Ze hadden een camera van de buren geplaatst, maar kwamen per toeval te weten wat de schoonmoeder in hun afwezigheid deed en joegen haar meteen van het tuinhuis weg.

Ze hadden een camera van de buren geplaatst, maar kwamen per toeval te weten wat de schoonmoeder in hun afwezigheid deed en joegen haar meteen van het tuinhuis weg.

Toen Galina Fjodorovna aankondigde dat ze het tuinperceel aan haar zoon overdroeg, geloofde Anton het eerst niet. Dertig jaar lang had zijn moeder zich beziggehouden met die zes are: elk weekend nam ze de trein met zware tassen, sjouwde met gieters en werkte tot het donker werd in de aarde. En nu zei ze ineens: “Neem het maar, kinderen. Het wordt me te zwaar.”

— Mam, meen je dat echt? — vroeg Anton nog eens, terwijl hij naar zijn vrouw Olya keek, die met een wantrouwende glimlach aan de keukentafel zat.

— Echt waar, jongen. Mijn rug doet pijn, mijn bloeddruk schommelt. En jullie met Olechka kunnen het ook goed gebruiken: frisse lucht, weg van de stad.

Olya knikte, maar in haar ogen flitste diezelfde voorzichtigheid die Anton na tien jaar huwelijk had leren lezen. Zijn vrouw kon blij zijn met cadeaus, maar verwachtte altijd een addertje onder het gras.

— En hoe regelen we de papieren? — vroeg ze praktisch.

— Heel eenvoudig, — wuifde de schoonmoeder weg. — Het is een perceel in een volkstuincomplex, de voorzitter kent ons. We schrijven het over op Anton, en daarmee klaar.

Een maand later waren ze officieel eigenaar van het perceel in volkstuin “Rassvet”. Anton herinnerde zich die plek nog uit zijn jeugd: het scheve hek, het oude huisje met veranda, de moestuinbedden die zijn moeder met Duitse precisie in zones verdeelde: wortels, bieten, aardappelen, tomaten. En de bloemperken — een hele verzameling bloemen in oude autobanden, geverfd in geel en rood.

— Weet je, — zei Olya toen ze er voor het eerst als eigenaren kwamen, — hier kun je het echt mooi maken.

Anton bekeek het perceel met nieuwe ogen. Ja, het was een fijne plek. Dicht bij het bos, schone lucht, een uur rijden van de stad. Ze zouden hier echt iets bijzonders van kunnen maken.

— Wat bedoel je precies?

— Nou, niet je hele leven in de moestuin wroeten. Een gazon aanleggen, tuinmeubels neerzetten, misschien een prieel bouwen. ’s Zomers met vrienden komen en barbecueën.

Anton stelde zich dat tafereel voor en merkte dat het hem beviel. In hun stadsflat leefden ze krap, maar hier konden ze zich uitleven, iets van henzelf creëren.

De buurvrouwen — Valentina Ivanovna links en Klavdia Petrovna rechts — ontvingen de nieuwe eigenaars met nauwelijks verhulde ergernis. Allebei waren ze leeftijdsgenoten van Galina Fjodorovna, alle drie waren ze bevriend en voerden eindeloze gesprekken over de heg over zaailingen, ongedierte en bewatering.

— Waar is Galja eigenlijk? — vroeg Valentina Ivanovna toen Anton en Olya de rommel in de schuur begonnen op te ruimen.

— Mam heeft het perceel aan ons gegeven, — legde Anton uit. — Het werd haar te zwaar om te komen.

— Echt waar? — zei de buurvrouw ongelovig. — En wat doen jullie dan met de moestuinbedden, laten jullie die maar liggen?

— We zien wel, — antwoordde Olya ontwijkend.

De vrouwen wisselden een blik alsof ze iets uiterst verdachts hadden gehoord.

Aan het eind van de eerste maand wisten Anton en Olya dat ze het perceel grondig wilden veranderen. Ze zaaiden een groot deel van het terrein in met gras, lieten alleen een hoekje voor kruiden en een paar appelbomen. Het huisje schilderden ze in een aangename lichtblauwe kleur, zetten nieuwe ramen, vernieuwden de veranda. Ze kochten stijlvolle tuinmeubels, hingen slingers tussen de bomen, legden nette bloemperken met vaste planten aan.

— Het wordt mooi, — zei Olya, terwijl ze trots naar het resultaat van hun werk keek.

Anton stemde in. Voor het eerst in jaren had hij het gevoel dat hij iets echt van zichzelf creëerde.

De buurvrouwen volgden de veranderingen met onverholen afgrijzen. Valentina Ivanovna kwam telkens naar het hek, keek nauwlettend toe en schudde haar hoofd. Klavdia Petrovna was botter: ze bekritiseerde openlijk elke vernieuwing.

