— Laat die armoedzaaier toch zitten en kom terug naar mijn zoon! Je bent nu rijk, ik zal je met open armen ontvangen! – verklaarde de schoonmoeder.
Het telefoontje van haar ex-schoonmoeder vroeg in de ochtend verbaasde Juliana enorm. Ze had geen tijd gehad om op te nemen, en terugbellen wilde ze eigenlijk helemaal niet. Wie weet wat Zoja Nikititsjna nu weer van haar nodig had? Misschien herinnerde ze zich ineens een of andere verzonnen schuld, alleen maar om nog wat geld uit haar voormalige schoondochter te trekken.
Juliana had noch haar ex-man, noch haar schoonmoeder iets verschuldigd. Na de scheiding had ze alle cadeaus teruggegeven die Aleksej haar ooit had gegeven, alles wat haar nog met het verleden kon verbinden. Zonder iets achter te houden, was Juliana een nieuw leven ingestapt, maar Zoja Nikititsjna kon maar niet rustig verder leven.
Zo nu en dan herinnerde ze aan haar bestaan, door een emmer vuilnis over de voormalige schoondochter uit te storten. Ongetwijfeld wilde ze weer iets venijnigs zeggen.
Toen Juliana zich ervan had verzekerd dat Sergej, haar man, nog sliep, schonk ze zichzelf een kop koffie in en zette de computer aan. Nu rustte een groot deel van het werk in het bedrijf, dat Sergej toebehoorde, op haar schouders.
Twee maanden geleden had haar man een van de projecten gecontroleerd die ze bijna zouden opleveren. Hij had de veiligheidsvoorschriften genegeerd, was van hoogte gevallen en had zijn ruggengraat beschadigd.
De artsen gaven weinig hoop en zeiden dat zelfs met een operatie er geen garantie was dat Sergej weer zou kunnen lopen. Juliana gaf de moed niet op en probeerde haar man steeds op te beuren.
Zelfs als hij aan een rolstoel gekluisterd zou blijven, was dat geen ramp. Ze hielden van elkaar en konden samen elke moeilijkheid overwinnen.
Toen ze haar werkmail had gecontroleerd en zich ervan had verzekerd dat ze niets had vergeten – alle belangrijke afspraken waren pas in de namiddag – kon Juliana even ontspannen. Ze maakte ontbijt en begon zich klaar te maken om naar kantoor te gaan.
Ze wilde al haar taken vroeg afronden en haar man meenemen voor een wandeling. Toen Sergej wakker werd, hielp Juliana hem in zijn rolstoel en reed hem naar de keuken. Ze zorgde voor haar man, ook al was hij behoorlijk zelfstandig.
— Zullen we vandaag een wandeling maken? – vroeg ze zachtjes, terwijl ze hem teder bij zijn schouders omhelsde.
— Als jij dat wilt. Kom snel terug. Ik heb de plaatsvervanger gezegd dat hij je daar niet te veel moet belasten. Laat hem het grootste deel van de afspraken maar overnemen.
— Ik zou het graag doen, maar je weet dat niemand iets beter doet dan jij zelf. Hopelijk krijg ik alles snel af. Verveel je niet.
Juliana gaf haar man een kus op de wang en haastte zich naar de ondergrondse parkeerplaats, want ze was al een beetje laat. Ooit had ze in een uitzichtloze situatie gezeten. Ze zou die dag nooit vergeten.
Haar schoonmoeder had haar tijdens een stortbui het huis uit gezet, al het geld en de waardevolle spullen afgepakt en verklaard dat de schoondochter voortaan zelf maar moest uitzoeken hoe ze moest leven. Er was nergens hulp te verwachten.
Ze kon haar ouders niet bellen om geld te vragen, omdat haar moeder juist in die periode hartproblemen had, en elke opwinding kon haar gezondheid schaden.
