‘Ik werk toch niet dag en nacht zodat jouw vrienden op onze kosten kunnen leven,’ zei de vrouw verontwaardigd.
De deur van het appartement ging krakend open om half elf ’s avonds. Marina bleef in de gang staan en liet de zware tas van haar schouder glijden. Haar benen bonsden na een twaalfurige dienst in het ziekenhuis — vandaag was het bijzonder zwaar geweest. Drie spoedgevallen, eindeloze analyses, één ontslag na het andere… En thuis: lachende stemmen, gerammel van servies en die nare geur van goedkope sigaretten.
‘Marin, hoe is het?’ klonk Pavel vanuit de keuken, maar hij kwam haar niet eens begroeten.
Ze trok langzaam haar schoenen uit, hing haar jas aan de kapstok en liep naar de badkamer om zich te wassen. De spiegel toonde een vermoeid gezicht: diepe kringen onder de ogen, verward haar, een verkreukeld T-shirt. Tweeënveertig jaar… Wanneer was ze zo oud geworden?
Koud water verfristte haar een beetje, maar spoelde de irritatie niet weg. Uit de keuken kwamen stemmen — Pavel en zijn vriend Vitya bespraken iets en lachten luid. Hij weer! Hoe lang nog?
Marina liep de keuken in en bleef staan. Op tafel lagen háár boodschappen: de worst die ze voor haar ontbijt had gekocht, een aangebroken pak kaas, brood… Zelfs het potje jam dat ze voor het weekend had bewaard, stond er.
‘Marinka!’ Vitya hief een glas thee. ‘Kom erbij! We bespreken hier het leven, filosoferen wat…’
Ze keek hem scherp aan. Vitya — een man van zo’n vijfenveertig, met een onverzorgde baard en altijd verkreukte kleren. Al drie maanden woonde hij “tijdelijk” op hun bank. Drie maanden at hij hun eten, gebruikte hun badkamer, keek hun televisie. Werken wilde hij niet — hij was nog steeds “op zoek naar zichzelf”, “overweegt opties”…
‘Er is werk genoeg,’ zei Marina vermoeid terwijl ze de koelkast opendeed. ‘Desnoods op de bouw, of als sjouwer…’
‘Kom nou, Marin,’ wuifde Pavel het weg. ‘Vitya is niet meer de jongste, hij moet iets naar zijn vak zoeken. Hij is tenslotte ingenieur, geen sjouwer.’
Marina pakte een yoghurt uit de koelkast — het enige wat nog onaangeroerd was. Ze ging aan tafel zitten en voelde hoe vermoeidheid en gekrenktheid haar vanbinnen samenknepen.
‘Weet je, Marinka,’ vervolgde Vitya terwijl hij een stuk brood brak, ‘ik heb vandaag nog een bedrijf gebeld. Ze hadden wel een vacature, maar het salaris was belachelijk. Dan wacht ik liever op iets fatsoenlijks.’
“Wachten…” Marina voelde iets in zich knappen. Zij werkte twaalf uur per dag, kwam uitgeput thuis, en hij “wacht op een fatsoenlijk aanbod”! Op háár kosten, aan háár tafel!
‘Ik werk niet dag en nacht zodat jouw vrienden op onze kosten kunnen leven!’ zei ze scherp en stond op van tafel.
Pavel verslikte zich in zijn thee.
‘Marina! Wat begin je nu weer? De man zit in een moeilijke periode, we moeten hem steunen…’
‘Moeilijke periode?’ Marina draaide zich naar haar man. ‘Drie maanden moeilijke periode! En ik dan? Heb ik het makkelijk soms? Ik sta om vijf uur op, werk tot ’s avonds laat, en thuis krijg ik dit!’
Ze wees naar de tafel, bezaaid met resten van haar boodschappen.
‘Morgen heb ik niets meer te eten! Die worst had ik voor mezelf gekocht, en jullie hebben alles opgegeten!’
Vitya legde ongemakkelijk het stuk brood neer.
