— Mam, we zouden het appartement eens moeten controleren. Je bent er al lang niet geweest, toch? Ik heb een onrustig gevoel. Jij werkt daar toch in de buurt, spring even binnen alsjeblieft, — belde de dochter, Tatjana, haar moeder tijdens de lunchpauze. En natuurlijk weigerde haar moeder niet.
Svetlana Semjonovna was gewend om een oogje te houden op het huurappartement. Ze woonde samen met haar man in hun eigen woning, maar dit appartement behoorde toe aan Svetlana en Tatjana als erfenis van Tatjana’s vader. Het bracht een aardig inkomen op door het per dag te verhuren. Iedereen had een sleutel: zijzelf, de schoonmaakster, Tatjana en Gena, Tatjana’s man, al bemoeide hij zich bijna niet met de verhuur. Hij deed alleen klein onderhoud zoals een kraan repareren of een lamp vervangen. Svetlana Semjonovna kwam soms langs om te controleren of de schoonmaakster het water had afgesloten, het afval had weggegooid en of alles heel was na de laatste gasten.
Die dag kwam ze op verzoek van haar dochter. Ze opende de deur, trok haar handschoenen uit… en verstijfde! Op de deurmat in de hal stonden een paar herenschoenen – precies die, die ze samen met haar dochter onlangs in een afhaalpunt voor haar schoonzoon had opgehaald!
Er hing een vreemde geur in de lucht. Maar Svetlana Semjonovna was eraan gewend dat verschillende huurders verschillende parfums gebruikten, dus haar eerste gedachte was de ramen open te zetten om te luchten. Maar eerst moest ze uitvinden waarom haar schoonzoon iets was vergeten in het huurappartement.
Ze deed haar schoenen uit en luisterde. In de badkamer hoorde ze stromend water. En toen ging de deur open en verscheen Gena, in een handdoek.
— Gena?!
— Svetlana Semjonovna?!
Er viel een stilte.
— Ik… kwam gewoon even kijken hoe het ermee stond, — zei hij terwijl hij zijn schoonmoeder aankeek en zijn handdoek vasthield.
— Weet mijn dochter dit? — vroeg ze, hem strak aankijkend. Ze herinnerde zich dat het juist Tatjana was die haar had gevraagd langs te gaan.
— We hebben een beetje ruzie gehad, — hij verdween snel in de kamer en ging verder van daaruit, — dus ben ik weggegaan zonder iets te zeggen. Ze verwijt me dat ik thuis niets doe, dat we jullie lastigvallen met onze problemen… Jullie moeten zelfs voor het appartement opdraven. Trouwens, de schoonmaakster heeft deze keer niet heel goed schoongemaakt. Er liggen wat haren op de vloer.
Svetlana Semjonovna haalde haar schouders op.
— Goed, als jij hier bent, dan ga ik maar weer. Maak het goed met Tatjana. Ze is gewoon moe met het kind.
— Ik ben ook moe. Maar om de een of andere reden heb ik altijd ongelijk, — riep de schoonzoon ontevreden.
Natuurlijk stond Svetlana Semjonovna aan de kant van haar dochter. Ze was zelf ooit een jonge moeder geweest en wist dat het niet eenvoudig was.
Maar deze keer zweeg ze, knikte en vertrok. Ze wilde zich niet mengen in de ruzies van de jongeren – je weet nooit wat er speelt. Toch knaagde er iets: waarom kwam Gena opeens naar het appartement en ging hij daar douchen? Het was niet eens zomer, en water hadden ze thuis… Maar Svetlana Semjonovna vergat het al snel. Ze ging terug naar haar werk en meldde haar dochter dat met het appartement alles in orde was.
De volgende week werd het appartement direct voor vijf dagen verhuurd. Na afloop zei de schoonmaakster dat er een monteur moest komen voor de boiler. Uiteraard besloot Svetlana Semjonovna eerst zelf de schade op te nemen. Bij de ingang ontmoette ze de benedenbuurvrouw – een oude bekende. Ze raakten aan de praat, zoals altijd vertelde de buurvrouw het laatste nieuws: wie de auto had verkocht, wiens man was vertrokken.
Terwijl ze praatten, liep er een jonge vrouw voorbij – in een lange jas, met haastig opgestoken haar. Ze liep snel, bijna rennend, en verliet het gebouw. Svetlana Semjonovna volgde haar met haar ogen, maar zei niets.
