— Eindelijk verlost van die armoedzaaier, — verklaarde de man tijdens de scheiding. Maar toen hij hoorde over mijn erfenis, verstijfde hij.
Alexey kwam midden op een oktoberdag met een ernstige blik thuis. Natalia was bezig met het avondeten, ze sneed groenten voor de salade, en merkte de vreemde uitdrukking op zijn gezicht op. In acht jaar huwelijk had ze hem nog nooit zo zien kijken.
— Natalia, ik moet je iets zeggen, — zei Alexey terwijl hij de keuken in liep en bij de tafel bleef staan.
Natalia legde het mes neer en keek haar man aandachtig aan. Er zat iets in zijn toon dat haar alarmeerde.
— Ik heb de scheidingspapieren ingediend. Ik ben vanochtend naar de rechtbank geweest.
De woorden bleven in de lucht hangen. Natalia veegde langzaam haar handen af aan een doek terwijl ze nadacht over wat ze zojuist had gehoord.
— Waarom? — vroeg ze rustig.
— Ik ben het zat om jou te onderhouden. Ik werk me kapot, en jij zit nutteloos thuis. Je bent tweeëndertig, maar je hangt als ballast aan mijn nek, — zei Alexey, terwijl hij zijn armen over elkaar sloeg.
Natalia vouwde het doek rustig op en nam de tijd voor haar antwoord. Acht jaar geleden was ze getrouwd met een programmeur die goed verdiende en grote plannen had. Ze hadden toen besloten dat Natalia voor het huishouden zou zorgen totdat er kinderen kwamen. Maar die kwamen nooit, en een baan vinden werd steeds moeilijker.
— Goed, — zei ze eenvoudig.
Alexey had duidelijk tranen, hysterie of smeekbedes verwacht. Haar reactie haalde de wind uit zijn zeilen.
— Denk maar niet dat je iets krijgt bij de scheiding. Het appartement is van mij, de auto ook. Jij hebt niets in ons gezin geïnvesteerd.
— Duidelijk.
— Morgen ontmoeten we elkaar bij de advocaat. Alle papieren zijn al klaar.
De volgende dag zag Alexey er zelfverzekerd uit in het kantoor van het advocatenbureau. Zijn pak was netjes gestreken en de documenten lagen keurig geordend in een map. Natalia kwam in een eenvoudige jurk, met een kleine tas.
— Mooi zo, geen drama, — zei Alexey toen de advocaat even wegliep om koffie te halen. — Eindelijk verlost van die armoedzaaier. Zonder mij red je het niet, maar dat is niet meer mijn probleem.
Natalia fronste. Ze kon nauwelijks geloven dat haar man dit hardop had gezegd. Acht jaar hadden ze samen geleefd, en nu zulke woorden. Maar ze zweeg en knikte alleen.
Op dat moment ging Alexeys telefoon. Zijn moeder.
— Aljosha, hoe gaat het? Heb je haar al ontmoet, die… hoe heet ze ook alweer? — de stem van zijn moeder klonk luid en duidelijk. (Vervolg in de reactie)
— Ja, mam, alles verloopt volgens plan.
— Goed, jongen. Mijn zoon verdient een betere vrouw, geen lastpost zoals zij. Ik heb altijd gezegd dat je de verkeerde keuze hebt gemaakt.
Alexey keek naar Natalia, wachtend op een reactie. Maar zijn vrouw bleef kalm zitten en bladerde door enkele papieren in haar map.
— Mam, we praten thuis wel, — zei hij en hing op.
— Je moeder heeft gelijk, — zei Natalia onverwachts. — Jij verdient inderdaad iemand beters.
Alexey was verbaasd over haar kalmte. Hij had verwijten of tranen verwacht, maar kreeg instemming.
Toen de advocaat terugkwam, begonnen ze de details te bespreken. Het appartement stond op Alexeys naam, de auto ook. Er waren geen gezamenlijke spaarrekeningen. Geen kinderen. Het leek een eenvoudige zaak.
