— Zodra uw zoon zijn eigen datsja koopt, kunt u in de zomer komen. Maar voorlopig bent u hier niet welkom, — zei Dasha tegen haar schoonmoeder.
Dasha stond op de veranda van haar nieuwe datsja en ademde diep de geur van dennen in. Eindelijk. Vijf jaar sparen, eindeloze gesprekken over leningen, ruzies met Maksim — en nu was het zover: hun eigen stukje grond. Een klein maar gezellig huis, een perceel met jonge appelboompjes en uitzicht op het meer. Een droom.
— Maks, stel je voor, in de zomer hangen we hier een hangmat op, — glimlachte ze terwijl ze een lok haar goedlegde.
— En ik zie mezelf al sjasliek grillen op die barbecue, — hij sloeg een arm om haar heen.
Ze hadden net de laatste doos binnengezet toen een oude Lada het erf opreed. Dasha fronste. De auto kwam haar bekend voor.
Uit de wagen stapte Ljoedmila Petrovna, Dasha’s schoonmoeder, in een felgekleurde jurk en met een enorme tas. Achter haar kwam Maksims jongere broer Igor, met een sigaret in zijn mond, en diens vrouw Katja, die meteen haar telefoon pakte en driftig begon te typen.
— Nou, daar zijn we! — riep Ljoedmila Petrovna, terwijl ze haar armen spreidde alsof ze applaus verwachtte. — We dachten jullie eens te bezoeken, en meteen wat uit te rusten. In de stad is het benauwd, maar hier bij jullie… — ze keek rond, — eenvoudig, maar het kan ermee door.
Dasha voelde haar vingers koud worden. Ze hadden niet eens gebeld.
— Mam, je had toch niet gezegd dat je zou komen… — stamelde Maksim.
— Wat dan? Moet ik nu een rapport uitbrengen? — snoof de schoonmoeder. — We zijn toch familie?
Intussen droeg Igor hun koffers al het huis in.
— Hé, waar staat hier jullie koelkast? — riep hij vanuit de keuken. — Het bier moet koud, onderweg is het warm geworden.
Katja liep, zonder haar telefoon los te laten, langs Dasha heen en zei:
— Oh, trouwens, hebben jullie hier Wi-Fi? Ik moet content uploaden.
Dasha balde haar vuisten. Ze gedroegen zich alsof dit hún huis was.
— Maksim, — zei ze zacht maar duidelijk. — Zijn ze van plan hier te blijven?
Hij wreef over zijn voorhoofd en ontweek haar blik.
— Nou ja… een paar dagen… Mam vraagt niet vaak iets.
— Een paar dagen? — Dasha keek naar de koffers. Dat was zeker voor een week.
Ondertussen legde Ljoedmila Petrovna haar spullen al in de slaapkamer.
— O, Dash, vind je het erg als we hier slapen? — riep ze. — In dat andere kamertje staat zo’n harde bank, en mijn rug doet pijn.
Dasha draaide zich fel naar Maksim om.
— Meen je dit serieus?
Hij zuchtte.
— Ach, kom op, wat maakt het uit… Ze blijven maar een week.
— Nee, Maksim, — haar stem trilde. — Dit is ons huis. En als jij hun nu niet duidelijk maakt dat ze hier gasten zijn, dan doe ik het. En dat zal je niet bevallen.
De spanning hing in de lucht.
Op dat moment klonk er vanuit de keuken het geluid van brekend servies.
— Oeps! — lachte Katja. — Maakt niet uit, was vast niet duur, toch?
Dasha ademde langzaam uit.
Het begon pas.
De ochtend begon met een harde klap van een deur. Dasha schrok wakker en opende haar ogen. De zon brak nog maar net door de gordijnen, maar in huis was het al rumoerig.
Ze sloeg een badjas om en liep de gang in. Uit de keuken klonk luid gelach en de geur van gebakken spek.
— Goedemorgen, slaapkop! — Ljoedmila Petrovna stond bij het fornuis en draaide eieren om. — We hebben al bijna alles klaargemaakt. Jij hoeft alleen koffie te zetten, dat apparaat van jou snap ik niet.