Na met een vriendin te hebben afgesproken dat ze een paar dagen bij haar kon verblijven, wendde Juliana zich tot haar baas en vroeg of ze haar salaris iets eerder kon krijgen. Sergej reageerde meteen en hielp haar met geld, vond zelfs een huurwoning voor haar.
Hij liet haar niet in de steek in die moeilijke situatie, verhoogde zelfs haar salaris zodat ze meer kon verdienen. Juliana herinnerde zich hoe hij zich zorgen maakte en vroeg of ze genoeg had, of ze goed leefde. Terwijl ze nog een lening afbetaalde die ze voor Aleksej had afgesloten om een auto te kopen, kwam Juliana nauwelijks rond.
Het was Sergej die hielp een goede advocaat te vinden. Omdat Aleksej geen afstand wilde doen van de auto of deze verdelen, stemde hij ermee in de lening zelf af te lossen. Hoe het lot haar uiteindelijk met Sergej had samengebracht, begreep Juliana nauwelijks, maar ze voelde liefde en zorg en kon haar hart voor deze man openen.
Ze deed haar best om zijn vertrouwen niet te beschamen; ondanks hun relatie deed ze haar werk nauwgezet. En nu… Alles lag op haar schouders, maar Juliana klaagde niet. Ze geloofde in een betere toekomst en wist dat alle beproevingen ons niet voor niets gegeven worden.
Zoja Nikititsjna belde opnieuw, terwijl Juliana in een vergadering zat. Ze verbrak het gesprek en belde terug zodra ze een vrije minuut had.
Hoewel haar niets meer met de schoonmoeder verbond, wilde ze ook niet haar hoofd in het zand steken als een struisvogel. Als de voormalige schoonmoeder zo hardnekkig belde, had ze daar vast haar redenen voor.
— Juliana, waarom neem je niet op? Ik begon me al zorgen te maken of alles in orde is met je. Kunnen we elkaar ontmoeten?
Zoja Nikititsjna sprak op een vleierige toon. Het was duidelijk dat ze iets van haar voormalige schoondochter wilde en probeerde haar te behagen. Alleen was het onaangenaam om haar stem te horen, want alle slechte herinneringen kwamen meteen boven en deden pijn.
— Waarom? Wilt u iets? U kunt het me ook telefonisch zeggen.
— Nee, nee! Dit is absoluut geen gesprek voor aan de telefoon, – protesteerde Zoja Nikititsjna. – Laten we elkaar ontmoeten en praten? Ik heb je veel te vertellen.
Juliana zuchtte diep en verweet zichzelf haar te zachte karakter. Ze besloot toch met de vrouw af te spreken en haar duidelijk te maken dat ze haar niet meer moest bellen, dat alle banden tussen hen al lang verbroken waren, sinds die dag dat ze haar in stromende regen de straat op had gezet.
Juliana was vastbesloten om haar voormalige schoonmoeder ronduit te zeggen dat ze het verleden niet kon vergeven en vergeten, en dat ze geen contact meer met haar wilde onderhouden.
Ze spraken af om vijf uur ’s middags, waarbij Juliana zei dat ze daar maar weinig tijd voor had. Nadat ze haar werk had afgerond, ging ze naar het café waar Zoja Nikititsjna haar al zou moeten opwachten.
Ze wilde zo snel mogelijk naar huis, met haar man gaan wandelen en meer tijd samen doorbrengen. Daarom was ze niet van plan om lang met de schoonmoeder – ook al was ze een ex – te praten.
Ze wilde enkel een punt zetten waar Zoja Nikititsjna om de een of andere reden steeds een beletsel liet staan, alsof zij het niet was geweest die de schoondochter eruit had gezet, alsof zij niet degene was die Juliana en Aleksej ooit had verhinderd om rustig een relatie op te bouwen.
— Wat ben je mooi geworden. Een echte dame. Jammer dat je vroeger niet zo was, maar dat doet er niet toe, — glimlachte Zoja Nikititsjna zodra Juliana tegenover haar aan tafel plaatsnam.
