— Ben je nou helemaal gek geworden?! Ik werk me kapot op twee banen, en ik moet betalen voor jouw nietsnutten! — riep ik uit.
Olga liet zich vermoeid op de bank zakken en masseerde haar slapen na een lange werkdag. Eerst acht uur op kantoor, daarna nog vier uur bijverdienen als boekhouder bij een bevriende ondernemer. Zo al drie jaar achter elkaar. In het appartement was het stil; alleen de koelkast zoemde eentonig in de keuken.
De voordeur sloeg dicht — Sergej was terug. Olga hief niet eens haar hoofd op, ze bleef haar slapen wrijven. Haar man ging de keuken in, het klonk alsof hij met servies rommelde.
— Olja, kom je eten? — riep Sergej vanuit de keuken.
— Geen trek, — antwoordde Olga zonder haar ogen te openen.
Ze waren zeven jaar getrouwd. Zeven jaren die begonnen waren met hoop en beloften, en die veranderd waren in een eindeloze reeks ruzies en stilzwijgen. Olga dacht terug aan hun bruiloft — hoe gelukkig ze toen waren. Sergej had gezworen haar steun en bescherming te zijn. Waar waren die beloften gebleven?
Het appartement had Olga geërfd van haar grootmoeder, nog vóór haar huwelijk. Een tweekamerwoning, in een goede buurt, met uitzicht op het park. Olga koesterde deze woning als haar oogappel — het enige echte houvast in haar leven.
Bij de verzekeringsmaatschappij waar ze werkte, betaalden ze wel op tijd, maar niet royaal. Daarom moest ze ’s avonds bijverdienen.
Sergej kwam de kamer binnen met een bord pasta.
— Weer tot laat gewerkt? — vroeg hij, terwijl hij in de fauteuil tegenover haar ging zitten.
— Wat moet ik anders? Je weet zelf dat we sparen voor de renovatie, en we willen ook een fatsoenlijke vakantie, niet weer op de datsja van je moeder.
Sergej trok een grimas bij de vermelding van zijn moeder. Nina Ivanovna — een verhaal apart. Zijn schoonmoeder kwam met verontrustende regelmaat over de vloer, altijd met klachten over haar gezondheid en armoede. En zulke bezoekjes eindigden altijd hetzelfde: Sergej gaf zijn moeder geld.
— Trouwens, mam komt morgen langs, — zei Sergej terloops.
Olga sperde haar ogen wijd open.
— Weer? Twee weken geleden was ze hier nog!
— Wat kan ik doen? Mam heeft last van haar bloeddruk, ze wil naar de dokter.
— Naar de dokter kan ze ook in haar eigen stad, — mompelde Olga.
Sergej zette geërgerd zijn bord weg.
— Olja, het is mijn moeder! Is het nou zo moeilijk om een beetje begrip te tonen?
Begrip. Olga glimlachte wrang. In zeven jaar huwelijk had Sergej vijf banen gehad. Steeds was er iets mis: een stomme baas, vervelende collega’s, of een te laag salaris. Nu werkte hij als manager in een autosalon, maar ook daar begon hij alweer te klagen.
Sergejs telefoon ging. Hij keek op het scherm en liep de gang in. Olga spitste haar oren — de stem van Irina, Sergejs zus. Dat was ook een verhaal. Tweeëndertig jaar oud, twee kinderen van verschillende vaders, altijd schulden en leningen. En altijd dezelfde uitweg: haar broer bellen.
Sergej kwam de kamer weer binnen, met een schuldbewuste blik. Olga begreep meteen alles.
— Hoeveel? — vroeg ze vermoeid.
— Olja, doe niet zo… Irina zit in een moeilijke situatie. De kinderen moeten naar school, en haar ex betaalt de alimentatie niet op tijd.
— Hoeveel, Sergej?
— Twintigduizend. Maar Irina heeft beloofd het over een maand terug te geven!
Olga sprong op van de bank. Haar handen trilden van woede.