‘Marin, word nou niet zo boos… Ik wist toch niet dat dat speciaal voor jou was…’
‘Alles in dit huis is speciaal voor mij!’ Marina’s stem trilde van opgekropte vermoeidheid. ‘Ik betaal de huur, ik koop het eten, ik betaal de elektriciteit! En jullie houden hier feest!’
Pavel stond op en liep naar zijn vrouw.
‘Kom, doe rustig, maak je niet zo druk. Vitya helpt wel mee met de kosten zodra hij iets vindt…’
‘Wanneer dan?’ Marina trok zich los. ‘Pavel, mijn geduld is op. Ik ben het zat een volwassen kerel te onderhouden die niet eens normaal “dank je” kan zeggen.’
Vitya kleurde rood.
‘Natuurlijk ben ik dankbaar… Gewoon…’
‘Gewoon niks!’ onderbrak Marina hem. ‘Vanaf morgen ga je echt werk zoeken. Wat voor werk dan ook! Of je zoekt een ander onderdak.’
Er viel een stilte in de keuken. Pavel keek zijn vrouw verbaasd aan — meestal verdroeg ze alles stilzwijgend, hooguit wat gemopper en dan kalmeerde ze weer.
‘Marish, waarom maak je je zo druk?’ probeerde Pavel de situatie te verzachten. ‘Drink wat thee, kalmeer…’
‘Ik bén kalm,’ zei Marina zacht. ‘Heel kalm. En doodmoe.’
Ze pakte haar yoghurt en liep naar de slaapkamer. Achter haar bleven de verwarde mannenstemmen hangen — Pavel zei iets tegen Vitya, die zich verdedigde…
In de slaapkamer ging Marina op bed zitten en begon te huilen. Stil, zonder snikken — de tranen stroomden gewoon over haar wangen. Wanneer was ze een vreemde geworden in haar eigen huis? Wanneer hield haar mening op iets te betekenen?
De volgende ochtend stond Marina zoals gewoonlijk om vijf uur op. Vitya lag languit op de bank in de woonkamer te slapen. Op de grond lagen zijn sokken, op het tafeltje een lege bierfles. Ze liep zachtjes naar de keuken, zette koffie van de laatste restjes en maakte zich klaar voor het werk.
In het ziekenhuis verliep de dag als in een waas. Marina deed haar werk op de automatische piloot — ze zette infusen, deelde medicijnen uit, vulde dossiers in. Collega’s vroegen een paar keer of alles goed ging, maar ze antwoordde kort.
Tijdens de lunchpauze kwam hoofdverpleegster Lena de personeelskamer binnen.
‘Marin, je bent vandaag helemaal jezelf niet. Problemen thuis?’
‘Ach,’ antwoordde Marina vermoeid. ‘Ik ben gewoon uitgeput.’
Lena ging naast haar zitten.
‘Zeg eens, wil je geen verandering? Ik heb een kennis in Jekaterinenburg, ze zoekt mensen voor een particuliere kliniek. Het salaris is anderhalf keer hoger, de voorwaarden zijn uitstekend…’
‘In Jekaterinenburg?’ Marina hief haar hoofd op. ‘Dat is ver weg…’
‘Misschien is dat juist goed? Soms moet je je leven opnieuw beginnen, toch?’
Deze woorden gaven Marina een vreemd gevoel van opluchting. Opnieuw beginnen… Wat als ze het zou proberen?
‘Geef me het contact,’ vroeg ze onverwachts voor zichzelf. ‘Ik zal eens kijken.’
Thuis kwam Marina om acht uur ’s avonds aan. Het was stil in het appartement — Pavel keek televisie, Vitya las een boek. Toen ze haar zagen, glimlachten beiden een beetje schuldig.
‘Marish, we hebben het erover gehad met Vitya…’ begon Pavel. ‘Misschien kan hij voorlopig een baantje aannemen? Desnoods als koerier of iets dergelijks…’
Vitya knikte.
‘Ja, ik ben bereid. Als ik maar iets fatsoenlijks kan vinden…’
‘Fatsoenlijks…’ herhaalde Marina, terwijl ze naar de slaapkamer liep.
