— Ik heb je diamanten aan mijn moeder gegeven! Ze staan haar beter! — mijn man gaf in het geheim mijn erfenis aan zijn moeder.
Veronika opende een antiek kistje van mahoniehout. Ze liet haar vingers glijden over de fluwelen voering. De diamanten schitterden in het ochtendlicht. Veronika’s hart trok samen van de herinneringen.
Haar grootmoeder had haar deze set een maand voor haar overlijden nagelaten. Een ring met een grote steen in het midden. Elegante oorbellen. En een hanger aan een fijne ketting.
De stem van Maksim klonk vanuit de gang.
— Nika, ben je klaar? Ze hebben al drie keer gebeld!
— Bijna klaar, — antwoordde Veronika terwijl ze het kistje sloot.
Maksim verscheen in de deuropening van de slaapkamer. Drie jaar huwelijk hadden Veronika geleerd zijn stemming te herkennen aan nauwelijks merkbare signalen. Vandaag was Maksim gespannen.
— Bekijk je weer de juwelen van oma? — vroeg hij, knikkend naar het kistje. — Misschien draag je ze eindelijk eens?
— Het is de verjaardag van je collega, — wierp Veronika tegen. — Waarom zou ik daar diamanten dragen?
Maksim haalde zijn schouders op en verliet de kamer. Veronika keek nog een keer naar de sieraden en legde het kistje zorgvuldig terug in de ladekast.
Twee weken later kwam haar schoonmoeder, Ljoedmila Petrovna, bij hen dineren. Veronika stond in de keuken te koken toen ze de bekende stem vanuit de woonkamer hoorde.
— Maksimusjka, laat me die diamanten van Nika nog eens zien, — vroeg de schoonmoeder. — Zo’n schoonheid ligt daar maar ongebruikt!
Veronika verstijfde met een bord in haar handen. Een golf van irritatie steeg in haar op.
— Mam, het is een erfstuk van haar grootmoeder, — antwoordde Maksim. — Zij beslist zelf wanneer ze ze draagt.
— Ja, dat begrijp ik, — zuchtte Ljoedmila Petrovna. — Maar over een maand is de bruiloft van de dochter van Lena Vasiljeva. Stel je voor wat voor indruk ik zou maken met zo’n set!
Veronika kwam de woonkamer binnen en zette de borden met overdreven zorgvuldigheid op tafel.
— Ljoedmila Petrovna, ik heb al gezegd, — begon ze kalm. — Deze juwelen hebben voor mij een bijzondere betekenis.
— Maar toch, al was het maar voor één avond! — de schoonmoeder vouwde haar handen in een smekend gebaar. — Ik zou er voorzichtig mee omgaan!
— Het spijt me, maar nee, — zei Veronika beslist.
De sfeer aan tafel werd zwaar. Maksim at zwijgend en vermeed het oogcontact met zijn vrouw. Ljoedmila Petrovna schoof demonstratief haar bord opzij.
— Er ging een maand voorbij. De schoonmoeder begon vaker langs te komen, en telkens vond ze een aanleiding om de diamanten te noemen.
— Nika, lieve meid, — begon ze met honingzoete stem. — Op het jubileum van het instituut zal de rector aanwezig zijn. Ik wil er zo graag waardig uitzien!
— Ljoedmila Petrovna, u hebt prachtige sieraden, — antwoordde Veronika, terwijl ze probeerde geduldig te blijven.
— Ja, maar niet zulke! — riep de schoonmoeder uit. — Max, zeg jij het haar!
En toen begon Maksim te veranderen. Waar hij eerder zweeg, koos hij nu de kant van zijn moeder.
— Nika, wat kost het je nou? — zei hij ’s avonds als ze alleen waren. — Mama vraagt het toch niet voor altijd.
— Max, dit is de herinnering aan mijn grootmoeder! — Veronika kon niet geloven dat haar man haar niet begreep. — Zij heeft ze mij toevertrouwd!
— Ach, kom op! — wuifde Maksim het weg. — Stenen zijn stenen. Mama is verdrietig door jouw koppigheid.
Veronika keek naar haar man en herkende hem niet meer. Waar was die attente man voor wie ze ooit getrouwd was?
Op een avond, na weer een bezoek van de schoonmoeder, barstte er een echte ruzie los.
— Je moeder wordt ondraaglijk! — riep Veronika zodra de deur achter Ljoedmila Petrovna dichtviel.
— Jij bent ondraaglijk! — ontplofte Maksim onverwacht. — Je bent gierig om wat prullaria!