— Waarom gras zaaien? Daar heb je toch niks aan, — zei ze. — Beter had je aardappelen gepoot. En die lampjes van jullie verspillen alleen maar stroom.

— Wij vinden het leuk, — antwoordde Olya, terwijl ze probeerde beleefd te blijven.

— Galja zal het vast niet leuk vinden, — wierp Klavdia Petrovna tegen. — Ze heeft haar hele leven een moestuin onderhouden, en jullie maken er een gazon van.

Anton begreep dat de buurvrouwen regelmatig zijn moeder belden en verslag deden van alles wat er gebeurde. Ook Galina Fjodorovna begon vaker dan normaal te bellen om te vragen hoe het met het perceel ging en of ze hulp nodig hadden.

— Mam, alles is goed bij ons, — zei Anton telkens.

— En hoe zijn mijn bloemperken? Zijn ze niet verwelkt?

— Mam, we hebben andere bloemperken gemaakt. Moderne.

Aan de andere kant van de lijn viel veelbetekenende stilte.

De problemen begonnen na twee maanden. Eerst verschenen er gele vlekken op het gazon — alsof iemand het gras met zuur had overgoten. Daarna vonden ze op het terrein vreemd afval: plastic flessen, zakken, conservenblikken.

— Waar komt dit vandaan? — vroeg Olya verbaasd, terwijl ze het afval in een zak verzamelde.

Anton vermoedde de buurvrouwen, maar had geen bewijs. Hij besloot het ze rechtstreeks te vragen.

— Valentina Ivanovna, hebt u toevallig gezien wie er bij ons afval gooit?

— Hoe zou ik dat weten? — antwoordde de buurvrouw. — Misschien heeft de wind het gebracht.

— De wind, conservenblikken?

— Er gebeurt van alles, — haalde de vrouw haar schouders op en draaide demonstratief haar hoofd weg.

Na dat gesprek begon er nog meer afval te verschijnen. En de gele vlekken op het gazon breidden zich met ontmoedigende regelmaat uit.

— We moeten camera’s installeren, — zei Olya. — Anders maken ze ons helemaal gek.

Anton kocht twee bewakingscamera’s en plaatste ze zo dat ze het hele perceel in beeld brachten. Nu kon hij via zijn smartphone zien wat er op de datsja gebeurde als ze er niet waren.

De eerste dagen registreerden de camera’s niets verdachts. Maar op de derde dag zag Anton hoe Klavdia Petrovna naar het hek sloop en de inhoud van een of andere fles over de rand van het gazon goot. En een uur later gooide Valentina Ivanovna een zak afval over het hek.

— Betrapt! — zei Anton triomfantelijk, terwijl hij de opname aan zijn vrouw liet zien.

Maar een gesprek kwam er niet van. Diezelfde avond belde Galina Fjodorovna. Haar stem klonk ongerust.

— Zoon, ik kom morgen naar jullie toe. Valja belde, ze zegt dat er bij jullie een soort chaos heerst. Ik wil zelf kijken.

— Mam, er is helemaal geen chaos, — probeerde Anton uit te leggen. — We hebben juist alles netjes gemaakt.

— Nou, ik zal het zelf wel zien, — luisterde zijn moeder niet.

De volgende dag kwam Galina Fjodorovna al vroeg in de ochtend. Anton en Olya ontvingen haar, klaar om haar het resultaat van hun werk te laten zien.

— Nou mam, wat vind je ervan?

Zijn moeder liep langzaam over het terrein, en haar gezicht werd steeds verbaasder.

— Waar zijn mijn groentebedden? — vroeg ze uiteindelijk.

— Mam, we hebben gras ingezaaid. Het is toch mooi geworden?

— En waar zijn de tomaten? En de aardappels? — de stem van zijn moeder trilde. — Ik heb dit moestuintje dertig jaar lang verzorgd!…

— Mam, — begon Anton geduldig, — je hebt zelf gezegd dat je ons het perceel schenkt. Nu zijn wij de eigenaars. We hebben besloten hier een plek voor ontspanning van te maken, geen moestuin.

— Ontspanning… — herhaalde Galina Fjodorovna en keek naar de bloemperken met vaste planten. — En waar zijn mijn bloemetjes? In de autobanden?

— Mam, dat is toch lelijk. We hebben moderne bloemperken gemaakt.

Galina Fjodorovna zei niets, maar Anton zag in haar ogen die blik die hij zich uit zijn jeugd goed herinnerde. Zo keek zijn moeder als ze erg van streek was maar het niet wilde tonen.

— Nou goed, — zei ze uiteindelijk. — Jullie zijn de eigenaars, jullie weten het beter.

Maar in haar intonatie klonk iets dat duidelijk maakte dat het hiermee niet gedaan was.

