— Hoe durfde je zwanger te worden? — vroeg de ex-man verontwaardigd aan zijn vrouw.
— Dus jij kiest je trots boven ons gezin? — Marina smeet de medische verklaring op tafel.
— Wat een charme, nu ga je me dus chanteren? — Viktor grijnsde. — Heel origineel.
— Vitya, het is gewoon een procedure! Miljoenen stellen doen dit!
— Miljoenen idioten springen ook van een brug, moet ik dan ook springen?
Drie maanden geleden zat Marina in de spreekkamer van de arts en probeerde niet te laten merken hoe haar handen beefden. Zij en Viktor probeerden al een half jaar een kind te krijgen, maar maand na maand verscheen er slechts één streepje op de test. In haar ziel nestelde zich angst — wat als er iets mis met haar was? Wat als ze nooit moeder zou worden? Een gezin was altijd haar droom geweest, en de gedachte aan kinderloosheid joeg haar meer angst aan dan welke ziekte dan ook.
Viktor trommelde met zijn vingers op de leuning, en aan zijn gezicht was te zien dat ook hij nerveus was, al verborg hij het achter een schijnbare kalmte.
— Azoöspermie, — zei de arts. — Volledige afwezigheid van zaadcellen. Een aangeboren afwijking.
Marina knipperde verward, ze begreep niet meteen de betekenis van die woorden. Maar aan het gezicht van haar man zag ze het: het nieuws was slecht. Heel slecht.
Viktor werd lijkbleek en zakte achterover in zijn stoel, alsof hij een klap had gekregen. Eén gedachte bonkte door zijn hoofd: “Onvolwaardig. Je bent een onvolwaardige kerel.” Al die maanden had hij stiekem zijn vrouw de schuld gegeven dat de zwangerschap uitbleef, en nu bleek dat het probleem bij hem lag. En nu wist Marina de waarheid. Ze wist dat hij niet was zoals andere mannen.
— Is het te behandelen? — Marina kneep de hand van haar man.
Ze besefte nog niet volledig de omvang van het probleem, maar ze stelde zich al voor hoe ze haar ouders de vertraging van kleinkinderen moest uitleggen. Hoe ze zich moest verantwoorden tegenover vriendinnen die één voor één met zwangerschapsverlof gingen.
— Helaas niet, — de arts schudde zijn hoofd. — De zaadleiders hebben zich niet goed ontwikkeld. Dit komt voor bij ongeveer één procent van de mannen, de oorzaken zijn nog niet volledig bekend. Ik begrijp hoe zwaar dit is voor een jong gezin…
Hij pauzeerde en keek naar Marina’s verwarde gezicht.
— Maar er is IVF met donormateriaal. Dat is een volledig veilige procedure die de vrouw de mogelijkheid geeft een gezond kind te baren.
Marina greep zich vast aan die woorden alsof het een reddingsboei was. Dus toch was niet alles verloren! Ze kon alsnog moeder worden!
Maar Viktor werd op dat moment overvallen door zo’n golf van woede dat hij zich ternauwernood kon bedwingen om niet op te staan en meteen weg te lopen. Deze dokter stelde doodleuk voor dat zijn vrouw van een andere man zwanger zou worden! En hij sprak erover alsof het de normaalste zaak van de wereld was!
— Het slagingspercentage van IVF is bij de eerste poging tot wel veertig procent, — vervolgde de arts. — Veel stellen kiezen juist voor deze weg. Het kind zal genetisch verbonden zijn met de moeder, en jullie zullen het samen opvoeden…
— Dank u, we zullen erover nadenken, — Viktor sprong bruusk op.
De woorden van de arts raakten hem op zijn meest gevoelige plek — zijn mannelijkheid. Het kwam erop neer dat eender welke vreemde man zijn vrouw kon geven wat hij zelf niet kon. En nu werd van hem verwacht dat hij dit zou accepteren en er nog blij om zou zijn ook!
— Vitya, wacht!
Marina begreep niet waarom haar man zo heftig reageerde. De dokter had toch een oplossing voorgesteld? Een manier om alsnog een kind te krijgen!
— Waar valt hier over na te denken? Een vreemd kind is niet mijn kind. Punt.