Ze kleedde zich om, ging achter de computer zitten en toetste het nummer in dat Lena haar had gegeven. Ze dacht lang na, maar besloot toch te bellen.
‘Hallo, mevrouw Elena Viktorovna? Dit is Marina Sokolova, verpleegkundige uit Novosibirsk. Lena Petrova gaf me uw nummer…’
Het gesprek duurde een half uur. Jekaterinenburg, een nieuwe kliniek, goede voorwaarden, het salaris was inderdaad hoger… Ze kon al over een week op gesprek komen.
‘Ik zal erover nadenken,’ zei Marina in de telefoon. ‘Ik bel u morgen terug.’
Toen ze had opgehangen, bleef ze nog lang bij het raam zitten. En wat als? Wat als ze alles achter zich liet en gewoon vertrok? Pavel zou wel uitzoeken hoe hij het met zijn vriend oplost. En niemand hield haar tegen…
Er werd op de deur geklopt.
‘Marin, mag ik binnenkomen?’
Pavel kwam binnen, ongemakkelijk van de ene voet op de andere wiegend.
‘We hebben het besproken met Vitya. Morgen gaat hij werk zoeken. Echt zoeken, niet meer smoesjes.’
‘Goed,’ antwoordde Marina onverschillig.
‘Waarom ben je zo… afstandelijk? Ik heb toch begrepen dat je gisteren gelijk had. We zijn echt te ver gegaan…’
Marina keek naar haar man. Een vertrouwd gezicht, maar toch vreemd. Wanneer hadden ze voor het laatst over iets belangrijks gesproken? Wanneer hadden ze eigenlijk nog echt een gesprek gevoerd?
‘Pavel, hou je van mij?’ vroeg ze onverwacht.
Hij was even van zijn stuk gebracht.
‘Natuurlijk hou ik van je! Wat zijn dat voor vragen…’
‘En hoe laat je dat zien?’
‘Nou… hoe… We wonen toch samen, we zijn een gezin…’
‘Ik werk twaalf uur per dag,’ zei Marina langzaam. ‘Ik kom doodmoe thuis, en jij vraagt niet eens hoe het met me gaat. Maar voor je vrienden heb je altijd tijd, eten, aandacht…’
Pavel ging op de rand van het bed zitten.
‘Marish, ik dacht toch dat je er geen bezwaar tegen had… Vitya zit in een moeilijke situatie…’
‘En ik dan? Heb ik het makkelijk soms?’ Marina draaide zich naar haar man. ‘Heb je enig idee hoe het is om elke dag dood, pijn en het lijden van mensen te zien? Thuis wil ik stilte, rust… Niet elke avond drinkgelagen.’
Pavel liet zijn hoofd zakken.
‘Ik had er niet bij stilgestaan… Sorry.’
‘Ze hebben me een baan aangeboden in Jekaterinenburg,’ zei Marina zacht.
Haar man hief plotseling zijn hoofd op.
‘Wat?’
‘Een goede baan. Met een goed salaris. Ik denk dat ik wil gaan.’
‘Hoezo “gaan”? En wij dan? En…’
‘Wat “wij”?’ glimlachte Marina wrang. ‘Jij leeft je eigen leven, je hebt vrienden, plannen… En ik heb alleen mijn werk. En het onderhoud van jullie gezelschap.’
Pavel stond op en liep door de kamer.
‘Maar dat kunnen we toch veranderen! Ik begreep niet dat het zo zwaar voor je was…’
‘Pavel, ik ben tweeënveertig,’ zei Marina vermoeid. ‘En ik voel me tachtig. Want behalve werk en het huishouden heb ik niets. Geen plezier, geen plannen…’
‘En een kind dan?’ vroeg Pavel plotseling. ‘We wilden toch kinderen…’
Marina verstijfde. Ja, dat wilden ze. Vijf jaar geleden. Maar toen stelden ze het steeds uit — werk, geld, altijd iets…
‘Een kind?’ zei ze zacht. ‘We hebben niet eens tijd voor elkaar…’
De dagen daarna verliepen in een vreemde spanning. Vitya ging inderdaad werk zoeken — hij vertrok ’s ochtends en kwam ’s avonds terug met verhalen over sollicitaties. Pavel werd opmerkzamer — hij vroeg naar haar werk, had zelfs een paar keer het avondeten klaargemaakt.