Ze bleef tot de avond, liep over het perceel, raakte de nieuwe tuinmeubels aan, bekeek de lichtslingers. De buurvrouwen lieten de kans niet voorbijgaan om met haar over het hek te praten.

— Galja, — zei Valentina Ivanovna meelevend, — wat hebben ze er toch van gemaakt…

— Al je werk voor niets, — viel Klavdia Petrovna haar bij.

Anton hoorde niet wat zijn moeder antwoordde, maar aan de gezichten van de buurvrouwen was te zien dat het gesprek in hun straatje liep.

’s Avonds, toen hij zijn moeder naar het station bracht, probeerde Anton nog eens hun standpunt uit te leggen.

— Mam, begrijp ons, we willen niet in de moestuin wroeten. We willen hier ontspannen, vrienden uitnodigen. Dat is een andere manier van leven.

— Ik begrijp het, jongen, — knikte zijn moeder. — Jullie zijn jong, jullie weten het beter.

Maar iets in haar stem stelde hem niet gerust.

Op maandag vertrokken Anton en Olya, zoals gewoonlijk, naar hun werk. Midden op de dag kreeg Olya een melding van de bewakingscamera: er was beweging op het perceel.

— Anton, — belde Olya ongerust, — kijk in de app. Er is iemand daar.

Anton opende de app en kon zijn ogen niet geloven. Over het terrein liep zijn moeder samen met de buurvrouwen. In hun handen hadden ze schoppen, hakken, emmers.

— Wat is dit nu weer… — mompelde hij, terwijl hij tussen de camera’s schakelde.

Het beeld was surrealistisch. Drie oudere vrouwen groeven methodisch het gazon om, maakten bedden. Valentina Ivanovna was ergens heen gereden en bracht een kruiwagen met oude autobanden mee. Klavdia Petrovna sleepte zakken aarde aan. En Galina Fjodorovna deelde het werk in, wees aan waar wat moest komen.

— Wat?!

— Ze leggen een moestuin aan. Ze graven dwars door het gazon.

— We gaan erheen, — zei Olya kort.

Anton nam een vrije dag, zijn vrouw vroeg ook vrij, en een uur later waren ze op het perceel.

Het tafereel was angstaanjagend. Het nette gazon was vernield door bedden. Overal lagen kluiten aarde, oude bouwemmers waarin bloemen waren geplant. Uit een hoop mest, die de vrouwen hadden aangevoerd om te bemesten, kwam een doordringende geur.

— Mam! — riep Anton. — Wat ben je aan het doen?

Galina Fjodorovna richtte zich op, leunend op de schop. Haar gezicht was vastberaden.

— Wat ik doe? Ik herstel de moestuin. Je kunt de grond toch niet ongebruikt laten.

— Mam, dit is ons perceel! Je hebt het ons gegeven!

— Gegeven, gegeven. Maar niet om hier onzin uit te halen. De grond moet vrucht dragen.

Olya stond midden op het omgespitte gazon en leek elk moment in huilen uit te barsten.

— Galina Fjodorovna, — zei ze met moeite haar woede te bedwingen, — we hadden afgesproken: dit is nu ons perceel. Het is ons recht om te beslissen wat hier gebeurt.

— Nou zeg! — viel Klavdia Petrovna in. — Je staat wel op je strepen! En heb je aan Moedertje Aarde gedacht?

— Aan welke moeder? — ontplofte Olya. — Dit is privé-eigendom!

— Nou en? — verhief Valentina Ivanovna haar stem. — Galja heeft hier haar hele leven gewerkt, en jullie komen en maken alles kapot.

Anton begreep dat het gesprek de verkeerde kant op ging. Zijn moeder stond tussen haar bondgenoten en voelde zich in haar recht.

— Mam, — zei hij beslist, — pak je spullen. Ik breng je naar het station.

— Hoezo? — vroeg Galina Fjodorovna onthutst.

— Heel simpel. Je hebt onze afspraken geschonden. Je hebt ons werk verpest. Nu moeten we alles opnieuw doen.

— Jongen, ik wilde het toch goed doen…

— Mam, je wilde het op jouw manier. Maar dit perceel is niet meer van jou.

Galina Fjodorovna keek naar haar zoon, toen naar haar schoondochter, en daarna naar de buurvrouwen. In haar ogen flitste verwarring, maar toen werd haar blik koppig.

— Goed, — zei ze. — Maar ik vind dat jullie het verkeerd aanpakken. De grond moet werken.

— Laat jouw grond werken, mam. Dit is ónze grond, en wij doen ermee wat we willen.

Op weg naar het station zweeg zijn moeder. Pas bij het perron zei ze:

— Ik vind het jammer voor jullie, kinderen. Jullie weten niet wat jullie verliezen.

— We weten wat we winnen, mam. Rust en schoonheid.

