— Olya, hallo! Wat fijn dat je opnam. Zijn jullie thuis? — Lizas telefoontje overviel Olga. De vrouw van haar broer belde haar zelden. De ongewoon vriendelijke toon van haar schoonzus maakte Olga op haar hoede.
— Hoi. Ik ben thuis met de kinderen, Vlad is aan het werk. Wat is er?
— Niets bijzonders, we reden toevallig langs en dachten: laten we even bij jullie langsgaan.
— Op bezoek? Mijn broer zei niets over plannen in onze richting, terwijl ik gisteren nog met hem belde, — zuchtte Olya zwaar en vroeg nogmaals. Ze was ’s ochtends bij de tandarts geweest, maar haar kies deed nog steeds pijn, waardoor dit nieuws haar helemaal niet vrolijk stemde.
— Andrej wist het zelf niet. Ik heb het hem vanmorgen verteld toen hij naar zijn werk ging.
— Dus, je komt alleen, zonder je man?
— Ja, ik ben met de kinderen. We wilden graag bij jullie overnachten. Ik dacht, laat de kinderen eens met elkaar spelen. Ze zijn tenslotte neefjes en nichtjes, maar zien elkaar zelden.
— Nou, ik heb er niets op tegen, — zei Olya met tegenzin, — maar ik voel me niet zo lekker. Vanmorgen hebben ze een lastige kies getrokken, mijn tandvlees is opgezwollen en mijn hoofd doet pijn. Medicijnen helpen niet. Ik ben bang dat ik geen gezellige gastvrouw zal zijn.
— Maak je geen zorgen, Oljetsjka. De kinderen vermaken zich wel. En om het eten hoef je je ook geen zorgen te maken. We rijden straks even langs de winkel en halen wat.
“Maak je geen zorgen… Oljetsjka… We rijden langs de winkel…” — zulke woorden waren totaal niet typerend voor Liza. Nog nooit had ze zoiets gezegd tegen haar schoonzus, en vandaag stroomde er een hele waterval van vriendelijkheid uit haar mond. Olya voelde meteen dat er iets niet klopte, maar besloot Elisabeths verzoek niet af te wijzen. Als de vrouw van haar broer de neefjes en nichtjes wilde laten spelen, had zij daar niets op tegen.
Toen Liza en de kinderen aankwamen, werd Olya nog ongeruster. Haar schoonzus stond niet bekend om haar vrijgevigheid, maar vandaag was ze uitzonderlijk royaal. Andrejs vrouw bracht twee boodschappentassen mee en had ook pizza’s en sushi besteld.
— Wauw, wat een hoop spullen! — riep Olya, terwijl ze de tassen aanpakte.
— Ik zei toch dat je je geen zorgen hoefde te maken. Hoe gaat het? Hoe is het met je kies? Doet hij nog pijn?
— Vreselijk! De tandarts zei dat het normaal is en vanzelf overgaat.
— Mooi zo, — antwoordde Liza met een glimlach, al leek ze een beetje nerveus. Op dat moment besefte Olya dat Liza niet zomaar zo aardig en voorkomend deed. Ze had duidelijk iets nodig van Olya. — Luister, vind je het goed als ik een paar uurtjes weg ben? Ik wilde een vriendin ontmoeten. We hebben elkaar niet gezien sinds Andrej en ik uit deze stad zijn vertrokken.
— Nou, ik weet niet, — aarzelde Olga. Dit idee stond haar niet echt aan. — Ik zei toch dat ik me niet goed voel. Ik kan niet goed op de kinderen letten.
— Ach, waar moet je nou op letten? Ze zijn toch niet klein meer!
— Niet klein? — glimlachte Olya en keek naar haar vierjarige neefje, die op de vloer zat te spelen met bouwsteentjes. — Mijn kinderen zijn al zelfstandig, maar die van jou hebben voortdurend toezicht nodig.