— Nieuw zeker? Ze groet niet eens.
— Ja, ik heb haar een paar keer gezien. Een beetje een verwaande dame. Dacht dat ze bij jou huurde. Ik hoorde boven lawaai en gelach.
— Je weet dat hier van alles en nog wat komt. Maar deze dame is zeker niet van ons. De huurders zijn gisteren vertrokken.
— Goed dan. Ga maar, anders kletsen we te veel, — zei de buurvrouw. — Wacht even, ik heb nog iets voor je. Kom mee.
De vriendin nam Svetlana Semjonovna mee naar binnen en gaf haar een potje met zelfgemaakte zalf. Svetlana had al eens geklaagd over pijn in haar onderrug en de buurvrouw hield zich al lang bezig met volksgeneeskunde.
Na een kwartier, toen ze terugkeerde en haar eigen deur opende, struikelde Svetlana Semjonovna bijna weer over diezelfde schoenen. Haar schoonzoon stond bij het raam, telefoon in de hand.
— Svetlana Semjonovna, wat doet u hier? Ik zei toch dat ik zelf naar de boiler zou kijken.
— Tegen wie zei je dat?
— Tegen Tatjana.
— Ze heeft me niet gebeld. Maar nu jij er toch bent, laten we samen gaan. Dus jij en Tatjana hebben het goedgemaakt?
— Bijna… We zijn ermee bezig, — antwoordde hij kortaf.
Gena had nog minder verstand van boilers dan zijn schoonmoeder. Daarom hielp hij alleen door met een zaklamp te schijnen voor zijn geliefde schoonmoeder en de stoel vast te houden.
— Luistert u, Svetlana Semjonovna, u hebt vast al genoeg te doen. Laat mij een monteur regelen en dit probleem oplossen. U hoeft alleen maar te betalen.
Svetlana Semjonovna keek strak naar haar schoonzoon.
— Ik heb genoeg tijd om op mijn eigen appartement te letten. Dank je, maar ik regel het zelf. Trouwens, de schoonmaakster stuurde me dit keer een schoonmaakvideo, en daar waren helemaal geen haren te zien.
— Echt? Nou, goed dan. Svetlana Semjonovna, ik wilde u vragen om de komende tijd het appartement niet te verhuren.
— Waarom niet? — Svetlana Semjonovna schoof haar bril recht.
— Een vriend van mij wil het huren. Zou u alstublieft uw set sleutels aan mij kunnen geven? U kunt dat zelfs nu meteen doen.
— Waarom? — vroeg ze, merkbaar gespannen.
— Nou, hij gaat er met zijn vriendin wonen. Eén set sleutels is te weinig voor hen.
— Geef Tatjana’s sleutels terug.
— Tatjana… Ze kan ze niet vinden.
— Wat zeg je me daar? Mijn dochter en sleutels kwijt? Dat lijkt helemaal niet op haar! — Svetlana Semjonovna schudde haar hoofd.
— Maar u zegt zelf dat ze verstrooid is geworden. Een kind, zoveel zorgen…
— En hoe lang blijft hij?
— Wie?
— Een ezel in een jas! Je noemde toch een vriend? Of hoorde ik dat verkeerd?
— Nee, u hoorde het goed! Hij komt voor een maand. Misschien twee. Hangt ervan af. Ik heb hem een goede prijs beloofd. Een soort langetermijnhuur.
— Geld verwacht ik vooruit, — kneep Svetlana Semjonovna haar ogen samen.
— Nou… Daar zit een probleem. Hij heeft nu niet het hele bedrag.
— Geen geld, geen appartement, — zei ze beslist en schakelde de stroom uit. Het licht ging uit. — Kom. De boiler is duidelijk, kranen en stroom afgesloten. Hier woont voorlopig niemand. Er moet gerepareerd worden.
Gena trok zijn lippen strak bij dit nieuws, maar herstelde zich snel.
Hij bracht Svetlana Semjonovna naar huis en reed daarna zelf naar zijn vrouw.
Een paar dagen later besloot Svetlana Semjonovna met Tatjana te praten. Haar dochter begroette haar opgewekt:
— Oh, wat fijn… Dan kan ik eindelijk naar de pedicure. Kijk eens, wat een nagels! — Tatjana stak haar voeten uit de pantoffels, en haar moeder trok een grimas.
