— Als ik jou voor de boodschappen moet betalen, dan moet jij ook betalen voor het feit dat je in mijn appartement woont, — antwoordde de vrouw haar ondernemende echtgenoot.
Lena zat aan de keukentafel en draaide een pen in haar handen. Voor haar lag een leeg vel papier, waarop ze maar niet het eerste woord van haar cv kon schrijven. Al drie maanden leverde haar zoektocht naar werk niets op — ofwel haar kwalificaties voldeden niet, ofwel het salaris bleek belachelijk laag, ofwel het sollicitatiegesprek eindigde nog voor het echt begonnen was.
— Zit je weer niets te doen? — Andrej kwam de keuken binnen, zich uitrekkend na zijn middagslaapje. Hij werkte in de nachtdienst en was eraan gewend overdag bij te slapen.
— Ik schrijf een cv, — antwoordde Lena moe, zonder haar hoofd op te tillen.
— Voor welke functie dit keer? — in de stem van haar man klonk een nauwelijks hoorbare ironie.
— Verkoopmanager bij een bouwbedrijf.
Andrej schonk zichzelf thee in uit de theepot die Lena die ochtend nog had gezet. De thee was sterk, bijna zwart.
— Begrijp je eigenlijk wel iets van de bouw?
Lena keek hem met vermoeide ogen aan:
— Maar ik begrijp wel iets van verkoop. Drie jaar heb ik bij “Eldorado” gewerkt, ben je dat vergeten?
— Dat was vijf jaar geleden, — Andrej ging tegenover zijn vrouw zitten. — Misschien is het tijd om eens iets echts te zoeken? Niet iedereen kan tenslotte manager zijn.
Lena kneep de pen steviger vast. Deze gesprekken herhaalden zich bijna dagelijks. Andrej zei het niet rechtstreeks, maar ze voelde hoe zwaar het voor hem was om alleen het gezin te onderhouden. De energierekeningen, het eten, haar ov-abonnement om naar sollicitaties te gaan — alles rustte op zijn schouders.
— Ik doe mijn best, — zei ze zacht.
— Ik weet het. Alleen… — Andrej wreef over zijn voorhoofd. — Het is gewoon zwaar, snap je?
Lena knikte. Natuurlijk begreep ze dat. Het appartement was van haar — een tweekamerwoning in een Chroesjtsjov-flat die ze van haar ouders had gekregen. Maar het op één salaris van een systeembeheerder onderhouden, was niet eenvoudig, zelfs al werkte Andrej in een goed bedrijf.
Een week later kwam er onverwachts een telefoontje. Lena was net de afwas aan het doen toen de telefoon ging.
— Mevrouw Jelena Viktorovna? Dit is van “StroyInvest”. U heeft gesolliciteerd op de functie van verkoopmanager?
Haar hart sloeg een slag over.
— Ja, dat klopt.
— Zou u morgen bij ons op gesprek kunnen komen? Zeg, om twee uur ’s middags?
— Natuurlijk! — Lena probeerde haar opwinding te bedwingen. — Mag ik het adres noteren?
Nadat ze het adres had opgeschreven, legde ze de hoorn neer en leunde tegen de koelkast. Misschien had ze dit keer geluk?
Het sollicitatiegesprek verliep alsof in een waas. Eerst met de HR-manager, daarna met het hoofd van de verkoopafdeling en vervolgens met de adjunct-directeur. Lena beantwoordde de vragen, vertelde over haar ervaring en probeerde zich van haar beste kant te laten zien. Aan het einde keek de verkoopdirecteur — een stevige man van rond de vijftig — haar aandachtig aan:
— Mevrouw Jelena Viktorovna, u past bij ons. Kunt u maandag beginnen?
— Ja, zeker! — Lena kon haar vreugde nauwelijks bedwingen.
— Het salaris bedraagt zeventigduizend per maand plus commissie op de verkoop. Gemiddeld komt dat neer op ongeveer honderdduizend. Bent u daarmee tevreden?
Lena stokte de adem. Dat was meer dan Andrej verdiende.
Thuis kwam ze bijna vliegend binnen. Andrej lag nog te slapen — hij had nog twee uur voordat zijn dienst begon. Voorzichtig ging Lena op de rand van het bed zitten:
— Androesja, word wakker. Ik heb nieuws.
Hij opende zijn ogen, meteen alert:
— Wat is er gebeurd?
— Ik heb de baan gekregen! — Lena kon haar glimlach niet tegenhouden. — Zeventigduizend plus commissie!
Andrej ging rechtop in bed zitten, nu helemaal wakker:
— Echt waar? Gefeliciteerd! — Hij sloeg zijn armen om zijn vrouw. — Eindelijk! Nu kunnen we normaal gaan leven.