— Over een maand? Zoals de vorige keer? En de keer daarvoor? Sergej, hoe lang nog!
— Olja, kalmeer. Het is toch familie!
— Familie? — Olga’s stem sloeg over. — En wie ben ik dan? Ik werk me uit de naad op twee banen, spaar elke roebel, en jouw zus kan zich permitteren niet te werken en op onze kosten te leven?
— Irina werkt wel! — probeerde Sergej zijn zus te verdedigen.
— Waar? Welke baan? Een halve dag als verkoopster — noem jij dat werken? Sergej, Irina heeft gezonde armen en benen, laat haar zelf maar eens haar geld verdienen!
Sergej fronste.
— Je begrijpt het niet. Irina heeft kinderen…
— De helft van het land heeft kinderen! En moeten zij dan allemaal leven van andermans geld?
Op dat moment dacht Olga terug aan de vorige maand. Toen had Sergej ook “geleend” — vijftienduizend voor zijn zus. En daarvoor — tienduizend voor zijn moeder. Olga begon in gedachten te rekenen: in het afgelopen jaar had Sergejs familie meer dan tweehonderdduizend “geleend”. Geen cent terugbetaald.
De volgende dag, zoals Sergej beloofd had, kwam Nina Ivanovna langs. Voor iemand met hoge bloeddruk zag de schoonmoeder er fris uit. Blozend, in een nieuwe jurk, met een professionele kapsel.
— Oletsjka, wat ben je mager geworden! — merkte Nina Ivanovna meteen op. — Je zorgt helemaal niet voor jezelf!
Olga zweeg terwijl ze de tafel dekte. De schoonmoeder nestelde zich behaaglijk en begon aan haar gebruikelijke klachten:
— Och, wat is het leven toch zwaar geworden! Alles wordt duurder, het pensioen is klein. Ik denk erover om misschien wat bij te verdienen…
Sergej reageerde direct:
— Mam, wat voor bijbaan op jouw leeftijd! Wij helpen wel!
Olga zette met een klap de theepot op tafel. Nina Ivanovna en Sergej keken verbaasd naar haar.
— Waarmee helpen we, Sergej? — vroeg Olga kil. — Wij hebben zelf nauwelijks geld genoeg.
— Olja! — protesteerde haar man.
— Wat “Olja”? Nina Ivanovna, het spijt me, maar wij komen zelf amper rond. Ik werk op twee banen om iets te kunnen sparen.
De schoonmoeder tuitte haar lippen.
— In onze tijd respecteerden vrouwen hun mannen en stelden ze het gezin op de eerste plaats!
— In uw tijd zorgden mannen voor hun gezin, — kaatste Olga terug. — En zaten ze niet op de nek van hun vrouw!
Sergej werd purperrood.
— Olja, wat denk je wel niet?!
— Ik zeg gewoon de waarheid! Sergej, het afgelopen jaar heb je drie keer van baan gewisseld! En elke keer uit eigen wil!
— Dat is niet waar! — begon haar man zich te verdedigen.
— Oh ja, pardon. De laatste keer ben je ontslagen wegens verzuim!
Nina Ivanovna sloeg haar handen in elkaar.
— Serezjenka, wat zegt ze allemaal?
— Mam, Olja overdrijft…
— Overdrijf ik? — Olga haalde een map met kwitanties uit de kast. — Hier, de rekeningen van het laatste halfjaar. Allemaal betaald met mijn kaart. En hier is het overzicht van onze gezamenlijke rekening — in een heel jaar heeft Sergej daar veertigduizend gestort. Veertig! In een jaar!
De schoonmoeder zweeg, terwijl ze naar de papieren keek. Toen hief ze haar ogen naar haar schoondochter.
— Maar Sergej helpt toch in het huishouden…
Olga lachte scherp en bitter.
— Helpt? Nina Ivanovna, wanneer heeft uw zoon voor het laatst gekookt? De was gedaan? Het huis schoongemaakt?