— Je hebt iets opgelopen… dat moet behandeld worden. Je zou ook eens wat tests moeten doen.
— Welke? — Tatjana fronste haar wenkbrauwen.
— Allerlei. En ook gynaecologisch. Je weet maar nooit hoeveel viezigheid er tegenwoordig rondgaat…
— Mam, ik heb alleen mijn man.
Svetlana Semjonovna opende haar mond, maar sloot hem weer.
— Goed, mam, blijf jij bij de kleine. Ik ga weg.
Tatjana kwam drie uur later terug met een tas uit de supermarkt: een vormeloze T-shirt met de tekst ‘ik wil op vakantie’ en afschuwelijke pantoffels in de vorm van een vossenkop. Kortom, het zag eruit alsof het op een rommelmarkt was gekocht door een alternatieve tiener.
— Goed nieuws: de dokter zei dat het gewoon een vitaminetekort is.
— En het slechte nieuws?
— Dat het toch behandeld moet worden.
— Is dat alles wat je gekocht hebt? — vroeg de moeder zachtjes, terwijl ze in de tas keek.
— En wat dan nog? Ik vind het prima, makkelijk, goedkoop en praktisch, — haalde de dochter haar schouders op. Svetlana Semjonovna begreep dat Tatjana veranderd was. Het werd tijd om haar te laten merken dat ze niet alleen moeder is, maar ook vrouw…
Een paar dagen later kwam Svetlana Semjonovna opnieuw bij haar dochter langs. Ze bracht een cadeau mee: een spa-bon voor twee personen.
— Mam, wat geweldig! Laten we samen gaan! — glimlachte Tatjana. — We moeten alleen een vriendin vragen om op de baby te passen terwijl wij ontspannen.
— Ik dacht dat je met Gena zou gaan. Jullie moeten meer tijd samen doorbrengen.
— Gena gaat op zakenreis, — wuifde Tatjana het weg.
— Wanneer?
— Morgen.
— Lang?
— Twee weken.
— Nou, de bon heeft geen vervaldatum, ga dan met hem als hij terug is, — zei de moeder, maar aan de blik van haar dochter zag ze dat ze haar man niet zou afwachten.
En zo gebeurde het: Tatjana ging naar de spa met haar vriendin. En de moeder merkte opnieuw op: in het gezin van haar dochter is niet alles in orde.
Een week later, op weg naar huis van het werk, sloeg Svetlana Semjonovna een andere straat in en besloot om langs dat huis te lopen. Het appartement zou die dag leeg moeten zijn, maar de vrouw zag licht branden. Ze liep om het gebouw heen — om de hoek stond Gena’s auto. Ze belde hem, hij nam op:
— Svetlana Semjonovna, ik ben op zakenreis. Wat is er?
— Ik ben bij het huis, ik heb de sleutels niet bij me, maar er brandt licht. Weet jij waarom?
— Nee.
— Maar ik zie je auto.
— Waar?!
— Bij het huis.
— Ik heb hem daar geparkeerd, beter op de binnenplaats met camera’s dan bij ons huis, waar het donker is en geen videobewaking is, — rechtvaardigde de schoonzoon zich.
— Zo?
— En het licht kan ik hebben laten branden toen ik de meterstanden opnam. Maak u geen zorgen, ik betaal de elektriciteit.
Svetlana Semjonovna drentelde wat voor het huis, maar kon niet naar binnen. De buurvrouw was er ook niet.
De volgende dag ging ze opnieuw. De sleutels vond ze niet, wat haar vreemd voorkwam. Waarschijnlijk had de schoonzoon ze de vorige keer van de plank meegenomen. Maar deze keer trof ze de buurvrouw wel.
Svetlana Semjonovna vroeg haar vriendin om een oogje in het zeil te houden in het appartement waar vreemde dingen gebeurden.
— Niets gehoord. Maar ik ben net terug.
— Kijk toch even, niet voor de dienst maar voor de vriendschap…
Een paar dagen later belde de buurvrouw:
— Ik zag je schoonzoon. Eerst kwam er een meisje naar buiten, daarna hij.
— Wat voor meisje?
— Die niet groette. Weet je nog?
— Ah! Die verwaande… Nou, duidelijk. En mijn schoonzoon zou op zakenreis moeten zijn…
Svetlana Semjonovna schold, noemde de schoonzoon de ergste dingen en belde Gena:
— Hoe gaat je zakenreis?