De eerste maanden vlogen voorbij. Lena stortte zich volledig op haar nieuwe taken, leerde de producten van het bedrijf kennen en bouwde relaties op met klanten. Het bleek dat ze echt een talent voor verkoop had — al in de tweede maand kreeg ze een bonus als beste medewerker, en tegen het einde van de derde maand naderde haar salaris inderdaad de honderdduizend.
Ook thuis verbeterden de verhoudingen. Lena deed nu de boodschappen en nam een deel van de vaste lasten voor haar rekening. Andrej werd zichtbaar vrolijker — de spanning die zich maandenlang had opgehoopt, was verdwenen.
Maar na een half jaar kwam dat gesprek.
Lena kwam moe thuis van haar werk — het was een zware dag geweest, klanten waren lastig en de leiding stelde onmogelijke eisen. Ze schopte haar schoenen uit en liep naar de woonkamer, waar Andrej naar het nieuws keek.
— Hoi, — zei ze, terwijl ze in een stoel neerzakte.
— Hoi. Hoe was het op je werk?
— Prima. Alleen moe.
Andrej zette de tv uit en draaide zich naar zijn vrouw:
— Len, ik moet met je praten.
Er zat iets in zijn toon dat haar alert maakte:
— Waarover?
— Over geld. Over ons budget.
Lena fronste:
— Wat is er met het budget?
Andrej zweeg even, zoekend naar de juiste woorden:
— Begrijp je, ik heb het eens nagerekend… In de tijd dat jij niet werkte, heb ik ongeveer vierhonderdduizend aan ons beiden uitgegeven. Misschien zelfs iets meer. Boodschappen, rekeningen, jouw uitgaven…
— Nou en?
— En dat nu jij meer verdient dan ik, het eerlijk zou zijn als jij wat meer in het gezinsbudget stort. Zodat we quitte staan.
Lena ging langzaam rechter in haar stoel zitten:
— Hoe bedoel je, quitte?
— Nou, je begrijpt het wel, — Andrej vermeed haar blik. — Ik heb het gezin lang alleen gedragen. Nu is het jouw beurt. Ik denk dat het eerlijk is als jij ongeveer zeventig procent van je salaris aan de gezamenlijke uitgaven geeft, en ik vijftig procent van het mijne. Zo compenseren we geleidelijk wat ik heb uitgegeven.
Lena keek haar man aan, haar oren niet gelovend:
— Andrej, wij zijn toch een gezin. We moeten elkaar helpen. Ik werkte niet omdat ik lui was, maar omdat ik geen geschikte baan kon vinden.
— Dat begrijp ik. Maar rechtvaardigheid is rechtvaardigheid.
— Rechtvaardigheid? — Lena’s stem werd koud. — En is het dan rechtvaardig dat ik kook, schoonmaak, de was doe? Heb je dat ook in de uitgaven meegerekend?…
— Lena, doe niet zo. Ik wil alleen maar dat alles eerlijk is tussen ons.
Zijn vrouw stond op en liep naar het raam. De stilte duurde lang.
— Goed, — zei ze uiteindelijk. — Ik zal erover nadenken.
De dagen erna was Lena stil en in gedachten verzonken. Andrej probeerde het onderwerp meerdere keren opnieuw aan te snijden, maar zij antwoordde steeds kort: ‘Ik denk er nog over na.’ Hij begreep dat zijn vrouw gekwetst was, maar vond zijn standpunt eerlijk. Tenslotte had hij hen beiden lange tijd alleen onderhouden.
Op zaterdagochtend kwam Lena terug van een afspraak, met een map in haar handen. Andrej zat te ontbijten in de keuken.
— Waar was je? — vroeg hij.
— Zaken, — Lena ging tegenover hem zitten en legde de map op tafel. — Ik heb documenten voor je.
— Wat voor documenten?
Lena opende de map en haalde er een paar papieren uit:
— Een huurcontract.
Andrej verslikte zich bijna in zijn koffie:
— Wat?!
— Een huurcontract voor één kamer in mijn appartement, — legde Lena kalm uit. — Als we nu alles eerlijk gaan berekenen, laten we het dan ook écht eerlijk doen.
— Ben je gek geworden?
— Helemaal niet. — Lena bladerde door het contract. — Kijk, ik heb alles uitgerekend. De marktwaarde van een eenkamerappartement in onze buurt is dertigduizend per maand. Maar omdat je mijn man bent, geef ik je korting. Vijfentwintigduizend. Niet duur, toch?
Andrej keek naar zijn vrouw, niet zeker of ze een grap maakte of bloedserieus was:
— Lena, dit is toch ons appartement…
— Mijn appartement, — verbeterde ze hem. — Van mij geërfd. En als we de kosten delen, en jij bovendien vindt dat ik je nog geld schuldig ben voor de tijd dat ik niet werkte, dan is het logisch dat jij huur betaalt.
— Maar we zijn toch man en vrouw!
— Man en vrouw betekent: ‘in goede en kwade dagen, in rijkdom en armoede’. Maar bij ons lijkt het erop dat ieder alleen voor zichzelf rekent.
