— Misschien moet je het appartement op mijn naam zetten? Je weet wel, voor het geval dat… — stelde de man zijn vrouw voor.
Svetlana verstijfde met een glas water in haar hand. Igor zat aan de keukentafel en bladerde door de documenten die hij uit kantoor had meegenomen. Zijn toon klonk alledaags, alsof hij voorstelde om het behang te vervangen of een nieuwe bank te kopen.
— Voor het geval dat? — herhaalde ze, terwijl ze langzaam het glas op tafel zette. — Wat voor geval bedoel je precies?
Igor hief zijn blik op van de papieren, en Svetlana zag iets nieuws in zijn ogen — een kille berekening die hij eerder zo vaardig had verborgen achter het masker van een zorgzame echtgenoot.
— Er kan van alles gebeuren, — haalde hij zijn schouders op. — De tijden zijn onrustig. Bovendien ben ik het hoofd van het gezin, dus is het logisch dat het onroerend goed op mijn naam staat.
— Logisch? — Svetlana ging tegenover hem zitten. — Dit appartement heb ik van mijn oma geërfd. Nog vóór ons huwelijk.
— Juist daarom zeg ik dat we het moeten overschrijven. We zijn man en vrouw, wat maakt het uit op wiens naam het staat?
— Als het niets uitmaakt, dan blijft het zoals het is.
Igor legde de documenten opzij. In zijn bewegingen verscheen een spanning die Svetlana in zeven jaar huwelijk had leren herkennen.
— Sveta, wees niet koppig. Het is gewoon een formaliteit. Dan hebben we later geen problemen met belastingen.
— Welke belastingen? Ik betaal alles keurig.
— DÁÁR GAAT HET NIET OM! — verhief Igor plotseling zijn stem. — Doe gewoon wat ik vraag, klaar!
Svetlana stond zwijgend op van tafel.
— Waar ga je heen? We zijn nog niet uitgepraat!
— Ik ga naar de slaapkamer. Het gesprek is AFGELOPEN.
— BLIJF STAAN! — Igor greep haar bij de pols. — Vertrouw je je eigen man soms niet?
Svetlana trok haar hand los.
— Na zo’n voorstel — nu niet meer.
Bij de keukendeur draaide ze zich om:
— En raak me nooit meer aan. NOOIT.
Igor bleef aan tafel zitten, trommelend met zijn vingers op het tafelblad. Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn en draaide een nummer.
— Hallo, mam? Ja, ik heb met haar gepraat. Ze houdt voet bij stuk, KRENG. Nee, ze heeft niet ingestemd. We zullen moeten overschakelen op plan B.
De volgende ochtend werd Svetlana wakker van de geur van omelet. Igor was in de keuken bezig, terwijl hij zachtjes iets neuriede.
— Goedemorgen, liefje! — glimlachte hij stralend. — Ik heb je lievelingsontbijt gemaakt. Sorry van gisteren, ik was te heftig.
Svetlana ging wantrouwig aan tafel zitten. In al die jaren samen had ze al zijn trucs geleerd. Na een ruzie — een verzoenend ontbijt. Na het ontbijt — een nieuwe aanval.
— Igor, als dit een poging is…
— Geen pogingen! Ik wil gewoon mijn fout goedmaken. Trouwens, mijn ouders komen vandaag langs. Ze missen ons.
Daar was het. Svetlana legde haar vork neer.
— Zijn ze al onderweg?
— Ja, ze zijn er over een uur. Mama wil je heel graag spreken. Ze zegt dat ze iets belangrijks te bespreken heeft.
Schoonmoeder Raisa Petrovna verscheen precies op tijd. Een lange, autoritaire vrouw met perfect kapsel en doordringende blik. Schoonvader Viktor Semjonovitsj — haar complete tegenpool: stil, gebogen, gewend overal mee in te stemmen.
— Svetlana, — begon Raisa Petrovna zodra ze de drempel over was. — Igor heeft me verteld over jullie gesprek van gisteren.
— Mam, misschien eerst thee? — probeerde Igor tussenbeide te komen.
