Ze rende zonder waarschuwing naar het werk van haar man en was verbluft door wat ze daar hoorde…
Terwijl ze naar de etalage van een winkel met babyspullen keek, glimlachte Veronika. Zo’n kleine kleding, alsof het voor een pop was. Haar hand gleed onwillekeurig over haar nog steeds kleine buikje. De vrouw had net de bloedtestresultaten ontvangen en haar zwangerschap bevestigd.
Ze was zo opgewonden en wilde zo snel mogelijk het goede nieuws met haar man delen. Ze zouden ouders worden. Anderhalf jaar hadden ze geprobeerd, en nu waren daar eindelijk de twee felbegeerde streepjes op de test, en de analyses gaven aan dat de zwangerschap goed verliep. Omdat ze niet tot de avond wilde wachten, rende Veronika naar het café waar haar moeder werkte en kocht een lekkere lunch voor haar man.
Zijn favoriete gestoomde broodjes met vlees en een paar Koreaanse salade. Veronika wilde Maksim zo snel mogelijk blij maken en ging naar zijn kantoor. Ze belde haar man niet van tevoren.
Ze besloot hem een dubbele verrassing te geven. De glimlach gleed niet van haar gezicht, werd steeds breder, en van blijdschap voelde ze de neiging om rond te draaien. Ze was zwanger! Binnenkort zou hun gezin worden verrijkt met een langverwacht wonder.
Toen ze het kantoor binnenliep, begroette Veronika enkele medewerkers die ze kende. Eerder had ze vaak lunches voor haar man gebracht en zelfs meegedaan aan bedrijfsevenementen. Maksim verbood zijn vrouw nooit om tijdens werk langs te komen; hij was altijd blij en stelde haar trots voor aan wie haar nog niet kende.
— Maksim Viktorovitsj is nu in een belangrijke vergadering. Wacht hem op de bank, — zei de nieuwe secretaresse van haar man zodra Veronika bij zijn kantoor kwam.
— Ik kan in zijn kantoor op hem wachten.
— Dat kan niet. Dit is toch een werkgebied, en ik durf niemand daar binnen te laten zonder toestemming van de baas.
De secretaresse stak haar kin op, trok een grimas en bekeek Veronika met een beoordelende blik. Kennismaken verliep niet vlot, maar Veronika had nooit de ambitie gehad om met iedereen bevriend te worden. Ze zou immers geen kinderen krijgen met deze mensen en had geen plannen om intensief met hen om te gaan.
Haar man had op het werk ook nooit hechte vriendschappen opgebouwd. Hij had zelfs weinig vrienden, omdat hij onbekenden niet kon vertrouwen en vriendschap over jaren heen opbouwde.
Zittend op de bank leunde Veronika achterover, pakte een tijdschrift en bladerde erin om de tijd te doden. Omdat ze niet in het kantoor werd toegelaten, had ze geen zin om te ruziën of te schreeuwen – waarom haar man extra problemen op het werk bezorgen?
— Mashul, ga je vandaag na werk weer met de baas naar een restaurant? Of gaan we misschien samen naar huis? — kwam een andere jonge meid, die Veronika nog niet eerder had gezien, naar de secretaresse toe.
Haar hart sloeg een slag over. Wat bedoelde ze met “weer naar het restaurant gaan”? Gisteren was haar man inderdaad laat thuisgekomen, had hij een restaurant bezocht, maar zei dat hij daar een zakelijke partner ontmoette. Waarom zou hij zijn secretaresse meenemen naar een belangrijke bijeenkomst?
— Schreeuw niet zo, — snauwde de secretaresse. — Hier is zijn vrouw. Waarschijnlijk lukt het vandaag niet. Hij zei meteen dat we niet elke dag konden afspreken. Gisteren hebben we een geweldige tijd gehad. Ik mag niet klagen.
Na het restaurant gingen ze naar het hotel… Het was heerlijk. Maksim is zo zorgzaam. Ik heb veel geluk met hem. Alleen hij is nog niet gehaast om te scheiden. Hij zegt dat het juiste moment gevonden moet worden.
Veronika balde haar handen tot vuisten. De meisjes spraken zacht en wierpen af en toe een blik op haar, maar haar gehoor was uitstekend. Had haar man echt een ander aan de kant? Dat kon niet! Maksim hield van zijn vrouw en zou haar nooit bedriegen. Nee… Het was nauwelijks te geloven.
— En die partner van hem is ook irritant. Ze kruipt voortdurend tegen hem aan en hij lijkt dat te beantwoorden. Hij vraagt om niet jaloers te zijn, maar hoe kan ik dat? Ik moet hem toch al met zijn vrouw delen.
Partner? Wat gebeurde hier eigenlijk? Veronika was al een tijd niet bij haar man op werk geweest, en nu waren er zulke ingrijpende veranderingen? En hoe vreselijk klonken de woorden “moet delen met zijn vrouw”.
Had het meisje geen eigenwaarde, als ze ermee instemde een toevoeging aan het huwelijk te zijn, die derde overbodige? Of was zij in deze situatie overbodig, Veronika?
