— Zoek een normale baan, anders laat ik me van je scheiden! — krijste de werkloze echtgenoot terwijl hij naar zijn moeder vluchtte.
Alina trok de rits van haar sportjas dicht en keek uit het raam. Oktoberbladeren dwarrelden door de lucht en vormden een gouden tapijt op de trottoirs. Het was half zeven ’s ochtends en over een half uur moest ze op haar eerste werk zijn. De tweede shift wachtte na de middag.
Het tweekamerappartement op de zevende verdieping van een betonnen flatgebouw hadden ze twee jaar geleden onder hypotheek gekregen. Toen leek het allemaal eenvoudig: haar man Denis werkte als manager bij een bouwbedrijf, Alina was administratief medewerkster in een medisch centrum. Ze maakten rooskleurige plannen, droomden van een renovatie en kinderen.
Maar het leven bracht correcties aan. In het voorjaar verloor Denis zijn baan. Het bedrijf werd gesloten, zonder ontslagvergoeding en met achterstallig loon voor de werknemers. Alina steunde haar man toen en zei dat ze samen door de moeilijke tijden zouden komen. Ze nam er een schoonmaakbaantje bij in een kantoorgebouw voor de avonduren.
De maanden stapelden zich op tot een half jaar, en Denis kon nog steeds geen passende functie vinden. Of beter gezegd: hij zocht niet eens. ’s Morgens ging zijn vrouw werken, ’s avonds kwam ze terug en trof haar man op de bank voor de televisie aan. Het appartement veranderde in een echte varkensstal: vuile borden hoopten zich op in de gootsteen, kruimels lagen overal op tafel en sokken slingerden door het huis.
— Dén, je had tenminste de stofzuiger kunnen aanzetten terwijl ik weg was, — zei Alina vermoeid terwijl ze haar tas bij de voordeur neerzette.
— Het is crisis, Alin. Er is geen normale baan. Waarom zou ik voor een appel en een ei als sjouwer gaan werken? — antwoordde Denis zonder zijn blik van het scherm te halen. — Ik heb trouwens een hogere opleiding.
Alina ging zwijgend naar de keuken en begon de chaos op te ruimen. Haar handen deden pijn van het constante schoonmaken op kantoor en haar rug zeurde, maar de hypotheek vereiste maandelijkse betalingen. De bank had geen interesse in familiekwesties.
Aan het begin van de herfst liep de situatie volledig uit de hand. Denis uitte steeds vaker verwijten naar zijn vrouw, alsof hij vergeten was wie er eigenlijk geld verdiende in huis.
— Je bent weer laat, — begroette haar man Alina met een misnoegde blik. — Ik zit de hele dag alleen en verveel me. En jij denkt alleen maar aan werk.
Alina klapte met haar handen, niet in staat haar emoties te beheersen:
— Denis, meen je dit serieus? Ik werk twaalf uur per dag zodat we niet op straat belanden! En jij klaagt dat ik je te weinig aandacht geef?
— Nou ja, — hij haalde zijn schouders op. — Een vrouw moet voor haar gezin zorgen, en niet alleen maar geld verdienen. Bijvoorbeeld het avondeten klaarmaken. Of tenminste normaal met me praten.
Het bloed steeg naar Alina’s gezicht. Ze fronste en hield haar hoofd schuin, terwijl ze probeerde te begrijpen wat ze zojuist had gehoord. Was Denis werkelijk zo brutaal geworden dat hij haar de schuld gaf van het feit dat zij zich kapotwerkte met twee banen?
— Avondeten? — herhaalde Alina. — En wat houdt jou tegen om zelf van de bank op te staan en iets te koken? Je hebt toch handen? En je hoofd werkt ook nog, voor zover ik weet.
— Begin niet, — mompelde Denis. — Mannen en vrouwen hebben verschillende taken. Ik zoek werk, dat is ook een inspanning.
— Zoeken? — Alina keek naar de televisie waar een voetbalwedstrijd te zien was. — En waar zijn de resultaten van je zoektocht? Hoeveel cv’s heb je deze week verstuurd? Naar hoeveel sollicitatiegesprekken ben je geweest?
Denis draaide zich van haar af om duidelijk te maken dat het gesprek voorbij was. Zulke dialogen herhaalden zich bijna elke avond. Alina voelde hoe niet alleen de fysieke maar ook de mentale vermoeidheid zich opstapelde. Ze moest voor twee werken, achter haar man opruimen, zijn verwijten slikken en zich nog verantwoorden voor haar eigen drukte.
