— Kom op, kom op, niet treuzelen! Koffers in de hand en wegwezen! Vanaf nu wonen wij hier, mijn vrouw en ik met de kinderen, — verklaarde Nikolaj brutaal.
— Hoezo jullie? Op basis waarvan? Dit huis is van míj! Volgens de wet. Het testament is in mijn voordeel opgesteld en dat weet jij heel goed, — zei Larisa, terwijl ze probeerde kalm te blijven.
— Nou en? Ik kan dat testament gemakkelijk aanvechten bij de rechtbank, maar daar heb ik geen zin in! Jij bent alleen, Larka, een oude, eenzame vrouw! Waarom zou jij in je eentje zo’n huis nodig hebben, denk nou zelf. Ga bij je moeder wonen! Wij hebben een gezin, kinderen. Wie heeft volgens geweten meer recht om hier te wonen? Natuurlijk wij, Lidka en ik.
Vandaag kwam Larisa laat terug naar huis vanuit de stad. Toevallig ontmoette ze daar haar oude vriendin Raetsjka, met wie ze twintig jaar geleden op het medisch college had gestudeerd.
De vroegere vriendinnen raakten diep in gesprek; Raisa nodigde haar bij haar thuis uit, liet haar zien hoe ze woonde en stelde haar voor aan haar gezin. En Larisa bleef zo lang zitten bij haar vriendin dat ze bijna te laat kwam voor de laatste bus naar Rassyıpnoje.
Om eerlijk te zijn had de vrouw geen haast om naar huis te gaan. In het grote huis dat ze van haar grootmoeder Marfa had geërfd, wachtte niemand op haar. Ondanks haar respectabele leeftijd had ze geen gezin.
Zo kwam het dat ze op haar zevenendertigste erg eenzaam was. Nee, Lara was geen oude vrijster. Na een kort huwelijk van slechts een paar maanden dacht Larisa niet meer aan nieuwe romances. Ze beschouwde haar huwelijk als een vergissing, en het verraad van Vitali, die haar had ingeruild voor een leeg stadsmeisje dat op bezoek was bij de buren, had ze lang en pijnlijk verwerkt.
Een andere reden was dat er in hun kleine dorp gewoon niemand was met wie ze een nieuwe relatie kon opbouwen die tot een gezin zou kunnen leiden. En andere soorten relaties wilde de fatsoenlijke en streng opgevoede Larisa niet.
Toen ze bij de bushalte uitstapte, vlak bij de lokale kruidenierswinkel — die samen met het gemeentekantoor en het postkantoor in één cluster stond — besloot de vrouw iets lekkers voor het avondeten te kopen. Ze had zin om zichzelf eens te verwennen. En hoewel de schemering de straat langzaam in zijn greep kreeg — in de herfst werd het vroeg donker — besloot Larisa niet te haasten.
Het lichte, verfrissende vrieskoude briesje was aangenaam na de benauwde bus. De lucht, gevuld met de geuren van de naderende winter, maakte haar een beetje duizelig. Ze wilde blijven lopen over de vertrouwde straat en deze frisheid inademen.
Op dat moment dacht Larisa dat ze eigenlijk niet mocht klagen over haar lot. Ja, ze had geen man, zo was het nu eenmaal gelopen. Maar was zij de enige? Kijk eens hoeveel vrouwen er in Rassyıpnoje zonder man leven. En ze redden zich prima. Ze werken, voeden hun kinderen op en slaan zich erdoorheen zonder echtgenoten.
Het belangrijkste is gezondheid. En daarin had God Larotsjka niet tekortgedaan. En ze had een beroep — ze werkte als verpleegkundige op het lokale medische hulppostje. Dat betekende dat ze altijd een salaris had, stabiel, al was het niet groot. En ze had nu ook een huis. Haar eigen, persoonlijke. Grootmoeder Marfa had het juist aan haar nagelaten, aan Larisa, haar geliefde kleindochter.
En onlangs had de vrouw een idee gekregen, zelfs een plan, dat ze koste wat kost wilde uitvoeren. En die gedachte, eenmaal neergestreken in het bewustzijn van de eenzame Larisa, liet haar niet meer los.
