Mijn man was naar zijn ‘zieke’ ouders vertrokken, en ik besloot hem te verrassen en kwam zonder aankondiging langs…
Elke ochtend werd Julia wakker van het getik van regendruppels tegen het vensterbankje en zag ze de grijze wolken buiten. Het weer leek zich aan te passen aan haar stemming — angstig, onzeker, vol vage vermoedens.
Al drie weken achter elkaar pakte haar man Igor zijn sporttas en zei:
— Mijn ouders voelen zich niet goed, ik ga een paar dagen naar hen toe.
De eerste keer nam Julia zijn woorden begripvol op. Ludmila Pavlovna, haar schoonmoeder, had onlangs een galblaasoperatie ondergaan. Viktor Semjonovitsj, haar schoonvader, klaagde over hoge bloeddruk. Op vijfenzestigjarige leeftijd kan de gezondheid inderdaad te wensen overlaten.
— Natuurlijk, ga maar, — zei zijn vrouw. — Doe hen de groeten en vertel dat ik me ook zorgen maak.
Igor vertrok op vrijdagavond en kwam maandagochtend terug. Hij kwam moe en stil binnen, alsof hij van een zware dienst kwam. Op vragen over de gezondheid van zijn ouders antwoordde hij kortaf:
— Het gaat beter. Maar ze zijn nog zwak.
— Wat heeft mama precies? — vroeg Julia.
— Alles doet pijn. Leeftijd, — gebaarde haar man.
Een week later herhaalde het verhaal zich.
— Weer niet goed? — vroeg zijn vrouw verbaasd.
— Mama is gevallen en heeft zich gestoten. Papa is nerveus. Ik moet gaan, — legde Igor uit terwijl hij schone overhemden in zijn tas legde.
— Zal ik misschien mee gaan? Helpen met iets?
— Niet nodig. Het is daar al krap. Blijf maar thuis.
Julia stemde toe. In de omgang met haar schoonouders probeerde ze altijd afstand te bewaren. Ze drong zich niet op, gaf geen ongewenste adviezen. Ludmila Pavlovna was een gereserveerde vrouw, niet bijzonder warm. Ze spraken beleefd, maar zonder enige hartelijke intimiteit.
Het derde bezoek van haar man vond het volgende weekend plaats.
— Wat is er deze keer? — vroeg Julia terwijl ze toekeek hoe Igor jeans en een trui in zijn tas stopte.
— Papa voelt zich echt slecht. Zijn bloeddruk schommelt. Mama kan het niet alleen aan.
— En de dokter? Hebben jullie een dokter laten komen?
— Ja, maar je weet hoe het tegenwoordig is met de huisartsen. Hij schreef pillen voor en vertrok.
Igor sprak overtuigend, maar iets in zijn toon wekte Julia’s argwaan. Het klonk te geoefend, zonder de echte emoties van iemand die zich werkelijk zorgen maakt om zijn zieke ouders.
— Igor, misschien moeten we hen naar het ziekenhuis brengen? Als het zo ernstig is?
— Ze willen niet. Ze zijn bang voor ziekenhuizen. Ze zeggen dat het thuis rustiger is.
Haar man maakte de tas dicht en kuste zijn vrouw op de wang.
— Verveel je niet. Ik probeer het snel te regelen.
Na Igor’s vertrek bleef Julia alleen achter met een groeiend gevoel van bezorgdheid. Ze probeerde zich te herinneren wanneer ze voor het laatst telefonisch contact had gehad met haar schoonmoeder. Dat was ongeveer een maand geleden, toen Ludmila Pavlovna belde om een vriendin te feliciteren met haar verjaardag.
Toen sprak haar schoonmoeder opgewekt, informeerde naar het werk van haar schoondochter en vertelde over het werk in het zomerhuisje. Geen enkele klacht over haar gezondheid. Integendeel, Ludmila Pavlovna pochte over de tomatenoogst en haar plannen voor de winter.
— Vreemd, — mompelde Julia, terwijl ze bij het raam stond en naar de herfstregen keek. — Als mama zich zo slecht voelt, waarom belt ze dan niet? Vroeger vertelde ze altijd wanneer ze ziek was.
Op maandag kwam Igor nog somberder terug.
— Hoe gaat het met je ouders? — vroeg zijn vrouw.
— Papa gaat beter. Mama is nog zwak.
— En wat zei de dokter?
— Welke dokter? — begreep haar man niet.
— Nou, de huisarts. Je zei toch dat jullie hem hadden laten komen.
— Oh ja. Hij zei om ze in de gaten te houden. Wordt het erger — naar het ziekenhuis.
Igor kleedde zich snel om en ging achter de computer zitten. Het gesprek nodigde duidelijk niet uit tot verdere discussie.