— Straks. Eerst lossen we dit op. Svetlana, je moet het appartement op naam van mijn zoon zetten.
— MOET? — Svetlana richtte zich op. — WAAROM ZOU IK?
— Jullie zijn al zeven jaar getrouwd. Igor zorgt voor het gezin, betaalt de vaste lasten…
— We delen de kosten. Ik werk net zo hard als uw zoon.
— Val ouderen niet in de rede! In een normaal gezin staat het bezit op naam van de man. Dat is juist en traditioneel.
— In welke traditie? — kruiste Svetlana haar armen. — In die waar de vrouw EIGENDOM van de man is?
Viktor Semjonovitsj kuchte ongemakkelijk:
— Misschien toch thee?
— ZWIJG! — snauwde zijn vrouw. — Svetlana, ik eis dat je onmiddellijk begint met de overschrijving. Anders…
— ANDERS WAT? — Svetlana stond op. — Wat gaat u dan doen?
— We nemen Igor mee uit dit huis. En hij vraagt echtscheiding aan.
Svetlana keek naar haar man. Hij zat voorovergebogen met zijn blik op zijn telefoon, vermijdend haar aan te kijken.
— Igor, is dat waar? Laat je je moeder zo tegen mij praten?
— Sveta, begrijp me, mama bedoelt het goed…
— ONS goed? Of het jouwe? Igor, kijk me in de ogen en zeg het: ben je écht bereid om te scheiden vanwege een appartement?
Hij keek op. En Svetlana zag het antwoord in zijn ogen nog vóór hij het uitsprak:
— Als het moet — ja.
Er viel stilte. Als eerste doorbrak Raisa Petrovna die:
— Zie je wel, Svetlana. De keuze is aan jou. Of het appartement op Igor, of scheiding.
— Er is een derde optie, — zei Svetlana kalm. — MAAK DAT JULLIE WEGKOMEN uit mijn huis. Alle drie. NU METEEN.
— Hoe durf je…
— Dit is MIJN appartement. En ik eis dat jullie het VERLATEN. Igor, pak je spullen.
— Sveta, dat meen je niet…
— Ik meen het ABSOLUUT. Je hebt een uur om te pakken.
Raisa Petrovna werd paarsrood:
— Igor, je laat dit brutaaltje toch niet…
— Mam, kom, — Igor stond op. — Sveta, we praten hier later nog over.
— NEE, we praten niet meer. De advocaat neemt contact met je op over de SCHEIDING.
Toen de deur achter hen dichtviel, liet Svetlana zich op de bank zakken. Haar handen trilden, maar vanbinnen voelde ze zich verrassend licht — ze had zelfs zin om te lachen. Ze pakte haar telefoon en belde haar vriendin.
— Alisa? Ja, ik ben het. Weet je nog dat je het had over een goede echtscheidingsadvocaat?
Een week later zat Svetlana in het kantoor van jurist Artemij Valerjevitsj, een jonge maar ervaren specialist in familierecht.
— Goed, Svetlana Andrejevna, het appartement is uw eigendom van vóór het huwelijk, dat vereenvoudigt de zaak. Maar uw echtgenoot kan aanspraak maken op compensatie voor verbeteringen, als die zijn aangebracht.
— De renovatie heb ik van mijn eigen geld betaald. Ik heb alle bonnetjes nog.
— Uitstekend. Dan heeft hij geen enkele aanspraak op de woning. Maar wees voorbereid: het kan smerig worden. Ik ken de advocaat van uw man — Elvira Konstantinovna schuwt geen enkel middel.
Svetlana dacht dat ze overal op voorbereid was. Maar dat leek maar zo — totdat de echte voorstelling begon. Igor en zijn moeder startten een volledige campagne tegen haar. Eerst begonnen de telefoontjes naar gezamenlijke vrienden, met verhalen over hoe harteloos Svetlana haar man op straat had gezet. Daarna begon Raisa Petrovna naar Svetlana’s werk te bellen en bij haar leidinggevenden te klagen dat zij “de moraal van het team ondermijnde”.