“Ja, precies zo zal ik het doen. En dan zal ik niet langer eenzaam zijn. En mijn lege leven zal eindelijk zin krijgen,” overtuigde Larisa zichzelf van de juistheid van haar besluit.
Vandaag was ze naar de stad gegaan om te beginnen met het verzamelen van documenten voor adoptie. Onlangs had ze een kindertehuis bezocht, en van daar was ze vertrokken met een nieuwe droom die haar hart verwarmde.
Er zijn zoveel kansarme kinderen in de wereld, en zij leefde helemaal alleen. Jong, gezond, met zoveel onverbruikte liefde. Hoe kon ze, na alles wat ze in het tehuis had gezien, blijven leven zoals voorheen? Nee, Larisa zou zeker een jongen of meisje in huis nemen.
Ja, de vrouw begreep dat dit een verantwoordelijke stap was. Zelfs haar moeder had het besluit van haar dochter vijandig ontvangen.
— Wat heb je nou bedacht, Larotsjka? Waarom een vreemde? Je kunt zelf een kind baren, je bent nog jong genoeg. Tegenwoordig plannen vrouwen zelfs na hun veertigste nog kinderen, en jij bent pas zevenendertig. Waarom zet je me zo voor schut tegenover de mensen, dit is een dorp, geen stad. Denk er niet eens over!
— Maar hoe zet ik jou dan voor schut, mama? — vroeg de dochter verbaasd.
— Ze vraagt het ook nog! Lidka, jouw jongere zus, heeft alles al voor elkaar — ze is al voor de tweede keer getrouwd en heeft drie kinderen gekregen. En jij lijkt wel van een andere planeet. Wat voor mens ben jij, Larisa! Je kon niet eens met je man samenleven…
— Mama!
— Wat mama?! Wat? Nou, jouw Vitalik ging toen vreemd, hij had een slippertje. Nou en? Dat is toch geen ramp! Ze gaan bijna allemaal vreemd. Wat een drama! Waarom heb je zo’n goede man dan meteen weggejaagd? Als vrouwen in ons dorp iedere keer hun man wegstuurden om zoiets, dan zou hier geen enkele man meer getrouwd zijn, — sprak de moeder cynisch.
— Mam, waarom begin je hierover? Dat is verleden tijd, laat het gaan, — antwoordde Larisa droevig.
— Als je Vitalik niet had weggestuurd, had je nu al lang je eigen kinderen grootgebracht. Ze zouden al bijna van school af zijn! En nu kom jij met onzin — een kind uit het weeshuis halen! In het uiterste geval was je maar met iemand een relatie begonnen. Genka Leontjev is gek op jou, dat weet je, Lara.
En je vroegere klasgenoot, Pet’ka Chorochoerin uit de hoofdstad, komt af en toe op bezoek. Ik herinner me dat hij je toen leuk vond. Moet ik jou als een klein kind leren? Gebruik je vrouwelijke charme, dan krijg je jouw eigen kind. Dan hoef je geen vreemde in huis te halen.
— Nee, mam. Zo wil ik het niet… Het is één ding als het uit liefde is, en iets heel anders als bij honden, alleen maar om samen te komen. Alleen maar om een kind te maken. Dat is niets voor mij, — redeneerde Larisa.
— En een vreemd kind in huis halen, dat is wél goed? Past dat beter bij jou, ja? Hoe weet jij wie zijn ouders waren? Wat voor erfelijkheid dat kind heeft, — hield haar moeder koppig vol.
— Ik heb mijn besluit genomen, en probeer me niet meer tegen te houden, — zei Larisa vastberaden.
Toen grootmoeder Marfa overleed en bleek dat ze haar grote houten huis, dat haar echtgenoot Fjodor ooit had gebouwd, aan Larisa had nagelaten, was de hele familie nogal verrast. En om het zacht uit te drukken — erg ontstemd.
