— Wat bedoel je met “koop eten voor je familie”? — vroeg de vrouw van haar man koel en keek naar de lege koelkast.
— Spullen achter de deur, sleutels op de tafel, en zorg dat jij hier geen spoor van jezelf achterlaat! — Evelina’s stem trilde van woede terwijl ze weer een tas met de spullen van de ongewenste gasten in de gang smeet.
— Eva, ben je helemaal gek geworden? Het zijn toch mijn familieleden! — Ignat probeerde haar tegen te houden, maar zijn vrouw duwde hem weg met haar schouder.
— Precies! JOUW familieleden! En ik dan? Gratis bediende?
— Evelina, kom tot jezelf! Wat zullen de buren denken?
— Het kan me niets schelen wat de buren denken! Daar had je eerder aan moeten denken toen je hen hier toestond een puinhoop te maken!
Ignat keek verward toe hoe zijn vrouw methodisch de spullen van zijn familie in tassen en zakken stopte. Achter de deur klonken verontwaardigde stemmen van Tamara en Petr.
— Eva, zullen we misschien even gaan zitten en rustig praten?
— Praten? Over wat? Over hoe ik drie weken lang werd vernederd onder jouw nauwlettende toezicht?
Drie weken voor dit incident heerste er in het appartement van de Kozhemyakin-familie een gewone avondrust. Evelina bereidde het avondeten voor, sneed groenten voor de salade en dacht na over de plannen voor het weekend. Ignat kwam de keuken binnen met een schuldbewuste blik — ze wist meteen dat er iets vervelends was gebeurd.
— Evka, het zit zo… Tante Tamara belde. Hun verbouwing loopt uit, ze hebben echt nergens om te verblijven. Ik zei dat ze een weekje of twee bij ons konden logeren.
Evelina bevroor met het mes in haar hand en draaide langzaam naar haar man:
— Wat zei je? Zonder mij te vragen?
— Ach kom, het is familie! Tante Tamara, oom Petr en Marinka. Ze zijn rustig, je zult ze niet eens opmerken.
— Ignat, even ter herinnering — we hebben een appartement met twee kamers! Waar denk je dat je drie volwassenen wilt laten slapen?
— Nou, Marinka kan op het uitklapbed in de woonkamer slapen, en tante en oom… — hij aarzelde, keek zijn vrouw ontwijkend aan — misschien geven we hen onze slaapkamer? Wij zijn jong, we slapen wel op de bank.
Evelina legde het mes neer en veegde langzaam haar handen af met een handdoek:
— Je stelt serieus voor dat ik op de bank slaap in mijn eigen appartement? Misschien ook nog in de keuken?
— Eva, waarom meteen zo defensief! Maximaal twee weken! Mensen zitten in de problemen, en wat moeten wij doen — nee zeggen?
— Kon je me niet eerder vragen?
— Wat is er te vragen? Natuurlijk zou je akkoord zijn! Je bent immers aardig.
— Dus de beslissing is genomen. Geweldig.
— Perfect! Ze komen morgen.
De volgende dag, nauwelijks dat Evelina van haar werk thuiskwam, werd er aangebeld. Ze opende de deur en zag het drietal met enorme koffers en tassen, alsof ze voor een maand kwamen in plaats van twee weken.
— Evotchka! — glimlachte Tamara Kozhemyakina, een stevige vrouw van rond de vijftig met felrood gestifte lippen en gouden tanden die bij elk woord glansden. — Oh, wat ben je mager geworden! Krijg je van Ignatik te weinig te eten?
— Hallo tante Tamara, — probeerde Evelina gastvrij te zijn. — Welkom.
— Vertel, waar is het toilet? — vroeg Petr zonder inleiding, een man met een rood gezicht en de typische geur van alcohol, ondanks het vroege uur.
— Papa, niet zo dom doen! — snauwde Marinka, een jonge vrouw van vijfentwintig in fel luipaardprintlegging en opvallende make-up. — Het is toch duidelijk dat de deur in de gang zit. En waar is onze kamer, tante Eva? Onze slaapkamer wordt toch de hoofdslaapkamer?
