De schoonmoeder kwam zoals altijd geld vragen aan haar schoondochter, maar wist niet dat haar zoon haar had verlaten.
— Sveta, ben je thuis? — klonk de vertrouwde zin voor een zaterdagochtend.
— Wat is dit nou weer? Alwéér? — reageerde Svetlana geïrriteerd, terwijl ze op dat moment bezig was met haar geliefde bloemen in de tuin.
Het was een hete juli. De dagtemperatuur bleef de laatste dagen rond de veertig graden, dus in de tuin werken kon alleen laat in de avond of vroeg in de ochtend.
Svetlana kwam overeind uit haar gehurkte houding, veegde met de rug van haar hand het haar van haar voorhoofd en keek aandachtig naar het tuinhek, waar haar schoonmoeder stond. Zij had altijd sleutels, zowel van het hek als van het huis.
— Al vroeg aan het werk? — zei die op een meelevende toon. — Wat is het deze keer, wieden of snoeien?
— Goedemorgen, Larisa Arkadjevna. En wat brengt u zo vroeg uit bed? — vroeg Sveta verbaasd, waarbij ze de vraag over de bloemen negeerde. Ze wist dat haar schoonmoeder die alleen stelde om een gesprek te beginnen.
— Poeh, wat een hitte, en dat al in de ochtend. Daar kan een mens toch niet tegen. Dan weer springt de bloeddruk, dan weer knijpt het hart, — zei de schoonmoeder, terwijl ze zich koelte toewaaide met een katoenen hoedje met felgekleurde watermeloenpartjes erop.
— Dan had u beter thuis kunnen blijven. Waarom rondlopen in deze hitte? — antwoordde Svetlana niet al te beleefd.
— Ik kom voor een zaakje. En ook om even langs te gaan natuurlijk. Het is al bijna een week geleden dat ik hier was. Zjenka, die luie hond, ligt zeker nog te slapen? Natuurlijk, hij heeft geen zorgen, weet dat zijn vrouw alles wel regelt, — ging de opdringerige Larisa Arkadjevna door. — Je zou hem eens wakker moeten maken, Sveta. Hij hoeft zich niet te liggen uitstrekken terwijl zijn vrouw al in de weer is.
Svetlana wilde absoluut niet over Jevgeni praten. Zelfs zijn naam horen vond ze onaangenaam. Daarom antwoordde ze niets op de vraag van haar schoonmoeder. En eigenlijk was haar aanwezigheid, gezien de nieuwe omstandigheden, volkomen ongepast.
— Wat is er zo belangrijk? Zegt u het snel, alstublieft. Ik wil mijn kostbare ochtenduren niet verspillen. Er is werk genoeg, — zei de schoondochter vrij koel.
— Het is iets eenvoudigs, Sveta… Eigenlijk had ik Zjenja kunnen afwachten. Hij had beloofd me wat geld te geven. Dus kwam ik even herinneren… Maar jij kan het ook, zelf… Zodat ik hem niet wakker hoef te maken.
— Wat zelf? — zei Sveta ineens boos.
Ze voelde zich ongemakkelijk door de aanwezigheid van haar schoonmoeder, vooral omdat haar man twee dagen geleden zijn koffers had gepakt en was vertrokken naar onbekende bestemming. Svetlana vermoedde dat de moeder van Jevgeni nog niets wist van hun familiedrama. Maar dat verontschuldigde haar niet, want ze kwam alweer bedelen om geld.
— Er komt geen geld meer. Klaar, de kassa is dicht, — antwoordde ze scherp.
— Sveta! Wat is dat voor toon? En waarom praat je zo tegen mij alsof ik je vijand ben? Zijn je hormonen van slag? Is dat niet wat vroeg? Nee, ik ga Jevgeni wakker maken. Met jou valt niet te praten, — verontwaardigde zich Larisa Arkadjevna.