Dasha keek zwijgend naar de tafel. Het was duidelijk dat ze alleen voor zichzelf hadden gekookt: twee borden, overladen met eten, croissants, spek…
— Hebben jullie er niet aan gedacht dat wij misschien ook wilden ontbijten? — vroeg ze beheerst.
— Ach, jij bent toch op dieet, — wuifde de schoonmoeder weg. — En Maksim kan zelf wat opwarmen als hij wakker wordt.
Uit de woonkamer klonk Igor’s stem:
— Dasha, waar ligt de afstandsbediening? Hier is niks te begrijpen, alleen maar jullie stomme films.
Ze haalde diep adem.
— In de la van de tafel.
— Niet gevonden.
— Onder het tijdschrift.
— Ah, hier.
Even later galmde het geluid van een voetbalwedstrijd op volle sterkte.
Dasha zette koffie en ging op de veranda zitten. Na een minuut kwam Maksim erbij. Hij zag er vermoeid uit en duidelijk niet uitgeslapen.
— Ook gevlucht? — ze kon een lichte grijns niet onderdrukken.
— Zijn ze altijd zo? — hij wreef over zijn gezicht.
— Heb je dat eerder niet gemerkt?
Maksim zuchtte.
— Het is maar voor een paar dagen…
— Maksim, — zei Dasha terwijl ze zich naar hem toedraaide. — Ze hebben onze slaapkamer ingepikt. Ze eten ons eten zonder te vragen. Ze zetten om zeven uur ’s ochtends de tv loeihard. Dit zijn geen “gasten”. Dit zijn bezetters.
Hij masseerde zijn slapen.
— Ik wil gewoon geen ruzie.
— Denk je dat ik dat wel wil?
Op dat moment vloog de deur open en kwam Katja de veranda op.
— O, daar zijn jullie! — ze glimlachte, maar haar ogen bleven koud. — Dasha, heb jij een oplader voor een iPhone? Ik ben de mijne vergeten.
— In de slaapkamer, bovenste la.
— Zou je die kunnen halen? Mijn nagellak is net opgedroogd… — ze liet haar verse manicure zien.
Dasha stond langzaam op.
— Katja, weet je dat er in dit huis ook benen bestaan?
Katja verstijfde even, lachte toen gemaakt.
— O, wat ben jij grappig! Goed, ik haal hem zelf wel.
Ze verdween weer naar binnen, luid klakkend op haar hakken.
Maksim stak een sigaret op.
— Verdorie… Misschien moeten we ze toch vragen om…
— Om wat? — klonk de stem van Ljoedmila Petrovna. Ze stond in de deuropening, met de armen over elkaar. — Om weg te gaan? Is dat hoe je je moeder ontvangt? Ik heb je dertig jaar grootgebracht, en jij…
— Mam, gewoon… — Maksim viel stil, verward.
— Gewoon niks! — de schoonmoeder draaide zich scherp naar Dasha. — Jij zet hem tegen ons op!
Dasha stond op.
— Ljoedmila Petrovna, u bent zonder waarschuwing gekomen. U hebt onze slaapkamer ingenomen. U…
— Ach, hou op! — ze maakte een afwerend gebaar. — Wat ben jij ondankbaar! We zijn toch familie!
— Familie gedraagt zich zo niet!
Stilte.
Plots veranderde Ljoedmila Petrovna van gezicht.
— Goed, — zei ze en deed een stap achteruit. — Als jij dat zo wilt? Dan vertrekken we. En Maksim gaat met ons mee.
Ze draaide zich bruusk om en ging het huis binnen.
Maksim sprong op.
— Dasha…
— Ga maar, — zei ze zonder hem aan te kijken. — Regel het met je familie.
Hij aarzelde een seconde en volgde toen zijn moeder.
Dasha bleef alleen achter.
Vanbinnen trok alles samen tot een harde knoop.
Maar ze wist — dit was nog maar het begin.
Dasha stond in de deuropening van de woonkamer en kon haar ogen niet geloven. Op de vloer, tussen de scherven porselein, lag haar geliefde vaas — het laatste geschenk van haar moeder voor die stierf. En daarboven stond Katja, met een achteloze grijns.