— Dan misschien een oppas inhuren? — stelde Liza plotseling voor. — Die kan tot negen uur bij ze blijven, en daarna kom ik terug.
— Goed, regel het maar, — zei Olya ontevreden en wuifde met haar hand. Ze besloot dat als Elisabeth bereid was geld uit te geven aan een oppas, het haar blijkbaar erg belangrijk was om haar vriendin te zien. Waarom zou ze haar dan niet ter wille zijn en de kinderen laten blijven?
Liza was dolblij toen haar schoonzus akkoord ging met haar plan. Ze bedankte haar honderd keer, kleedde zich om, werkte haar make-up bij en vertrok.
De neefjes bezorgden Olga niet veel moeite, vooral omdat de oppas zich voortdurend met hen bezighield. De kinderen van Elisabeth en Andrej waren drukke boefjes, maar samen spelen met hun nichtjes vonden ze heerlijk.
Terwijl Liza in een bar zat te ontspannen met haar vriendin, lag Olga in haar kamer en probeerde de kiespijn met medicijnen te onderdrukken. Tegen zeven uur kwam haar man thuis. Vlad was verbaasd toen hij in de woning een oppas en nog twee kleine kinderen aantrof.
— Wat doen jouw neefjes hier? — vroeg hij aan Olya.
— Liza is gekomen. Ze wilde dat de kinderen samen speelden, en is zelf naar een vriendin gegaan.
— En waar is Andrej? — vroeg Vlad nog verbaasder. De broer van zijn vrouw woonde al jaren met zijn gezin in een andere stad, maar afzonderlijk waren ze nooit op bezoek geweest.
— Hij bleef thuis. Hij moest werken.
— Aha. En wanneer komt Liza terug? Het is al bijna acht uur, straks wordt het donker.
— Ze zei vanavond.
Olya geloofde oprecht dat haar schoonzus op het afgesproken uur zou terugkomen, maar om negen uur niet, om tien uur niet, en om elf uur was Liza er nog steeds niet. De oppas had de kinderen al geholpen met eten, wassen en naar bed brengen.
— Sorry dat het zo laat werd, — zei Olya terwijl ze het geld voor de extra uren aan de oppas gaf.
— Geen probleem, bel gerust als u me nog eens nodig hebt.
— Hopelijk is dat niet nodig, — zei Olga en deed de deur achter haar dicht.
— Misschien moet je Liza bellen? — stelde Vlad voor.
— Ja, dat was ik net van plan, — Olya draaide het nummer van haar schoonzus en wilde haar al streng toespreken, maar Elisabeth nam niet op. Eerst klonk er alleen een lange kiestoon, daarna werd de telefoon helemaal uitgezet. — Wat is dit nou! Ze is toch geen puber om zich zo te gedragen?
Twee uur lang probeerde Olga Liza te bereiken, maar zonder resultaat. Ze begon zich echt zorgen te maken. Het was inmiddels laat. Wat als er iets met haar was gebeurd? Met die gedachte belde de zus haar broer, die slaperig niet meteen begreep wat er aan de hand was.
— Ik wil graag weten waar jouw vrouw is!
— Hoezo, waar is Liza? Ze is toch bij jullie met de kinderen. Of niet?
— De kinderen slapen allang, maar jouw vrouw is nog steeds niet terug van haar vriendin. Ik bel haar, maar haar telefoon staat uit. Andrej, ik maak me zorgen. Er kan van alles met haar gebeurd zijn in die bar of onderweg naar huis. Misschien moeten we de politie inschakelen?
— De politie?! — schrok haar broer. Op dat moment was hij klaarwakker. — Wacht even. Ik probeer haar zelf te bereiken…
Net als zijn zus slaagde Andrej er ook niet in zijn vrouw te bereiken. De man raakte al wanhopig. Hij bevond zich in een andere stad en wist niet wat hij moest doen. Het was inmiddels drie uur ’s nachts, en de telefoon van zijn vrouw bleef onbereikbaar.