— Eigenlijk dachten we… — begon Evelina, maar Tamara was al naar binnen gegaan en bekeek het appartement.
— Ignatik, zoon! — schreeuwde ze door het hele appartement. — Kom naar buiten en begroet de familie!
Ignat rende de woonkamer uit, glimlachte breed:
— Tante Toma! Oom Petya! Marinka! Hoe was de reis?
— Goed, maar we zijn ontzettend moe, — zei Marinka. — Waar kunnen we even liggen?
— Oh, wat leuk! — Tamara bekeek al de slaapkamer. — De behang is wat somber, maar voor twee weken is het prima. Petrusha, breng de koffers binnen!
— Tante Tamara, zullen we misschien eerst bespreken wie waar slaapt? — stelde Evelina voorzichtig voor.
— Wat valt er te bespreken? We zijn volwassenen, we hebben een normaal bed nodig. Ik heb ischias, ik lig niet op de bank. Toch, Ignatik?
— Natuurlijk, tante Toma! Eva, wij regelen het in de woonkamer. Toch, lieverd?
Evelina knikte zwijgend, beseffend dat protesteren nutteloos was.
De eerste week werd een ware nachtmerrie. Tamara vestigde zich als de echte gastvrouw, doorzocht alle keukenkasten, herschikte de serviesgoed zoals zij het wilde en verorberde alle strategische voorraden ingeblikt voedsel en granen.
— Evotchka, lieverd, wat voor karig eten heb jij hier? — klaagde ze om zeven uur ’s ochtends, terwijl ze met pannen en kommen rammelde. — Alleen boekweit en rijst! Waar is de parelgort? Waar zijn de erwten? Waar is normaal blikvoer?
— Tante Tamara, wij kopen wat we eten… En misschien wat rustiger? Het is zaterdag…
— En wat dan nog? Normale mensen staan vroeg op en liggen niet tot de lunch te niksen! Petrusha, opstaan, het is tijd voor ontbijt!
Petr kwam uit de slaapkamer in alleen zijn onderbroek, met een blote harige buik, zich krabbend en geeuwend:
— Waarom zo vroeg al dat geschreeuw? Mijn hoofd knalt, laat me slapen.
— Oom Petr, wilt u zich misschien aankleden? — vroeg Evelina, terwijl ze haar blik afwendde van het onaantrekkelijke schouwspel.
— Waarom zou ik? Ik doe hier wat ik wil! Het is warm!
— Maar dit is niet uw huis!
— Eva, wat een toon! — mengde Ignat zich meteen, die inmiddels ook verschenen was. — Sorry, oom Petr, ze heeft gewoon niet goed geslapen op de bank.
— Ach kom, ze raakt eraan gewend, — wuifde Petr gul. — En wat te eten?
Aan het einde van de eerste week merkte Evelina dat ze niet in haar eigen appartement woonde, maar in iets dat op een studentenhuis leek. Marinka had de badkamer gekaapt en haar wasgoed opgehangen, Petr rookte op het balkon ondanks protesten, en Tamara had de meubels in de woonkamer naar haar smaak verplaatst.
— Tante Tamara, zou u ze misschien niet verplaatsen? — vroeg Evelina voorzichtig.
— Ach lieverd! Het stond toch ongemakkelijk! Nu is de tv beter zichtbaar, en de bank staat zoals het hoort.
— Maar voor mij was het zo juist…
— Je raakt eraan gewend! Jongeren wennen snel. Wij ouderen hebben wat meer tijd nodig om te wennen.
Op de achtste dag kwam Evelina terug van haar werk en ontdekte dat al haar cosmetica uit de badkamer verdwenen was.
— Marinka, heb jij mijn cosmetica gezien?
— Oh, dat! — wuifde het meisje onbezorgd. — Ik heb je mascara geprobeerd, geweldig! En de crème ook goed, jammer dat hij bijna op is.