— Wat kijk je alsof ik een misdaad heb begaan? — Katja haalde haar schouders op. — Ze viel vanzelf, toen ik de gordijnen open deed.
Dasha liep langzaam dichterbij. Elke scherf leek door haar ziel te snijden. Ze bukte en pakte een stuk op, waarop nog het bloemenpatroon te zien was.
— Weet je hoe oud die was? — vroeg Dasha zacht. — Meer dan honderd jaar. Mijn oma’s moeder heeft haar bewaard…
— Ach, hou toch op! — snoof Katja. — Wat maakt het uit, het was toch maar een prul. Maksim zei dat jij zoveel rommel hebt van je dode moedertje.
Dasha kwam abrupt overeind. Het bloed bonsde in haar oren.
— Weg. — Ze wees trillend naar de deur. — Meteen uit mijn huis.
Katja rolde met haar ogen.
— Doe niet zo hysterisch! Dit is niet jouw huis, maar een familiehuis! Ljoedmila Petrovna zei…
— Ik zei: WEG! — schreeuwde Dasha zo hard dat Katja onwillekeurig achteruit week.
Het lawaai trok de anderen aan. Ljoedmila Petrovna ging onmiddellijk tussen hen in staan.
— Wat is hier gaande?
— Zij! — Katja wees naar Dasha. — Ze begon tegen mij te schreeuwen om een oude pot!
Dasha reikte zwijgend de scherf met het patroon naar haar schoonmoeder. Die keek ernaar en wuifde het weg.
— Nou en? Gebroken, jammer dan. Je doet alsof het een heilige relikwie is.
Maksim stond in de deuropening, heen en weer schuifelend. Dasha keek hem smekend aan, maar hij liet zijn blik zakken.
— Maksim… — begon ze.
— Dasha, eerlijk, — onderbrak hij, — misschien moet je niet overdrijven om een vaas…
Op dat moment begreep ze alles. Ze haalde diep adem.
— Goed. — Ze sprak kalm. — Dan ga ik weg. Zolang zij hier zijn — ben ik hier niet.
Ljoedmila Petrovna snoof.
— Prima. Zonder jou is het rustiger.
Dasha draaide zich om en ging naar de slaapkamer. Achter haar klonk Katja’s stem:
— Meent ze dat serieus? Wat een gek mens!
Dasha sloot de deur en leunde ertegenaan. Tranen prikten in haar ogen, maar ze liet ze niet komen. Ze pakte haar telefoon en bestelde een taxi. Daarna begon ze haar spullen te verzamelen.
Een half uur later liep ze met haar koffer door de gang. Maksim zat in de keuken, zijn hoofd in zijn handen.
— Ik… ik kom terug wanneer zij weg zijn, — zei Dasha.
Hij knikte zwijgend, zonder op te kijken.
Toen de taxi wegreed, wierp Dasha een laatste blik op het huis. In het raam van de woonkamer stond de gestalte van Ljoedmila Petrovna. Ze keek haar na met een voldane glimlach.
Maar het ergste wachtte Dasha later. Toen ze een uur later terugkwam voor vergeten documenten, hoorde ze vanuit de halfopen slaapkamerdeur de stem van haar schoonmoeder:
— Laat haar maar vertrekken. Jullie scheiden — de helft van het huis is voor jou, en de andere helft krijgen we via de rechtbank. Ik heb al advies ingewonnen…
Dasha verstijfde. Daarna week ze stilletjes terug en verliet het huis. Nu wist ze het zeker — dit was oorlog.
Dasha zat in het lege appartement van haar vriendin Lena en keek uit het raam. Regen tikte op het glas, alsof hij de tijd van de ruzie afmat. Drie dagen al. Maksim had niet gebeld.
Op de tafel voor haar lag de telefoon. Het laatste bericht was van Ljoedmila Petrovna:
“Je vernietigt de familie. Denk na over wat je hebt gedaan.”
Ze pakte de telefoon en belde haar man. Lange overgangen van de toon. Eindelijk nam hij op.
— Dasha… — zijn stem klonk moe.
— Heb je het bericht van je moeder gezien?
— Ja… Ze maakt zich gewoon zorgen.