— Waarom aan háár? — riep de jongere zus Lidia verontwaardigd uit. — Is zij soms iets bijzonders? Ik heb drie kinderen, en Nikolaj en ik kruipen samen met zijn moeder in een bouwvallig hokje. En Lariska krijgt in haar eentje een heel huis! Waar is de rechtvaardigheid? Oma was al niet meer goed bij haar hoofd aan het eind van haar leven, daarom deed ze zulke onzin!
— Je had tenminste af en toe bij oma langs moeten gaan, haar opzoeken. Ik heb je gewaarschuwd dat mijn schoonmoeder een lastig karakter had, en nu heeft ze ons teruggepakt, — verweet Larisa’s moeder haar jongste dochter. — Larka was slimmer dan jij, ze draaide de hele tijd om oma heen. En de andere kleinkinderen kwamen al zeker vijftien jaar niet meer bij de oude vrouw. Dus werd onze Lariska haar lievelingskleindochter.
— Nou zeg! Wanneer had ik tijd om bij die oude vrouw op bezoek te gaan? Ik heb drie kleine kinderen! Zoveel drukte en zorgen met hen, — bleef Lidia zich opwinden. — Wat een oude feeks! En terecht dat ik haar niet mocht en niet naar haar toe ging. Ik kon dat mens niet uitstaan. Maar goed, mijn Kolja komt straks terug van het werk, en dan herstellen we de rechtvaardigheid! Dat beloof ik je, mam.
— Rustig nou. We hebben geen problemen met de politie nodig. Alles is volgens de wet, het huis is van Larka, en tegen de wet kun je niets beginnen, — antwoordde Lidia’s moeder geërgerd.
Maar de jongere zus van Larisa was helemaal niet van plan deze flagrante onrechtvaardigheid te verdragen. En de gesprekken tussen haar en haar man over het huis van oma werden steeds frequenter.
— Lidoesj, zeg het maar, en ik jaag jouw Lariska er in één klap uit, — beloofde Nikolaj zijn vrouw zelfverzekerd. — Zodra ik terug ben van mijn shift, zullen we haar netjes vragen het huis te verlaten. En begrijpt ze dat niet op een beleefde manier, dan zeggen we het anders. Bereid je maar voor op de verhuizing, lieverd.
Vanaf dat moment herinnerde de man zijn vrouw er voortdurend aan dat ze binnenkort in het grote huis van oma zouden wonen, weg uit het krappe huisje van zijn moeder.
Terwijl ze rustig door de avondlijke straten naar huis liep, keek Larisa met een vleugje weemoed in de verlichte ramen van bekende huizen. Ze dacht eraan dat achter elk van die ramen iemands geluk leefde. In de warme gezelligheid klonk kinderlach, echtparen bespraken levendig hun problemen en maakten plannen. En haar wachtte niemand. Helemaal niemand — en dat was zo verdrietig… Maar spoedig zou alles veranderen!
Toen Lara, verdiept in haar gedachten, de steeg in sloeg waar haar huis stond, bleef ze plotseling staan van verbazing. In alle ramen brandde licht, wat heel vreemd was.
“Wat moet ik nu doen? Misschien moet ik de politie bellen, want ik verwachtte niemand op bezoek. En bovendien heb ik niemand de sleutel van mijn huis gegeven,” dacht de vrouw in verwarring.
Blijkbaar had haar intuïtie haar niet bedrogen: ze had niemand uit de familie een sleutel nagelaten, juist om dit soort situaties te voorkomen.
Toen ze dichterbij kwam, zag ze in een van de ramen de gestalte van Lida met haar jongste zoontje in haar armen.
— Dat kan niet waar zijn! Hebben zij en Kolja dit echt gedaan? — Larisa kon haar ogen niet geloven. — Wat een schande! Wat verschrikkelijk!
Ze zuchtte diep, terwijl ze zich voorstelde welk schandaal er nu zou losbarsten. Haar zus was immers niet zomaar op bezoek gekomen — ze hadden het slot opengebroken. Zo komt men niet op visite. Samen met haar brutale man was ze binnengedrongen in Larisa’s wettige woning. En dat slechts met één doel — om er te blijven wonen. Ze hadden hun kinderen meegenomen en waarschijnlijk ook al hun spullen verhuisd terwijl Larisa in de stad was.