— Svetlana Andrejevna, — directeur Miron Gennadjevitsj riep haar bij zich. — Het spijt me enorm dat ik dit moet zeggen, maar uw schoonmoeder heeft een scène veroorzaakt bij de receptie.
— Excuses dat mijn privéproblemen het werk beïnvloeden. Ik los dit op.
— Ik hoop het. We waarderen u als specialist, maar de reputatie van het bedrijf…
Svetlana verliet het kantoor met het vaste voornemen om een einde te maken aan dit circus. Ze belde Igor.
— Stop hier onmiddellijk mee. Zeg tegen je moeder dat ze moet ophouden mijn werkplek te terroriseren.
— Wat kan ik eraan doen? — op de achtergrond klonk cafégeroezemoes. — Mam doet haar eigen ding.
— Igor, ik ga aangifte doen wegens smaad en stalking.
— Probeer maar. Wij hebben de beste advocaten.
— “Wij”? — Svetlana snoof spottend. — Of “mama’s advocaten”? Igor, besef je eigenlijk wel dat je veranderd bent in een moederskindje dat geen stap kan zetten zonder haar?
— HOU JE MOND! — schreeuwde hij. — Jij snapt er niks van! Ik HEB dat appartement NODIG!
— Waarvoor? Jullie ouders hebben twee huizen!
— Dat gaat jou niks aan! Geef het appartement gewoon, en dan gaan we in vrede uit elkaar!
— NEE. En daarmee uit.
Svetlana verbrak de verbinding. Diezelfde avond kwam haar zus langs — Varvara, een energieke vrouw die als rechercheur werkte.
— Sveta, wat is er aan de hand? Alisa heeft me iets verteld over Igor.
— Varya, hij en zijn moeder eisen mijn appartement. Kun je het je voorstellen? Het appartement van oma!…
Varvara fronste.
— Waarom opeens zo’n haast? Jullie hebben zeven jaar samen geleefd, en nu plotseling moet het?
— Ik heb geen idee. Maar Igor zei letterlijk dat hij dat appartement NODIG heeft. Met precies dat woord — nodig.
— Hm. Laat mij eens wat navraag doen. Ik ken mensen die wat kunnen uitpluizen over je echtgenoot.
Drie dagen later belde Varvara:
— Sveta, we moeten NU afspreken. Wat ik te weten ben gekomen… Kom naar mij toe.
Bij haar zus thuis hoorde Svetlana informatie waardoor haar de adem stokte.
— Igor heeft een enorme schuld. Echt enorm. Hij is in een of andere piramidestructuur gestapt en heeft zelfs een paar klanten van zijn firma overgehaald geld te investeren. Die piramide is ingestort en de klanten eisen hun geld terug. Als hij niet terugbetaalt, stappen ze naar de politie. Hij moet dringend ergens geld vandaan halen.
— En hij wilde mijn appartement verkopen?
— Precies. En te zien aan de documenten die ik heb kunnen inzien, heeft hij het al als onderpand beloofd. Hij heeft papieren laten zien waaruit zou blijken dat het appartement gezamenlijk eigendom is.
— Maar dat is vervalsing!
— Natuurlijk. En dat is strafbaar. Sveta, je man zit tot zijn nek in de smeerboel. En hij probeert zichzelf eruit te trekken ten koste van jou.
Svetlana zat stil, de informatie verwerkend. Zeven jaar huwelijk — en ze had geleefd met iemand die ze niet eens kende.
— Wat moet ik doen?
— Ten eerste: dien meteen aangifte in wegens poging tot oplichting. Ten tweede: controleer alle documenten van het appartement, of er geen valse volmachten circuleren. Ten derde: vervang de sloten.
De volgende dag volgde Svetlana alle adviezen van haar zus. Rond lunchtijd waren de sloten vervangen. Tegen de avond stond een woedende Igor voor de deur.
— DOEN OPEN! — hij bonkte op de deur. — Sveta, DOE METEEN OPEN!
Svetlana belde de politie. De agenten die arriveerden, namen Igor mee en waarschuwden hem voor ordeverstoring.