— Ze maakt zich zorgen? — Dasha beet op haar lip. — Maksim, ik heb gehoord wat ze zei. Over de verdeling van het huis.
Stilte. Toen een zware zucht.
— Je hebt het verkeerd begrepen…
— Ik heb het heel goed begrepen. Ze willen ons huis afpakken.
— Dasha, dat zijn maar woorden…
— Nee, Maksim. Dat is een plan.
Ze hing op. Haar handen trilden.
Een uur later ging de bel. Op de drempel stond Maksim. Nat, met rode ogen.
— Ik kan niet zonder jou, — fluisterde hij.
— En zij dan?
— Zij zijn op de datsja gebleven.
Dasha liet hem zwijgend binnen.
— Ik wist niet dat ze dat van plan waren, — hij ging op de bank zitten, zijn hoofd in zijn handen. — Mama zei dat jij alles verzonnen had…
— En jij geloofde haar.
— Ik… ik weet het niet.
Dasha ging naast hem zitten.
— Luister dan hiernaar.
Ze haalde haar telefoon tevoorschijn en zette de dictafoon aan. De stem van Ljoedmila Petrovna klonk kraakhelder:
“Jullie scheiden — de helft van het huis is voor jou, en de andere helft krijgen we via de rechtbank…”
Maksim verbleekte.
— Waar heb jij…
— Ik kwam terug voor documenten. En ik nam het op.
Hij sprong op en begon rusteloos door de kamer te ijsberen.
— God… Ze… ze…
— Nu begrijp je het?
Maksim draaide zich plots scherp naar haar om.
— We verkopen de datsja.
— Wat?
— We verkopen hem en kopen een andere. Zonder hen.
Dasha schudde haar hoofd.
— Nee. Dit is ons huis. En we geven het niet weg.
— Maar hoe dan…
— We zullen vechten. Samen.
Hij keek haar aan, en in zijn ogen verscheen vastberadenheid.
— Goed. Samen.
Op dat moment ging Maksims telefoon. Op het scherm stond: “Mama”.
Ze keken elkaar aan.
— Niet opnemen, — zei Dasha.
Hij legde de telefoon op tafel en sloeg zijn armen om haar heen.
Maar de telefoon bleef maar rinkelen.
De ochtend begon met luid bonzen op de deur. Dasha keek op de klok — 7:30. Maksim sliep nog na zijn nachtdienst. Ze sloeg een badjas om en liep naar de deur.
— Wie is daar?
— Doe open, liefje! — klonk een bekende stem vanachter de deur.
Dasha haalde diep adem en draaide de sleutel om. Op de drempel stond Ljoedmila Petrovna, in een nieuwe jas, met manicure en kapsel. Achter haar schoof Igor ongemakkelijk heen en weer.
— Nou, begroet je me als een van de jouwe? — de schoonmoeder stapte zonder uitnodiging naar binnen, terwijl ze de flat met overdreven interesse in zich opnam. — Gezellig. Al kon het beter, als mijn zoon wat waardiger leefde.
Dasha blokkeerde haar de weg naar de slaapkamer.
— Maksim slaapt. Hij heeft vannacht gewerkt.
— O, arme jongen! — Ljoedmila Petrovna snoof luid. — Alsof ik geen nachten gewerkt heb toen ik hem grootbracht!
Uit de slaapkamer klonk gerommel. Even later verscheen Maksim in de deuropening, slaperig en met een verfrommeld gezicht.
— Mama? Wat is er aan de hand?
— Zie je wel! — de schoonmoeder spreidde haar armen. — Drie dagen belt mijn zoon zijn moeder niet terug, neemt mijn telefoontjes niet op! Ik dacht al dat je in het ziekenhuis lag!
Maksim wreef in zijn ogen.
— Ik was aan het werk…
— Je liegt! — Ljoedmila Petrovna liep scherp naar hem toe. — Je was bij háár! Je hebt je eigen moeder ingeruild voor deze… — ze wierp een giftige blik op Dasha.
Dasha ving de blik van haar man. Hij leek verward, maar in zijn ogen was vastberadenheid te lezen.
— Genoeg, mama, — zei hij zacht. — Dasha en ik hebben alles besproken. En ik weet van je plannen met de datsja.