De arts keek met professioneel medeleven naar de familietaferelen — zulke gesprekken had hij al vaak meegemaakt. Mannen reageerden bijna altijd pijnlijk.
— Vitya, maar we wilden toch een gezin! — Marina probeerde hem aan zijn mouw tegen te houden. — Ik wil een kind! Met jou lukt het niet, maar er is een andere manier!
— Een andere manier? — Viktor draaide zich naar haar om. — Jij wilt dat ik een kind van een andere vent grootbreng? Dat ik er elke dag naar kijk en herinnerd word dat ik een misbaksel ben?
— Nee! Ik wil dat wij een gezin hebben!
— Ga dan maar naar die dokter, laat hij een donor voor je uitzoeken! Misschien een knappe, slimme, sportieve — alles wat jouw man niet heeft!
De arts kuchte voorzichtig:
— Ik begrijp dat dit schokkend is. Neem tijd om na te denken. En onthoud — hij richtte zich rechtstreeks tot Marina — de beslissing ligt altijd bij jullie. Bij jullie beiden.
— Kom, we gaan hier weg! — Viktor greep zijn vrouw bij de hand en trok haar bijna de spreekkamer uit.
Op de terugweg naar huis probeerde Marina haar man te kalmeren:
— Vitya, ik begrijp dat het zwaar is… Maar we komen hier doorheen! Het belangrijkste is dat ik een kind kan krijgen!
— Niet van mij.
— Maar ik zal het kind opvoeden! En jij ook! Het zal ons kind zijn in de opvoeding!
— Hou op, — Viktor keek uit het autoraam. — Hou gewoon op.
En Marina zweeg, beseffend dat elk woord de situatie alleen maar erger zou maken.
’s Avonds kwam Jelena Pavlovna, Viktors moeder, bij hen langs. Marina dekte de tafel en bedankte in gedachten het lot dat er iemand was die invloed kon uitoefenen op haar koppige zoon. Een uur eerder had ze haar schoonmoeder gebeld en over de diagnose verteld — Viktor had het zelf toegestaan met de woorden: ‘Bel wie je wilt, vroeg of laat komen ze er toch achter’.
— Mam, maar zonder jouw adviezen, — Viktor opende met trillende handen een fles wijn. Hij schonk zichzelf een vol glas in en dronk het in één teug leeg.
— Zoonlief, Marina heeft gelijk. Het kind dat zij zal dragen, zal jouw kind zijn in de opvoeding.
Toen Marina haar een paar uur geleden belde en hakkelend de situatie uitlegde, zakte Jelena Pavlovna in een stoel neer, niet in staat te geloven wat ze hoorde. Haar jongen zou nooit vader kunnen worden! In de eerste minuten heerste er alleen chaos in haar hoofd, vermengd met medelijden voor haar zoon.
Maar toen de schok wegtrok, begon ze nuchter te denken. Marina was een jonge vrouw die droomde van kinderen. Jelena Pavlovna herinnerde zich nog goed hoe ze zelf in haar jeugd naar het moederschap had verlangd, hoe ze baby’s wilde wiegen en hun eerste woordjes leren. Als Marina dat werd afgenomen, zou ze waarschijnlijk niet in het huwelijk blijven. En dan zou haar zoon zijn geliefde vrouw verliezen en toch zonder gezin achterblijven.
— Geweldig! Nu is zelfs mijn eigen moeder tegen me, — Viktor zette het glas zo hard neer dat de wijn op het tafelkleed spatte. — Zullen we er een stemming van maken? En jij hebt haar alles verteld! Wat nu, ga je het hele dorp inlichten over mijn problemen?
— Vitya, ik heb toch toestemming gevraagd! Jij zei zelf: bel! — Marina keek hem onthutst aan.
— Vitya, hou op met zenuwen maken! — Marina sloeg met haar hand op tafel.
Ze had medelijden met haar man, maar zijn gedrag joeg haar angst aan. Zo’n onbeheerstheid had ze nog nooit bij hem gezien.
— Wat blijft mij anders over? Jullie hebben onder één hoedje gespeeld!
— We willen jouw geluk, — Jelena Pavlovna schudde haar hoofd.