— Bijna op? Die was bijna vol!
— Ja, ik heb ‘m aan vriendinnen laten proberen. Niet zo gierig zijn, tante Eva, schoonheid vraagt offers!
— Het was dure cosmetica!
— Dan is het maar goed dat ik het heb gewaardeerd, — lachte Marinka. — Koop maar nieuwe als hij zo goed is.
Op de tiende dag bracht Marinka haar vriendin Svetlana mee — een gekleurde blonde in een minirok en met een kilo make-up op haar gezicht. Ze gingen in de woonkamer zitten en luisterden tot drie uur ’s nachts naar muziek, giechelden en bespraken van alles.
— Marinka, meisjes, doen jullie alsjeblieft wat zachter? — vroeg Evelina, terwijl ze in haar badjas naar hen toe kwam. — Morgen moeten we vroeg werken.
— Tante Eva, wees niet zo een zeur! — giechelde Svetlana en bekeek de eigenaresse van het appartement beoordelend. — Wij zijn jong, we moeten plezier hebben! Het leven is maar één keer!
— Ze is gewoon jaloers dat wij mooi en jong zijn, en zij… — fluisterde Marinka luid, terwijl ze naar Evelina’s slaapvlek op haar slaap wees.
— Ik ben pas tweeëndertig!
— Precies, zie je wel, al “te oud”! — lachte Marinka. — Op tweeëndertig is een vrouw “op”. Svetka, laten we naar Borka gaan, de buurman beneden. Daar is het leuker en geen zeurende tante.
— Is hij knap? — vroeg Svetlana.
— Gewoon oké, gescheiden. En het belangrijkste — geen vervelende familieleden!
Ze gingen weg, sloegen de deur achter zich dicht, en kwamen om drie uur ‘s nachts terug, waardoor de hele portiek werd gewekt door dronken gezang en het getik van hakken.
— Ignat, dit kan niet langer! — pakte Evelina haar man ‘s ochtends in de gang toen hij zich klaarmaakte voor werk. — Ze hebben ons appartement veranderd in een doorloop!
— Houd nog even vol. Wat kan ik zeggen? “Gaan jullie weg”? Dat is toch onbeleefd tegenover familie!
— En wat hier gebeurt, is dat dan beleefd? Gisteren heeft je tante de taart opgegeten die ik voor een collega voor haar verjaardag had gekocht! Om acht uur ‘s avonds moest ik nog een banketbakkerij zoeken!
— En wat dan nog? We hebben toch een nieuwe gekocht. Wat is het probleem?
— Het probleem is dat jij hen constant verdedigt! En ik ben hier helemaal niemand! Een vreemde in mijn eigen huis!
— Eva, waarom raak je zo opgewonden? Ze zijn toch familie! Gisteren belde mama nog, vroeg hoe tante Tamara zich had geïnstalleerd. Wat moet ik zeggen — dat we haar de straat op hebben gestuurd?…
Op dat moment klonk er een oorverdovend lawaai en geschreeuw uit de keuken. Ze renden ernaartoe en zagen Petr, die een grote pan borsjt had laten vallen. De rode vloeistof stroomde over de vloer en scherven van een bord lagen overal verspreid.
— Oeps, — hiccupte hij, terwijl hij zich aan het kozijn vasthield. — Evka, ruim dit snel even op. Ik ben laat voor mijn werk.
— Ruim je eigen rotzooi op!
— Praat jij zo tegen ouderen? — schreeuwde Tamara verontwaardigd, in een vieze badjas. — Ignat, jouw vrouw kent echt geen grenzen!
— Eva, bied je excuses aan bij oom, — zei Ignat zacht maar streng.
— Wat?! Waarvoor zou ik me moeten verontschuldigen?
— Voor je onbeleefdheid. Maak de situatie niet moeilijker dan nodig.
Evelina pakte zwijgend de dweil en begon de rommel van anderen op te ruimen, kokend van woede.