Ljoedmila Petrovna verstarde even, en lachte toen gemaakt.
— Welke plannen? Waar heb je het over?
— Ik heb jullie gesprek gehoord, — zei Dasha duidelijk. — En ik heb het opgenomen.
De schoonmoeder draaide zich fel naar haar toe.
— Jij hebt afgeluisterd? Wat een smerigheid! — ze deed een stap naar voren, maar Maksim ging ertussen staan.
— Genoeg, mama. We gaan de datsja niet verkopen. En we gaan niet scheiden.
Het gezicht van Ljoedmila Petrovna vertrok. Plots veranderde ze van toon.
— Zoonlief, — haar stem werd honingzoet, — begrijp toch dat ik alleen aan jouw welzijn dacht. Zij is jouw gelijke niet! Kijk naar haar — geen familie, geen status…
— Mama! — Maksim hief zijn stem, voor het eerst in jaren. — Ze is mijn vrouw. En als je nog één keer…
— Wat? Nog één keer wat? — plots begon de schoonmoeder te huilen. — Dus zo! Nu is je eigen moeder een vijand? Na alles wat ik voor je gedaan heb? Ik heb je van de honger gered toen je vader dronk!
Igor, die tot dan toe gezwegen had, bemoeide zich er ineens mee:
— Kom op, Max, mama maakt zich gewoon zorgen. Bied haar excuses aan.
Dasha keek naar dit tafereel met ijzige kalmte. Ze zag hoe Maksim wankelde onder hun emotionele druk.
— Genoeg, — zei ze scherp. — Ljoedmila Petrovna, u bent mijn huis binnengedrongen en hebt mij beledigd. Ga weg. Nu meteen.
De schoonmoeder keek naar haar zoon, wachtend op zijn steun. Maar Maksim zweeg.
— Hoor je wel hoe ze tegen me praat? — snikte ze.
— Ik hoor het, — antwoordde Maksim zacht. — En ik vraag u te vertrekken. Allebei.
Het gezicht van Ljoedmila Petrovna werd vuurrood.
— Zo dus! Goed! Maar onthoud dit, Maksim, — ze wees met trillende vinger naar hem, — zolang ik leef, zul je dit nog berouwen! En om de datsja ook!
Ze draaide zich bruusk om en sloeg de deur achter zich dicht. Igor wierp hun een woedende blik toe en volgde haar.
Er viel stilte in de woning. Maksim zakte op de bank neer, zijn handen trilden. Dasha ging naast hem zitten.
— Dank je, — fluisterde ze.
Hij keek haar aan met natte ogen.
— Vergeef me… voor al die jaren…
Dasha sloeg haar armen om hem heen. Buiten sloeg de regen harder tegen het raam, alsof hij het laatste woord wilde hebben in dit zware gesprek.
Maar ze wisten beiden — dit was slechts het begin van de oorlog. De echte strijd moest nog komen.
Drie dagen waren verstreken sinds het bezoek van Ljoedmila Petrovna. Dasha bekeek haar post toen ze een vreemd bericht van de buurvrouw bij de datsja zag:
“Dash, wist je dat jullie perceel te koop staat? Er hangt een advertentie op het hek…”
Een ijskoude rilling trok door haar lijf. Ze belde meteen Maksim.
— Heb jij de datsja te koop gezet?
— Wat? Natuurlijk niet! — hij klonk oprecht verbaasd.
— Rijd er nu heen. Ons hek is beplakt met een verkoopadvertentie.
Een uur later belde hij terug, met verstikte stem:
— Het is mama. Ze… ze heeft het briefje geplakt. “Dringende verkoop, erfkwestie.”
Dasha kneep haar telefoon fijn.
— Maak een foto en haal het eraf. Ik bel een advocaat.
Die avond zat er in hun appartement advocaat Sergej, een oude vriend van Dasha’s familie. Hij bekeek aandachtig de foto’s en de documenten van het huis.
— Technisch gezien kunnen ze niets doen, — concludeerde hij. — Het huis staat op jullie beider naam. Maar… — hij hield even stil, — bereid je voor op vuile trucs.