Toen ze zag dat de deuren van de vergaderruimte open gingen, richtte Veronika zich op. Haar man kwam als eerste naar buiten, terwijl hij onderweg de bovenste knoop van zijn overhemd dichtdeed. Hij zag er moe en opgefokt uit. Daarna kwam een mooie, langbenige vrouw met felrode lippen. Ze richtte haar korte rok, haalde Maksim in en sloeg haar arm om hem heen, terwijl ze giechelde.
Veronika had niet verwacht getuige te zijn van zo’n scène. Spraken de meisjes over deze partner? Als dat zo was, dan was de rest van hun gesprek ook waar. Ze voelde zich helemaal naar.
— Precies waar ik het over had. Het breekt mijn hart om ze samen te zien, — klaagde de secretaresse. — Maar wat kun je doen? Ik hou van hem, en hij belooft dat ik zijn enige zal zijn.
Haar man liep voorbij zonder Veronika op te merken, en zij besloot van de situatie gebruik te maken en te vertrekken. Ze voelde zich niet goed en kon niet langer op die plek blijven, waar haar hoofd duizelde.
Ze moest frisse lucht inademen en haar emoties kalmeren. Ze liet de lunch achter die ze voor haar man had gekocht en vroeg de secretaresse hem die te overhandigen. Vervolgens liep Veronika de trap af om de lift te vermijden en niet Maksim tegen te komen. Zijn toestand bleef in haar hoofd hangen, en de woorden van die meisjes galmden als een klok, keer op keer, waardoor ze begon te geloven in hun waarheid.
Had hij werkelijk iets met die zogenaamde partner? Waarom zag hij er zo moe uit, en waarom liet hij iemand hem zo aanraken? Niemand zou zulke dingen zomaar uit de lucht gaan roepen.
De secretaresse begreep heel goed dat Veronika haar gesprek met haar vriendin had kunnen horen, maar leek zich daar niet druk om te maken, alsof ze opzettelijk wilde laten zien dat deze man allang niet meer alleen van zijn vrouw was.
Langzaam lopend door het park, zonder zich stevig op de grond te voelen en wiebelend van links naar rechts, dacht Veronika na over wat ze gehoord had, maar wilde het niet accepteren. Zij en haar man hielden van elkaar.
Hij kon niet zomaar zo veranderen en plotseling een ander vinden. Er moest een redelijke verklaring zijn. Veronika wilde eerst met haar man praten. Ze mocht niet overhaast handelen en vertrouwen op belachelijke geruchten.
Wie kon garanderen dat die meisjes de waarheid spraken, dat ze niet expres hadden samengefluisterd? Toch voelde ze zich onrustig, te zwaar van binnen.
Na een lange wandeling reed Veronika naar huis. Ze was moe en van haar goede stemming was niets over, want de absurde gedachten hadden haar hoofd overspoeld, ook al probeerde ze ze niet toe te laten. Ze was bang dat alles misschien waar zou zijn.
En wat dan? Ze hadden zo lang op deze zwangerschap gewacht. Zou ze echt alleen met de baby achterblijven? Zou ze deze last helemaal alleen moeten dragen? Zou ze het redden zonder haar geliefde man? Natuurlijk zou ze het redden, maar het zou te pijnlijk zijn…
Eenmaal thuis viel Veronika uitgeput op het bed. Ze merkte niet eens hoe ze in slaap viel en werd pas wakker door het aanraken van iets zachts tegen haar lichaam.
— Sorry. Ik wilde je niet wakker maken, maar het leek alsof je het koud had, — verontschuldigde Maksim zich terwijl hij naast haar ging zitten.
— Het is al zo laat… Waarom heb je me niet eerder wakker gemaakt? — vroeg ze, terwijl ze met haar elleboog tegen het matras steunde en iets overeind kwam.
Haar hoofd tolde. Voor een moment leek het Veronika alsof alles wat ze in het kantoor had gehoord slechts een droom was, een dwaasheid om gewoon te vergeten en uit haar geheugen te wissen.
— Ik ben net terug. Het was een zware vergadering vandaag, en daarna moest ik naar de partner thuis om documenten te laten ondertekenen. Sorry. Ik heb je een bericht gestuurd, maar je lag waarschijnlijk te slapen.
Veronika balde haar handen tot vuisten. Ze ging rechtop zitten, leunde tegen het hoofdeinde van het bed en keek aandachtig naar haar man.
— En hoe was het bij haar thuis? — vroeg ze met een stem vol verdriet.
— Bij haar? Eigenlijk is het een man. We hebben gewoon het contract ondertekend, dat was alles.
— Ik heb alles gezien. Met mijn eigen ogen. Hoe jullie samen uit de vergaderzaal kwamen… hoe zij zich zo brutaal aan je vastklampte. En hoe moe je eruitzag. Het is opvallend dat niemand anders uit de zaal volgde. Was het zo moeilijk om alleen te onderhandelen? Of deden jullie daar iets anders?
Maksims gezicht kleurde rood. Hij hoestte even, haalde zijn keel schoon en schudde zijn hoofd.
— Ik wist niet dat je was gekomen.