Op donderdagavond was haar geduld voorgoed op. Alina kwam om half elf thuis. Haar benen deden pijn, haar hoofd bonsde van de vermoeidheid. In de keuken trof ze een complete ravage aan: Denis had roerei voor zichzelf gemaakt, maar blijkbaar was er iets misgegaan. Vetspetters overal op het fornuis, eierschalen op de grond en de vieze koekenpan stond in de gootsteen naast een berg ongewassen borden.
— Dén! — riep Alina. — Kun je me uitleggen wat hier aan de hand is?
Haar man kwam met een nors gezicht uit de kamer:
— Wat is er mis? Ik heb gewoon gegeten. Jij ruimt het morgen wel op, niemand heeft haast.
— Morgen? — Alina bleef stokstijf staan, niet wetend hoe te reageren. — En waarom niet vandaag? Waarom niet meteen na het koken?
— Omdat ik moe ben. Ik heb de hele dag thuis gezeten en nagedacht over onze toekomst. Mijn hoofd doet pijn van de spanning.
Alina barstte in lachen uit, maar het was een nerveuze, hysterische lach:
— Van de spanning? Denis, maak je een grapje? Ik sta om zes uur op en kom om elf uur ’s avonds thuis, en jij bent moe van op de bank liggen?
— Schreeuw niet tegen mij! — snauwde haar man. — Ik ben de man in huis en jij bent gewoon mijn vrouw! Jij hoort me te respecteren en steunen in plaats van te ruziën!
— Steunen? — Alina’s stem sloeg over van woede. — Wie steunt hier wie? Wie betaalt dit appartement? Wie koopt het eten? Wie betaalt de rekeningen?
— Jij kunt geen gezin onderhouden! — brulde Denis terwijl hij met zijn armen zwaaide. — Een normale vrouw zou een manier vinden om meer te verdienen! En wat doe jij? Je dweilt vloeren voor een schijntje!
Alina voelde hoe alles in haar binnenste zich samenkneep van gekrenkte trots en razernij. Deze man, die al een half jaar op haar zak leeft, durft haar te beschuldigen dat zij het niet aankan?
— Een manier om meer te verdienen? — herhaalde Alina zacht. — En welke manier stel jij voor? Misschien kun jij me vertellen waar ik een baan vind met een salaris van honderdduizend roebel, zonder ervaring of connecties?
— Geen idee! — brulde Denis. — Dat is jouw probleem! Zoek een normale baan, anders scheid ik van je!
De woorden bleven in de lucht hangen. Alina verstarde, knipperde met haar ogen en kon haar oren nauwelijks geloven. Iemand die geen dag werkt, die leeft van haar geld, dreigt met een scheiding? Omdat zij te weinig verdient?
Blijkbaar schrok Denis zelf van zijn woorden, maar terugkrabbelen was te laat. Met een klap gooide hij de deur dicht, zo hard dat de ruiten trilden, en rende het appartement uit. Alina hoorde hoe zijn stappen donderden over het trappenhuis en hoe de buitendeur met een harde klap achter hem dichtviel.
Alina fronste en hield haar hoofd een beetje scheef, terwijl ze probeerde te bevatten wat er zojuist was gebeurd. Voor het eerst in lange maanden was het stil in huis. Geen televisie, geen misnoegd gemopper van haar man, geen gerinkel van kapot servies.
Glimlachend liep Alina naar de keuken en zette de waterkoker aan. Denis was zeker naar zijn moeder gerend. Galina Michajlovna woonde in de buurt en stond altijd klaar om haar zoontje te betuttelen, terwijl ze zijn vrouw de schuld gaf van alle problemen. De vrouw had nog nooit in haar leven gewerkt, had altijd op de zak van haar man geleefd en vond oprecht dat vrouwen hun echtgenoten moesten bedienen en dankbaar moesten zijn dat ze überhaupt naast hen mochten staan.
Alina schonk zichzelf sterke zwarte thee in en ging aan de tafel zitten. Vreemd genoeg voelde ze voor het eerst in maanden opluchting. Geen verwijten, geen verontschuldigingen voor haar vermoeidheid, geen schaamte omdat ze te weinig verdient. Gewoon in stilte zitten en nadenken.
En er was genoeg om over na te denken. De scheidingsdreiging was niet nieuw. Denis gooide die wel vaker op tafel zodra Alina protesteerde tegen zijn ledigheid. Vroeger schrok ze daarvan, smeekte ze om vergeving, beloofde ze beter haar best te doen. Maar nu, bij het horen van die bekende woorden, besefte Alina voor het eerst: wat is er eigenlijk zo erg aan een scheiding?
