‘Deel het erfdeel!’ eiste de schoonmoeder. ‘Ik heb mijn eigen privéleven opgeofferd om je man voor je groot te brengen…’
Kristina Valerjevna bleef stokstijf staan bij de deur van de kas, waar haar schoondochter Anna samen met haar moeder komkommers voor de salade plukte. Ze probeerde het gesprek te volgen om te begrijpen waarom die schoonverwante plotseling op bezoek was gekomen.
‘Hoe dan ook, we moeten tante Masja een waardig afscheid geven. Wie zal het anders doen, als wij het niet doen? Ik begrijp dat elke kopeke nu telt, maar hoe ze ook was, ze was toch familie. Bovendien heeft ze je al haar bezit nagelaten.’
Kristina Valerjevna verslikte zich bijna van verbazing. Had haar schoondochter werkelijk iets goeds gekregen? Ze wilde zo snel mogelijk weten wat dat erfdeel precies inhield. Aan de intonatie van de schoonverwante te horen moest het iets van waarde zijn, zo nadrukkelijk legde ze het belang van de nalatenschap uit.
‘Voor zo’n erfenis is het geen schande zelfs een gouden monument neer te zetten,’ zei Anna met een wrange glimlach, waarna haar gezicht snel betrok. ‘Jammer dat tante zelfs op haar sterfbed zo’n knorrige vrouw bleef.
Ik had altijd gehoopt dat ze tot inkeer zou komen en zou leren waarderen wat ze had, maar er veranderde niets.’
‘Mijn zus is altijd zo geweest. Wat kun je eraan doen? Misschien hebben onze ouders haar in het begin te veel verwend, ze was immers lange tijd het enige kind in het gezin. Uiteindelijk moest alles precies gaan zoals zij het wilde, anders helemaal niet.
Ik heb geprobeerd dichter bij haar te komen, maar het is me niet gelukt. Zelfs kinderen kreeg ze nooit, omdat ze het niet lang met één man uithield. Maar goed… laten we haar niet veroordelen. Over hen die er niet meer zijn, moet je niet slecht spreken.’
Anna knikte bij de woorden van haar moeder. Ze wilde niets lelijks over haar tante zeggen. Het enige waar ze spijt van had, was dat ze die vrouw niet had kunnen beïnvloeden; tante had de laatste dagen van haar leven doorgebracht in een privétehuis, omdat haar knorrige karakter samenleven onmogelijk maakte.
Kristina Valerjevna haastte zich om weg te gaan, zodat niemand haar zou betrappen op het afluisteren van andermans gesprekken. Maar een geheim laat zich niet verbergen. Lang kon ze het niet voor zich houden: ze liet toch weten dat ze gehoord had over het verdriet in de familie, betuigde haar deelneming en bood aan te helpen bij de organisatie van de begrafenis.
Ze hoopte dat haar schoondochter haar goedheid zou onthouden en, zodra ze de erfenis kreeg, zou bedenken wie niet alleen met geld maar ook met morele steun had geholpen.
De begrafenis werd waardig georganiseerd. Hoewel er maar weinig mensen afscheid kwamen nemen, werd Maria Andrejevna toch door haar naaste dierbaren op haar laatste weg begeleid. Anna was bedroefd en gaf zichzelf de schuld dat ze haar tante zelden had bezocht. Het deed pijn te beseffen dat we zulke kleinigheden pas begrijpen op momenten dat er niets meer te veranderen valt.
De tijd laat zich niet terugdraaien, maar daar is niets aan te doen. Je kunt alleen de les trekken en voortaan anders handelen. Anna wilde meer tijd doorbrengen met haar familie, ook al moest ze veel werken om eindelijk een eigen woning te kopen.
Daniil steunde zijn vrouw en zei dat het niet haar schuld was dat tante gestorven was. Ze had alles gedaan wat ze kon en had de vrouw vaak genoeg bezocht, ook al mopperde die telkens en sprak over hoezeer ze iedereen om zich heen verachtte.
‘Ik begrijp niet waarom ze mij dat erfdeel naliet. Ze heeft nooit bijzondere genegenheid voor me getoond. Waarschijnlijk wilde ze me voor haar dood nog even uitlachen,’ zuchtte Anna zwaar.
Daniil trok zijn vrouw tegen zich aan en vroeg haar zich nergens zorgen over te maken. De erfenis voelde voor haar als een last; ze verweet zichzelf dat ze niet genoeg tijd aan tante had besteed. Wie weet, misschien had die vrouw met haar karakter juist dat effect willen bereiken? Zelfs na haar dood herinnerde ze eraan hoe ze bij leven was.