Veronika deinsde achteruit. Prullaria? Het erfstuk van haar geliefde grootmoeder noemde hij prullaria? Iets brak in haar borst. Ze keek naar haar man en herkende hem niet meer.
— Als dit voor jou prullaria zijn, — Veronika’s stem trilde van gekwetstheid, — dan spreken wij niet dezelfde taal.
— Mama heeft gelijk, — ging Maksim verder. — Jij bent egoïstisch. Je denkt alleen aan jezelf!
De tranen schoten haar in de ogen. Veronika balde haar vuisten om zichzelf te beheersen. Ze mocht niet laten zien hoe pijnlijk dit was. Hij mocht niet zien hoe diep zijn woorden haar raakten.
Ze draaide zich om en ging naar de slaapkamer, waarbij ze de deur hard dichtsloeg. De tranen verstikten haar. Waarom? Waarom moest zij het meest dierbare afstaan aan iemand die er alleen maar glanzende stenen in zag?
Het jubileum van de schoonmoeder naderde. Zestig jaar — een ronde datum. Veronika piekerde over wat ze cadeau moest doen.
— Ljoedmila Petrovna, misschien kunt u zeggen wat u nodig heeft? — vroeg ze bij een ontmoeting.
De schoonmoeder wierp haar een minzame blik toe.
— Ik heb niets nodig, lieve kind, — zei ze met een bijzondere nadruk. — Ik heb alles al.
Veronika keek verward naar Maksim. Die zat met zijn neus in zijn telefoon.
— Max, wat zullen we je moeder geven? — vroeg ze ’s avonds.
— Weet ik niet, — mompelde hij. — Bedenk zelf maar wat.
— Maar het is toch jouw moeder!
— En wat dan nog? — Maksim legde geïrriteerd zijn telefoon neer. — Ze zei dat ze niets nodig heeft.
Veronika kocht een dure zijden sjaal en Franse parfum. Ze pakte ze mooi in, al liet haar voorgevoel haar niet los.
De ochtend van het jubileum begon chaotisch. Veronika trok een donkergroene jurk aan en besloot haar outfit af te maken met smaragdgroene oorbellen — ook een geschenk van oma, maar minder kostbaar. Ze opende het kistje en verstijfde. De fluwelen uitsparingen gapten leeg. De diamanten waren weg.
Haar hart begon wild te bonzen. Ze doorzocht de hele ladekast, keek op alle planken. Leeg. Ze stormde de slaapkamer uit, de keuken in, waar Maksim rustig koffie dronk.
— Max! Waar zijn mijn diamanten? — haar stem sloeg over in een kreet.
Maksim keek haar kalm aan en nam nog een slok.
— Ik heb je diamanten aan mama gegeven! — zei hij met vlakke stem. — Ze staan haar beter!
Veronika verstijfde. De kamer begon voor haar ogen te draaien.
— Wat heb je gedaan? — fluisterde ze.
— Wat allang gedaan had moeten worden, — Maksim zette zijn kopje neer. — Hou op met je gierigheid!
— Dat is mijn erfenis! — schreeuwde Veronika. — Hoe durf je?!
Ze klemde zich vast aan de rand van de tafel. Alles golfde voor haar ogen van woede en pijn. Maksim stond rustig op en schoof zijn stoel weg. Zijn onverschilligheid sneed dieper dan woorden.
— Hou eens op met die hysterie! — beet hij haar toe. — Mama verdient ze meer dan jij! Zij zal de sieraden tenminste dragen!
— Dat is niet jouw beslissing! — Veronika’s stem brak. — En ook niet die van je mammetje! Jullie zijn allebei dieven!
Alles brandde vanbinnen. Haar handen beefden van razernij. Deze man — haar man. Ze had van hem gehouden, hem vertrouwd. En Maksim had haar zo gemakkelijk verraden. Gewoon om de hebzucht van zijn moeder te bevredigen!
— Let op je woorden! — bulderde Maksim. — Dat is mijn moeder!
— En ik ben je vrouw! Of niet meer?
Veronika greep haar tas en rende de flat uit. Buiten hield ze een taxi aan en noemde het adres van de schoonmoeder. Onderweg probeerde ze zichzelf te kalmeren, maar haar handen trilden onbedwingbaar.
De deur werd geopend door de jarige zelf. Ze droeg een feestelijke bordeauxrode jurk, en om haar hals en in haar oren schitterden de diamanten van oma.
— Nika? — Ljoedmila Petrovna keek verbaasd. — Je bent vroeg! De gasten komen pas over twee uur!
Veronika keek naar haar sieraden om de hals van een ander, en vanbinnen kookte ze van woede.