Twee dagen later arriveerde Klavdia, Ignats moeder. Evelina hoopte op de steun van haar schoonmoeder — de vrouw stond bekend om haar verstand en rechtvaardigheid. Maar nauwelijks had ze de drempel overschreden, of ze nam meteen de kant van de familie in.
— Evelina, wat denk je wel niet dat je jezelf toestaat? — begon ze. — Tamara belde helemaal huilend! Ze vertelde dat jij hen uit huis jaagt!
— Klavdia Petrovna, ze zijn hier al tweeënhalve week, — probeerde Evelina uit te leggen terwijl ze haar schoonmoeder hielp uit te kleden. — Begrijp u, het ging oorspronkelijk om een paar dagen…
— En wat dan nog? Het zijn familie! — onderbrak ze, terwijl ze kritisch de hal bekeek. — Toen je met Ignat trouwde, wist je toch dat hij een grote familie had! En nu draai je je van de familie af?
— Ik jaag niemand weg! — protesteerde Evelina terwijl ze haar schoonmoeder naar de keuken leidde. — Ik wil gewoon rustig in mijn eigen appartement wonen en normaal kunnen ontspannen na mijn werk…
— Normaal is wanneer de familie op de eerste plaats komt! — onderbrak Klavdia scherp. — Niet jouw persoonlijke grillen! Ignat, zoon, kom hier!
Ignat verscheen uit de kamer, duidelijk aangevoeld dat er een vervelend gesprek aankwam.
— Luister goed naar mij, — vervolgde zijn moeder met een strenge blik. — Misschien moet je je vrouw maar wisselen? Voor een rustigere en meer gezinsgerichte vrouw?
— Mama, waarom zeg je zoiets… — begon Ignat, maar ze onderbrak hem.
— Wat is daar mis mee? Kijk hoe geweldig Marinka kookt! Ze runt het huis en haar karakter is perfect, echt goud waard!
Op dat moment verscheen Marinka zelf uit de slaapkamer, in Evelinas zijden badjas — een duur cadeau van haar man van haar vorige verjaardag.
— Oh, oma Klava! — riep het meisje blij, terwijl ze de oudere vrouw op beide wangen kuste. — Wat ben ik blij u te zien! Ik zet nu verse thee. Tante Eva, hebt u toevallig nog koekjes? Ah ja, ik heb gisteren het laatste opgegeten tijdens het kijken van een serie.
Evelina keek zwijgend toe, zich bewust dat ze van niemand steun hoefde te verwachten.
— Zie je? — zei Klavdia triomfantelijk. — Dat is een echte vrouw! Gastvrij en zorgzaam!
— Ach, oma Klava! — lachte Marinka verlegen, terwijl ze de theepot klaarmaakte. — Ik ben hier niet de baas, ik help alleen tante Eva. Hoewel, als dit mijn huis was, zou ik veel veranderen. Bijvoorbeeld die gordijnen — te somber. En de kleur van de muren…
— Dit is mijn huis, — zei Evelina zacht maar duidelijk.
— Voorlopig wel, — merkte Klavdia veelbetekenend op.
Op de twintigste dag van het verblijf van de “gasten” kwam Evelina eerder van haar werk terug — ze was vrijgelaten vanwege een waterleidingprobleem. Terwijl ze de trap opliep, hoorde ze op de tweede verdieping al luide muziek en gelach uit hun appartement.
Toen ze de deur opende, stond ze verstijfd van verbazing. In de woonkamer heerste totale chaos: overal lege wijn- en bierflessen, en op haar geliefde Perzische tapijt, dat ze had meegebracht van hun huwelijksreis naar Iran, zat een grote donkere vlek. De salontafel lag vol met peuken en etensresten.
Toen ze de slaapkamer in liep, ontdekte Evelina een onbekende jongeman, die zich met vieze schoenen op haar bed had genesteld en in haar persoonlijke dagboek bladerde.
— Sorry, wie bent u? — vroeg ze verbijsterd.