Maar Marina leek zich achter een onzichtbare muur terug te trekken. Ze deed het huishouden, antwoordde op vragen, maar innerlijk leek ze al haar koffers te pakken.
Op donderdag kwam Vitya bijzonder somber thuis.
‘Het is mis, jongens. Ik heb werk gevonden bij een autoservice, maar daar is de proeftijd drie maanden en het loon is een schijntje…’
‘Beter iets dan niets,’ haalde Marina haar schouders op.
‘Maar kom op, Marin! Daar kun je niet eens fatsoenlijk eten van kopen! Ik zoek nog even verder…’
Marina legde het boek weg dat ze zat te lezen.
‘Vitya, besef je dat ik al een half jaar van zo’n “schijntje” leef? Als ik de rekeningen en boodschappen heb betaald, houd ik precies zo’n “schijntje” over.’
‘Nou, dat is iets anders…’ mompelde Vitya. ‘Jij bent een vrouw, jij hebt minder nodig…’
Marina stond van de bank op.
‘Minder nodig? Vitya, meen je dat serieus?’
Pavel probeerde tussenbeide te komen.
‘Vityok, wat zeg je nou? Wat heeft dit met vrouw-zijn te maken?’
‘Kom nou, Pashka,’ wuifde Vitya het weg. ‘Vrouwen zijn eenvoudiger, ze hebben niet veel nodig. Een man heeft zekerheid, perspectief nodig…’
Marina voelde hoe er iets in haar weer brak. Die vent woonde al drie maanden bij hen, at hun eten, profiteerde van hun gastvrijheid — en dan durft hij zulke dingen te zeggen!
‘Weet je wat,’ zei ze rustig maar heel duidelijk. ‘Morgen ga je aan het werk bij die autoservice. Of je zoekt ander onderdak. Een derde optie is er niet.’
‘Marin, wat doe je nou…’ stamelde Vitya. ‘Ik bedoelde het niet kwaad…’
‘Kwaad of niet — het maakt me niets uit. Ik ben het zat om ondankbaarheid en grofheid in mijn eigen huis te verdragen.’
Ze liep richting slaapkamer, maar draaide zich op de drempel nog even om.
‘En nog iets. De kosten voor gas, licht en water over drie maanden — twintigduizend. Je kunt het nu betalen of in delen, maar voor het eind van de maand is het geregeld.’
De slaapkamerdeur sloeg dicht en liet twee verbijsterde mannen achter in de woonkamer.
Vrijdagochtend was Vitya nog thuis, maar Marina sprak hem niet eens aan. Ze kleedde zich aan en vertrok naar haar werk zonder te ontbijten.
In het ziekenhuis wachtte Lena haar al op.
‘En, heb je nagedacht over het aanbod?’
‘Ja,’ knikte Marina. ‘Kan ik de details horen? Wanneer moet ik beslissen?’
‘Voor maandag. Als je instemt, dinsdag een Skype-sollicitatie, en over een week kun je al beginnen.’
‘Zo snel?’
‘Ze hebben dringend een ervaren verpleegkundige nodig. De vorige is met zwangerschapsverlof gegaan.’
Marina dacht na. Een week… Dat is snel. Maar is het niet juist goed om hieruit te ontsnappen?
‘Len, en hoe zit het met huisvesting daar?’
‘In het begin kun je in een medisch pension verblijven. Later vind je wel iets voor jezelf.’
Een pension… Na een eigen appartement zal dat niet makkelijk zijn. Maar geen Vitya’s meer, geen verwijten, niemand die je moet onderhouden…
‘Goed,’ besloot Marina. ‘Maandag geef ik zeker antwoord.’
Ze kwam om half zeven thuis. Vitya zat met een somber gezicht op de bank, Pavel liep nerveus door de kamer.
‘Marin,’ stapte haar man meteen op haar af. ‘Vitya heeft besloten naar zijn moeder in Omsk te gaan. Morgen vertrekt hij.’