’s Avonds, toen haar man onder de douche ging, pakte Julia zijn telefoon. Ze had nooit eerder de telefoon van haar man bekeken, maar iets zei haar dat ze nu moest kijken.
Er waren geen oproepen naar de ouders. Geen uitgaande, geen inkomende. In de afgelopen twee weken — geen enkel contact met Ludmila Pavlovna of Viktor Semjonovitsj.
— Hoe kan dat? — fluisterde Julia. — Als Igor bij hen woont, waarom bellen ze dan niet?
Normaal, als haar man weg was, belden zijn ouders Julia minstens één keer. Om te vragen hoe het ging, of ze iets moesten doorgeven aan hun zoon. Dit keer — stilte.
De vierde reis vond plaats de volgende vrijdag.
— Weer naar je ouders? — vroeg Julia.
— Ja. Mama heeft koorts. Ik denk dat ze verkouden is.
— Igor, zal ik toch meegaan? Helpen met de zorg.
— Waarom zou je je extra problemen op de hals halen? — antwoordde haar man scherp. — Jij hebt genoeg werk.
— Het is geen moeite. Het zijn tenslotte jouw ouders. Dan zijn het ook mijn ouders.
— Julia, niet nodig. Het is daar al krap. En je zou nog ziek kunnen worden.
Igor sprak overtuigend, maar vermeed oogcontact. Hij pakte haastig zijn spullen, alsof hij de trein niet wilde missen.
— Met welke trein ga je? — vroeg zijn vrouw.
— Gewone, om zeven uur ’s avonds.
— Wil je dat ik je naar het station breng?
— Niet nodig. Ik kom er zelf wel.
Igor kuste zijn vrouw en vertrok gehaast. Julia bleef achter in een appartement vol onuitgesproken woorden en vreemde toevalligheden.
Zaterdagochtend bracht ze denkend door. Haar gedachten raakten verward en gaven geen rust. Aan de ene kant was het oneerlijk haar man te beschuldigen van liegen zonder bewijs. Aan de andere kant waren er te veel vreemde dingen gebeurd in de afgelopen maand.
— Ben ik echt zo’n achterdochtige vrouw? — berispte Julia zichzelf. — Misschien zijn mijn schoonouders echt ziek, en maak ik me om niets druk?
Tegen de middag had ze een besluit genomen. Als haar schoonouders echt ziek waren, zouden ze zeker blij zijn met de zorg van hun schoondochter. Julia zou een zelfgebakken taart meenemen, fruit kopen, wat lekkernijen verzamelen en haar schoonouders gaan bezoeken.
— Ik ga ze verrassen, — besloot ze. — En tegelijk zal ik Igor ook verrassen…
In de keuken heerste een aangename chaos. Julia had het deeg voor de taart gekneed — het recept van haar moeder, een echte specialiteit. Terwijl de taart in de oven stond, ging ze nog snel naar de winkel voor fruit en sap.
Tegen drie uur ’s middags was alles klaar. De geurige taart stond af te koelen op tafel, een tas met sinaasappels en bananen bij de deur. Julia trok een mooie jurk aan, deed wat make-up op en vertrok naar het station.
In de trein glimlachte ze, terwijl ze zich voorstelde hoe ze haar man zou verrassen met haar plotselinge verschijning. Igor zou de deur openen, zijn vrouw met de tas vol lekkernijen zien, verbaasd met zijn ogen knipperen, en dan stralend lachen.
— Julia? Waar kom je vandaan? — zou haar man zeggen.
— Ik dacht dat ik even langs zou komen, — antwoordde Julia. — Om te zorgen voor de zieken.
De reis naar het ouderlijk huis duurde anderhalf uur. Ludmila Pavlovna en Viktor Semjonovitsj woonden in een klein stadje buiten Moskou, in een twee-onder-een-kapwoning met tuin. Igor was hier opgegroeid en kende elk hoekje van het huis.
Julia liep naar het bekende hekje en drukte op de bel. Een minuut later ging de deur open en stond haar schoonmoeder op de drempel.
— Julia? — zei Ludmila Pavlovna verbaasd. — Wat doe jij hier?
Ze zag er prachtig uit. Roze wangen, heldere ogen, geen enkel teken van ziekte. Ze droeg een sportief huispak en haar haar zat netjes in een staart.
— Ludmila Pavlovna, hallo, — begroette Julia verward. — Ik ben gekomen om u te bezoeken. Igor zei dat u ziek was.
— Ziek? — lachte haar schoonmoeder oprecht. — Welke ziekte? Wij zijn kerngezond! Waar komen die geruchten vandaan?
Julia voelde bloed naar haar gezicht stijgen. Haar hart begon sneller te kloppen en de tassen met lekkernijen voelden ineens loodzwaar aan.