— Ga uw gang! — zei Svetlana sarcastisch en ging doodgemoedereerd weer voor het perkje met de afrikaantjes zitten.
De schoonmoeder liep vastberaden het huis in en kwam nog geen minuut later met een verbaasd gezicht naar buiten.
— Waar is mijn zoon? Maak je een grap met mij? Waarom heb je niet gezegd dat Zjenja niet thuis is? Is hij naar zijn werk geroepen? Op een vrije dag? Wat een toestand!
— Ja, — antwoordde Sveta alleen maar, zonder op te kijken.
— Ja, wat? Ga je nog met me praten of niet? — viel de schoonmoeder uit.
— Ja, zeg ik. Een complete toestand. Daar hebt u helemaal gelijk in.
— Waar is mijn zoon, kun je me dat zeggen? — drong de luidruchtige gast aan, met verheven stem.
— Nee, dat kan ik niet. Ik weet niet waar uw zoon is. En het interesseert me ook niet.
— Hoezo weet je het niet? Ben je zijn vrouw of niet?
— Nee, al niet meer. Nog iets anders? — Svetlana keek vanuit haar gehurkte houding strak naar Jevgeni’s moeder.
— Wat een brutale meid, hè? Wat verzint ze allemaal om mij geen geld te geven dat haar zoontje heeft beloofd!
— Larisa Arkadjevna, u kunt beter vertrekken. Naar huis. Ik heb geen tijd, zoals u ziet. Als u niets meer hebt toe te voegen aan uw eis en mijn weinig vleiende beschrijving, dan tot ziens. Of beter nog, vaarwel!
— Svetlana! — zei de schoonmoeder nu al van haar stuk gebracht. — Wat is er aan de hand? Hebben jullie ruzie gehad met Zjenja?
— Nee, hij is gewoon bij ons weggegaan. Hij heeft zijn spullen gepakt en is met de auto vertrokken.
— Hoezo weggegaan? Waarheen? Meen je dat nou!?
— Zonder een woord. En waarheen?… Nou, ik vermoed naar een andere vrouw. Hij zei dat we huis en bezittingen later wel verdelen bij de scheiding.
— En dat is alles? Verder niks? Maar zo gaat dat toch niet, Sveta! Er moet toch een reden zijn. Jullie leken zo gelukkig. Geen ruzies, geen vechtpartijen, jullie hielden van elkaar…
Larisa Arkadjevna zag er verbijsterd en verloren uit.
— Dan bel ik hem nu zelf wel en vraag wat er aan de hand is, — herstelde ze zich plots.
De schoonmoeder haalde een oud mobieltje uit haar versleten tasje en draaide het nummer van haar zoon.
— Hij neemt niet op. Ik stuur hem nu wel een bericht. Als hij wakker wordt, moet hij me meteen terugbellen.
Ze zweeg een paar minuten, terwijl ze keek hoe de schoondochter in stilte met haar bloemen bezig was, en zei toen:
— Svetlana, dit is toch allemaal niet serieus! Je begrijpt dat wel. Ik weet zeker dat Zjenja gewoon een grapje maakt. Nou ja, mannen slaan wel eens door, wie niet? Misschien heb je hem gekwetst, al was het onbedoeld. En nu geeft hij je een lesje, laat zijn karakter zien. Hij is zo gevoelig, weet je!
— Een grapje? — herhaalde Svetlana. — Nee, ik heb hem niet gekwetst, Larisa Arkadjevna, dat was niet eens mijn bedoeling. Maar hij heeft míj wel gekwetst, door te zeggen dat hij niet van me houdt en nooit heeft gehouden.
— Welnee! Hij liegt! Dat is toch duidelijk! Dat floepte er gewoon uit in een boze bui. In een normale toestand zou hij dat nooit zeggen. We weten allemaal dat hij van jou en van de kinderen houdt, van mijn lieve kleinkinderen.