De tijd ging zijn gewone gang. Over de erfenis werd niet meer gesproken, maar Kristina Valerjevna kon geen rust vinden. Ze wilde zo graag weten wat de tante aan haar nicht had nagelaten. En waarom haar zoon ineens zo geheimzinnig deed en vaak fluisterde met zijn vrouw.
Het echtpaar woonde in het huis van de schoonmoeder. Kristina Valerjevna had er zelf op aangedrongen dat ze na hun huwelijk geen appartement zouden huren, maar haar beter zouden helpen met de renovatie van het huis, het onderhoud en het betalen van alle nutsvoorzieningen.
Destijds hadden ze bijna ruzie gekregen, want de jongeren wilden graag apart wonen, maar uiteindelijk stemde Anna ermee in dat er niets mis mee was, en dat zij en haar man zo geld konden sparen voor een eigen woning. Een huurwoning is altijd een loterij: je weet nooit wat voor verhuurder je krijgt.
Verhuizen, een appartement schoonmaken en daarna weer iets nieuws zoeken, daar hadden ze geen zin in. Daarom bleven ze in het huis van Kristina Valerjevna en namen alle kosten voor hun rekening. Ze kochten zelfs alle boodschappen, zodat de schoonmoeder geen cent hoefde uit te geven.
‘Waarom houden jullie ineens op met praten zodra ik binnenkom?’ vroeg Kristina Valerjevna, toen het echtpaar weer eens hun levendige gesprek afbrak.
‘Het is niets bijzonders. We hadden het over werk,’ haalde Anna haar schouders op. ‘Over hoe we alles het beste kunnen plannen voor het zwangerschapsverlof. De jaren gaan voorbij en we zouden graag een kind willen, zolang we nog jong en vol energie zijn.’
Kristina Valerjevna klikte afkeurend met haar tong; het antwoord van haar schoondochter beviel haar niet. Ze wilde Anna al lang rechtstreeks vragen wat ze precies had gekregen, maar er deed zich maar geen geschikt moment voor.
Op een dag luisterde ze toch stiekem mee met een telefoongesprek van haar schoondochter met een vriendin. Anna vertelde dat zij en haar man het appartement al hadden uitgekozen en begonnen waren alle nodige documenten te verzamelen.
‘Nee, we hebben het mijn schoonmoeder nog niet verteld. Zodra alles geregeld is, laten we het weten. Voorlopig is het nog te vroeg om iets te zeggen. Tenslotte hebben we de sleutels nog niet eens gekregen. De papieren ook niet. Ik kan zelf nauwelijks wachten op dat moment. Een eigen woning… daar hadden we vroeger niet eens van durven dromen.’
Kijk eens aan hoe ze nu praatten! Kristina Valerjevna klemde woedend haar kaken op elkaar en balde haar handen tot vuisten. Dus tóch had ze een erfenis gekregen – en nog niet eens eraan gedacht iets te delen. Ze had ten minste een cadeautje voor haar schoonmoeder kunnen kopen. Of waardeerde ze soms helemaal niet dat de vrouw haar als de vrouw van haar zoon onder haar eigen dak had opgenomen?
Kristina begon na te denken hoe ze toch iets kon bemachtigen. Zo gemakkelijk was ze niet van plan zich terug te trekken. Ze had immers ook financieel geholpen, was altijd in de buurt geweest. Hoe durfde Anna dat te vergeten? Ze moest haar beschamen, maar dan zo zacht mogelijk. Zo dacht Kristina Valerjevna – totdat ze nog een gesprek afluisterde.
‘En zeg dat wel, mam. Tante heeft me zo rijk gemaakt dat ik nu niet eens weet wat ik met al die rijkdom moet doen. Het is beangstigend. Ik weet nu werkelijk niet wat ik moet. Ik had nooit gedacht dat zo’n hoofdpijn me ineens zou overkomen. Nou ja, er is nog tijd; het juiste besluit komt vast vanzelf.’
Kristina Valerjevna werd zó boos dat ze haar emoties niet langer kon bedwingen. Ze wilde haar schoondochter alles zeggen wat ze dacht over haar hebzucht en zulke slechte manieren. Hoe kon ze hierover zwijgen?