Wetend hoe opvliegend haar jongere zus was, en dat haar tweede man niet minder driftig kon zijn, besloot Larisa haar kalmte te bewaren en niet zelf in het vuur te stappen. De beste oplossing was hulp in te roepen.
— Hallo, Nadjoesj, hoi! — ze toetste het nummer van haar dorpsgenote, met wie ze al vele jaren bevriend was. — Zeg eens, heb jij het nummer van onze nieuwe wijkagent? Je had het ergens liggen, toch? Oh, kijk even alsjeblieft, ik heb het nu echt dringend nodig. Ja, ja, voor mij! Ik leg het later uit, heb nu geen tijd. Ik wacht!
Ze verbrak de verbinding en wachtte op het bericht met het telefoonnummer. Nog niet zo lang geleden was er eindelijk een wijkagent naar hun dorp gekomen, waar iedereen al zo lang op had gewacht. Niemand wilde hierheen verhuizen, en lange tijd was de orde in Rassyıpnoje slechts op eerlijke afspraken gebaseerd geweest.
Er piepte een bericht, en met een sprankje hoop draaide Larisa het nummer dat haar vriendin had gestuurd. Maar er kwam geen antwoord. Eerst klonken lange tonen, daarna zei een elektronische stem dat het nummer niet bereikbaar was of buiten het dekkingsgebied.
— Nou ja, geweldig… Ik wilde hulp vragen, maar het lijkt erop dat ik het weer allemaal zelf moet oplossen, — zei Larisa treurig. — Zoals altijd eigenlijk. Waarom verbaast me dat nog?
Toen belde Nadja.
— Hallo, Larotsjka, hoe is het daar? Heb je Jewgeni Leonidovitsj kunnen bereiken? — vroeg ze belangstellend.
— Wie bedoel je? — reageerde Larisa verbaasd.
— Hoe bedoel je wie? De wijkagent toch! Ik had je net zijn nummer gestuurd. Heb je hem al kunnen bereiken of niet?
— Nee, hij neemt niet op. Mijn problemen zijn hem blijkbaar niet waard, hij heeft wel wat beters te doen. Het wordt toch alles op mijzelf afgewenteld, — antwoordde Larisa berustend.
— Wat is er dan gebeurd? Je hebt het nog steeds niet verteld. Lida zit weer in de knoei, hè? — bleef nieuwsgierige Nadja aandringen.
— Als dat het maar was! Zij en Nikolaj zijn van woorden inmiddels tot daden overgegaan. Ze zijn ingetrokken in mijn huis terwijl ik vandaag in de stad was.
— Dat meen je niet! Wat brutalen! Hoe durven ze zoiets? Dat is gewoon rechtsvervolging waard. Daar kom je niet mee weg met smoesjes als “dit huis was van mijn oma”, dat werkt niet.
— Goed, Nadjoesj, ik ga ze eruit zetten. Ik zal het zelf moeten doen. Het is al koud buiten, en op wie zou ik nog wachten? Niemand komt me helpen, — zei de vrouw somber.
— Hou je taai! — riep Nadja opgewekt en hing op.
Toen Larisa het huis binnenstapte dat vol licht en kinderstemmen klonk, raakte ze eerst in de war. Lidia en haar man hadden werkelijk al hun spullen hierheen gesleept. Een deel was al uitgepakt, andere spullen stonden nog in tassen en enorme bagagekisten bij de voordeur.
— Oh, je bent er al! — riep Lidia luid toen ze haar oudere zus zag, klaar om zich te verdedigen. — Begin alsjeblieft niet, ik smeek je. Doe het niet! Je begrijpt zelf toch ook dat het zo hoort. Het is eerlijk.
— Eerlijk? Rechtvaardig?? — vroeg Larisa verbaasd. — Hoe kun je dat zeggen. Waarom hebben jullie het slot geforceerd? Ik bel nu de politie en jullie krijgen een strafzaak aan je broek. Snap je dat wel?