‘Prima,’ antwoordde ze rustig.
‘En over het geld… Hij kan nu niet alles terugbetalen, maar hij belooft het in delen over te maken…’
‘Pavel,’ onderbrak Marina hem. ‘Het kan me niet schelen. Laat hem het zelf regelen.’
Vitya hief zijn hoofd.
‘Marin, ik wilde je echt niet beledigen… Wat ik zei over vrouwen was dom…’
‘Vitya,’ zei Marina vermoeid. ‘Laten we het gewoon vergeten, goed?’
Ze liep naar de keuken, haalde wat boodschappen uit de koelkast en begon het avondeten klaar te maken. Achter haar klonken gedempte mannenstemmen — blijkbaar bespraken ze iets.
‘Marish,’ zei Pavel terwijl hij dichterbij kwam. ‘Kunnen we praten?’
‘Zeg het maar.’
‘Ga je echt naar Jekaterinenburg?’
Marina antwoordde niet meteen. Gaat ze dat echt doen? Of was het een poging om tot haar man door te dringen?
‘Ik weet het niet,’ gaf ze eerlijk toe. ‘Misschien.’
‘En als ik ook verander? Als we ons leven anders inrichten?’
‘Hoe anders?’
‘Nou… zodat jij niet zoveel hoeft te werken. Zodat we tijd hebben voor elkaar…’
Marina legde het mes neer.
‘Pavel, ben je eigenlijk van plan te gaan werken?’
Haar man aarzelde. Hij zat al twee jaar thuis — eerst na een ontslagronde, daarna “zocht hij zichzelf”, toen “overwoog hij opties”… Ze leefden van Marina’s salaris en zijn kleine uitkering.
‘Ik dacht… misschien kan ik iets voor mezelf beginnen…’
‘Met welk geld?’
‘Nou, een lening nemen…’
‘En die lening betaal ík dan terug?’
Pavel liet zijn hoofd zakken.
‘Marin, we moeten toch op de een of andere manier leven…’
‘Precies — leven. Niet overleven van één salaris.’
Ze pakte het koken weer op. Gedachten tolden door haar hoofd… Wat als hij echt werk zou vinden? Wat als ze probeerden hun relatie te herstellen?
‘Pavel, ik zal eerlijk zijn,’ zei ze, zonder zich om te draaien. ‘Ik heb geen kracht meer voor experimenten. Als je het gezin wilt redden, bewijs het met daden. Ga werken. Desnoods als bewaker, als conciërge — maakt niet uit. Maar ik wil zien dat je je best doet voor ons.’
‘En Jekaterinenburg?’
‘Geef me een week om na te denken.’
Vitya vertrok zaterdagochtend. Pavel bracht hem naar het busstation en kwam somber terug.
‘Hij heeft beloofd elke maand duizend over te maken,’ meldde hij zijn vrouw.
‘Hm,’ antwoordde Marina onverschillig.
Ze maakte het appartement schoon — waste Vitya’s lakens, deed de afwas, veegde de biervlekken van de tafel. Zonder een vreemde in huis leek de woning groter en lichter.
‘Marin, zullen we vandaag ergens heen gaan?’ stelde Pavel voor. ‘Naar de bioscoop of gewoon wandelen?’
‘Ik ben moe,’ zei ze. ‘Ik wil gewoon thuis zijn.’
Ze aten in stilte. Pavel probeerde het gesprek gaande te houden, maar het liep stroef.
‘Weet je nog,’ zei hij bij de thee, ‘hoe we in het weekend vaak naar je ouders gingen? Je moeder maakte zulke pannenkoeken…’
‘Ik weet het nog,’ knikte Marina.
‘Het is lang geleden dat we daar waren…’
‘Je hield toch niet zo van hen.’
‘Nee, dat is niet waar… We hadden gewoon geen tijd…’
Marina keek hem aandachtig aan. Wanneer hadden ze geen tijd? Toen zij twaalf uur per dag werkte en hij thuis zat met vrienden?
‘Pavel, doe niet alsof alles altijd goed was. Dat was het al heel lang niet.’
