Olga was in de winkel toen haar buurvrouw haar belde.
— Oletje, hallo. Hier bij jullie deur staat een vrouw lawaai te maken, ze zegt dat ze op bezoek is gekomen, maar jullie doen niet open.
— Goedemiddag, Nina Timofejevna. Wij verwachtten geen gasten, vreemd. Wilt u haar alstublieft zeggen dat ik zo thuiskom?
Onderweg naar huis piekerde Olga zich suf over wie dat kon zijn. Bezoek kregen ze zelden, en dan alleen na vooraf gemaakte afspraken.
Toen Olga uit de lift stapte met twee boodschappentassen, zag ze bij haar deur een onbekende vrouw van ongeveer zestig jaar. Ze was klein van stuk, gezet, en droeg een bontgekleurde jurk. Naast haar stond een slanke, lange jongen met een bril. Op de grond stond een dikke tas.
— Goedendag. Komt u voor ons?
— Zo ontvangen jullie dus gasten? Ja, wij komen voor jullie. Tamara Petrovna gaf het adres en zei dat Igor deze nietsnut zou helpen.
De vrouw gebaarde naar de jongen.
— Tamara Petrovna heeft niets over u gezegd.
— Waarschijnlijk heeft ze het tegen Igor gezegd. Hij is toch haar zoon? En jij bent de schoondochter.
— Eigenlijk wonen we hier samen. Nou, komt u binnen…
Olga deed de deur open, de vrouw duwde de jongen naar binnen en volgde hem. Olga was van haar stuk gebracht. Igor was op het werk; wat moest ze met deze mensen beginnen?
— Ik heet Valentina Nikolaevna, ik ben Igors peettante. Zeg maar tante Valja. En dit is mijn kleinzoon Stasik. En jij bent Olga, als ik het goed heb? Tamartje vertelt vaak over jou. Ze is gekwetst dat jullie haar niet voor het huwelijk hebben uitgenodigd, hoe konden jullie zo met moeder omgaan?
— We hebben helemaal geen bruiloft gehad, we zijn gewoon naar het gemeentehuis gegaan en verder niemand uitgenodigd.
— Ach, in onze tijd deed men dat niet zo. Zo, waar is hier het toilet?
Olga wees haar de weg naar het toilet en keerde terug naar de keuken om de boodschappen uit te pakken. De jongen zat verlegen op een stoel.
— Sorry dat het zo is gelopen. Oma zei dat jullie ons verwachtten…
— Het is inderdaad een vreemde situatie…
Olga wist niet hoe ze zich tegenover deze mensen moest gedragen. Ze ging het balkon op en belde haar man.
— Igor, er is hier een of andere tante Valja met haar kleinzoon. Ze zegt dat je moeder ons had moeten waarschuwen. En ze zegt ook dat ze jouw peettante is. Wist jij daarvan?…
— Voor het eerst dat ik dit hoor. Mama is weer in haar element. Mijn peettante heb ik nooit gezien, maar die naam herinner ik me wel; mama heeft blijkbaar contact met haar. Ze zijn uit ons dorp vertrokken toen ik klein was. Ik bel mama nu meteen, dan kom ik erachter.
— Goed, ik wacht op je thuis.
Toen Olga de keuken binnenkwam, zag ze hoe tante Valja druk bezig was kopjes neer te zetten en water in de waterkoker te gieten.
— We hebben honger na de reis, we mogen toch wel even thee drinken?
— Ik ga zo avondeten koken. Pilaf. Wacht nog even, alsjeblieft.
— We wachten wel, natuurlijk. Maar eerst thee. Vertel eens, hoe is het leven in de grote stad? Tamara zei dat Igor hier miljoenen verdient. IT’er is een lucratief beroep. Daarom besloot ze Stas hier onder te brengen, Tamara zei dat Igor hem wel zou aannemen als programmeur of hoe dat ook heet…
Olga keek verbaasd naar de vrouw. Wat een nieuws… Tamara Petrovna had alles al geregeld. En Igor wist nergens van.
— Oma, je zei dat Igor me zou helpen om als kok in een restaurant aan de slag te gaan! Wat heeft dit met IT te maken? — Stas sprong zelfs van zijn stoel.
— Rustig, Stas. Vergeet dat koken maar, dat is allemaal onzin. Daar verdien je geen miljoenen mee. Igor leert je alles, je krijgt later een auto, een appartement. En er blijft zelfs nog iets over om oma een cadeautje te geven.
De gast lachte luid, haar hele lijf schudde.
— Begrijpt u, ik ben hierheen gekomen omdat oma beloofd had dat ze me zouden helpen met werk. Waar ik woon is het helemaal doods, ik droomde altijd al van de stad. Mijn ouders zijn alcoholisten, oma heeft me opgevoed. Ik heb een opleiding afgerond, voor kok gestudeerd, dat is mijn roeping, geen programma’s schrijven.
— Jij begrijpt er niets van! Je moet naar oma luisteren! Kijk hoe mensen hier leven: een appartement in het centrum, volop geld, ze reizen naar het buitenland. Leven koks zo soms? Olya, waarom hebben jullie geen kinderen? Het wordt hoog tijd, je biologische klok tikt…
Op dat moment kwam Igor binnen.