— Nee, hij houdt niet van ons. Hij heeft al zijn spullen meegenomen en de kinderen verteld dat hij voortaan ergens anders gaat wonen, maar dat hij hen nog wel zal blijven zien.
— Dat heeft hij zomaar gezegd, zonder na te denken. Het komt wel weer goed. Hij komt terug, let maar op. Waarschijnlijk is hij naar Ljocha gegaan. Die woont nu alleen, zonder vrouw. Zjenja zit vast daar, honderd procent zeker. Hij wil je gewoon een lesje leren.
— Het kan me niet schelen waar hij nu is en wat hij wil. Maar hier, bij ons, laat ik hem niet meer binnen.
— Hoe bedoel je, Svetlana? Hoe kun je hem niet binnenlaten als hij je man is, en de kinderen hun eigen vader? Ach, zulke dingen gebeuren, jullie maken ruzie en verzoenen je weer.
Larisa Arkadjevna wilde dolgraag geloven dat de ruzie tussen haar zoon en schoondochter geen nare gevolgen zou hebben. Vooral niet voor haarzelf. Anders was het een ramp. Een ramp voor al haar plannen en verwachtingen.
Want Svetlana was een vriendelijke, inschikkelijke vrouw geweest en had altijd toegestaan dat Jevgeni zijn moeder financieel hielp. En dat deed hij ook, elke maand gaf hij haar een klein bedrag van zijn salaris.
En nu? Als haar zoon een andere vrouw zou krijgen, zoals de schoondochter beweerde, was het nog maar de vraag hoe alles zou lopen. En met die financiële hulp kon het dan wel eens slecht aflopen.
Er viel een lange stilte. Svetlana bleef aan haar bloembed werken, met een houding die totale onverschilligheid tegenover de bezoekende schoonmoeder uitstraalde. Larisa Arkadjevna wachtte wanhopig op enig bericht van haar zoon en bleef zitten. Weggaan zou betekenen dat ze voorgoed kon fluiten naar het geld waar ze zo op rekende toen ze hierheen kwam.
— Nou, Svetlana? Misschien kun je me tóch die twintigduizend geven die Zjenja heeft beloofd. We hebben het er een paar dagen geleden nog over gehad. Ik heb zelfs al een monteur gebeld, die zou komen kijken naar mijn koelkast. Het is lastig zonder koelkast, het is zomer, zo’n hitte, en dat ding werkt niet. Misschien moet er zelfs een nieuwe komen, — probeerde de schoonmoeder voorzichtig.
— Meent u dat? Wat voor geld? Waarom zou ík u dat geven? Ik zou willen dat iemand mij nu eens wat toestak. Wij moeten met z’n drieën van alleen míjn salaris leven. En wanneer ik ooit nog alimentatie ga krijgen van Jevgeni! Als dat er überhaupt komt! — zei Svetlana ontevreden, en wierp met een boze beweging het tuinschepje waarmee ze voeding bij de planten deed…
— Wat voor alimentatie, Sveta? Ben je nu weer bezig? Ik zeg je toch – je man komt gewoon weer naar huis, als een mak lammetje. En er komt helemaal geen scheiding, dat zul je zien. Je zult zelf later lachen om je woorden wanneer jullie weer goedmaken. En ik heb dat geld hard nodig, het is voor mij als lucht. Wat een slechte timing dat jullie ruzie hebben gemaakt, gewoon niet te beschrijven! Jullie hadden best even kunnen wachten met jullie onenigheden, – riep Larisa Arkadjevna emotioneel uit, zonder zichzelf nog in de hand te houden.
— Wat voor onzin praat u? Moesten wij soms ruziën volgens uw schema? Dan had u dat moeten overhandigen, dus sorry, zo is het gegaan. Maar eerlijk gezegd, u vermoeit me. Ga weg. En begin bij mij niet meer over geld. Daarvoor bent u hier niet op de juiste plek.