— Welke zaak? — schreeuwde de schoonzoon, die voor de eigenaresse van het huis verscheen in een hemd, uitgerekte sportbroek en versleten sloffen. Kennelijk zette hij zich al in de rol van bewoner. — Dit huis is van háár oma! En mijn vrouw zal hier wonen! Zij en haar gezin…
Nikolaj wees daarbij demonstratief met zijn hand naar zijn vrouw, alsof Larisa niet wist dat grootmoeder Marfa hun gemeenschappelijke familielid was.
— Dit huis heeft oma aan míj nagelaten, — antwoordde ze zacht, terwijl ze haar boze zus aankeek en niet haar zwager, die zich al klaarmaakte voor een confrontatie.
— Dat kan me niets schelen. Maak dat je wegkomt! Vanaf nu wonen wij hier met mijn vrouw en kinderen, — ging Nikolaj brutaal verder.
— Dit huis is van mij. Volgens de wet. Het testament is in mijn voordeel opgesteld, — zei Larisa, haar stem verheffend maar nog steeds beheerst.
— Jij bent alleen! Lariska, je bent een eenzame vrouw en bovendien niet jong meer. Je hebt geen gezin, en dat zal je ook niet krijgen. Ga maar bij je moeder wonen! Wij hebben een gezin, kinderen — dus wie hoort er hier eerlijk gezegd te wonen? Natuurlijk wij! — beet de schaamteloze zwager haar toe, met opzet om haar te kwetsen. — Je spullen heeft Lida al ingepakt. Daar, in die tas en die koffer. Pak ze op en verdwijn in de kou! Kom op, vooruit!
— Ik ga nergens heen, — zei Larisa terwijl ze een stap achteruit deed, weg van de man die bijna op haar afstormde.
— Oh jawel, je gaat wel! — Nikolaj hief al zijn hand om haar te slaan.
Maar op dat moment gebeurde er iets. Larisa begreep niet meteen wat precies.
Plotseling vloog de deur achter haar open en een onbekende mannenstem riep luid:
— Stop dat vandalisme meteen! Wat denken jullie wel?
— Oef! Godzijdank, op tijd! — riep de buiten adem geraakte Nadjezjda, die vlak achter de wijkagent het huis binnenstormde.
— Wat gebeurt hier? — vroeg de agent met officiële stem. — Deze mevrouw, — hij wees op Nadjezjda, — beweert dat hier sprake is van een inbraak en bezetting van een andermans woning. Nou, wat zegt u daarvan?
— Nee, nee, meneer de agent! — zei Nikolaj ineens met een heel andere stem, terwijl zijn ogen nerveus heen en weer schoten. — We zijn allemaal familie hier. Wat voor inbraak bedoelt u? Er is helemaal geen inbraak…
— Dat zullen we uitzoeken, — zei de agent kalm. — Laat mij eerst uw paspoorten en de eigendomsdocumenten van het huis zien. — En u, Nadjezjda, bedankt voor uw snelle reactie.
— Geen dank. Ik kom alleen op voor de waarheid. Ik wist dat deze mensen van plan waren om Larotsjka haar huis af te nemen. En dat is niet goed, dat is onwettig! — zei de vrouw luid, terwijl ze triomfantelijk naar Lidia en haar man keek.
Toen de agent, na het controleren van de documenten, de brutale indringers beval het huis onmiddellijk te verlaten, kreeg Lidia een echte hysterische aanval. Ze schreeuwde dat het oneerlijk was, dat ze naar de rechter zou stappen en dat die het huis zeker aan haar gezin met drie kinderen zou toewijzen.
— Dat mag u doen, dat is uw recht. Maar nu pakt u uw spullen en verlaat u onmiddellijk dit huis, dat u niet toebehoort, — beval de agent streng.
— Ik krijg het toch nog van je! Ik zal gerechtigheid halen, en jij vliegt er hier nog uit als een kurk uit een fles! — bleef de jongere zus dreigend roepen naar Larisa.