— Ik ben Vadik, een vriend van Marinka, — bromde de onbekende zonder op te kijken van het lezen. — En waarom kijk je zo gespannen?
— Ik ben de eigenaresse van dit appartement! En ik eis dat jullie onmiddellijk mijn huis verlaten!
— Doe niet zo gek, tante! — grinnikte Vadik en keek haar eindelijk aan. — Marinka heeft gezegd dat ik hier mag zitten. Zij is de baas, toch?
— NEE! Ik ben de baas! En jullie vertrekken NU!
— UIT MIJN HUIS! — schreeuwde Evelina met al haar kracht.
Op het geschreeuw stormden Tamara, Petr en Marinka meteen naar binnen.
— Wat een hysterie? — ergerde de tante van haar man zich. — Evelina, ben je helemaal gek geworden? Dit is een gast van onze lieve Marinka!
— Het kan me helemaal niets schelen! Ik wil iedereen buiten mijn appartement zien!
— Tante Eva, je reageert te fel, — mengde Marinka zich, met een betuttelende toon. — Vadik is hier gewoon om kennis te maken met de ouders. We hebben al zes maanden een relatie.
— In mijn slaapkamer? In mijn bed?
— Ignat! — schreeuwde Tamara. — Kom meteen hier! Je ongepaste vrouw maakt weer een circus!
Ignat verscheen langzaam uit de keuken, terwijl hij een broodje met rode kaviaar at — diezelfde die Evelina had bewaard voor een romantisch diner met haar man.
— Eva, wat is er aan de hand? — vroeg hij lui.
— Wat is er aan de hand?! WÁT IS ER AAN DE HAND?! — haar stem sloeg over in een gil. — Er ligt een dronken onbekende in onze slaapkamer, het appartement is een vuilnisbelt, en mijn man vraagt wat er aan de hand is!
— Vadik is een goede jongen, — verdedigde Marinka haar vriend. — Hij was gewoon zenuwachtig om kennis te maken, heeft een beetje gedronken voor de moed. En nu rust hij uit.
— IN MIJN BED! Met vieze schoenen! En hij leest MIJN dagboek!
— Ach, wat maakt het uit! — snauwde het meisje minachtend. — Beddengoed kun je wassen. En een dagboek… wie houdt er nu nog dagboeken bij? Dat is zo kinderachtig!
Evelina voelde iets in haar breken, iets wat haar de afgelopen drie weken binnen de grenzen van beleefdheid had gehouden.
— GENOEG! Het is voorbij! — Evelina opende breed alle ramen in het appartement. — Lucht door! ALLEMAAL WEG! Nu meteen!
Vastberaden liep ze naar de logeerkamer en begon de spullen van de ongewenste gasten in een grote reistas te gooien.
— Wat doe je, gekkie? — schreeuwde Petr terwijl hij probeerde zijn overhemd terug te pakken.
— Ik doe wat drie weken geleden al had moeten gebeuren! WEG! Iedereen, één voor één!
— Evelina! — riep Klavdia dreigend terwijl ze in de deuropening verscheen. — Stop onmiddellijk met deze chaos!
— Klavdia Petrovna, met het grootste respect voor u, maar ook u mag WEGGAAN, — antwoordde Evelina ononderbroken terwijl ze Marinka’s cosmetica in de tas stopte.
— Ignat! — gilde Tamara. — Houd je hysterische vrouw onder controle!
— Eva, stop! Het zijn mijn familieleden! — probeerde haar man in te grijpen.
— Perfect! — draaide Evelina zich naar hem toe, met de koffer van Tamara in haar handen. — Neem je kostbare familieleden en ga ACHTER hen AAN!
— Bedoel je dat ik mijn eigen huis moet verlaten?
— Ik stel je een keuze voor! — Evelina zette weer een tas in de hal. — Of je bent de MAN en de baas in dit huis, of een volgzame SUKKEL die zijn familie doorlaat als een doorloop! Je hebt precies zeven dagen om hierover na te denken!