— Bezitten de echtgenoten enig vermogen dat verdeeld moet worden? — vroeg de advocaat ter verduidelijking.
— Nee, — antwoordde Alexey snel. — Mijn vrouw heeft niets.
— En u, Natalia Vitaljevna?
— Ook niet, — antwoordde de vrouw rustig.
Een week later vond de eerste zitting bij de rechtbank plaats. Alexey kwam samen met zijn moeder en zus Svetlana. De familieleden namen plaats op de bank, klaar om hem te steunen.
— Edelachtbare, het huwelijk is uitgeblust, — begon Alexey. — Mijn vrouw bezit niets, werkt niet en leeft op mijn kosten. Ik verzoek om ons zo snel mogelijk te scheiden.
Svetlana knikte instemmend bij elk woord van haar broer. De schoonmoeder keek eveneens goedkeurend naar haar zoon.
— Natalia Vitaljevna, gaat u akkoord met de argumenten van uw echtgenoot? — richtte de rechter zich tot de verweerster.
— Ik ga akkoord met de scheiding. Over de rest zal ik zwijgen.
— Waarom verzet u zich niet tegen de kwalificaties die uw man u toedicht?
— Ik vind het niet belangrijk.
Alexeys familie keek elkaar verrast aan. De schoonzus glimlachte zelfs — alles verliep soepel. Natalia verzette zich niet, eiste geen alimentatie, en maakte geen aanspraak op eigendommen.
— Goed, — zei de rechter. — Ik plan de volgende zitting op 27 oktober. Graag alle nodige documenten voorbereiden.
Na de zitting vertelde Alexey triomfantelijk aan zijn familie:
— Hebben jullie gezien hoe makkelijk het ging? Natalia probeerde niet eens iets af te dwingen. Ze weet dat ze zonder mij niemand is.
— Je doet het juiste, Alexey Petrovitsj, — viel zijn moeder hem bij. — Nu vind je een normale vrouw die jouw gelijke is.
— Zeker, — voegde Svetlana toe. — Goed dat ze zich niet aan je vastklampt. Daarin toont ze tenminste verstand.
Ondertussen zat Natalia thuis documenten uit haar map te sorteren. Ze pakte haar telefoon en toetste een nummer in.
— Elena Vladimirovna, met Natalia Vitaljevna Stepanova. Herinnert u zich dat u me een half jaar geleden vroeg om contact op te nemen wanneer ik er klaar voor was?
— Natuurlijk herinner ik het me. Wat is er gebeurd?
— Ik ga scheiden. Kunnen we morgen afspreken?
— Ja, natuurlijk. Kom om tien uur ’s ochtends.
De volgende dag ontmoette Natalia de notaris, Elena Vladimirovna. Een vrouw van rond de vijftig, verzorgd, in een strak pak.
— Vertel, wat is er veranderd sinds ons laatste gesprek?
— Mijn man heeft de scheiding aangevraagd. Morgen is de volgende zitting.
— Begrijpelijk. Dan moeten we opschieten met de documenten. Heeft u alle bewijsstukken bij u?
— Ja, alles zit hier.
Elena Vladimirovna bekeek de papieren aandachtig, maakte enkele aantekeningen en keek toen op:
— Natalia Vitaljevna, weet u zeker dat u dit tot het einde van de scheidingsprocedure geheim wilt houden?
— Absoluut. Laat Alexey krijgen wat hij verdient.
— Goed. Dan ondertekenen we nu de documenten, en over zes maanden is alles officieel geregeld.
Thuis legde Natalia alle papieren weer netjes terug in de map. Morgen is de laatste zitting, en dan zal Alexey de waarheid horen.
’s Avonds belde Svetlana:
— Natalia, hoi. Zeg, je gaat toch echt niets eisen van Alexey?
— Echt niet.
— Mooi zo. We waren bang dat je op het laatste moment van gedachten zou veranderen en eisen zou gaan stellen.
— Maak je geen zorgen. Alles zal eerlijk verlopen.
