontmoet. Mijn toekomstige man bleek een geweldig mens. Ook met mijn schoonmoeder had ik geluk — zijn moeder zag mij als een geschenk voor haar zoon.
Kort daarna kregen Igor en ik een prachtig zoontje, Semjon. Over Maksim en Valentina Petrovna was ik allang heen, gelukkig met mijn nieuwe man en dol op ons kleine zoontje. Zoals men terecht zegt: als er geen ongeluk was geweest, zou er geen geluk zijn gekomen!