Een uur later belde Raisa Petrovna:
— Bent u helemaal gek geworden? De politie bellen voor uw eigen man!
— Ex-man. En als u doorgaat met dit stalkgedrag, klaag ik u ook aan.
— Jij…
Svetlana verbrak de verbinding. Niet veel later ging de bel weer. Voor de deur stond een koerier met een gigantisch boeket rozen.
— Svetlana Andrejevna? Deze zijn voor u.
Tussen de bloemen zat een kaartje: “Het spijt me. Laten we rustig praten. Igor.”
Svetlana gooide het boeket in de vuilstortkoker.
’s Ochtends werd ze wakker van een telefoontje van Artemij Valerjevitsj:
— Svetlana Andrejevna, dringend nieuws. Uw man heeft een tegenaanklacht ingediend. Hij eist dat het appartement wordt erkend als gezamenlijk bezit.
— Op basis waarvan?
— Hij beweert dat hij een grote som in de renovatie heeft geïnvesteerd. Hij heeft een stel documenten overlegd. Overduidelijk vervalst, maar dat zullen we moeten bewijzen. Bereid u voor op een lange strijd.
Svetlana liet zich vermoeid op bed vallen. Blijkbaar was Igor van plan tot het uiterste te gaan.
Op kantoor wachtte haar nog een verrassing. Bij haar werkplek stond Elvira Konstantinovna — Igor’s advocate, een vijftiger met een roofzuchtige blik.
— Svetlana Andrejevna, ik kom met een schikkingsvoorstel van uw echtgenoot.
— Ik luister.
— U draagt het appartement over en ontvangt een afkoopsom van tien procent van de waarde. Snel, zonder rechtszaken, zonder schandalen.
— NEE.
— U wilt er niet eens over nadenken?
— NEE. En verlaat mijn werkplek.
Elvira kneep haar ogen samen.
— U maakt een vergissing. We kunnen uw leven heel onaangenaam maken.
— Is dat een bedreiging?
— Een constatering. Denk erover na. U heeft een week.
Na haar vertrek schudde collega Milena bezorgd haar hoofd.
— Sveta, misschien kun je toch beter een deal sluiten? Die Elvira is een haai. Ze heeft al heel wat mensen tot op het bot uitgekleed.
— Laat haar proberen. Dit is MIJN appartement.
Thuis werd Svetlana opgewacht door Alisa, haar beste vriendin van de universiteit.
— Ik heb wijn en pizza meegebracht. Vertel — wat voor oorlog is dit bij jullie?
Met wijn erbij legde Svetlana het hele verhaal op tafel. Alisa luisterde, haar gezicht steeds donkerder.
— Wacht even. Dacht hij serieus dat jij gewoon dat appartement zou afstaan?
— Blijkbaar. Hij gokte erop dat ik weer zou toegeven. Ik vermeed altijd conflicten.
— Maar niet deze keer?
— Niet deze keer. Weet je, Alisa, ineens besefte ik dat hij me al die jaren gebruikte. Denk zelf na — hij woonde in míjn appartement, ik kookte, deed de was, maakte schoon. En wat kreeg ik ervoor terug?
— Nou ja, hij hield toch van je…
— Hield? Alisa, iemand die van je houdt, komt niet met z’n moeder aanzetten met een ultimatum. Die dreigt niet met echtscheiding om een stuk vastgoed.
De bel ging. Voor de deur stond Viktor Semjonovitsj, haar schoonvader.
— Svetlana, mogen we praten? Zonder Raisa, zonder Igor. Alleen u en ik.
Svetlana liet hem binnen. Hij zag er nog vermoeider uit dan gewoonlijk.
— Svetlana, ik ben gekomen om mijn excuses aan te bieden. Voor mijn zoon, voor mijn vrouw. Dit is allemaal verkeerd.
— Viktor Semjonovitsj…
— Laat me uitpraten. Ik weet van Igor’s schulden. Ik weet dat hij zich erin heeft gewerkt. Maar dat oplossen ten koste van u — dat is laaghartig. Ik heb geprobeerd Raisa tot rede te brengen, maar zij… Zij vindt dat de zoon altijd gelijk heeft.