— Zeg maar wat u wilde zeggen, want ik heb maar heel weinig tijd.
— Lieve kind, ik wilde je om vergeving vragen voor hoe slecht ik je in het verleden heb behandeld. Ik had de keuze van mijn zoon moeten accepteren en geen intriges moeten spinnen. Het was moeilijk, en ik had niet door wat een goed en betrouwbaar mens je eigenlijk bent, maar nu zie ik hoe zeer ik me vergist heb.
Vergeef me voor alle nare woorden die ik je ooit heb gezegd, voor het feit dat ik je heb weggejaagd en je van diefstal beschuldigde. Voor het opzetten van mijn zoon tegen jou. Het schaamt me dat ik me zo gedroeg en je kwetste, terwijl ik juist een hechte en dierbare persoon voor je had moeten zijn, een tweede moeder.
Als Zoja Nikititsjna had gehoopt een soort aflaat te krijgen, had ze ook telefonisch haar excuses kunnen aanbieden. Juliana, die haar schoonmoeder kende, voelde dat er een addertje onder het gras zat bij deze ontmoeting. Ze wachtte geduldig af wat er verder zou komen.
— Dus… ik schaam me echt heel erg. Nu ik alles in mijn hoofd terughaal, word ik boos op mezelf.
— U hoeft het verleden niet op te rakelen. Trek er gewoon lessen uit en probeer zo niet meer te handelen in de toekomst. Als u me alleen hiervoor hebt uitgenodigd, dan ga ik nu. Ik heb veel haast.
— Nee-nee-nee! Wacht even! – Zoja Nikititsjna greep de voormalige schoondochter bij de hand en liet haar niet opstaan. – Ik heb gehoord dat je problemen hebt met je man. Het kwam op het nieuws. Dat is vast niet makkelijk om door te maken.
Je bent nog zo jong. Jullie hebben zelfs geen kinderen. Hoe wil je verder leven? Ik vind het zo erg voor je. Ik voel me schuldig dat ik me destijds in jullie relatie heb gemengd en jullie huwelijk heb verstoord.
Jullie hielden echt van elkaar, en ik heb alles verpest. Nu zou ik het graag goed willen maken…
— Goedmaken? – herhaalde Juliana, nauwelijks gelovend wat ze hoorde. – Wat wilt u precies goedmaken? Ik ben getrouwd en gelukkig, ondanks alles. Ik klaag niet over mijn leven. Ik leef uitstekend. Wat er met mijn man is gebeurd, is een tegenslag, maar wij redden het samen.
Zoja Nikititsjna perste een glimlach tevoorschijn die meer op een roofdierengrijs leek. Ze snoof misprijzend en hief op haar bekende manier de kin. Haar ware aard drong naar buiten, maar de schoonmoeder probeerde die te onderdrukken, om niet opnieuw iets venijnigs te zeggen.
— Nu denk je nog dat jullie alles aankunnen, maar dat is niet zo. Je moet begrijpen dat hij je niet veel zal kunnen geven. Eerst zul je hem gaan haten, en daarna jezelf, omdat je hebt ingestemd om bij hem te blijven.
Voorlopig romantiseer je het, maar later wordt het erger. Wanneer er kinderen komen en hij je helemaal niet kan helpen, zul je het uitschreeuwen en beslist spijt krijgen van de keuze die je hebt gemaakt. Juliana, ik heb mijn fouten ingezien, ik begrijp ze nu. Ik wil niet dat jij door mij voor altijd ongelukkig blijft.
Ljosja kan je nog steeds niet vergeten. Hij wil geen nieuwe relatie, hij zegt dat hij de enige vrouw heeft verloren van wie hij ooit hield. Jullie hebben alle kansen om weer samen te komen. Laat die armoedzaaier achter en keer terug naar mijn zoon! Je bent nu rijk, ik zal je opnemen! Alles zal helemaal anders zijn. Je hoeft nooit meer spijt te hebben van je keuze of te ploeteren met een waardeloze echtgenoot.
