De ex-schoonzus zag haar schoondochter per toeval na de scheiding en stond verstijfd van verbazing
Sveta zag hen per toeval toen ze de bank uitliep. Anna en een man liepen een restaurant binnen, “Grand” — de duurste zaak van de stad. De onbekende hield de deur open en legde zijn hand op de rug van de ex-schoondochter. Heel zelfverzekerd.
Vier maanden na de scheiding en Anna zag er… stralend uit. Een nieuwe jas, een zelfverzekerde tred, een echte glimlach in plaats van het gespannen masker dat ze droeg tijdens haar huwelijk met Dmitri.
Sveta verstijfde. Haar metgezel kwam haar bekend voor — lang, in een duur pak. Ze keek beter en kreeg bijna geen adem meer.
Mikhail Petrovitsj. Haar baas. Dezelfde man voor wie ze drie jaar lang eerder op het werk verscheen dan wie dan ook, perfecte koffie maakte en dure cadeaus kocht voor bedrijfsfeesten.
— Dit kan niet waar zijn, — fluisterde Sveta.
Ze ijsbeerde een halfuur op de parkeerplaats, te bang om weg te rijden. Hoe kent Anna Mikhail Petrovitsj überhaupt? Waar haalt een gescheiden vrouw geld vandaan voor “Grand”?
Toen ze naar buiten kwamen, stond Sveta verstijfd van verbazing. Mikhail Petrovitsj omhelsde Anna om de schouders — niet beleefd, maar echt. Ze liepen naar zijn dienstauto, lachend om een grap.
Anna ging op de voorstoel zitten. Die plek waar Sveta drie jaar van had gedroomd.
Zonder te beseffen wat ze deed, startte Sveta de motor en reed achter hen aan.
Ze kwamen aan in een chique wijk, bij het twee verdiepingen tellende huis van Mikhail Petrovitsj. Sveta kende het adres — ze had er documenten heen gebracht. Het stel liep naar de veranda alsof ze dit al talloze keren hadden gedaan.
Het licht ging aan in de ramen. Twee figuren bewogen door de woonkamer. Hij vertelde iets terwijl hij met zijn handen zwaaide. Zij lachte, met haar hoofd achterover.
Sveta zat in de auto, in de schaduw van de bomen, en zag Mikhail Petrovitsj voor het eerst in drie jaar gelukkig.
‘s Ochtends kwam ze weer als eerste op kantoor, zoals altijd. Ze maakte koffie zonder suiker met een scheutje melk — haar handen herinnerden zich elke voorkeur. Toen de baas verscheen, zette ze het kopje op het bureau en zweeg.
Maar vandaag was hij anders. Hij neuriede terwijl hij werkte, glimlachte naar zijn telefoon, stak zijn stropdas recht — diezelfde dure die Sveta voor het bedrijfsfeest had gegeven.
— Mikhail Petrovitsj, — kon ze bij de lunch niet meer ophouden. — U bent zo goed gehumeurd. Is er iets gebeurd?
Hij hief zijn hoofd van de documenten:
— Ah, Sveta. Ja, ik ben echt goedgehumeurd. Ik ga over drie dagen trouwen.
De woorden sloegen in als een klap in het gezicht.
— Trouwen? — haar stem klonk vreemd. — Gefeliciteerd. Met… wie?
— Met de meest geweldige vrouw ter wereld, — hij glimlachte diezelfde glimlach die ze gisteren in het restaurant had gezien. — We kennen elkaar al jaren, maar hebben pas onlangs ontdekt dat we niet zonder elkaar kunnen.
Sveta rende de gang in en draaide koortsachtig het nummer van haar broer:
— Dima, met mij. Waar woont Anna nu?
— Anna? — vroeg Dmitri verbaasd. — Waarom? Jij kon haar toch niet uitstaan.
— Gewoon… ik wil even langsgaan. Ze hoorde tenslotte bij onze familie.
— In haar oude studio. Weet je nog, ze had dat appartement al voor wij elkaar kenden? Volgens mij heeft ze het zelfs laten opknappen. Ze lijkt beter te leven dan met mij, denk ik.
Sveta gooide de hoorn op. “We kennen elkaar al jaren,” had Mikhail Petrovitsj gezegd. Dus ze hebben elkaar ontmoet toen Anna nog getrouwd was? En zij, Sveta, kocht drie jaar lang cadeaus voor een man die aan een ander dacht?
Om vier uur nam ze een vrije middag. Ze had antwoorden nodig.
Anna deed open in een comfortabele spijkerbroek, met los haar. Ze zag er tien jaar jonger uit.
— Sveta! — oprecht verrast. — Wat een toeval! Kom binnen.
Het appartement was veranderd. Lichte muren, nieuwe meubels, levende bloemen. Op tafel een weelderig boeket witte rozen met een klein kaartje.
— Je woont niet slecht, — keek Sveta rond. — Mooie bloemen. Van een aanbidder?
— Van mijn verloofde, — antwoordde Anna rustig. — Ik trouw over drie dagen.
Sveta hapte naar adem:
— Trouwen? En wie is de gelukkige?
— Mikhail. We kennen elkaar al lang, maar hebben pas recent ontdekt dat we voor elkaar bestemd zijn.
Sveta ging langzaam in een stoel zitten:
— Mikhail… welke achternaam?
— Sokolov. Waarom?
De wereld kantelde. Sveta keek naar Anna’s kalme gezicht en voelde hoe alles in haar instortte.
— Mikhail Petrovitsj Sokolov van bouwbedrijf “Alfa”?