Alsof om zijn woorden te bevestigen, ontplofte diezelfde avond de familiechat van Maksim met berichten van zijn verwanten:
“Hoe kun je je moeder op straat zetten!”
“Dasha zal je te gronde richten!”
“Schande voor de familie!”
Maksim verliet zwijgend de chat. Meteen daarna ging zijn telefoon af — het was zijn oom, een gepensioneerde rechter.
— Niet opnemen, — waarschuwde Dasha.
Maar Maksim nam toch op:
— Oom Vitya, ik…
— Jongen, ben je je schaamte helemaal kwijt? — bulderde een schorre stem door de lijn. — Je moeder in tranen, de familie in shock! Bied onmiddellijk excuses aan en zet alles terug zoals het was!
Maksim werd bleek, maar antwoordde vastberaden:
— Oom, u kent niet het hele verhaal.
— Ik weet wat een zoon zijn moeder verschuldigd is! — brulde de oom en gooide de hoorn erop.
Dasha sloeg haar armen om de schouders van haar man. Hij trilde.
— Ze… ze doen dit hun hele leven al, — fluisterde hij. — Overvallen je, zetten druk, dwingen je…
Plotseling begon Dasha’s telefoon te trillen. Een onbekend nummer. Ze nam op.
— Hallo?
— Katja hier, — klonk een honingzoete stem. — Hoor eens, Dasha, misschien is het genoeg met die oorlog? Laten we elkaar ontmoeten, dit onder vrouwen bespreken.
Dasha verstijfde.
— Katja, na dat jij de vaas van mijn moeder ‘rommel’ hebt genoemd?
— Ach, stel je niet zo aan! — lachte Katja. — Goed dan, Maksim zal zelf nog spijt krijgen. Trouwens, — haar stem werd giftig, — heeft hij je verteld dat hij vorig jaar geld van Igor geleend heeft? Met rente? Zo’n schuld erkent de rechtbank…
Dasha legde bruusk de telefoon neer. Maksim keek haar met grote ogen aan.
— Wat zei ze?
— Dat je geld schuldig bent aan Igor. Is dat waar?
Hij liet zijn hoofd zakken.
— Ja… 50 duizend. Maar ik heb bijna alles terugbetaald!
— Bijna?
— Er staat nog 15 open… Ik dacht, dat blijft onder broers…
Dasha sloot haar ogen. Nu viel alles op zijn plaats. Het was een valstrik.
— Morgen betalen we die schuld volledig terug, — zei ze vastberaden. — En nu… — ze pakte de laptop, — schrijven we een bericht op sociale media. Met alle feiten.
Maksim trok zijn wenkbrauwen op.
— Openbaar? Maar dat is toch…
— Zelfverdediging, — zei Dasha beslist. — Anders vreten ze ons levend op.
Ze opende de editor en begon te typen: “Beste vrienden, we zijn genoodzaakt een onaangename geschiedenis met jullie te delen…”
Maksim keek zwijgend toe hoe er op het scherm een waar maar huiveringwekkend verhaal van manipulatie en verraad ontstond. Toen ze klaar was, zei hij zacht:
— Klik op ‘publiceren’.
Die nacht stroomden de meldingen binnen. Het bericht kreeg honderden gedeelde posts. Er kwamen reacties van vrienden, collega’s, zelfs verre familieleden:
“Nooit gedacht dat Ljoeda daartoe in staat was…”
“Igor is mij al geld schuldig sinds de universiteit, een bedrieger!”
“Hou vol, we staan achter jullie!”
Maar om 3:23 kwam er een bericht van Ljoedmila Petrovna:
“Jullie zullen dit berouwen. Echt berouwen.”
Dasha zette de telefoon uit. Morgen zou een nieuwe dag brengen. En een nieuw gevecht.
De ochtend begon met een telefoontje van de wijkagent. De stem aan de andere kant klonk officieel en zakelijk:
— Mevrouw Sokolova, er is een klacht binnengekomen over verstoring van de openbare orde. Nachtelijk lawaai, belediging van ouderen. Weet u daar iets van?
Dasha kneep de telefoon samen.