Bij een scheiding krijg je een flink deel van zijn bezit. Dat is genoeg voor jou en Ljosja om een appartement te kopen en apart te wonen. Alles zal goedkomen, en jullie zullen mij kleinkinderen geven.
Toen Juliana naar Zoja Nikititsjna keek, vroeg ze zich plots af of de vrouw wel goed bij haar hoofd was. Hoe durfde ze zulke verschrikkelijke dingen te zeggen? Als zijzelf zo’n koopziek mens was, dacht ze dan dat iedereen om haar heen hetzelfde was?
En dan ook nog benadrukken dat ze haar alleen in de familie zou opnemen vanwege haar rijkdom. Met een glimlach stond Juliana toch op en keek de moeder van haar ex-man recht aan.
— U hebt geen idee hoe dankbaar ik u ben dat u onze relatie met Aleksej hebt verstoord. Pas met Sergej heb ik geleerd wat het betekent om lief te hebben en bemind te worden.
Alleen bij hem vond ik echt geluk. Ondanks uw pogingen om mij ervan te overtuigen dat ik het niet zou redden en spijt zou krijgen, ben ik niet van plan me terug te trekken. Ik hou van mijn man. Ik blijf bij hem tot het einde, in voorspoed en tegenspoed.
U mag zeggen en denken wat u wilt. Mijn mening verandert u niet. Ik vraag u voortaan om me niet meer te bellen en geen ontmoetingen meer te zoeken. Als u opnieuw mijn pad kruist, zal ik een manier vinden om dat te stoppen. Dat uw zoon geen andere vrouw kon vinden, is zijn probleem, niet het mijne. Het ga u goed.
Met een hart dat hevig bonsde in haar borst liep Juliana naar de parkeerplaats. Er was geen boosheid, alleen walging en medelijden. Diep vanbinnen voelde het vies dat zulke mensen op aarde leefden, en ergens ook triest.
Door steeds achter eigenbelang aan te jagen had de schoonmoeder al haar menselijkheid verloren. Ze sprak zulke gruwelijke dingen uit zonder erbij stil te staan dat er ooit iets soortgelijks ook haar eigen leven kon treffen. Wat zou ze doen als Aleksej iets overkwam?
Zou ze haar zoon laten vallen en hem afwijzen? Juliana’s hoofd tolde, maar ze probeerde zich af te sluiten voor negatieve gedachten en niet aan nare dingen te denken. Proberen te begrijpen wat er in het hoofd van zo’n slecht mens omging, was niet de moeite waard, om niet ook maar één seconde zo te worden als zij.
De vrouw kwam vroeger thuis en ging samen met haar man wandelen. Met de steun van zijn geliefde echtgenote deed Sergej alles om weer op de been te komen. Hij stemde in met de operatie en deed tijdens de revalidatie, ondanks de pijn, alles wat de artsen aanbevalen.
Hoewel Juliana hem vroeg om geen haast te maken en zei dat ze hem hoe dan ook niet zou verlaten, wilde Sergej beter worden voor haar. Hij waardeerde de zorg en steun van de geliefde vrouw die altijd aan zijn zijde stond.
Na een half jaar kwamen de eerste resultaten. De man kon langzaam kleine afstanden afleggen, maar dat was nog niet het einde.
Juliana verheugde zich over elke stap van haar man en was altijd naast hem om hem stevig bij de hand te houden en niet te laten vallen. Ze hield oprecht, met heel haar hart, en de hemel beloonde deze liefde.
Zoja Nikititsjna kreeg echter te maken met iets wat ze totaal niet had verwacht. Toen Aleksej dronken van zijn werk naar huis reed, kreeg hij een ongeluk en belandde hij aan bed gekluisterd.
Terwijl ze voor haar zoon zorgde, herinnerde de vrouw zich het gesprek met haar voormalige schoondochter en huilde, denkend dat ze zelf het ongeluk had afgeroepen. Maar iets veranderen kon ze nu niet meer.