— Ik kom binnenkort terug, — loog hij.
— Geweldig. Breng me de sleutels.
— Waarom?
— Ik verkoop het appartement.
— Maar… — hij stokte.
— Besloten. Tatjana is het eens. Ze heeft het niet echt nodig. We delen het geld. En trouwens, het gaat je niets aan: het appartement is van vóór het huwelijk. Kortom, breng de sleutels.
Gena schraapte zijn keel en zei toen zacht:
— Svetlana Semjonovna, verkoop niet… Het gaat slecht tussen Tatjana en mij. Ik moet daar soms schuilen.
— Echt?
— Ze irriteert me met al haar verwijten. Dwingt me steeds klusjes te doen. Dus vlucht ik.
— En? Is het fijn om je in haar appartement te verstoppen? Nog wel met een andere vrouw?
— Welke vrouw? — Gena deed alsof hij niets begreep.
— Ik weet alles, Gena. De buurvrouw zag het. En ik ben niet dom. Ik weet dat je daar je langebenige vriendin mee naartoe neemt. — Daarna volgde een stortvloed van woorden en verwijten.
— Het zal niet meer gebeuren! Begrijp me gewoon: Tatjana is na de bevalling veranderd! Ik wil rust, ik heb aandacht nodig, geen verwijten en gesprekken over luiers!
— En Tatjana dan? Heeft zij geen aandacht nodig? Wanneer heb jij haar voor het laatst bloemen gegeven? Of is het kind alleen van haar, en loop jij ernaast?
— Ik zal me verbeteren. Ik wil het gezin niet kapotmaken, ik moet gewoon even op adem komen.
— De sleutels hoef je niet te brengen. Ik vertrouw je niet meer, ik vervang het slot! — Svetlana Semjonovna wilde het gesprek niet voortzetten en hing op.
Twee weken lang twijfelde ze of ze het aan haar dochter moest vertellen. Ze overlegde met vriendinnen, las op fora. Maar zwijgen kon ze niet. Ze kwam langs, ging aan de keukentafel zitten.
— Tatjana, — begon ze, — Vergeef me, maar ik moet je iets zeggen. Ik heb gezien, en de buurvrouw ook… Gena neemt een andere vrouw mee naar ons appartement en bedriegt je.
De dochter verstijfde en barstte toen in tranen uit.
— Lieverd, huil toch niet… Hij is niet de enige op aarde!
— Het gaat niet om hem!
— Hoezo? Zijn die vrouwen dan schuld? Ja, en hij is een waardeloze vent! Schandalig!
— Jij! Jij bent schuldig!
— Ik?!
— Je had je mond kunnen houden! — de stem van de dochter brak. — Er gebeurt van alles, en misschien wilde hij het gezin juist behouden! Hij zou misschien zijn uitgedwaald en weer teruggekomen!
— Tatjana… Je begrijpt toch dat hij je bedriegt? Hij sleept vuiligheid mee naar huis, en jullie hebben een kleine, — zei Svetlana Semjonovna zacht, bijna fluisterend.
— Waag het niet om mijn kind erbij te halen! — ze schopte boos tegen de stoel. — Dit is mijn leven en ik beslis zelf!
— Jij bent mijn dochter, ik kan niet toekijken hoe je bedrogen wordt… En nog wel in ons appartement.
— Genoeg! — riep Tatjana en draaide zich naar het raam. — Ga! Ik wil niets horen!
Svetlana Semjonovna stond op, trok langzaam haar jas aan. Ze wilde haar dochter omhelzen, maar Tatjana duwde haar weg.
De vrouw vertrok, voelend hoe er een muur tussen hen oprees.
Haar woorden, haar zorg — alles bleek waardeloos. Tatjana verdedigde haar waardeloze man, en de moeder werd als schuldige aangewezen.
Daarna bemoeide Svetlana Semjonovna zich niet meer met het leven van haar dochter. Het appartement verkocht ze niet; ze vermoedde dat Tatjana het ooit nodig zou hebben. Maar het liep anders: Gena vertrok nog een paar keer van Tatjana naar dat appartement, maar kwam uiteindelijk steeds weer terug bij haar en hun zoon. Tatjana joeg hem weg, nam hem terug. Het appartement bracht geen geld meer op, maar werd een plek voor de omzwervingen en schuilplaatsen van de schoonzoon. En toch bleef juist de moeder in de ogen van haar dochter de schuldige.