— Dat is leugen. Wij zitten in de stad, terwijl onze “bejaarde familieleden” op dit moment onrechtmatig onze datsja bezetten.
— Dus u bevestigt dat er een conflict bestaat? — de agent klonk meteen geïnteresseerd.
— Dat bevestig ik, maar vanuit een heel andere hoek. Ik heb geluidsopnames en screenshots van bedreigingen.
Na het gesprek maakte Dasha Maksim wakker. Ze ontbeten zwijgend, beiden beseffend dat ze vandaag naar de datsja zouden moeten rijden.
De rit duurde twee uur. Toen ze aankwamen, wachtte hen een nare verrassing — er hing een nieuw slot aan het hek.
— Wat is dit nou weer… — Maksim rukte aan de poort.
Uit het huis kwam Ljoedmila Petrovna, in een ochtendjas en met een kop koffie in de hand:
— O, daar zijn de nieuwe eigenaars! — riep ze met gemaakte vrolijkheid. — Alleen jammer: wij staan hier nu ingeschreven. Dus dit is óns huis.
Dasha voelde hoe haar handen koud werden. Maksim werd lijkbleek:
— Hoe ingeschreven? Dat kan niet!
— Alles volgens de wet, jongen! — glimlachte de schoonmoeder zelfgenoegzaam. — Wij hebben een huurcontract. Notarieel bekrachtigd.
Achter haar verscheen Igor met een stapel papieren:
— Kijk maar. Jij hebt zelf getekend, broertje, een jaar geleden. Zonder te lezen, zoals altijd.
Maksim greep de documenten. Dasha keek mee over zijn schouder — tussen de papieren zat inderdaad een contract met handtekeningen.
— Dit is vervalsing! — Maksim beefde van woede. — Ik heb nooit…
— Bewijs het maar, — grijnsde Igor.
Plots herinnerde Dasha zich:
— Sergej! Onze advocaat! — Ze draaide meteen zijn nummer.
Terwijl de jurist de situatie telefonisch bekeek, bleef Ljoedmila Petrovna in de deuropening staan met een triomfantelijk gezicht.
— Nou, slimmeriken? Wie heeft er nu gelijk?
Het antwoord kwam onverwachts. Uit een auto stapte de buurman van de datsja, Nikolaj Ivanovitsj, vroeger jurist:
— Ljoedmila Petrovna, weet u dat het vervalsen van documenten een strafbaar feit is? Zeker met notariële bekrachtiging.
De schoonmoeder leek even van haar stuk gebracht, maar herpakte zich snel:
— Welke vervalsing? Alles is legaal!
— Laat dan het origineel van het contract zien, — zei Nikolaj Ivanovitsj rustig. — En de notariële akte.
Igor schoof zenuwachtig heen en weer. Ljoedmila Petrovna veranderde plots van gezicht:
— Ach, ga toch allemaal! Jullie bewijzen toch niks!
Ze smeet de deur dicht. Maar na een minuut ging die opnieuw open — in de deuropening stond een bleke Katja met een koffer:
— Ik… ik wil hier niks mee te maken hebben, — mompelde ze en liep haastig naar de poort.
Dasha keek Maksim aan. Op dat moment ging de telefoon — Sergej had een oplossing gevonden:
— Dit contract is ongeldig. Ten eerste waren jouw handtekeningen nodig, Dasha. Ten tweede hebben zij geen origineel met notariële stempel. Dit is duidelijk een vervalsing.
Maksim stapte vastberaden naar de deur:
— Mam, doe open. Dit is ons huis. Of wij bellen nu meteen de politie.
Stilte. Toen het klikken van het slot. Ljoedmila Petrovna kwam naar buiten met haar spullen, haar gezicht verwrongen van woede:
— Je zult dit berouwen, zoon. Bloed tegen bloed — dat brengt ongeluk.
Igor smeet de sleutels op de grond:
— Hou je wrak maar!
Toen hun auto achter de bocht verdween, haalde Dasha diep adem. Ze hadden deze ronde gewonnen. Maar in de lucht hing een onbeantwoorde vraag:
— Maksim… wat bedoelde ze met “bloed tegen bloed”?