Ze begreep: het geluk van haar zoon lag in een gezin. En een gezin was onmogelijk zonder kinderen — in elk geval voor Marina. Als haar schoondochter het moederschap moest opgeven, zou ze vroeg of laat weglopen naar iemand die haar wél een kind kon geven.
— Mijn geluk is wanneer ik niet word gedwongen andermans kinderen groot te brengen! — Viktor sprong van tafel op. — Wil je een kind, Marina? Ga, bedrieg me! Zet me de horens op en beval! Waarvoor al die moeilijkheden met donoren en ziekenhuizen?
— Viktor! — Jelena Pavlovna slaakte een kreet.
— Mam, doe niet alsof! Je begrijpt het toch zelf — wat is het verschil, IVF of overspel? Het resultaat is hetzelfde — een vreemd kind!…
Marina werd lijkbleek en wendde zich af. Het gesprek nam een vreselijke wending en haar man had duidelijk tijd nodig om de klap op zijn ego te verwerken.
— Vitya, vandaag is niet het moment voor zulke gesprekken. Je bent overstuur…
— Overstuur? — Viktor lachte schamper. — Ik ben gewoon dolblij te horen dat ik een misbaksel ben!
Er gingen drie maanden voorbij. Marina ontmoette haar zus Anja in een café — ze had wanhopig steun en advies nodig. Het gesprek met haar man en schoonmoeder had niets veranderd aan hun situatie, en de tijd tikte door.
— Hij is gewoon een koppige ezel! — Marina verkreukelde haar servet.
— Misschien heeft hij tijd nodig? — Anja keek haar zus onzeker aan.
Toen Marina haar over Viktors diagnose vertelde, zweeg Anja lange tijd, niet wetend wat te zeggen. De situatie leek uitzichtloos.
— Drie maanden zijn voorbij! Hij weigert zelfs te praten! — Marina snikte. — Op elke poging om het onderwerp aan te snijden reageert hij alsof het een persoonlijke belediging is! Ik durf al bijna niet meer over kinderen te beginnen!
— Bel Sergej, hij is toch zijn vriend. Laat hem praten.
Anja herinnerde zich hoe ze een jaar geleden zelf ruzie had met haar man, en dat juist een gesprek met haar beste vriendin hielp om een uitweg te vinden.
— Denk je dat het helpt? — Marina aarzelde.
Gezinsproblemen naar buiten brengen had altijd verkeerd aangevoeld.
— Het proberen kan geen kwaad. Misschien is een mannengesprek precies wat nodig is. Sergej kan hem steunen en tegelijk uitleggen dat jij geen vijand bent.
Marina knikte. Uiteindelijk, als zijn vriend Viktor kon beïnvloeden en hem kon overtuigen om met IVF in te stemmen, was het de moeite waard.
Een paar dagen later kwam Sergej bij Viktor op het werk. Ze zaten samen in de vergaderruimte.
— Vitjok, wees niet boos op mij en ook niet op Marina. Ze heeft me over je probleem verteld. Ik begrijp hoe zwaar het is, maar je moet verder leven. Kijk nuchter naar de situatie.
— Marina had daar geen recht toe! — Viktor draaide zich bruusk naar zijn vriend. — En luister goed, ik ga geen vreemd kind opvoeden! Serjoga, begrijp me: Marina kan niet van mij zwanger worden. De natuur is hard voor me geweest, maar dat is de realiteit. Nee! — Viktor sloeg met zijn vuist op tafel. — Geen vreemde kinderen!
— Maar je houdt van je vrouw. Denk daar eens aan.
— Daar valt niet over na te denken. Mijn besluit staat vast.
— Vitjok, je bent een dwaas.
— Jij ook al? Zal ik een advertentie plaatsen: “Help een idioot te overtuigen”?
— Marina houdt van je. Ze wil een gezin.
— Laat haar dat dan willen. Ik wil ook van alles. Bijvoorbeeld dat iedereen me met rust laat, — hij sprak zo, omdat hij moe was van de druk van zijn omgeving. Het leek hem dat iedereen hem hun mening probeerde op te dringen, zonder rekening te houden met zijn eigen gevoelens en angsten.