’s Avonds, nadat de schoonmoeder was vertrokken, hing er een zware stilte in het appartement. Sergej zat in de fauteuil, starend naar de tv. Olga ruimde de tafel af en probeerde haar man niet aan te kijken.
— Waarom moest je dat zeggen waar mama bij was? — vroeg Sergej uiteindelijk.
— En waarom bemoeit jouw moeder zich met ons leven? — kaatste Olga terug.
— Olja, ik begrijp dat je moe bent. Maar zo kan het toch niet…
— Wat kan niet? De waarheid zeggen? Sergej, ik trek dit niet langer! Elke maand hetzelfde — dan heeft je moeder iets nodig, dan weer je zus!…
Sergej stond op en liep naar zijn vrouw.
— Olja, dit is tijdelijk. Ik vind heus wel een normale baan…
— Wanneer? Wanneer vind jij die normale baan? En hoe lang hou je het daar vol? Een maand? Twee?
In de ogen van haar man flitste gekwetstheid.
— Jij gelooft helemaal niet meer in mij?
Olga liet zich vermoeid op een stoel zakken.
— Ik ben moe van geloven, Sergej. Moe van hopen. Moe van alles alleen dragen.
Die nacht kon Olga niet slapen. Ze lag naar het plafond te staren en dacht na over haar leven. Tweeëndertig jaar oud. Daarvan zeven in een huwelijk. En wat dan? Nog eens zeven jaar zwoegen voor twee? Voor drie, als je de constante “leningen” aan de familie van haar man meetelt?
’s Ochtends werd Olga wakker met een vast besluit. Tijdens het ontbijt zei ze tegen haar man:
— Sergej, we moeten serieus praten.
Haar man keek haar oplettend aan.
— Waarover?
— Over geld. Over jouw familie. Over ons.
Olga pakte het vel papier dat ze de avond ervoor had beschreven met alle “schulden” van zijn familie.
— Kijk. De afgelopen twee jaar heeft je moeder honderdtwintigduizend “geleend”. Irina — honderd tachtig. Samen driehonderdduizend. Driehonderdduizend, Sergej! Dat is enorm veel geld!
Sergej bestudeerde de lijst, zijn frons werd dieper.
— Waar komen die bedragen vandaan?
— Ik houd het bij. Elke kopeke schrijf ik op. Weet je hoeveel er is terugbetaald? Niets!
— Olja, maar familie kan toch in de problemen komen…
— Iedereen heeft wel eens problemen! Maar waarom moet ík daarvoor betalen? Waarom schamen mijn ouders zich om te vragen als ze iets nodig hebben, en eisen jouw familieleden geld alsof het vanzelfsprekend is?
Sergej zweeg. Olga ging door:
— Ik heb besloten. Geen cent meer voor jouw familie. Als jij nog eens geld uit ons budget haalt zonder mijn toestemming, vraag ik een scheiding aan.
Haar man werd bleek.
— Je… je meent dat niet?
— Ik heb nog nooit iets zo serieus gezegd. Sergej, ik hou van je. Maar ik kan niet langer leven als melkkoe voor jouw familie.
Sergej sprong op van zijn stoel.
— Is dit een ultimatum?
— Noem het zoals je wilt. Maar ik weiger dit nog langer te verdragen.
Hij verliet de keuken en sloeg de voordeur dicht. Olga bleef zitten, starend naar het raam. Buiten begon het te regenen.
Een uur later belde Irina. Olga nam niet op. Daarna belde Nina Ivanovna. Weer negeerde ze het. ’s Avonds kwam Sergej terug — boos, dronken.
— Tevreden nu? — riep hij vanaf de deur. — Moeder ligt in het ziekenhuis, Irina in tranen!
— Dat zijn hun problemen, — antwoordde Olga kalm.
— Jij… jij bent gewoon een egoïst!
— Misschien. Maar wel een egoïst met haar eigen geld.
Sergej kwam dicht bij zijn vrouw staan.