Op dat moment ging de mobiele telefoon van de schoonmoeder luid af. Ze keek op het scherm en riep verheugd:
— Ah, daar belt Zhenja! Nu zal ik alles van hem te weten komen! Hallo, jongen, waar ben je? Wat is er gebeurd? Ik kom hier bij jullie, en wat hoor ik! Svetlana vertelt me de verschrikkelijkste dingen! – ratelde de moeder, zonder haar zoon een woord te laten zeggen.
Maar Evgeni slaagde er toch in, waarschijnlijk met moeite, door de woordenstroom van zijn moeder heen te breken, en zij zweeg een moment om te luisteren naar wat hij zei.
— Weggegaan? Waarheen? Naar wie? Hoe bedoel je? Welke Olga, zoonlief? Je snijdt me in mijn hart! En de kinderen? Hoe moeten zij zonder jou? En jullie huis, je hebt er toch zoveel kracht en geld in gestoken? – de vragen stroomden uit de mond van de verbijsterde Larisa Arkadjevna.
Na nog een paar minuten met haar zoon te hebben gesproken, hing de vrouw op.
— Hij zei dat hij verliefd is geworden op een zekere Olga… Wat voor Olga, waar komt die ineens vandaan? Maar ik geloof hem niet, Sveta. Dit doet hij om jou dwars te zitten. Hij weet dat ik hier ben, naast jou, daarom zegt hij zulke dingen, zodat jij zijn plan niet te vroeg doorziet. Evgeni kan niet alles achterlaten, waarvoor hij de afgelopen tien jaar heeft geleefd en gewerkt. En de kinderen ook niet. Dat kan niet! Dat is gewoon onzin! Daar heb jij gelijk in, Svetochka. Pure onzin.
— Bent u klaar? – vroeg Svetlana met een spottende blik naar haar schoonmoeder.
— Nee, nog niet. Hoe moet het nu verder? Want als jij nu gelooft dat mijn zoon je echt heeft verlaten, dan kun je allerlei domme dingen doen… onherstelbare.
— Wat?! – verbaasde de schoondochter zich. – Waar heeft u het over? Erger dan wat uw zoon heeft gedaan, is moeilijk voor te stellen!
— Ik weet wat ik zeg, Sveta! Ik heb geleefd en veel gezien. Zhenja komt over een paar dagen terug, misschien over een week, en dan is het te laat. Alles is bezet!
— Echt? – vroeg de schoondochter met een bittere glimlach, begrijpend waar de moeder van Evgeni op doelde.
— Ja. Dat kan gebeuren. Uit wrok tegen Evgeni haal je misschien een of andere nietsnut in huis, en die zal blij zijn – een kant-en-klaar huis, alles erin wat je nodig hebt, en een mooie jonge vrouw als gastvrouw. En mijn arme zoon heeft dan nergens meer heen!
— En wat stelt u dan voor? – dacht Svetlana bij zichzelf, verbaasd over de woorden van haar schoonmoeder. Zo’n reactie had ze duidelijk niet verwacht. – Moet ik hier gaan zitten wachten tot uw onbetrouwbare zoon zich herinnert dat hij een eerste gezin heeft? Begrijp ik u goed? In tranen wachten tot hij terugkomt?
— Ja, precies. Wachten! En hij komt terug. Ik trek hier bij jullie in. Ik zal je bewaken. En mijn zoon zal me later alleen maar dankbaar zijn!
— Bewaken?! Ik word er steeds meer van overtuigd dat u thuishoort in een inrichting, Larisa Arkadjevna. U bent geen hond, en ik ben geen schat om te bewaken.
— En toch…
— Nee, ik heb gezegd: nee! U zult hier niet wonen! Ga weg! – schreeuwde Svetlana, zo hard dat ze zelf schrok.
Haar woede over haar man was nog vers, en nu dit theater van absurditeiten erbij. Bewaken, werkelijk! Vertel dit aan iemand – ze zouden het niet geloven. Of was deze hele voorstelling alleen maar bedoeld om de door Evgeni beloofde som geld te krijgen?