‘Maar we kunnen het goedmaken…’
‘Misschien,’ gaf ze toe. ‘Maar alleen als je het echt wilt. Niet omdat je bang bent om alleen achter te blijven.’
Maandagochtend stond Pavel vroeg op — samen met Marina.
‘Ik ga vandaag werk zoeken,’ zei hij tijdens het ontbijt. ‘Echt zoeken.’
‘Goed,’ antwoordde ze.
‘En het maakt niet uit welk werk. Als het maar geld oplevert.’
Marina knikte en dronk haar koffie op. In haar zak zat de telefoon met het nummer van de kliniek in Jekaterinenburg. Voor de avond moest ze antwoorden.
Ze wist nog steeds niet wat ze zou zeggen.
Op haar werk vroeg Lena haar verschillende keren naar haar beslissing, maar Marina gaf ontwijkende antwoorden. Tegen lunchtijd werd het haar duidelijk — ze wilde Pavel een kans geven. Een laatste kans.
Om zes uur ’s avonds belde ze de kliniek.
‘Mevrouw Elena Viktorovna? Met Marina Sokolova. Ik heb besloten voorlopig in Novosibirsk te blijven. Als uw aanbod over een tijdje nog geldt…’
‘Natuurlijk, Marina. Neem gerust contact op, we zijn altijd blij met goede specialisten.’
Thuis kwam Marina om half acht. Pavel zat in de keuken met wat papieren.
‘Hoe is het gegaan?’ vroeg ze terwijl ze haar jas uittrok.
‘Ik heb werk gevonden,’ zei hij en keek op. ‘Bij een taxibedrijf. Morgen begin ik al.’
‘Echt?’
‘Echt. Het is niet veel, maar wel stabiel. En soms krijg je nog fooien.’
Marina ging naast hem zitten.
‘Hoe kwam je tot dat besluit?’
Pavel zweeg even.
‘Ik besefte dat ik jou kwijt dreigde te raken. En dat geen enkele baan erger is dan mijn gezin verliezen.’
‘Pavel…’
‘Nee, laat me uitpraten. Ik heb de hele dag nagedacht, terwijl ik door de stad liep op zoek naar werk. Ik dacht eraan hoe egoïstisch ik was. Jij slooft je uit om ons te onderhouden, en ik had nog eisen ook…’
Marina pakte zijn hand.
‘Ik heb besloten te blijven.’
‘Echt?’ Er klonk hoop in Pavels stem.
‘Maar wel onder voorwaarden,’ voegde ze streng toe. ‘Geen vrienden meer die op onze kosten leven. We voeden en verzorgen niemand meer. En gelijke taken in het huishouden.’
‘Akkoord,’ knikte Pavel snel.
‘En nog iets. We beginnen opnieuw met daten. Naar de bioscoop gaan, praten, tijd samen doorbrengen.’
‘Natuurlijk! Ik wil heel graag dat het goedkomt tussen ons.’
Marina keek haar man in de ogen. Ze las er oprechtheid en de wil om te veranderen. Misschien zou het hun echt lukken.
‘Dan beginnen we morgen,’ zei ze. ‘Na je eerste dienst gaan we ergens eten. Laten we het nieuwe begin vieren.’
Pavel begon als taxichauffeur te werken en, tot zijn eigen verrassing, kreeg hij plezier in het werk. Hij vertelde Marina over passagiers, over de stad die hij opnieuw leerde kennen, over hoe fijn het was om zelf verdiend geld te krijgen.
Zijn eerste salaris besteedde hij aan boodschappen en hij kookte zelf een feestelijk diner. Toen Marina thuiskwam, zag ze een gedekte tafel en brandende kaarsen.
‘Wat is dit?’ vroeg ze verbaasd.
‘Ik wilde je verrassen,’ zei Pavel verlegen. ‘Dank je dat je in me geloofd hebt.’
Tijdens het diner praatten ze over van alles — over hun werk, plannen, over wat ze in hun relatie hadden gemist. Voor het eerst in lange tijd voelde Marina dat ze weer een stel waren, en niet twee vreemden die in hetzelfde appartement woonden.