— Prima. Tot morgen dan.
Natalia hing op en glimlachte spottend. Morgen zal de schoonzus begrijpen wat ‘eerlijk’ werkelijk betekent.
Op de ochtend van 27 oktober verzamelden alle betrokkenen zich opnieuw in de rechtszaal. Alexey zag er ontspannen uit en maakte zelfs grapjes met zijn familieleden. Natalia zat stil, haar map met documenten naast haar.
— De zaak betreffende de ontbinding van het huwelijk tussen Alexey Petrovitsj Morozov en Natalia Vitaljevna Morozova wordt geopend, — kondigde de rechter aan.
— Edelachtbare, — begon Alexey, — mijn vrouw en ik hebben definitief besloten te scheiden. We hebben geen eisen aan elkaar.
— Natalia Vitaljevna, bevestigt u dat?
— Ik bevestig dat ik wil scheiden. Maar ik heb een vraag over de verdeling van eigendommen.
Alexey draaide zich abrupt om. Zo’n wending had hij niet verwacht.
— Welke eigendommen? — vroeg hij geïrriteerd. — Jij hebt niets.
— Jawel, — antwoordde Natalia kalm en haalde enkele documenten uit haar map. — Ik heb een erfenis gekregen van tante Polina Ivanovna.
Het werd stil in de zaal. Alexey sperde zijn ogen open, de schoonmoeder boog naar voren, Svetlana sloeg haar mond open.
— Welke erfenis? — fluisterde Alexey.
— Mijn tante is een half jaar geleden overleden. Ze heeft me haar appartement in het centrum nagelaten, een datsja in de regio Moskou en een bankrekening. De officiële documenten van de erfenis heb ik gisteren ontvangen.
De rechter bestudeerde de papieren aandachtig.
— Eigendommen verkregen via erfenis vormen de persoonlijke eigendom van de erfgenaam en vallen niet onder de verdeling, — constateerde hij.
Alexeys gezicht werd lijkbleek. De schoonmoeder greep naar haar hart. Svetlana schudde ongelovig haar hoofd.
— Dat kan niet! — schreeuwde Alexey. — Je hebt me niets verteld!
— Waarom zou ik? — antwoordde Natalia rustig. — Jij zei toch dat ik een armoedzaaier ben? Waarom zou een armoedzaaier over geld praten?
— Maar… maar we zijn gescheiden! Ik bedoel, we gaan scheiden!
— Ja, maar de erfenis is ontvangen tijdens het huwelijk. Echter, volgens de wet blijft geërfd eigendom persoonlijk bezit.
Alexey probeerde te bevatten wat er gebeurde. Gisteren verheugde hij zich nog dat hij van zijn vrouw af was zonder verliezen, en vandaag blijkt dat hij miljoenen misloopt.
— Hoeveel… hoeveel is het? — vroeg hij met schorre stem.
— Het appartement is ongeveer acht miljoen waard, de datsja — twee miljoen, de bankrekening — anderhalf miljoen. In totaal elf en een half miljoen. Jouw deel zou vijf miljoen zevenhonderdvijftigduizend zijn geweest.
De cijfers klonken als een donderslag bij heldere hemel. Svetlana hapte naar adem, de schoonmoeder wapperde zichzelf frisse lucht toe met een papier.
— Natalia, liefje, — zei Alexey plotseling op zachte toon, — misschien moeten we niet overhaast scheiden? Laten we alles nog eens rustig overdenken?
— Nee, — antwoordde de vrouw resoluut. — Je hebt zelf gezegd dat je het zat was om mij te onderhouden. En trouwens, ik heb al een advocaat geregeld voor de verdeling van de eigendommen.
— Welke advocaat?
— Degene die jouw scheiding eerder afhandelde. Blijkt een zeer bekwame specialist te zijn.
De rechter bekeek aandachtig de documenten die Natalia had overhandigd. Er viel een gespannen stilte in de zaal. Alexey tikte zenuwachtig met zijn vingers op de tafel, zijn moeder schudde afkeurend haar hoofd en Svetlana probeerde haar broer iets toe te fluisteren.