— Ja? Dus de secretaresse heeft de lunch die ik voor je bracht niet aan je gegeven? Ze heeft die gehouden? Jullie zijn blijkbaar te close als ze zich zo brutaal kan gedragen.
— Lunch? — Maksim keek verbaasd en schudde zijn hoofd. — Nee, ze heeft me niets gegeven. Nadat ik Marina Andrejevna had uitgezwaaid, ben ik terug naar de vergaderzaal gegaan, en we hebben nog lang een ingewikkeld onderwerp met de aandeelhouders besproken. Zij is de vrouw van de partner bij wie ik de documenten moest laten ondertekenen.
Nu is hij niet in topvorm, hij revalideert na een operatie, dus stuurde hij zijn vrouw naar de vergadering met ons, en de documenten moest ik persoonlijk bij hem ondertekenen. Ik begrijp niet waarom je jaloers bent. Marina Andrejevna is natuurlijk een eigenaardig persoon, maar er is niets tussen ons, en dat zal ook nooit gebeuren. Ze is alleen tegen iedereen overdreven vriendelijk.
Veronika wilde alles uitspreken. Ze vertelde haar man over het gesprek van zijn secretaresse met haar vriendin. Maksim liep met zijn hand door zijn haar en schudde zijn hoofd.
— Ik had dit meteen moeten beëindigen, maar ik dacht dat mijn woorden genoeg zouden zijn. Maria werkt nog maar kort bij ons in het bedrijf. Toen ze begon aandachtsignalen naar mij te sturen, zei ik meteen dat ik een geliefde vrouw heb en dat ik niet tot de groep behoor die gebruikmaakt van de sympathie van jonge secretaresses.
Waarschijnlijk begreep ze me de eerste keer niet en stopte ze niet met proberen mij te charmeren. Elke keer gaf ik haar een strenge vermaning, maar gaf ik haar een kans. Ik dacht dat ze naïef en dom was en dat ze op een dag zou kalmeren. Ik had niet gedacht dat ze zo zou zinken en zoveel onzin over mij zou verspreiden. Morgen zal ik haar opdragen een ontslagbrief te schrijven en het bedrijf te verlaten.
Veronika luisterde naar haar man, keek hem in de ogen en begreep dat hij niet loog. Maksim was net zo geschokt door wat hij had gehoord. Hij werd boos omdat hij vriendelijk was geweest tegen het meisje, en zij durfde kwaadaardige geruchten over hem te verspreiden.
De man stelde zijn vrouw voor om het gesprek met Maria te beluisteren, zodat er geen twijfel over zijn oprechtheid bleef. De volgende ochtend belde hij zijn vrouw, legde de telefoon weg en riep de secretaresse bij zich.
Het meisje begon te huilen en smeekte om vergiffenis, vroeg haar niet te ontslaan en nog een kans te geven. Ze beweerde dat Veronika iets verkeerd had geïnterpreteerd wat ze over iemand anders hadden gezegd, en gaf daarna toe dat ze hoopte op deze manier de gunst van de man te winnen die haar bij het eerste gezicht had betoverd.
— Als je vrouw ruzie met je zou maken, zou je troost bij mij zoeken. Sorry. Ik begrijp het en zal dit nooit meer doen.
— Als ik ruzie zou hebben met mijn vrouw, zou ik een manier zoeken om het goed te maken en niet nogmaals tot zoiets te laten komen, maar ik zou nooit troost buiten het huwelijk zoeken. Je hebt je ernstig vergist over mij, Maria. Ik heb je genoeg kansen gegeven. Genoeg. Schrijf je ontslagbrief en vertrek. Vandaag nog zal ik een nieuwe secretaresse vinden.
Maria’s smeekbeden hielpen niet. Maksim had haar al kansen gegeven, maar ze had ze niet benut. Hij wilde niet op dezelfde fouten trappen en ruzie maken met zijn vrouw. Hij hield te veel van Veronika en wilde niet dat zij door domme mensen verdriet zou hebben. Hij beval een volwassen secretaresse te vinden, iemand met een gezin en kinderen, die hem niet zou proberen te charmeren, bezig zou zijn met werk en niet met allerlei onzin.
Toen Maksim thuiskwam, wachtte een heerlijke diner bij kaarslicht. Veronika verontschuldigde zich dat ze voor een moment had gedacht aan de ontrouw van haar man. Ze gaf toe dat ze gisteren de zwangerschap had ontdekt, maar nog niet durfde te vertellen. Haar man was dolblij met het nieuws.
Hij vroeg zijn vrouw voortaan niets voor zich te houden, geen dingen te verzinnen, maar alles direct te zeggen wat haar dwarszat. Natuurlijk was hij blij dat zijn vrouw geen scène had gemaakt en openlijk met hem had gesproken, maar als dat gesprek eerder had plaatsgevonden, zou ze zelf minder nerveus zijn geweest en zich niet zo hebben opgejaagd.
De echtelieden omhelsden elkaar stevig en beloofden elkaar dat ze voortaan alle onduidelijkheden op dezelfde manier zouden oplossen, zonder overhaast te handelen en ruzie te maken op basis van belachelijke geruchten verspreid door kwaadwillenden.