— Je zult haar kwijtraken, — Sergej zag dat het koppige gedrag van zijn vriend hun huwelijk kapot zou maken. Hij begreep dat Marina zich niet bij kinderloosheid zou neerleggen, en dat dit het einde van hun relatie zou betekenen.
— Prachtige logica! Ofwel vreemde kinderen, ofwel een scheiding. Bravo! — Viktor kwam zelf tot deze conclusie terwijl hij de situatie analyseerde. In zijn beleving bestonden er geen compromissen — hij zag alleen twee uitersten.
— Het is jouw keuze, niet die van haar, — Sergej nam het voor Marina op, omdat hij begreep dat zij bereid was elk pad naar een gezin te volgen, terwijl Viktor categorisch weigerde mee te bewegen.
— Nee, Serjoga, jullie willen allemaal de keuze voor mij maken! — hij vond dat de mensen om hem heen hem dwongen tot een besluit dat inging tegen zijn overtuigingen.
Sergej begreep dat doorgaan zinloos was.
— Goed dan, laten we het over werk hebben.
— Het kan me niet schelen. — Viktor stond op. — Tot ziens.
Marina stond erop een familieberaad te organiseren — ze hoopte steun van Viktors familie te krijgen, in de verwachting dat zij hem konden helpen van gedachten te veranderen. In haar hart bereidde ze zich echter al voor op de definitieve stap: als zelfs zijn ouders hem niet konden overtuigen, was verdere strijd zinloos. Viktors ouders en Anja kwamen bijeen.
— Zoon, kom tot bezinning, — sprak Viktors vader, Pavel Nikolajevitsj, zacht. — Marina is een goed meisje, — hij gebruikte het woord “kom tot bezinning”, omdat hij het besluit van zijn zoon onredelijk en destructief vond.
— Pap, jij hoeft je er ook al niet mee te bemoeien!
— Vitya, waarom ben je zo egoïstisch? — vroeg Anja voorzichtig.
— O, het zusje van mijn vrouw heeft ook een mening! Laten we er ook de buren bijhalen! — Viktor was boos dat zijn privéleven onderwerp van discussie was geworden. Marina keek zwijgend toe, zoekend naar een manier om het conflict te verzachten, maar ze begreep dat haar man buitengewoon agressief was ingesteld.
— VIKTOR! — Marina probeerde zacht te blijven, maar verloor haar beheersing. — Hou op iedereen belachelijk te maken! — voor haar betekende belachelijk maken zijn minachtende houding tegenover mensen die oprecht probeerden te helpen.
— Ik maak iemand belachelijk? Jullie hebben hier een tribunaal georganiseerd! — hij beschouwde het als een proces tegen hem, niet als een zoektocht naar een oplossing, omdat iedereen zich tegen zijn standpunt keerde.
— We proberen te helpen! — zijn moeder was verbaasd over wat haar zoon zei. Ze keek hem aan met pijn en onbegrip, en voelde teleurstelling over wat hij was geworden.
— Weet je wat? Loop allemaal naar de hel! Mijn leven — mijn regels! — Viktor wilde het probleem niet bespreken, uit angst zijn eigen kwetsbaarheid toe te geven. Hij vond dat het alleen hem betrof en negeerde de rechten van zijn vrouw. Hij gaf Marina de schuld van deze bijeenkomst en was vastbesloten gewoon te wachten tot iedereen hem met rust zou laten.
Viktor sloeg de deur dicht. Marina bedekte haar gezicht met haar handen.
— Maak je geen zorgen, lieve kind, — zei de schoonmoeder. — Hij is gewoon in de war.
— Onze zoon maakt zich zorgen, — voegde Pavel Nikolajevitsj eraan toe. — Dit is zijn stressreactie.
Toen de ouders van haar man waren vertrokken, sloeg Anja haar armen om haar zus.
— Marina, je man is een achterlijke bezitter. Hij is gewoon ziekelijk jaloers.
Twee dagen lang spraken Marina en Viktor niet met elkaar — zij besloot geen ruzie uit te lokken en wachtte tot haar man iets zou zeggen, maar hij leefde in huis alsof hij een vreemde was, kookte zelfs zijn eigen eten.