— Maar Igor… Hij zei dat hij voor u zorgde. Dat u zich slecht voelde.
— Zorgde? — schudde Ludmila Pavlovna haar hoofd. — Julia, we hebben onze zoon een week niet gezien! Misschien zelfs langer!
Vanuit het huis klonk de stem van haar schoonvader:
— Lyuda, wie is daar?
— Julia is bij ons! — riep de schoonmoeder terug.
Viktor Semjonovitsj verscheen in de hal. Een man van zeventig, grijs, maar nog stevig, in werkbroeken en een geruit overhemd. Kennelijk had hij net in de werkplaats gewerkt.
— Oh, schoondochter! — zei hij blij. — Wat een verrassing! Je komt zelden langs!
— Viktor Semjonovitsj, waar is Igor? — vroeg Julia direct.
— Hoe zou ik dat weten? — haalde de man zijn schouders op. — Misschien op het werk? Of bij jullie thuis?
— Hij zei dat hij bij u kwam omdat u ziek bent en verzorging nodig hebt.
De schoonvader wisselde een blik met zijn vrouw.
— Julia, we zijn niet ziek. En Igor is al lang niet hier geweest. Wanneer hebben we hem voor het laatst gezien… Lyuda?
— Op Petrusdag, — herinnerde de schoonmoeder zich. — In juli. Hij kwam voor de verjaardag van zijn vader.
— Precies. Sindsdien heeft hij zelfs niet gebeld, — bevestigde Viktor Semjonovitsj.
Julia voelde alsof alles in haar ineenstortte. Elke verklaring van haar man, elke reis naar de ‘zieke’ ouders, bleek een leugen. Een pure, openlijke leugen.
— Julia, wat is er aan de hand? — vroeg Ludmila Pavlovna bezorgd. — Je ziet er bleek uit. Kom binnen, we drinken thee.
— Dank u, maar ik moet gaan, — mompelde Julia.
— Hoezo gaan? Je bent net aangekomen! En je hebt een taart meegebracht, dat zie ik toch! — hield haar schoonmoeder vol.
— Een andere keer, — zei Julia terwijl ze de tassen overhandigde. — Voor u. Smul ervan.
— En waar is Igor dan? — begreep de schoonvader niet. — Waarom is hij niet bij jou?
— Ik weet het niet, — antwoordde Julia eerlijk.
Ludmila Pavlovna en Viktor Semjonovitsj begeleidden hun schoondochter naar het hekje, elkaar vragend aankijkend. Julia liep naar de bushalte, haar benen voelden zwaarloos aan.
Haar hoofd was een wirwar van gedachten: waar had Igor het weekend doorgebracht? Met wie? Waarom gebruikte hij zijn ouders als dekmantel? En vooral — hoe lang had deze leugen al geduurd?
De bus naar het station deed er een half uur over. Julia keek uit het raam naar de grijze septemberlandschappen en probeerde haar gedachten te ordenen. Elke reis van haar man naar zijn zogenaamd zieke ouders leek nu een grap, een cynische manipulatie.
— Dus terwijl ik me zorgen maakte om zijn ouders, hij… — Julia kon haar gedachte niet afmaken.
In de trein pakte ze haar telefoon en wilde Igor bellen. Toen bedacht ze zich. Wat zou ze vragen? Waar ben je? Met wie? Waarom lieg je?
Beter om thuis te wachten. Hem in de ogen te kijken wanneer Igor weer een leugen zou proberen uit te leggen.
Julia kwam rond acht uur ’s avonds thuis. Het appartement was stil en leeg. Ze ging op de bank zitten en wachtte.
Igor kwam maandagmorgen terug, zoals gewoonlijk. Sleutels rinkelden in het slot, de deur ging open. Hij kwam moe en verfrommeld binnen, met dezelfde sporttas.
— Hallo, — mompelde Igor terwijl hij naar de slaapkamer liep. — Hoe was je weekend?
— Goed, — antwoordde Julia rustig. — En jij?
— Moeilijk. Mijn ouders zijn echt slecht.
— Oh ja? — stond Julia op van de bank. — Wat is er precies met hen?
— Mama heeft koorts, papa heeft de hele nacht zijn bloeddruk gemeten. We zijn er helemaal klaar mee.
Igor sprak zonder op te kijken en legde het vuile wasgoed in de mand, haalde medicijnen uit zijn tas.
— Igor, — zei Julia zacht. — Kijk me aan.
Haar man hief zijn hoofd op. Er flitste een vleugje bezorgdheid in zijn ogen.
— Waar was je al die dagen? — vroeg Julia direct.
— Waar? Bij mijn ouders. Ik zei het toch.
— Je ouders zijn gezond. Ze hebben je een week niet gezien.