— Tante Eva, u kunt ons toch niet wegsturen! — protesteerde Marinka. — Onze tickets zijn pas volgende week!
— VERANDER ZE! — kapte Evelina af en zette de laatste koffer buiten de deur. — Of neem de bus, of ga lopend. Het kan mij niet schelen!
Ze sloot resoluut de deur en draaide de sleutel twee keer om.
— Evelina! Doe meteen open! — bonkte Ignat tegen de deur. — Je hebt geen recht!
— Wel! Dit is MIJN appartement, ik heb het vóór ons huwelijk gekocht! — riep ze door de deur. — Zeven dagen, Ignat! Precies één week om je prioriteiten te bepalen!
— Gek! — schreeuwde Tamara buiten. — We zijn nog niet klaar met jou!
— Oh ja, dat zijn we! En laat je voeten hier nooit meer binnen! — antwoordde Evelina en zette demonstratief de muziek harder.
De volgende drie dagen waren de rustigste van de afgelopen maand. Evelina bracht langzaam het appartement op orde, genoot van de stilte, at wat ze wilde, keek haar favoriete films en hoefde de constante opmerkingen over haar “onvrouwelijkheid” en “egoïsme” niet meer aan te horen.
Op de vierde dag belde buurman Boris.
— Evelina, is alles daar wel goed? — vroeg hij bezorgd. — De Kozhemyakins zijn al twee uur ruzie aan het maken voor mijn deur. Klavdia Petrovna vertelt de hele trap hoe ondankbaar jij als schoondochter bent.
— Laat haar maar overal vertellen, Boris, — antwoordde Evelina kalm terwijl ze thee dronk bij haar favoriete citroenkoekjes. — Alleen niet in MIJN huis.
— En waar is Ignat? Hij is toch bij hen?
— Waarschijnlijk wel. Hij heeft zijn keuze gemaakt.
— Nou… — zuchtte de buurman. — Ik had nooit gedacht dat het zo slecht met jullie zou gaan.
— Het is niet slecht, Boris. Het is gewoon voorbij.
Een week later, op de dag zelf, kreeg Evelina een bericht van Ignat: “Eva, je had gelijk. Ze zijn echt ondraaglijk. Tamara heeft al ruzie gehad met mama, Marinka heeft mama’s favoriete vaas stukgemaakt en de buurvrouw beledigd. Mag ik terug naar huis?”
“Nee,” — antwoordde ze kort.
“Maar ik ben toch je man! We hebben een gezin!”
“Er was een gezin. De scheidingspapieren liggen al bij de advocaat. Morgen dien ik de aanvraag in.”
“Eva, doe geen domme dingen! We kunnen alles bespreken, een compromis vinden!”
“Dat kon drie weken geleden. Nu is het te laat.”
“Je zult nooit een man als ik vinden!”
“Wat een geweldig nieuws. Zo’n slappeling vind ik inderdaad niet terug.”
Een maand en een halve later kwam Boris langs voor een kop koffie en vertelde het laatste nieuws.
— Weet je wat er met je voormalige familieleden is gebeurd? — grinnikte hij in zijn stoel. — Tamara en de familie hebben Ignat aangeklaagd. Blijkbaar had hij ze allemaal tijdelijk bij zijn moeder ingeschreven om zijn “zorg voor de familie” te tonen. En nu kan hij ze niet uitschrijven — ze eisen gelijkwaardig woonruimte.
— Echt waar? — verbaasde Evelina zich.
— Absoluut! Klavdia Petrovna maakt nu elke dag ruzie, eist dat ze vertrekken. En die gasten? Die denken er niet eens aan. Marinka heeft haar vriend inmiddels ook hierheen gehaald, ze wonen met z’n allen in dat tweekamerappartement.
— Karma is een bitch, — glimlachte Evelina, terwijl ze koffie dronk in haar stille, schone appartement.
— Wat? — begreep Boris niet.
— Niets. Gewoon, rechtvaardigheid bestaat soms.