Uiteindelijk nam Marina een besluit en begon haar spullen te pakken — ze had ingezien dat samenleven ondraaglijk was geworden.
— Waar ga je heen? — Viktor merkte uit een ooghoek wat zijn vrouw deed, maar liet zijn blik niet van de laptop afdwalen. Op dat moment verachtte hij haar, omdat hij haar als zwak beschouwde. In zijn fantasieën zag hij haar al op zoek naar een man die haar een kind kon geven. Viktor was ervan overtuigd dat hij haar als echtgenoot niet meer voldeed, en dat krenkte zijn mannelijk ego.
— Naar Anja. Ik kan niet langer bij je blijven, — ze kon niet, omdat de sfeer in huis giftig was geworden.
— Het chantageverhaal gaat verder? Charmant, — dacht hij, omdat hij weigerde te geloven dat zijn vrouw hem werkelijk wilde verlaten.
— Dit is geen chantage. Dit is het einde, — Marina sprak over het einde van hun huwelijk.
— Dramatisch. Maar daar win je geen Oscar mee, — hij probeerde haar te steken, om zichzelf tegen de pijn te beschermen.
— Weet je wat? Je hebt gelijk. Andermans kinderen — dat is verschrikkelijk. Maar met jou leven is nóg erger! — tot dit inzicht kwam Marina na slapeloze nachten. Ze herinnerde zich hoe ze had overwogen om van kinderen af te zien, maar telkens besefte: Viktor had haar al eens van overspel beschuldigd met collega Andrej, enkel omdat hij haar medeleven had getoond.
Ze had begrepen dat haar man pathologisch jaloers was, en dat zijn weigering om kinderen te willen slechts een poging was om haar leven volledig te controleren. Belangrijker nog: ze besefte dat hij niet van haar hield.
— De deur is waar hij altijd was, — Viktor probeerde haar niet tegen te houden, omdat hij wilde laten zien dat het hem niets kon schelen, in de hoop dat zij als eerste zou terugkrabbelen.
Marina vertrok, en sloot zachtjes de deur achter zich.
Er gingen zes maanden voorbij. Viktor zat met Sergej in een bar.
— Ze heeft een scheiding aangevraagd, — Viktor draaide met zijn whiskyglaasje. Hij dacht met bitterheid aan de scheiding, maar bleef zichzelf gelijk geven.
— En wat had je verwacht?
— Dat ze tot bezinning zou komen. Dat ze zou begrijpen dat ik gelijk heb, — hij bleef in zijn gelijk geloven, omdat hij overtuigd was: een man hoeft geen vreemd kind op te voeden, dat druist in tegen de natuur.
— Vitjok, je bent een idioot.
— Dank voor je steun, vriend!
— Ze is zwanger, — zei Sergej, om te laten zien dat Marina een manier had gevonden om zonder Viktor gelukkig te zijn.
Viktor verstijfde — hij voelde schok en woede tegelijk, dacht alleen maar aan verraad.
— Wat? Hoe?
— Ze heeft IVF gedaan. Zonder jou.
— Ze had daar geen recht toe! — meende hij, omdat hij Marina nog steeds als zijn eigendom beschouwde. Viktor kookte van woede en verweet haar sluwheid.
— Ze had dat recht wel. Jullie zijn al lang gescheiden, — Sergej was inwendig blij voor Marina, omdat ze haar droom had kunnen verwezenlijken.
— Verraad! Ze liet me in de steek op een moeilijk moment! Ze beloofde altijd bij me te blijven, maar vrouwelijke instincten bleken sterker! En dat zogenaamde IVF — ze heeft gewoon met iemand geslapen!
Sergej keek zijn vriend met walging aan. Viktor had definitief zijn ware gezicht laten zien.
Na het gesprek met Sergej haastte Viktor zich naar zijn voormalige schoonzus — terwijl hij de trap opliep, dacht hij eraan hoe hij uitleg zou eisen en Marina zou dwingen terug te keren.
Marina deed de deur open.
— Hoe kon je?! — beschuldigde hij haar meteen, omdat hij zichzelf als slachtoffer zag.
— Ga weg, Viktor.