— Doe ze af, — siste ze door haar tanden.
— Wat? — de schoonmoeder deinsde achteruit. — Ben je gek geworden?
Veronika stapte naar voren en greep naar de sluiting van het collier. Ljoedmila Petrovna gilde en probeerde haar schoondochter weg te duwen.
— Waag het niet ze aan te raken! — schreeuwde ze. — Het is een geschenk van mijn zoon!
— Het is mijn erfenis! — Veronika maakte het collier los en rukte het van haar hals.
— Dief! — gilde Ljoedmila Petrovna. — Ik bel de politie!
— Veronika deed de oorbellen af en pakte de ring van het tafeltje in de hal. Haar handen bleven verbazingwekkend rustig, hoewel er vanbinnen een storm woedde. De schoonmoeder rende heen en weer door de gang en maaide met haar armen in de lucht.
— Bel ze maar, — zei Veronika kil. — Dan kunt u vertellen hoe uw zoon de erfenis van zijn vrouw heeft gestolen.
— Jij bent helemaal brutaal geworden! — de schoonmoeder liep rood aan van woede. — Op mijn feestdag nog wel! Max zal je dit nooit vergeven!
Veronika bleef in de deuropening staan. Ze draaide zich om en keek naar Ljoedmila Petrovna. De vrouw die ze drie jaar lang “mama” had genoemd, stond nu voor haar — gierig, bekrompen, bereid tot alles voor een paar glinsterende stenen.
— Verwacht mij niet op het feest, — zei Veronika scherp. — En ik had niet gedacht dat u en uw zoon zo diep konden zinken.
Ze liep weg en sloeg de deur zo hard dicht dat de ruiten trilden.
Thuis werd ze bij de voordeur opgevangen door Maksims geschreeuw.
— Ben je helemaal gek geworden?! — bulderde hij. — Je hebt mijn moeders jubileum verpest!
— Jouw moeder is een dief! — Veronika liep hem voorbij richting slaapkamer. — En jij ook! Hoe kon jij mijn erfenis zomaar weggeven? Hoe, Maksim?
— Hoe durf jij?! — Maksim versperde haar de weg. — Ze is mijn moeder! Mama wilde die sieraden, dus heeft ze ze gekregen!
Veronika bleef staan. Haar borst trok samen van pijn. Drie jaar huwelijk, drie jaar liefde — en dit was het einde. Voor haar stond een vreemde, vijandige man. Hoe had ze zich zo in hem kunnen vergissen? Hoe had ze de rotte plek in hem, en in zijn moeder, niet gezien?
— En wie ben ik dan voor jou? — Veronika’s stem trilde. — Niets waard?
— Jij bent een egoïst die stenen belangrijker vindt dan familie!
De woorden sneden scherper dan een mes. Veronika beet op haar lip om de tranen tegen te houden. Nee, ze zou niet voor hem huilen. De woede gaf haar kracht.
— Jij bent een mamaskindje dat bereid is zijn vrouw te beroven om de grillen van zijn moeder te bevredigen! — riep ze uit. — Wegwezen uit mijn appartement!
Haar man deed een stap achteruit. Het leek alsof hij zo’n wending niet verwacht had.
— Wat?! — Maksim was verbijsterd.
Veronika zag hoe zijn gezicht veranderde. Van zelfverzekerdheid was niets meer over. Maar het was al te laat. Veel te laat voor hen beiden.
— Je hebt me gehoord! Pak je spullen en ga naar je mammetje! — Veronika duwde hem opzij en liep de slaapkamer in. — Aangezien zij belangrijker voor je is dan je vrouw!
— Jij kunt mij er niet uitzetten!
— O, dat kan ik wel! Het appartement is van mij, mocht je dat vergeten zijn! Of wil je dat ook nog aan mama cadeau doen?
Een maand later was de scheiding rond. Veronika zat in het lege appartement toen de telefoon ging. Het nummer van haar schoonmoeder.
— Nou, tevreden? — klonk de giftige stem van Ljoedmila Petrovna. — De stenen waren belangrijker dan je huwelijk!
Veronika glimlachte schamper.
— Voor u waren de stenen belangrijker dan het geluk van uw zoon, — antwoordde ze kalm. — U hebt hem overgehaald om te stelen wat mij toebehoorde.
— Hoe durf je…
Veronika verbrak de verbinding en ademde diep uit. Op de ladekast stond het open kistje met de diamanten. Ze glansden zacht in het avondlicht. De erfenis van haar grootmoeder was bij haar gebleven. En dat was het belangrijkste. Het verleden lag achter haar.