In precies dezelfde toestand verkeerde Olya. De meest nare gedachten drongen zich aan haar op. Ze was vreselijk bang dat de politie ’s ochtends aan haar deur zou kloppen om verschrikkelijk nieuws te brengen.
— Ga slapen, lieverd. Er is niets met die Liza gebeurd. Alsof je haar niet kent. Ze amuseert zich wel en komt terug, — alleen Vlad sliep rustig, werd af en toe wakker en probeerde zijn vrouw gerust te stellen.
— Juist omdat ik haar ken, maak ik me zorgen. Liza zocht altijd avontuur. Misschien heeft ze dat vanavond gevonden? — dacht Olya aan het slechtste scenario en stapte over van pijnstillers op kalmerende middelen.
Maar zodra ze een tablet had ingenomen, liet haar schoonzus onverwacht iets van zich horen. Liza meldde zich pas tegen zessen in de ochtend. Ze stuurde haar schoonzus een foto en een bericht: “Hoi. Ik ben wat blijven hangen met een vriendin. Ik kom zo.”
De luchtigheid en nonchalance in dat bericht maakten Olya woedend. Ze antwoordde Liza niet eens. Ze stuurde het bericht door naar haar broer, met een paar boze emoticons erbij.
Twee uur later kwam Liza thuis. Vlad, die al was opgestaan om naar zijn werk te gaan, deed de deur open. Olya hoorde alles, maar dacht er niet aan om Liza onder ogen te komen. Ze deed alsof ze sliep, tot de vrouw van haar broer haar spullen pakte en met de kinderen vertrok.
Na dit voorval nam Olya nooit meer familieleden met overnachting in huis, laat staan dat ze nog eens hun kinderen bij zich liet. Met haar schoonzus verbrak ze het contact volledig. Liza belde haar trouwens zelf ook niet meer terug. De vrouw van haar broer bood zelfs nooit excuses aan voor die avond.
Aanvankelijk dacht Olya dat Elisabeth zich schaamde voor haar gedrag en daarom geen contact zocht. Maar later bleek dat zij en Andrej uit elkaar waren gegaan.
— Gaan jullie scheiden? Waarom?! — dit nieuws sloeg Olya met stomheid.
— Ze heeft iemand anders. Weet je nog, dat verhaal over die vriendin? Toen geloofde ik niet dat Liza tot de ochtend in een bar kon blijven met een oud-klasgenoot, dus volgde ik haar. Het bleek dat ze in het geheim haar ex ontmoette.
Sorry dat jij daar per ongeluk bij betrokken raakte. Als ik had geweten waarom ze eigenlijk naar jullie toe wilde, had ik haar nooit laten gaan, — de stem van haar broer klonk erg droevig.
— Ach, Andryusha… Wat verschrikkelijk, — Olya luisterde naar haar broer en huilde. Ze voelde zich verdrietig voor hem en de kinderen. Elisabeth was altijd al een wispelturige vrouw geweest, maar niemand had gedacht dat ze tot zoiets in staat zou zijn.
Sindsdien is er veel tijd verstreken. Andrej is al lang over de scheiding heen en heeft zelfs een nieuwe vriendin. Toch dacht Olya nog vaak terug aan dat verraderlijke verhaal.
Ze had Elisabeth haar laffe daad nooit vergeven. Maar het ergste aan deze hele situatie was dat de onschuldige kinderen eronder hadden geleden. Na de scheiding nam Liza hen mee en verhuisde met een andere man naar een stad duizend kilometer verderop.
Sindsdien hebben noch Olya noch Andrej de kinderen nog in levenden lijve gezien; het contact verliep alleen via videoverbinding. Ondanks de gerechtelijke uitspraak verzette Elisabeth zich fel tegen persoonlijke ontmoetingen tussen de jongens en hun vader.