— Dat is ook míjn kind! — zei hij, omdat hij zich niet kon neerleggen bij de gedachte dat Marina zonder hem kon leven.
— Hoezo? — Marina was oprecht verbaasd over zijn uitspraak. — Jij zei toch dat je geen vreemde kinderen wilde, — ze wilde het gesprek niet voortzetten, omdat ze niet in zijn plotselinge ommekeer geloofde.
— Maar jij bent mijn vrouw!
— Niet meer. En dat zal ik ook nooit meer zijn.
Achter Marina verscheen Jelena Pavlovna. Toen hij zijn moeder zag, dacht Viktor alleen maar aan het verraad van de mensen die hem het meest dierbaar waren.
— Zoon, ga weg. Je hebt dit allemaal zelf kapotgemaakt, — de voormalige schoonmoeder vond dat hij zelf tot dit einde had geleid.
— Mama? Jij hier? — Viktor stond versteld dat zijn moeder de kant van zijn ex-schoondochter koos.
— Ik zal Marina helpen. En jij… jij hebt je keuze gemaakt, — besloot ze, omdat ze in Marina een dochter zag die steun nodig had.
— Dit is een complot!
— Nee, Vitya. Dit zijn de gevolgen van je egoïsme, — Marina sloot de deur.
Terwijl hij voor de gesloten deur stond, dacht Viktor dat iedereen hem had verraden. Hij zag zichzelf als slachtoffer van de omstandigheden.
Jelena Pavlovna had Marina niet in de steek gelaten, omdat ze in die maanden had begrepen: de scheiding van haar zoon annuleerde haar eigen gevoelens voor het meisje niet, dat haar inmiddels dierbaar was geworden. Bovendien gaf ze zichzelf de schuld dat ze Marina destijds niet genoeg had gesteund in het conflict met Viktor. Door meter te worden, herstelde ze als het ware haar fout.
Pavel Nikolajevitsj kwam om dezelfde reden — hij was Marina werkelijk gaan zien als een dochter en wilde haar niet verliezen door de koppigheid van zijn zoon. Voor hem draaide familie niet om een stempel in het paspoort, maar om menselijke relaties.
Viktor stond in de gang van de kraamafdeling, waar hij naartoe was gekomen na het telefoontje van zijn moeder. Een dag eerder had Jelena Pavlovna hem verteld dat Marina een dochter had gekregen, in de hoop dat dit hem zou veranderen. Hij was niet van plan de kamer binnen te gaan — hij wilde hen alleen van een afstand zien.
Toen hij dacht dat hij voor altijd achter het glas zou blijven staan, bedoelde Viktor zijn eigen keuze. Hij had zelf de weg naar zijn gezin afgesneden, toen hij een ultimatum stelde en daar niet van afweek, zelfs niet na de scheiding. Nu hadden zijn ouders Marina en haar dochter gekozen, en was hij de buitenstaander geworden.
Schaamte en trots hielden hem tegen om naar Marina toe te gaan. Schaamte om wat hij had gedaan, en trots die hem niet toeliet zijn fout te erkennen. Hij begreep dat hij na alles wat hij had gezegd geen recht had om om vergeving te vragen.
In het lege appartement liep Viktor door de kamers waar Marina vroeger had gewoond. Haar spullen waren al lang verdwenen, maar in gedachten bracht hij terug waar alles had gestaan. Hij dacht eraan dat hij precies had gekregen waar hij naar had gestreefd — volledige onafhankelijkheid van “vreemde” problemen. Alleen nu besefte hij de prijs van die onafhankelijkheid.
Hij had geen medelijden met zichzelf en voelde ook geen haat — hij besefte slechts de omvang van zijn verlies. Viktor begreep dat zijn principiële houding hem met leegte had achtergelaten. Hij had verantwoordelijkheid voor een “vreemd” kind gevreesd, en bleef uiteindelijk zonder eigen gezin achter en verloor het respect van zijn ouders.
De kleine Sofia was werkelijk een deel van de familie Vinogradov geworden — voor iedereen, behalve voor degene die zo bang was geweest dat bloedverwantschap belangrijker was dan liefde. Nu zat hij alleen en dacht na over het besef dat een gezin niet door genen wordt gevormd.