— O, petekind, wat ben je groot en stevig geworden! Ik herinner je nog als een heel kleintje! Herinner je je tante Valja, je tweede moeder?
— Goedemiddag. Helaas herinner ik me u niet. Ik heb mama gebeld; ze zei dat ze me niet wilde waarschuwen over uw bezoek, ze wilde me verrassen. Nou, verrassing geslaagd, hoor. Maar ik kan uw kleinzoon helaas niet helpen. We nemen geen onervaren mensen zonder opleiding aan.
— Ik wist van niets, vergeef me. Ik ben gekomen om als kok werk te zoeken. Oma zei dat u zou helpen. Oma, we moeten gaan, kom…
— Waarheen? Het is midden in de nacht! We blijven hier slapen, morgen zien we wel verder. Ze hebben hier twee kamers, we redden het wel. Ze laten hun peettante heus niet in de kou staan. Olya ging net pilaf maken…
Olya mengde zich in het gesprek.
— Ik stel het volgende voor: jullie eten mee, en ik help jullie om in een huurappartement te overnachten. In ons gebouw verhuren een paar mensen per nacht. Jullie blijven niet bij ons. Wij slapen in de slaapkamer, en de bank in de woonkamer kan niet uitgeklapt worden.
— En wat kost zo’n overnachting in dat appartement? Vast duur, ik had geen extra kosten voorzien. Ik moet nog naar huis en Stas heeft hier ook geld nodig.
— Het is niet duur, maak je geen zorgen. Igor en ik betalen het wel. Maar maar één nacht. Gezien alles heeft Tamara Petrovna zich niet netjes gedragen…
— Mag ik de pilaf maken? Ik kan dat heel goed. Dan kunnen jullie even uitrusten. Daarna vertrekken we, — stelde Stas ineens voor. Olga ging akkoord. Ze hield niet van koken, en de jongen was kok, laat hij maar zijn talent tonen.
Olga gaf hem de ingrediënten en ze gingen naar de woonkamer, terwijl Stas begon te koken.
— Igor, wees niet boos. Wij zijn eenvoudige dorpsmensen. Bij ons is het de gewoonte om iedereen gastvrij te ontvangen. Tamara heeft je zo geprezen, zegt dat je heel slim bent, maar zelden thuiskomt, je hebt je helemaal in de stad gevestigd. We bellen vaak met elkaar, en sturen kaartjes via WhatsApp.
— Ja, het is dom gelopen. Mama had zulke dingen niet stiekem mogen regelen. Maar het is een goede jongen, hoor.
— Ach, zijn moeder drinkt, zijn vader heeft hem verlaten. Ik heb die jongen alleen grootgebracht. Ik wilde dat hij een fatsoenlijk mens zou worden…
(Auteur – “Notities van een optimiste”)
Toen de pilaf klaar was, nodigde Stas iedereen uit in de keuken. Olga zette de borden neer, sneed ingelegde groenten en brood. De pilaf bleek heerlijk te zijn.
— Stas, je hebt echt talent. Dank je wel, het is erg lekker.
Stas werd verlegen.
— Weet je wat, ik bel nu een kennis. Hij heeft een Oezbeeks restaurant, ik vraag of ze nog iemand nodig hebben.
Igor ging even de kamer uit en kwam na een paar minuten terug.
— Stas, je hebt geluk. Ze zoeken daar net iemand. Assistent-kok. En ze regelen ook een kamer in het personeelshuis voor je.
— Dank u wel! Ik ben zo blij…
Na het eten bracht Olga tante Valja en Stas naar het huurappartement, nadat ze van tevoren de eigenaresse had gebeld. Gelukkig was het appartement vrij.
De volgende dag bracht Igor Stas naar het restaurant en stelde hem aan zijn vriend voor. Die vond de jongen sympathiek en beloofde hem te helpen. Igor was blij dat hij iets kon doen.
Tante Valja bracht hij naar het station, en zij reisde met een gerust hart naar huis. Igor haalde opgelucht adem. Onverwachte gasten zijn niet altijd een plezier. Maar de jongen deed hem toch wel wat.
— Hallo, mam, hoi. Ik wil je vragen om voortaan niemand meer naar ons te sturen. Alsjeblieft. Ik hou niet van zulke verrassingen.
— Zoon, Valja belde me en vertelde dat je haar kleinzoon hebt geholpen en dat ze zo gastvrij zijn ontvangen. Ze was heel tevreden. Je hebt me niet teleurgesteld.
— Maar jij hebt mij wel teleurgesteld. Zo kan het niet. Snap je? Gasten moeten een plezier zijn, niet zoiets… Ik kan niet iedereen helpen, en ik wil dat ook niet. Stas is een uitzondering. Dus geen verrassingen meer.
— Goed, jongen, word niet boos. Ik kon Valja niet weigeren…
Moeder hield haar belofte; er kwamen geen onverwachte gasten meer van haar kant.
Stas bewees zich op het werk en werd na verloop van tijd chef-kok. Soms kwamen Igor en Olga eten in het restaurant waar hij werkte, en hij trakteerde hen dan uit dankbaarheid en waardering.