Waarom had ze niets verteld? Samen hadden ze toch kunnen bedenken hoe dat geld te besteden. Maar nu Anna had besloten te zwijgen, bleef er niets anders over. Ruzie maken met haar schoondochter wilde ze niet, maar hoe kon ze de woede in haar aderen tegenhouden? Ze wilde van machteloosheid bijna het uitroepen, maar beter was het alles nu meteen uit te praten. Als de jongeren het zelf niet begrepen, moest iemand hen hun plaats wijzen.
‘Zo heeft je moeder je dus opgevoed, begrijp ik? Hè?’ Kristina Valerjevna stormde de kamer van haar schoondochter binnen, haar blik vol woede, alsof ze op dat moment bliksems kon afschieten.
Anna beëindigde haastig het telefoongesprek en keek haar schoonmoeder aan, totaal niet begrijpend wat er aan de hand was. Ze raakte in de war en vroeg zich af wat er gebeurd kon zijn, maar kon nergens op komen.
‘Heb ik iets verkeerd gedaan?’
‘Natuurlijk heb je dat! Als alles in orde was, zou ik me nu toch niet zo opwinden? Je hebt van je tante een erfenis gekregen en mij daar geen woord over gezegd. Hoe kon je zoiets verzwijgen? Hebben jullie besloten me voor de gek te houden en te zwijgen?…’
‘Ik wilde jullie hoofd daar nog niet mee belasten. Ik weet zelf nog niet wat ik ermee moet doen.’
Kristina Valerjevna had kunnen ontploffen van de woede die haar van binnenuit verteerde. Ze wilde haar schoondochter met één blik verteren. Als blikken konden doden, dan precies zo. Anna voelde zich ongemakkelijk; ze vroeg zich af hoe ze haar schoonmoeder kon kalmeren. Straks kreeg die nog een hartaanval.
‘Ik heb voor jou een man grootgebracht, nachtenlang niet geslapen, mezelf veel ontzegd. Ik heb mijn persoonlijke leven opgeofferd om ervoor te zorgen dat hij een echte man werd. Ik heb mezelf helemaal aan hem gewijd. En in plaats van dankbaarheid krijg ik dit?’
‘Het spijt me, maar ik begrijp u werkelijk niet.’
Anna schrok hevig; nog nooit had ze haar schoonmoeder zo boos gezien en ze wist niet hoe ze moest reageren. Verwachtte Kristina Valerjevna verontschuldigingen? Was ze boos omdat ze niet in hun zorgen was betrokken? Ze hadden toch juist rekening met haar gehouden! Zo’n hoofdpijn wenste je zelfs je vijand niet toe.
‘Er valt hier niets te begrijpen! Deel die erfenis nu maar. Ik heb niet voor niets al die tijd geholpen en om jullie heen gedraaid. Ik verdien óók een deel, na alle kwellingen die ik doorstond om in mijn eentje mijn zoon groot te brengen.’
Anna had dit totaal niet verwacht. Kon het zijn dat haar schoonmoeder dacht dat ze onmetelijke rijkdom had gekregen en dat voor haar verborgen hield? Het was duidelijk hoe haar ware aard zich een weg naar buiten baande, iets wat de vrouw lang had geprobeerd te verbergen achter een glimlach. Al haar vriendelijkheid bleek slechts een masker.
Anna had gedacht dat ze geluk had gehad met haar schoonmoeder, nooit vermoedend dat die al die tijd slechts toneel speelde. Haar vriendelijkheid bleek slechts schijn.
‘Wat gebeurt hier?’ vroeg Daniil, die op het hoogtepunt van het conflict binnenkwam.
‘Een vogel heeft me ingefluisterd dat jullie rijk zijn geworden en een appartement kopen. Over je moeder zijn jullie plots vergeten? Niet eens gevraagd of ik iets nodig had. Dáárvoor heb ik dus mijn zoon grootgebracht? Ik had gehoopt dat jij mijn steun en toeverlaat zou zijn, en jij…’
Daniil voelde zich ongemakkelijk bij zulke woorden uit de mond van zijn eigen moeder. Anna nog meer. Toen hij zag hoe de ware verlangens en gedachten van zijn moeder naar buiten kwamen, voelde hij een bittere nasmaak.
‘Kristina Valerjevna, hoe kunt u denken dat we u iets misgunnen? Ik héb inderdaad een erfenis gekregen, maar de papieren zijn nog niet eens geregeld. Als u wilt, geef ik u alles wat ik heb gekregen. Dan moet u zelf maar beslissen wat u met die rijkdom doet.’
Anna was boos op haar schoonmoeder omdat die zich zo oneerlijk gedroeg en eisen stelde. Als ze geld wilde, kon ze het krijgen… Laat haar daarna zelf maar uitzoeken wat ermee te doen. Zulke eisen kon je niet onbeantwoord laten.