— En wat vindt u?
— Ik vind dat we een egoïst hebben opgevoed. En dat is onze schuld. Vooral die van Raisa. Ze heeft hem altijd verwend, altijd in bescherming genomen. En dit is het resultaat.
— Viktor Semjonovitsj, ik GEEF het appartement NIET. Wat ze ook doen.
— En terecht. Geef het niet. Igor moet zelf zijn problemen oplossen. Ik wilde alleen dat u wist — niet iedereen in onze familie is tegen u.
Na zijn vertrek floot Alisa zachtjes.
— Nou, dát is onverwacht. De schoonvader staat aan jouw kant.
— Wat heb ik eraan. Hij zal nooit tegen zijn vrouw ingaan.
De weken die volgden veranderden in pure hel. Igor en zijn advocate zetten alles op alles. Op Svetlana’s werk kwamen valse klachten binnen over haar functioneren. Aan de buren werden roddels verteld. Op sociale media verschenen berichten over “de harteloze vrouw die haar man op straat zette”.
Svetlana hield stand. Artemij Valerjevitsj bleek een uitstekende advocaat en sloeg systematisch alle aanvallen van de tegenpartij af.
— Ze hebben geen echt bewijs, — zei hij. — Alle documenten over de renovatie zijn grove vervalsingen. Het forensisch onderzoek zal dat bevestigen.
Maar het meest verrassende gebeurde een maand later. Svetlana werd gebeld door een onbekende vrouw.
— Hallo, mijn naam is Kristina. Ik… ik was de minnares van uw man.
Svetlana zakte neer op de dichtstbijzijnde stoel.
— Wat?
— Het spijt me heel erg. We hadden twee jaar lang een relatie. Hij beloofde te scheiden, zei dat u hem geen echtscheiding wilde geven. En toen kwam ik erachter van zijn schulden. Hij had ook geld van míj geleend. Hij beloofde terug te betalen zodra hij het appartement zou krijgen.
— Kunt u dat bevestigen? Voor de rechtbank?
— Ja. Ik heb chats, foto’s. En schuldbekentenissen.
Svetlana ontmoette Kristina in een café. Een jonge, verzorgde vrouw — mooi, maar met pijn in haar ogen.
— Ik hield echt van hem, — gaf Kristina toe. — Ik geloofde dat we samen zouden zijn. En toen kwam ik erachter dat ik niet de enige was. We zijn er minstens drie.
— Drie?!
— Ja. Snezhana van zijn kantoor en Diana van de sportschool. We kwamen elkaar toevallig tegen en raakten aan de praat. Allemaal hetzelfde verhaal: Igor beloofde een scheiding en leende geld.
Svetlana wist niet of ze moest lachen of huilen.
— En hoeveel is hij jullie schuldig?
— Aan mij — tweehonderdduizend. Aan Snezhana — driehonderd. Aan Diana — honderdvijftig. En dat zijn alleen wíj. Dan zijn er nog klanten van zijn firma, vrienden…
— God, waar is hij allemaal in verzeild geraakt…
— Svetlana, wij zijn bereid te getuigen in de rechtbank. Alle drie. Wij willen ook ons geld terug, maar niet via uw appartement.
Met deze verklaringen ging Svetlana naar Artemij Valerjevitsj. Hij straalde.
— Dit is geweldig! Dit vernietigt compleet het beeld van de voorbeeldige echtgenoot die zogenaamd door zijn wrede vrouw is buitengezet. Maak ze klaar voor de rechtszaak.
De zitting werd twee weken later gepland. Een dag ervoor deed Igor een laatste poging.
— Sveta, laten we praten, — hij stond bij de ingang van haar flat, vermagerd, met donkere kringen onder zijn ogen. — Zonder advocaten, zonder mama. Alleen jij en ik.
— Waarover, Igor?
— Ik zit in een gat. Een diep gat. Ik heb geld nodig, anders maken ze me af. Alsjeblieft, voor de allerlaatste keer — laat me een lening nemen met het appartement als onderpand. Ik betaal alles terug, dat zweer ik.