‘Weet je,’ zei ze terwijl ze een slok wijn nam, ‘ik heb iets begrepen. Liefde is niet alleen gevoelens. Het zijn ook daden, elke dag.’
‘Mee eens,’ knikte Pavel. ‘En ik beloof dat mijn daden voortaan jou waardig zullen zijn.’
Marina glimlachte — voor het eerst in vele maanden een oprechte, gelukkige glimlach.
‘Dan komt het goed met ons.’
Er ging een half jaar voorbij. Hun leven veranderde volledig — Pavel werkte, hielp in het huishouden, ze brachten de weekenden samen door. Marina stapte over naar een minder zware functie in hetzelfde ziekenhuis; het salaris werd kleiner, maar er kwam tijd vrij voor zichzelf en het gezin.
Op een avond, terwijl ze tv keken, zei Pavel:
‘Weet je wat ik heb beseft? Geluk is wanneer je je niet hoeft te schamen om je geliefde in de ogen te kijken.’
Marina legde het tijdschrift weg dat ze doorbladerde en draaide zich naar haar man.
‘Weet je nog hoe ik toen schreeuwde over je vrienden die op onze kosten leefden?’
‘Hoe kan ik dat vergeten,’ glimlachte Pavel. ‘Je was als een woedende tijgerin.’
‘Ik was zo bang dat we definitief uit elkaar zouden vallen…’ gaf ze toe. ‘Elke dag dacht ik: nog even, en ik loop gewoon weg.’
Pavel pakte haar hand.
‘Goed dat je niet bent weggegaan. En goed dat ik op tijd bij zinnen kwam.’
Buiten viel de sneeuw. Een knus appartement, het warme licht van een lamp, twee mensen die opnieuw leerden samen gelukkig te zijn. Marina leunde tegen zijn schouder en dacht: soms moet je tot het uiterste gaan om te begrijpen wat echt belangrijk is.
‘Pashka, wat als we toch proberen een kind te krijgen?’ vroeg ze zacht.
Pavel verstijfde.
‘Meen je dat?’
‘Waarom niet? Ik ben tweeënveertig, maar het is nog niet te laat… En nu we allebei werken, nu we tijd hebben voor elkaar…’
‘Ik wil het heel graag,’ zei hij en kuste haar op haar kruin. ‘Heel, heel graag.’
Ze zaten stil, plannen makend voor de toekomst. Een toekomst die misschien niet was gebeurd zonder die ene zin, uitgesproken in een opwelling door een vermoeide vrouw: “Ik werk niet dag en nacht zodat jouw vrienden op onze kosten kunnen leven!”
Soms komen de belangrijkste woorden voort uit de simpelste vermoeidheid. En als je ze op tijd hoort, kunnen ze een heel gezin redden.
Een maand later stuurde Vitya een sms: “Ik heb een baan als ingenieur gevonden in Omsk. Binnenkort maak ik het geld voor de rekeningen over. Bedankt dat jullie me niet meteen eruit hebben gezet.”
Marina liet het bericht aan Pavel zien.
‘Blijkbaar heeft het hem ook goed gedaan.’
‘Ja, soms is een schop onder iemands kont de beste motivatie,’ lachte haar man.
En een jaar later kregen ze echt een zoon. Marina ging met zwangerschapsverlof, Pavel kocht zijn eigen auto en ging als zelfstandige chauffeur in de taxidienst werken.
Wanneer ze ’s nachts hun baby voedde, dacht Marina soms terug aan die dag waarop ze bijna brak. Wat was het goed dat ze de kracht vond om de waarheid te zeggen. Wat was het goed dat haar man haar wist te horen.
‘Weet je, kleintje,’ fluisterde ze tegen kleine Andryusha, ‘mama stond toen op het punt iets stoms te doen. Gelukkig ben ik op tijd gestopt.’
Het kind snoof zachtjes, comfortabel in haar armen. En achter de muur sliep Pavel — moe na zijn dienst, maar gelukkig. Hun gezin was er gekomen. Ondanks alles, het was er gekomen.