— Edelachtbare, — zei Alexey plotseling terwijl hij opstond, — ik wil mijn verzoek tot echtscheiding intrekken.
— Te laat, — zei Natalia helder. — Ik ga akkoord met de scheiding en sta erop dat het vermogen wordt verdeeld.
— Maar Natalia, lieverd, we kunnen alles thuis rustig bespreken, — probeerde Alexey haar te sussen.
— Er valt thuis niets te bespreken. Jij hebt zelf gezegd dat je van een armoedzaaier af wilde.
De rechter vroeg beide partijen om de definitieve eigendomsdocumenten te overleggen. Natalia stond op, haalde nog enkele papieren uit haar map.
— Naast de erfenis van tante Polina Ivanovna, — zei ze rustig, — is er nog een appartement van diezelfde tante.
Alexey draaide zich abrupt om, zijn ogen sperden zich wijd open van schrik.
— Een tweede driekamerappartement in het centrum van de stad, — vervolgde Natalia terwijl ze de documenten op de tafel van de rechter legde. — Mijn tante bezat twee appartementen en heeft ze allebei aan mij nagelaten.
Het bloed trok uit Alexeys gezicht; hij werd lijkbleek en verstijfde terwijl hij met zijn ogen knipperde. Hij kon niet geloven wat er gebeurde.
— Dit kan niet waar zijn, — fluisterde de schoonmoeder verward. — Hoe komt zij aan zo’n rijke tante?
— In tegenstelling tot jullie ben ik niet gewend om met niets op te scheppen, — zei Natalia kalm. — Hier is het bewijs.
De rechter bestudeerde de nieuwe documenten zorgvuldig en controleerde de stempels en handtekeningen.
— Het appartement aan de Tverskajastraat 17 behoorde inderdaad toe aan mevrouw Semjonova Polina Ivanovna. Volgens het testament gaat het appartement na haar overlijden over op haar nicht, mevrouw Morozova Natalia Vitaljevna.
Alexeys familieleden, die eerder nog de spot met Natalia dreven, verstomden en keken neer. Svetlana friemelde nerveus aan haar handtas, de schoonmoeder zat zo bleek als een laken.
— Hoeveel is dat appartement waard? — bracht Alexey met moeite uit.
— De geschatte waarde van het tweede appartement bedraagt twaalf miljoen roebel, — antwoordde de rechter na de taxatieverklaring te hebben gelezen.
Alexey probeerde iets te zeggen, maar zijn stem trilde en de woorden bleven steken in zijn keel. Alles bij elkaar bleek de erfenis van Natalia meer dan drieëntwintig miljoen roebel waard te zijn.
— Wacht eens even, — kwam Alexey plots overeind, — als de erfenis binnen het huwelijk is verkregen, dan hoort de helft van mij te zijn!
— Onjuist, — antwoordde de rechter kalm. — Volgens artikel zesendertig van het Familiecode van de Russische Federatie is eigendom dat door één van de echtgenoten wordt verkregen als schenking, erfenis of via andere kosteloze transacties persoonlijk bezit en valt het niet onder de verdeling.
Alexey zakte terug op zijn stoel alsof hij was neergeslagen. Zijn moeder bedekte haar gezicht met haar handen.
— Maar we gaan toch scheiden, — bracht de man zwak uit. — Betekent dat dat ik helemaal niets krijg?
— Je krijgt wat je zelf hebt verdiend, — antwoordde Natalia. — Je eigen appartement en je auto.
— Natasha, wat doe je nou? We hebben acht jaar samen geleefd. Heb je dan geen medelijden met me?
— Had jij medelijden met mij toen je me een armoedzaaier noemde?
— Ik was te driftig. Vergeef me. Laten we niet scheiden, goed?
— Nee, Alexey. Je hebt je ware gezicht laten zien. Toen je dacht dat ik echt arm was, heb je me onmiddellijk afgedankt.