— Igor, je hebt me bedrogen. Twee jaar lang. Met minstens drie vrouwen.
Hij verbleekte.
— Hoe weet jij…
— Ze zijn bereid te getuigen. Alle drie. Met bewijzen.
— Sveta, het was een vergissing…
— Nee, Igor. De vergissing was dat ik met je getrouwd ben. En nu: WEGWEZEN.
— Je zult hier spijt van krijgen! — riep hij haar na. — Mijn moeder laat dit niet op zich zitten!
In de rechtszaal barstte de bom. De getuigenissen van de drie minnaressen veroorzaakten een sensatie. Raisa Petrovna zat met versteend gezicht. Viktor Semjonovitsj keek geen mens aan.
Elvira Konstantinovna probeerde de getuigen in diskrediet te brengen, maar tegen de documenten en de chatgesprekken was geen kruid gewassen.
De rechter deed uitspraak: de eis van Igor werd volledig afgewezen. Het appartement bleef het eigendom van Svetlana. Sterker nog — wegens poging tot vervalsing van documenten werd Igor’s zaak doorverwezen naar het Openbaar Ministerie.
Na afloop stapte Raisa Petrovna op Svetlana af:
— U hebt het leven van mijn zoon verwoest!
— Nee, Raisa Petrovna. Hij heeft het zelf verwoest. En u hebt hem daarbij GEHOLPEN.
— U zult hier nog spijt van…
— GENOEG! — bulderde plots Viktor Semjonovitsj. — Genoeg, Raya! Heb je gezien wat onze zoon heeft gedaan? Minnaressen, schulden, documentvervalsing! En jij durft Svetlana nog te BEDREIGEN?
— Vitja, wat doe je…
— Ik verlaat je, Raya. Ik ben het zat. Zat om jullie verwend kind steeds te dekken, zat om te zwijgen. Svetlana, vergeef ons. En veel geluk.
Hij draaide zich om en liep weg, zijn vrouw sprakeloos achterlatend.
Een maand later bracht Varvara de ontknoping.
— Weet je nog van die klanten die Igor geld verschuldigd is? Eén van hen bleek een zeer invloedrijke man. Oligarch Platon Aristarhovitsj. Igor had zijn zoon in die piramide getrokken. De jongen verloor vijf miljoen van zijn vaders geld.
— En nu?
— Nu is Igor aangeklaagd. Strafzaak wegens grootschalige oplichting. Hij kan echte celstraf krijgen. En Raisa Petrovna verkoopt de huizen om de advocaten te betalen en tenminste een deel van de schulden af te lossen.
— Ik heb geen medelijden met ze, — zei Svetlana zonder aarzelen.
— En terecht. Trouwens, Viktor Semjonovitsj heeft echt de echtscheiding aangevraagd. Woont nu bij zijn zus. Ze zeggen dat hij tien jaar jonger lijkt.
Svetlana zat in haar appartement — in HÁÁR appartement — en dronk thee. Buiten scheen de lentezon. Haar telefoon meldde een nieuw bericht van een onbekend nummer.
“Svetlana, ik ben het, Igor. Ik schrijf vanaf de telefoon van mijn celgenoot. Ik ben gearresteerd. Mama weigerde borg te betalen, zei dat ze geen zoon meer heeft. Papa neemt de telefoon niet op. Sveta, vergeef me. Voor alles. Ik heb het verpest. Nu begrijp ik wat ik kwijt ben. Ik vraag geen hulp, ik wilde alleen om vergeving vragen.”
Ze verwijderde het bericht. Haar nieuwe leven begon pas — en daarin was geen plaats voor het verleden.
Een jaar later had Svetlana het appartement volledig vernieuwd — nieuwe meubels, frisse renovatie, bloemen op de vensterbank. De foto’s met Igor waren allang in de prullenbak beland, de nummers van zijn familie geblokkeerd, zelfs het servies had ze vervangen. Zittend in haar favoriete stoel, met koffie en een boek, glimlachte ze — in haar huis woonden eindelijk rust en stilte, en haar hart was vrij van het verleden.