Andrej zette zijn kopje neer en keek aandachtig naar het contract:
— Wil je echt dat ik dit onderteken?
— Als ik jou voor de boodschappen moet betalen, dan moet jij ook betalen voor het feit dat je in mijn appartement woont, — antwoordde de vrouw haar ondernemende echtgenoot. — Zo voel ik me rustiger. Alles eerlijk en transparant.
Andrej bladerde zwijgend door het contract. Alle clausules waren zorgvuldig opgesteld, juridisch perfect.
— Is dit wraak? — vroeg hij eindelijk.
— Nee, dit is rechtvaardigheid. Volgens jouw logica.
Ze zaten enkele minuten in stilte. Toen stond Lena op en begon de tafel af te ruimen.
— Trouwens, — zei ze terloops, — ik heb nog een voorstel.
— Wat dan? — vroeg Andrej wantrouwig.
— Schoonmaakdiensten en koken. Ik heb berekend: schoonmaak één keer per week kost drieduizend, en een thuiskok minimaal duizend per dag. In totaal drieënveertigduizend per maand. Maar voor jou, als echtgenoot, maak ik er dertigduizend van.
Andrej deed zijn mond open, maar vond geen woorden.
— Lena…
— Wat, Lena? Ik ben geen professionele huisvrouw. Ik heb een fulltime baan waarvoor ik betaald krijg. En huishoudelijke taken zijn extra werk. Als we alles berekenen, laten we het dan eerlijk berekenen.
Ze zette de kopjes in de gootsteen en draaide zich naar haar man:
— Dus, dat is vijfenvijftigduizend per maand van jou. Plus jouw deel van de boodschappen en de rekeningen. Eerlijk, vind je niet?
Andrej bleef naar het huurcontract staren. De cijfers dansten voor zijn ogen. Vijfenvijftigduizend — dat was bijna zijn hele salaris.
— Je straft me, — zei hij zacht.
— Nee, — Lena ging naast hem zitten. — Ik laat je alleen zien tot waar jouw logica leidt. Wil je onze relatie als een zakelijke samenwerking zien? Prima. Dan tellen we álles.
— Maar dat bedoelde ik niet zo…
— Wat bedoelde je dan? Dat ik jou de uitgaven moet terugbetalen van de tijd dat ik niet werkte, terwijl ik nog steeds gratis moet koken en schoonmaken, zonder daar iets voor te krijgen?
Andrej zweeg. Toen Lena het zo verwoordde, klonk zijn voorstel inderdaad oneerlijk.
— Ik heb er niet over nagedacht, — gaf hij toe.
— Niet nagedacht, of dacht je dat je mij een beetje kon uitbuiten?
Het woord ‘uitbuiten’ sneed pijnlijk.
— Ik wilde je niet uitbuiten, — Andrej pakte haar hand. — Het was gewoon… gewoon zwaar om alles alleen te dragen. En toen jij goed begon te verdienen, leek het me dat je mijn uitgaven moest compenseren.
— Andrej, en als ik morgen weer mijn baan zou verliezen? Of ziek zou worden? Zou je dan ook bijhouden hoeveel je aan mij uitgeeft?
Hij dacht na. Inderdaad, wat zou hij dan doen?
— Waarschijnlijk niet, — gaf hij eerlijk toe.
— Wat is dan het verschil?
Andrej legde het contract weg en wreef met zijn handen over zijn gezicht:
— Lena, vergeef me. Ik heb me als een dwaas gedragen.
— Ja, — zei ze instemmend, maar haar stem was zachter geworden.
— Kunnen we terug naar hoe het was? Gezamenlijk budget, gezamenlijke uitgaven?
— Dat kan. Maar op één voorwaarde.
— Welke?
— Dat we nooit meer tellen wie wie iets schuldig is in dit gezin. Wij zijn één team. Het maakt niet uit wie hoeveel verdient.
Andrej knikte:
— Afgesproken.
Lena stopte het huurcontract terug in de map:
— En nog iets. Wanneer we kinderen krijgen en ik met zwangerschapsverlof ga, zul jij niet uitrekenen hoeveel je aan mij uitgeeft.
— Dat zal ik niet doen, — beloofde hij. — Echt waar.
Ze omhelsden elkaar. Buiten viel een lichte lenteregen, en in het appartement werd het plots rustiger en vrediger.
— Alleen, het contract houd ik toch, — zei Lena terwijl ze zich tegen haar man aandrukte.
— Waarom?
— Voor het geval dat. Stel dat je nog eens besluit dat rechtvaardigheid belangrijker is dan ons gezin.
Andrej lachte:
— Dat zal ik niet. Ik heb mijn les geleerd.
En Lena dacht dat de belangrijkste lessen in een huwelijk soms op ongewone manieren geleerd moesten worden. En dat het goed is wanneer er iemand is om ze te geven én iemand om ze te leren.