— Maar ik wist niets van de erfenis!
— Precies. Je hield van mij om geld waarvan je dacht dat ik het niet had.
Alexey begreep de ironie niet en bleef haar smeken:
— Natalia, denk er nog eens over na. We hebben een appartement, een auto, we kunnen goed leven!
— Van mijn geld?
— Nou… ik bedoel, van ons geld.
— We hebben niets samen, Alexey. Dat heb je zelf gezegd.
Na een korte schorsing sprak de rechter het vonnis uit. Het huwelijk tussen Alexey Petrovitsj Morozov en Natalia Vitaljevna Morozova wordt ontbonden. Het tijdens het huwelijk verkregen vermogen blijft bij degene op wiens naam het staat. De erfenis van Natalia Vitaljevna valt niet onder de verdeling.
— De zitting is gesloten, — verklaarde de rechter.
Alexey bleef op de bank zitten, starend naar de vloer. Zijn moeder snikte zachtjes. Svetlana keek geschokt van haar broer naar Natalia.
— Alexey Petrovitsj, — richtte Natalia zich tot haar ex-man, — ik wens je toe dat je een vrouw vindt die van je houdt om je karakter.
— Natalia, ga niet zo weg, — probeerde de ex-man haar tegen te houden.
— Hoe anders? Jij zei zelf dat je eindelijk van mij verlost was.
— Ik heb van gedachten veranderd!
— Ik niet.
Terwijl ze de rechtszaal verliet, hield Natalia haar hoofd hoog. Ze zag haar man niet meer — alleen een man die zelf afstand had gedaan van de toekomst aan haar zijde. Buiten scheen de herfstzon. Natalia pakte haar telefoon en belde haar makelaar.
— Hallo, met Natalia Vitaljevna. Weet u nog dat u me een huis buiten de stad wilde laten zien? Ik ben klaar voor de bezichtiging.
Alexey bleef staan bij het gerechtsgebouw met zijn moeder en zus. De schoonmoeder jammerde:
— Alexey Petrovitsj, wat heb je gedaan? Drieëntwintig miljoen roebel!
— Mam, hoe had ik dat kunnen weten?
— Je had je vrouw beter moeten leren kennen, — verweet Svetlana. — Acht jaar getrouwd en je wist niets over haar familie.
— Ze heeft me nooit iets verteld!
— Omdat jij nooit interesse toonde. Je dacht alleen aan jezelf.
Alexey zweeg. Inderdaad, in acht jaar huwelijk had hij Natalia nooit gevraagd naar haar familie of haar verleden. Hij had haar beschouwd als een grijs muisje zonder afkomst.
Een maand later hoorde Alexey dat Natalia een huis buiten de stad had gekocht en een baan had gevonden in een kunstgalerie. Hij kwam haar toevallig tegen in een café — ze zag er jonger en gelukkig uit.
— Natalia, — zei hij terwijl hij naar haar tafeltje liep.
— Alexey, — knikte ze beleefd.
— Hoe gaat het?
— Goed. Ik werk en richt mijn huis in.
— Zeg, misschien…
— Nee, — onderbrak ze hem. — Wat je ook wilt zeggen — het antwoord is nee.
— Maar ik ben veranderd!
— Fijn voor je. Maar het interesseert me niet.
Natalia stond op, legde geld neer voor de koffie en liep weg. Alexey bleef alleen achter, beseffend dat hij niet alleen zijn vrouw had verloren, maar een mens die acht jaar lang naast hem had gestaan, van hem had gehouden en in hem had geloofd. En toen hij dacht dat zij een last was, had hij haar zonder pardon uit zijn leven geworpen.
Nu woonde Natalia in haar eigen huis, werkte in een vak dat ze leuk vond en reisde. Alexey telde iedere roebel, terwijl hij droomde de tijd terug te draaien. Maar tijd keert niet terug — net zomin als het vertrouwen van iemand die je hebt verraden.