Hij schudde zwijgend zijn hoofd terwijl hij de vertrekkende wagen nakeek. In zijn ogen stond duidelijk: dit was nog niet voorbij.
Twee weken waren verstreken sinds Ljoedmila Petrovna en Igor de datsja hadden verlaten. Het leek alsof alles tot rust was gekomen. Dasha en Maksim begonnen het huis op orde te brengen: ze vervingen de sloten, installeerden camera’s en vroegen nieuwe eigendomsdocumenten aan.
Maar op een avond, terwijl ze samen thee dronken op de veranda, klonk de bel bij het hek.
— Wie zou dat kunnen zijn? — fronste Dasha terwijl ze naar het camerascherm keek.
Op de monitor verscheen een oudere vrouw in een eenvoudig jurkje, met een tas in haar hand. Een onbekende.
Maksim ging naar buiten om haar te begroeten. Dasha keek door het raam toe hoe hij met de vrouw sprak, plotseling verbleekte en snel terugkwam.
— Dat is… tante Sjoera, — stamelde hij. — Mama’s zus. Uit Voronezj.
— En wat wil ze?
— Ze bracht een brief… van mama.
Dasha voelde een koude rilling langs haar rug lopen.
Tante Sjoera stapte het huis binnen, verlegen rondkijkend.
— Ik wil geen problemen, — zei ze meteen. — Ik ben alleen maar boodschapper.
Ze haalde een envelop uit haar tas en gaf die aan Maksim.
Hij scheurde hem met bevende handen open. Binnenin stond slechts één zin, slordig geschreven:
“Als jullie niet vrijwillig de helft van de datsja afstaan, klaag ik je aan voor alimentatie. Volgens de wet ben je verplicht je moeder te onderhouden. Het bedrag zal zo hoog zijn dat je moet verkopen.”
Dasha sprong op.
— Dit is chantage!
Tante Sjoera liet haar blik zakken.
— Ze zei dat dit de laatste kans was…
Maksim verkreukelde de brief.
— Genoeg. GENOEG! — Hij sloeg met zijn vuist op tafel, het servies rinkelde. — Ik laat haar ons leven niet langer verwoesten!
Tante Sjoera kromp ineen.
— Ze… ze is altijd zo geweest, — fluisterde ze. — Al van kinds af aan. Als iets niet naar haar zin ging — meteen strijd.
— Waarom heb je vroeger gezwegen? — vroeg Dasha.
— Ik was bang…
Maksim keek plots op.
— En nu?
Tante Sjoera haalde langzaam een oud schrift uit haar tas.
— Omdat ik dit heb.
Ze sloeg het open op een gemarkeerde pagina. Daar stonden aantekeningen — data, bedragen, namen.
— Dit… dit zijn mama’s “schema’s”. Hoe ze via de rechter het huis van haar zus kreeg. Hoe ze grootmoeder uit de flat verdreef. Alles staat erin.
Dasha en Maksim keken elkaar aan.
— Ben je bereid te getuigen? — vroeg hij.
Tante Sjoera knikte.
— Het is tijd om niet meer bang te zijn.
Een maand later.
De rechtszaak duurde niet lang. Ljoedmila Petrovna verscheen nooit — “om gezondheidsredenen”. Maar tante Sjoera, de buren, Maksims collega’s — allemaal bevestigden ze de manipulaties en bedreigingen.
De eis om alimentatie werd afgewezen. Sterker nog — de rechtbank verbood Ljoedmila Petrovna zich nog bij hun huis te vertonen.
Toen ze het gerechtsgebouw uitliepen, scheen de zon fel.
— Is dit het einde? — vroeg Dasha.
Maksim pakte haar hand.
— Nee. Dit is het begin.
Ze liepen de straat af, zonder om te kijken.
In Dasha’s zak lag de sleutel van hun huis — nu voorgoed.
Epiloog
Een jaar later hing er op de datsja een nieuw bordje: “Perceel beveiligd. Toegang voor onbevoegden verboden.”
En op sociale media bleef Ljoedmila Petrovna woedende berichten plaatsen over ondankbare kinderen.
Maar nu stonden er nog slechts drie reacties onder.
En alle drie — van familieleden die eindelijk opgehouden waren met bang zijn.