Igor stond stil met het overhemd in zijn handen.
— Waar heb je het over?
— Gisteren ben ik bij hen langs geweest. Ik wilde helpen met de zieken. Ludmila Pavlovna lachte toen ik vroeg naar hun ziekte.
Het gezicht van haar man werd bleek.
— Jij bent naar mijn ouders geweest? Waarom?
— Omdat ik je geloofde. Ik dacht dat ze echt ziek waren.
— Julia, je begrijpt het niet…
— Wat begrijp ik niet? — onderbrak zijn vrouw. — Dat je me al een maand liegt? Dat je je ouders als dekmantel gebruikt?
— Het is geen leugen…
— Wat dan wel? — stapte Julia dichterbij. — Igor, waar heb je het weekend doorgebracht? Met wie?
Haar man draaide zich naar het raam.
— Ik kan het nu niet uitleggen.
— Kun je niet of wil je niet?
— Julia, geloof me. Het is niet wat je denkt.
— En wat denk ik dan? — vroeg zijn vrouw kil.
— Nou… dat ik iemand anders heb. Een andere vrouw.
— En is dat niet zo?
Igor zweeg. De stilte duurde een minuut, toen nog één. Eindelijk zuchtte hij diep.
— Ja, — bekende Igor zacht.
Julia knikte. Vreemd genoeg was er geen woede. Alleen leegte en duidelijkheid.
— Begrijpelijk.
— Julia, het is niet serieus! Het is gewoon… zo gelopen…
— Een maand geleden gelopen?
— Nee, eerder. Maar ik wist niet hoe ik het je moest vertellen.
— Daarom heb je gelogen over je zieke ouders?
— Ik wilde mezelf begrijpen. Weten wat ik nodig had.
— En dat wist je?
Igor zweeg opnieuw.
— Igor, ik vraag je: weet je nu wat je nodig hebt?
— Ik weet het niet, — antwoordde hij eerlijk.
— Ik wel, — zei Julia. — Ik heb iemand nodig die niet liegt. Die zich niet verschuilt achter zieke ouders om een affaire te verbergen.
— Het is geen affaire…
— Noem het zoals je wilt. Het resultaat is hetzelfde — je hebt me een maand lang bedrogen.
Julia liep naar de slaapkamer en haalde een kleine koffer uit de kast.
— Wat doe je? — werd Igor ongerust.
— Ik ga weg. — Julia pakte de meest noodzakelijke spullen in de koffer. — Ik blijf bij een vriendin. Totdat alles geregeld is.
— Regelen? Wat regelen?
— Jij — met je gevoelens. Ik — met de echtscheidingspapieren.
— Julia, niet zo snel! Laten we rustig praten!
— Waarover praten? — zei Julia terwijl ze de koffer dichtdeed. — Over hoe je me een maand lang hebt voorgelogen? Over hoe ik me zorgen maakte om je gezonde ouders?
— Ik wilde je geen pijn doen…
— Daarom heb je nog meer pijn gedaan.
Julia pakte de papieren uit de kluis en deed haar telefoon en oplader in de tas.
— Als je iets wilt uitleggen — bel me. Maar ik betwijfel of je een excuus hebt voor een maandlange leugen.
— En ons huis? Onze familie?
— Familie is vertrouwen, — antwoordde Julia. — En een huis kan je via advocaten verdelen.
Julia liep naar de deur.
— Wacht, — vroeg Igor. — Misschien kunnen we het nog proberen? Ik beëindig alle relaties, we beginnen opnieuw…
— Beginnen? Beginnen met jou die weer liegt over zieke ouders?
— Ik zal niet liegen. Ik beloof het.
— Igor, — zei Julia bij de drempel. — Je beloofde een trouwe echtgenoot te zijn. Zie je wat er van die beloften is gekomen.
Julia verliet het appartement en sloot de deur achter zich. Het trappenhuis was stil, alleen ergens boven speelde muziek.
Buiten viel een fijne regen. Net zoals een maand geleden, toen alles nog begon. Julia trok de kraag van haar jas omhoog en liep naar de metro.
De telefoon ging toen ze het ondergrondse station binnenging. Op het scherm verscheen de naam van haar man. Julia weigerde het gesprek en deed de telefoon in haar tas.
Het besluit was genomen. Met een man leven die een maand lang zogenaamd zieke ouders gebruikte als dekmantel voor een affaire, kon ze niet meer. Het vertrouwen was gebroken, de familie ook.
Voor haar lagen gesprekken met advocaten, de verdeling van bezittingen, een nieuw leven. Maar dit leven zou tenminste eerlijk zijn. Geen leugens over zieke ouders en geheime bezoeken aan een andere vrouw.
De metro bracht Julia weg van het verleden naar een onbekende, maar eerlijke toekomst.