Toen Lidia, haar man en de kinderen uiteindelijk vertrokken en het huis achterlieten bij zijn rechtmatige eigenaresse, slaakte Larisa een zucht van opluchting.
— Ontzettend bedankt, kameraad agent! En jij ook, Nadjoesja. Zonder jullie had ik dit nooit gered, — zei de vrouw vermoeid.
Jewgeni Leonidovitsj vertrok, maar haar vriendin bleef om Larisa in deze moeilijke situatie te steunen.
— Hoe heet het poesje? — vroeg de vierjarige Sacha verlegen, toen ze voor het eerst haar nieuwe huis binnenstapte, hand in hand met Larisa.
— Het poesje? Ze heet Doesja. Hoe anders? — antwoordde de gelukkige vrouw opgewekt, terwijl ze het kleine handje van haar dochter vasthield. — Kijk, Sacha, dit is nu jouw huis. Hier gaan wij tweeën voortaan samen wonen. Ben je blij?
— Ja, mama. Mag ik haar Sneeuwvlokje noemen? Kijk eens hoe wit en pluizig ze is!
— Natuurlijk, lieverd. Dat mag. Dan heet ze Sneeuwvlokje. Vind je dat goed, Doesja?
Nu was Larisa niet langer alleen. Ze had dit stille meisje meteen opgemerkt toen ze het kindertehuis binnenkwam om een kind te kiezen. Het meisje leek zó op haarzelf als kind, dat Larisa het eerst nauwelijks kon geloven.
Een paar weken later klopte er iemand op de deur.
— Goedemiddag, Jewgeni Leonidovitsj! Kom binnen, — zei Larisa, een beetje verlegen toen ze de wijkagent zag.
— Ach, ik blijf niet lang. Ik liep hier toevallig langs en wilde even weten… gaat alles goed met u? Niemand die u lastigvalt? Heeft u misschien ergens hulp bij nodig?
— Nee, niemand doet ons kwaad. Bedankt voor uw zorg, — glimlachte Larisa.
— Fijn om te horen. En hoe gaat het met Sacha? Went ze al een beetje? — vroeg de man vriendelijk terwijl hij naar het meisje keek. — Hier, neem een chocolaatje.
— Met mij gaat het goed, oom! — zei het meisje vrolijk en nam het cadeautje aan. — Wij wonen hier heel fijn met mama en Sneeuwvlokje, allemaal samen!
— Ik ben blij voor jullie. En als jullie ooit hulp nodig hebben, roep maar. Ik help graag.
Het was duidelijk dat de man een beetje verlegen was en niet goed wist wat te zeggen.
“Waar zou dat vandaan komen?” — dacht Larisa glimlachend.
Een week later bracht de wijkagent zijn nieuwe bekenden een grote pot verse honing.
— Ik dacht, ik breng jullie wat lekkers. Gisteren kreeg ik twee potten van de imkerij, en voor mij alleen is dat veel te veel, — zei hij terwijl hij het gouden lekkers in Larisa’s handen legde.
Daarna gingen ze samen thee drinken, en Jewgeni vertelde dat hij al drie jaar alleen leefde, sinds zijn scheiding van zijn vrouw.
Het was een verdrietig verhaal, en hij ging niet in op de details. Larisa zag dat het hem pijn deed om eraan terug te denken. Daarom was hij ook hierheen gekomen, naar dit afgelegen dorp. Hij wilde vluchten voor zijn verleden en zijn verdriet.
— Begrijpelijk. Dus ook het geluk van een gezin is u niet gegund geweest, — zei Larisa zacht.
Een half jaar later kwam Jewgeni, die gehecht was geraakt aan de warme, zachtaardige vrouw Larisa en haar dochtertje Sacha, om haar ten huwelijk te vragen.
Larisa stemde zonder aarzeling toe. En ze heeft dat besluit nooit betreurd.
Ze kregen zelfs nog een zoontje — een broertje voor haar oudste dochter. En ze leefden als een volmaakt gelukkige familie.