— Rust… — herhaalde Galina Fjodorovna. — Maar de ziel vraagt om arbeid.

Toen Anton terugkwam op het perceel, zat Olya op de veranda’s treden en keek naar het omgewoelde gazon.

— Nou, beginnen we opnieuw? — vroeg hij.

— We beginnen opnieuw. En wat doen we met de buurvrouwen?

Anton liep naar het hek, waar Valentina Ivanovna en Klavdia Petrovna nog stonden.

— Luister, — zei hij, — ik wil jullie waarschuwen. Als jullie nog één keer ons terrein betreden of eigendommen vernielen, verkoop ik dit land.

— Aan wie zou je dat verkopen? — grijnsde Klavdia Petrovna.

— Aan de plaatselijke zigeuners. Die vroegen al lang toen mijn moeder hier wegging. Ze hebben geen plek voor hun vee.

De gezichten van de buurvrouwen veranderden onmiddellijk.

— Welke zigeuners? — schrok Valentina Ivanovna.

— Van hen, — hij gebaarde in de richting van het welbekende huis in het tuincomplex, — zij hebben paarden, koeien. Die zes are komen hen goed van pas.

— Maar dat is toch… er zal lawaai zijn, en stank…

— Wat kan mij dat schelen? Ik verkoop het en vertrek. Dan wonen júllie hier naast de dieren.

De buurvrouwen keken elkaar aan.

— Meen je dat serieus? — vroeg Klavdia Petrovna voorzichtig.

— Absoluut. Nog één streek van jullie kant, en het perceel gaat naar de zigeuners. Ze staan al klaar om een voorschot te betalen, en wij hebben het met zulke buurvrouwen — saboteurs — niet meer nodig.

— Anton, — begon Valentina Ivanovna verzoenend, — we bedoelden het niet kwaad…

— We zullen het niet meer doen, — voegde Klavdia Petrovna er snel aan toe. — Echt waar.

— Mooi zo. Leef rustig, dan leven wij ook rustig.

’s Avonds, terwijl ze het gazon herstelden, vroeg Olya:

— En hoe moet het nu met mama?

Anton dacht na. Het conflict met zijn moeder had hem meer geraakt dan hij had verwacht. Maar terugkrabbelen kon niet. Als ze nu toegaven, zouden ze nooit echte eigenaars van hun grond worden. Zo kwam het erop neer dat ze dankzij de camera van de buren per toeval ontdekten wat zijn schoonmoeder in hun afwezigheid deed — en haar toen meteen van het tuinhuis hadden verjaagd.

— Mama zal het begrijpen, — zei hij uiteindelijk. — Ze heeft gewoon tijd nodig om eraan te wennen dat wij volwassen zijn en onze eigen beslissingen nemen.

— En als ze het niet begrijpt?

— Ze zal het begrijpen. Als we alles mooi op orde hebben, nodigen we haar uit. Ze zal zien hoe gezellig en fraai het is en zich erbij neerleggen.

Olya knikte, maar in haar ogen was twijfel te lezen.

Er ging een maand voorbij. Anton en Olya hadden het gazon hersteld en het perceel weer netjes gemaakt. De buurvrouwen hielden op met kattenkwaad — blijkbaar had het vooruitzicht van een zigeunerkamp hen echt afgeschrikt. Ze begonnen zelfs te groeten over het hek, zij het zonder veel warmte.

Galina Fjodorovna belde zelden en sprak kortaf. Op uitnodigingen om op bezoek te komen antwoordde ze dat ze het druk had. Anton begreep dat zijn moeder gekwetst was, maar wist niet hoe hij de situatie moest verbeteren zonder hun principes op te geven.

— Misschien moeten we bij haar langsgaan? — stelde Olya voor.

— Laten we dat doen, — stemde Anton in. — Maar we geven niet toe. Het perceel blijft zoals wij het hebben gemaakt.

— En als ze onze keuze nooit accepteert?

— Dan… dan is dat haar probleem. We kunnen niet ons hele leven leven zoals anderen dat willen. Zelfs niet als die anderen onze ouders zijn.

Olya pakte haar man bij de hand.

— Het is zwaar…

— Ja, zwaar. Maar eerlijk. En vroeg of laat zal ze dat begrijpen.

Ze zaten op de veranda van hun lichtblauwe huisje, dronken thee en keken naar het egale groene gazon dat door de lichtslingers werd verlicht. Achter het bos kraaide een haan, muggen zoemden, en de lucht rook naar gemaaid gras en de koelte van de avond.

— We hebben het mooi gemaakt, — zei Olya.

— Mooi, — beaamde Anton. — En het belangrijkste: het is van ons.

In dat woord klonk een nieuwe intonatie — de intonatie van mensen die eindelijk hadden begrepen wat het betekent om de baas over hun eigen leven te zijn.