— Ja, — Anna kantelde haar hoofd. — Hoe weet je dat?
— Ik werk daar, — klonk haar stem vreemd. — Ik ben zijn secretaresse.
Er viel een stilte. Anna schonk langzaam koffie in terwijl Sveta de armleuningen van de stoel klemde.
— Hoe lang zijn jullie… samen? — bracht ze eruit.
— Als vrienden — vijf jaar. We hebben gemeenschappelijke kennissen, kwamen elkaar soms tegen. Mikhail steunde me toen het met Dima echt slecht ging, — haar stem werd warmer. — Romantisch… pas drie maanden geleden, na de scheiding.
Vijf jaar. Vijf jaar lang, terwijl Sveta koffie zette en droomde van wederkerigheid, was hij bevriend met Anna. Nam haar mee naar theaters, steunde haar in moeilijke tijden, wachtte tot ze vrij was van een ongelukkig huwelijk.
— Hij… vertelde je over collega’s? — haar stem beefde.
— Soms. Hij zei dat zijn secretaresse erg zorgzaam was — altijd verse koffie, dure cadeaus. Hij verbaasde zich zelfs over zoveel aandacht, — Anna glimlachte. — Waarom?
Sveta stond op wankele benen:
— Niets. Gefeliciteerd. Ik wens je… geluk.
De volgende dag straalde Mikhail Petrovitsj van geluk. Sveta zette stilletjes koffie — voor de laatste keer.
— Sveta, ik wil je voorstellen aan mijn vrouw, — hij verscheen niet alleen in de deuropening.
Naast hem stond Anna in een lichte jurk, met een nieuwe verlovingsring.
— Aangenaam, — schudde Sveta de uitgestoken hand. Haar vingers waren ijskoud. — Gefeliciteerd.
— Dank je, — glimlachte Anna warm. — Mikhail heeft zoveel over geweldige collega’s verteld.
— Anna, laat Sveta de ring zien, — vroeg Mikhail Petrovitsj. — We hebben zo’n mooie uitgekozen.
Anna stak haar hand uit. De diamant fonkelde in de zon — duur, verfijnd. Sveta herkende de steen. Een halfjaar geleden had ze hem in de etalage van een juwelier gezien, droomend dat Mikhail Petrovitsj zo’n ring ooit aan haar zou geven.
— Prachtig, — zei ze door haar tanden heen.
— Echt? Mikhail heeft hem zelf gekozen. Hij zei dat hij meteen wist — dit is de juiste, — Anna keek vol bewondering naar haar man.
— Ik heb een scherp oog, — lachte hij. — Als je perfectie ziet, weet je het meteen.
Ze stonden nog een minuutje en wisselden beleefdheden uit. Daarna vertrok het pasgetrouwde stel om hun nieuwe appartement te bekijken.
Sveta ging achter de computer zitten. Het scherm gloeide, maar de letters leken te vervagen. Buiten maakte de stad geluid, mensen haastten zich, het leven ging door.
Maar binnenin voelde zij leegte.
Drie jaar lang kocht ze dure dassen en zette perfecte koffie. Drie jaar hoopte ze op een toevallige glimlach, op een vriendelijke blik. Drie jaar bouwde ze plannen voor een toekomst die er niet was.
En hij dacht ondertussen aan Anna. Nam haar mee naar het theater, kocht bloemen, wachtte tot ze vrij was van een mislukte relatie.
Sveta opende het laatje van haar bureau en haalde een map met documenten tevoorschijn. Haar ontslagbrief lag er al twee weken — ze had hem in een opwelling geschreven, maar durfde hem niet in te dienen.
Nu durfde ze het.
Ze pakte een pen en zette de datum van vandaag. Daarna stond ze op en liep naar het kantoor van Mikhail Petrovitsj.
— Mag ik? — klopte ze op de deur.
— Natuurlijk, Sveta. Iets dringend?
— Een ontslagbrief, — legde ze het papier op het bureau.
Hij hief een wenkbrauw:
— Serieus? Wat is er gebeurd? Niet tevreden over het salaris? De voorwaarden?
— Alles is prima. Gewoon… tijd om verder te gaan.
Mikhail Petrovitsj keek haar aandachtig aan:
— Begrijp ik. Jammer om zo’n medewerker te verliezen, maar succes, Sveta. Waar ga je werken?
— Weet ik nog niet. Ik vind wel iets passends.
— Dat vind je zeker. Je hebt gouden handen en een heldere geest.
Sveta knikte en verliet het kantoor. In de gang bleef ze staan, leunde tegen de muur en sloot haar ogen.
Eindelijk. Eindelijk had ze gedaan wat ze drie jaar geleden had moeten doen — ophouden met vasthouden aan het onmogelijke.
Een maand later werkte Sveta bij een ander bedrijf. Nieuw kantoor, nieuwe mensen, nieuwe taken. Haar baas — een vrouw van middelbare leeftijd, streng maar rechtvaardig. Geen romantische illusies.
Op een avond liep ze langs “Grand” en zag het bekende paar bij de ingang. Anna in een elegante jurk, Mikhail Petrovitsj in diezelfde das die Sveta ooit had gegeven. Ze praatten zachtjes, hand in hand.
Sveta stopte, keek even en liep verder. Zonder pijn, zonder jaloezie. Gewoon voorbij.
Soms eindigen verhalen niet zoals je droomde. Maar dat betekent niet dat ze slecht eindigen. Soms is het gelukkigste einde wanneer je stopt met het verwachten van het geluk van een ander en begint je eigen geluk te creëren.