— Denk je dat ik niet zonder jou kan? Denk je dat jij onmisbaar bent?
Olga ontmoette zijn blik.
— Probeer maar. Het appartement is van mij, als je dat vergeten bent.
De dagen daarna verliepen in een “koude oorlog”. Sergej sprak demonstratief niet met zijn vrouw, sliep op de bank. Zijn familie belde meerdere keren per dag, maar Olga nam niet op.
Op vrijdagavond kwam Olga thuis en vond in het appartement Nina Ivanovna en Irina. De vrouwen zaten in de keuken, Sergej stond bij het raam.
— Wat een interessant clubje, — constateerde Olga. — Komen jullie vaker samen in mijn woning zonder uitnodiging?
— Olja, we zijn gekomen om te praten, — begon Nina Ivanovna.
— Ik luister.
— Je maakt het gezin kapot! — riep Irina uit. — Om wat geld maar!
Olga lachte.
— “Wat” geld? Irina, jij hebt in twee jaar bijna tweehonderdduizend uit ons budget getrokken! Dat is mijn zogenaamd “wat” geld!
— Maar ik zal het terugbetalen!
— Wanneer? Noem een datum!
Irina begon te stotteren.
— Nou… als ik kan…
— Dus nooit. Irina, je bent tweeëndertig! Ga werken!
— Ik heb kinderen!
— En? Miljoenen vrouwen voeden kinderen op én werken! Jij zit op de rug van je broer! Of beter gezegd: op mijn rug!
Nina Ivanovna stond op.
— Hoe durf je zo te praten! Wij zijn Sergejs familie!
— En ik ben Sergejs vrouw! — Olga stond ook op. — En ik ben niet langer van plan volwassen gezonde mensen te onderhouden!
— Serezja, zeg toch iets! — wendde Nina Ivanovna zich tot haar zoon.
Sergej zweeg, keek naar buiten. Eindelijk draaide hij zich om.
— Mam, Irina, ga naar huis. Olga en ik moeten praten.
Toen de familie vertrokken was, ging Sergej tegenover zijn vrouw zitten.
— Olja, misschien heb je gelijk. Maar het is mijn familie. Ik kan ze niet in de steek laten.
— Ik vraag niet om ze te laten vallen. Ik vraag je alleen om MIJN geld niet uit te geven aan HUN grillen.
— Maar ik heb geen eigen geld!
— Precies! Sergej, zoek een normale baan, hou die vast, verdien je geld — en help dan wie je wilt!
Hij liet zijn hoofd zakken.
— Jij dwingt me te kiezen: jij of mijn familie.
— Nee. Ik geef je de keuze: of je wordt een echte man en hoofd van ons gezin, of we gaan uit elkaar.
Die nacht zat Olga bij het raam en keek naar de slapende stad. Vanbinnen voelde ze een vreemde leegte. Geen pijn, geen boosheid — alleen leegte. Alsof er iets belangrijks voorbij was.
’s Ochtends pakte Sergej zijn spullen.
— Ik ga voorlopig bij moeder wonen, — zei hij. — Ik zal nadenken.
Olga knikte. Ze had geen kracht meer om te discussiëren, smeken of uitleggen.
Toen de deur achter haar man dichtviel, voelde Olga… opluchting. Voor het eerst in maanden. Alsof er een zware steen van haar schouders was gevallen.
’s Avonds zat Olga in de keuken met een kop thee. Stilte. Niemand die belde, geld vroeg, of scènes maakte. Alleen stilte en rust.
Olga wist dat er moeilijke gesprekken in het vooruitzicht lagen, misschien een scheiding. Maar op dat moment voelde ze zich vrij. Vrij van andermans schulden, problemen en manipulaties.
Ze wist zeker: wat Sergej ook zou beslissen, Olja zou nooit meer toestaan dat haar leven een portemonnee werd voor andermans behoeften. Genoeg. Het was tijd om voor zichzelf te leven.