— Je zult spijt krijgen, Svetlana! O, wat zul je spijt krijgen. Ik wilde alleen maar het beste. Straks komt je man tot bezinning, begrijpt dat hij daar niemand nodig heeft, deze bevlieging gaat voorbij, en hij komt terug. En hier – het ouderlijk huis, de kinderen, jij, een trouwe en voorbeeldige vrouw. En jullie hoeven het huis niet te delen of te verkopen, alles blijft zoals het was. Maar jij lijkt alles te willen vernietigen wat jullie samen met mijn zoon jarenlang hebben opgebouwd.
— Ik wil het vernietigen!? – verstijfde de schoondochter van zo’n beschuldiging. – Ik? Bent u wel goed bij uw hoofd?
— Ja, jij! Want de vrouw is de steunpilaar van het gezin. Wat een man ook in zijn hoofd haalt, de vrouw moet altijd zorgen voor het behoud van het gezin, de haard. Vrouwen zijn altijd wijzer dan mannen!
Moe van al deze onzin, pakte Svetlana haar schoonmoeder bij de arm en, ondanks haar tegenstribbelen, bracht ze de vrouw naar buiten, sloot het tuinhek en draaide een extra grendel om.
— Zo!
Larisa Arkadjevna, beledigd en van streek, moest het huis van haar zoon en schoondochter verlaten zonder te hebben gekregen waarvoor ze was gekomen. In haar hoofd ontstond al een nieuw plan.
Ze moest dringend te weten komen wie deze Olga was die in het leven van haar zoon was verschenen. En hoe zij zou reageren op het feit dat Evgeni zijn moeder wilde helpen.
Met zulke gedachten toetste ze het nummer van haar zoon in.
— Zhenja, ik ben natuurlijk tegen je beslissing om je vrouw en kinderen te verlaten. Je daad is ondoordacht. Maar is die nieuwe uitverkorene van jou zulke offers waard? Kon je niet gewoon een gewone affaire hebben, als het zo nodig moest? — vroeg ze verwijtend.
— Mam, wat voor affaire? Ik hou van Olya. En we krijgen binnenkort een kind. Maar ik zal Petja en Mashenka natuurlijk ook niet in de steek laten, — antwoordde Jevgeni.
— En wanneer stel je me aan haar voor? Ik moet begrijpen in wiens handen ik mijn zoon geef.
— Nee, mam, dat zal nog even moeten wachten. Olya is er helemaal tegen dat familie zich met haar gezin bemoeit. Dus voorlopig gaat dat niet lukken.
— En hoe zit het met het geld? Je had me toch beloofd geld te geven voor de reparatie van de koelkast, — herinnerde Larisa Arkadjevna zich haar probleem weer.
— Helaas, mam! Ik heb je dat een paar dagen geleden beloofd, maar toen was ik er nog niet zeker van dat ik Svetlana zou verlaten. De kwestie stond nog open. Je weet toch dat zij er nooit iets op tegen had dat ik je hielp. Maar nu is alles veranderd. Zoveel uitgaven tegelijk – voor Olya en voor de toekomstige baby. Dus vergeet het maar, — stelde haar zoon Larisa Arkadjevna teleur.
— Maar hoe kan dat! Ik heb dat geld zo hard nodig!
— Vraag het anders aan Svetlana. Misschien geeft ze je wat?
— Nee, ze geeft niets. Ze heeft me het erf af gezet, brutaal mens. En dat is ook wel te begrijpen. Ze is gekwetst door jou. En ik lijd er ook onder. Wat moet ik nu doen? Waarom konden jullie niet gewoon samenleven? Jullie hadden alles om gelukkig te zijn, en jullie hebben het niet behouden, — zei de moeder filosofisch. Maar ze kreeg geen antwoord.