‘Alles zul je geven?’ lachte de schoonmoeder. ‘Welnee! Jullie hebben al een appartement gekocht! Er is niets meer over om aan je moeder te geven, hè?’
Anna en Daniil keken elkaar aan. Ze wilden veel zeggen, maar alle woorden losten op in de pijn over hoe dit alles was gelopen.
‘Het appartement nemen we met een hypotheek,’ zei Daniil tegen zijn moeder. ‘Mijn schoonmoeder heeft ons geholpen om het voorschot bij elkaar te krijgen. We wilden niet te vroeg over alles praten, zolang we nog geen goedkeuring hadden, maar vandaag is de koop begonnen. Er valt niets meer te verbergen. Binnenkort verhuizen Anna en ik.’
‘Een hypotheek afgesloten? Wat een dwaasheid! Een erfenis krijgen en dan in de schulden gaan. Zijn jullie helemaal gek geworden?’
‘Zoals ik al zei, ik ben bereid die erfenis aan u over te dragen. Alles wat er van tante overbleef. Daarna kunt u zelf bepalen wat ermee te doen.’
Kristina Valerjevna kalmeerde een beetje. Ze besloot alles aan te nemen, denkend dat de jongeren dwaas waren omdat ze niet wisten hoe ze met zo’n geschenk van het lot moesten omgaan. Anna wilde haar schoonmoeder geen kwaad doen, maar zo liep het nu eenmaal. Het meisje droeg het huis dat ze van haar tante had geërfd over op Kristina Valerjevna. Die sprong bijna een gat in de lucht van geluk, zonder zich te realiseren in wat voor situatie ze zichzelf had gebracht.
Dat huis lag in een uithoek. Het zag er weliswaar netjes uit, maar naar dat dorp kwamen al lang geen nieuwe bewoners meer, en van de oude inwoners waren alleen nog bejaarden over. Een vergeten plek, waar onroerend goed nauwelijks te verkopen viel, zelfs niet voor een habbekrats.
Anna had zich zorgen gemaakt dat ze belasting zou moeten betalen voor dat huis maar het niet kon verkopen; ze had zelfs overwogen de erfenis gewoon te weigeren. Nu lag dat probleem op de schouders van Kristina Valerjevna. Pas nadat ze eigenaresse was geworden, besefte de hebzuchtige vrouw in wat voor netten ze verstrikt was geraakt.
De schoonmoeder probeerde Anna te beschuldigen van kwade bedoelingen, zei dat de schoondochter haar eerst alles had moeten uitleggen voordat ze iets over zou schrijven. Maar Anna vond dat ze alles goed had gedaan.
De schoonmoeder had haar niets gevraagd, haar alleen maar beschuldigd van hebzucht en respectloosheid. Ze had gekregen wat ze verdiende. Waarom zou ze zich daar nu nog tegen verzetten? Ze moest blij zijn dat ze de hele erfenis had gekregen, want daar had ze immers om verlangd. Zoals men zegt: wie zijn eigen strijd kiest…
Het echtpaar besefte wie Kristina Valerjevna werkelijk was. Hoe handig ze kon veinzen en glimlachen terwijl ze wrok koesterde. Ze besloten het contact met haar tot een minimum te beperken om niet opnieuw in zo’n situatie terecht te komen.
Ze wisten dat oprechtheid bij haar niet te vinden was, en tijd verspillen aan valse glimlachen wilden ze niet. Natuurlijk was Daniil niet van plan zijn moeder volledig te laten vallen. Hij wist dat ze ooit zijn hulp zou nodig hebben, maar toestaan dat ze nog invloed had op hun leven, dat zouden ze niet meer doen.
Toen zich de kans voordeed om het huis te verkopen aan een boer die het wilde gebruiken voor zijn arbeiders – en het perceel was bovendien groot, wat ook handig was – begon Kristina Valerjevna te onderhandelen. Ze was bang te goedkoop te verkopen en dreef de prijs zo hoog op dat niemand het meer wilde kopen.
In de veronderstelling dat, zodra die boerderij in het dorp zou openen, de waarde van het onroerend goed zou stijgen, bleef ze wachten. Maar… die boerderij kwam er nooit, en helemaal niemand wilde nog een huis kopen in dat verlaten dorp. Kristina Valerjevna bleef achter zoals dat oude vrouwtje dat altijd meer wilde… bij de gebroken wasbak.