Wat zou ze verliezen? Een man die niet werkt, niet helpt in het huishouden, alleen maar vreet en klaagt? Een echtgenoot die háár de schuld geeft van het feit dat zij zich kapot moet werken? Iemand die met een scheiding dreigt in plaats van een baan te zoeken?
Alina dronk haar thee op en begon de afwas te doen. Morgen zou Denis vast terugkomen, met rode ogen, smekend om vergeving en belovend dat alles anders zou worden. Hij zou zeggen dat hij overdrijft, dat hij van haar houdt en niet zonder haar kan leven. Galina Michajlovna had hem zeker al uitgelegd hoe je je vrouw weer gunstig stemt en haar terugwint.
Maar iets zei Alina dat dit keer alles anders zou zijn. Er had zich te veel wrok opgehoopt, de ongelijkheid was te overduidelijk geworden. Werken op twee banen, een volwassen man onderhouden én nog verwijten krijgen dat je niet genoeg zorg besteedt? Nee, genoeg.
Alina maakte het appartement schoon, nam een douche en ging naar bed. Morgen zou een nieuwe dag zijn, en misschien wel een nieuw leven.
Alina werd wakker vóór de wekker afging. Buiten miezerde een fijne regen, maar haar humeur was verrassend goed. Voor het eerst in lange maanden hoefde ze niet de rondslingerende sokken van haar man op te rapen, zijn gemopper te horen of ontbijt voor twee te maken.
Terwijl ze zich klaarmaakte voor haar werk, dacht Alina terug aan de ruzie van gisteren. Hoe langer ze erover nadacht, hoe duidelijker het werd: een volwassen man onderhouden die niets doet behalve klagen en eisen stellen — dat is absurd. Waarom zou een vrouw zo’n houding moeten tolereren? Alleen vanwege een stempel in haar paspoort?
Op haar eerste werk merkten collega’s meteen dat Alina anders was. Normaal altijd moe en stil, zag ze er vandaag uitgerust uit.
— Alin, je straalt helemaal vandaag, — merkte verpleegkundige Sveta op. — Wat is er gebeurd? Heeft je man eindelijk werk gevonden?
Alina grinnikte:
— Nee, Svetochka. Mijn man dreigde met een scheiding. En weet je wat? Het idee beviel me wel.
— Echt waar? — Sveta sperde haar ogen open. — En hoe zit het dan met het appartement, de lening?…
— En wat is er met het appartement? De hypotheek betaal ík, en de documenten staan op míjn naam. Laat hij zelf maar een nieuwe kostwinner zoeken.
De hele dag ging Alina in gedachten verschillende scenario’s na. Tegen de avond was haar besluit definitief. Na haar tweede shift ging ze langs bij een 24-uurs kopieerservice en maakte ze kopieën van alle belangrijke documenten: paspoort, huwelijksakte, papieren van het appartement, inkomensverklaringen.
De volgende ochtend, in plaats van naar haar werk te haasten, ging Alina naar een juridisch adviesbureau. De oudere advocaat, Viktor Semjonovitsj, luisterde aandachtig naar haar verhaal.
— Duidelijk, — knikte de man. — Er is geen gezamenlijk opgebouwd vermogen, behalve het appartement? Ook geen kinderen?
— Nee. Het appartement is op hypotheek, en ik ben de enige die het betaalt. Denis werkt al een half jaar helemaal niet.
— Dan duurt een scheiding via de rechtbank een maand tot anderhalve maand. We dienen een verzoek tot ontbinding van het huwelijk in, met vermelding dat samenleven onmogelijk is geworden. Het appartement blijft bij u, aangezien u als enige de financiële verplichtingen draagt.
Viktor Semjonovitsj stelde de aanklacht op, legde haar de procedure uit en de hoogte van de griffiekosten. Alina ondertekende de documenten en betaalde een voorschot voor de diensten van de advocaat. Een uur later lagen de papieren al bij de griffie van de rechtbank.
Thuisgekomen voelde Alina een vreemde rust. De machine was in werking gezet, nu was het alleen nog wachten op de uitkomst. Denis was nog steeds niet opgedoken, waarschijnlijk mokte hij bij zijn moeder en wachtte tot zijn vrouw hem zou smeken om terug te komen.
Maar er kwam geen smeekbede. Alina ging rustig verder met haar dagelijkse routine: naar het werk, het huis schoonhouden, voor zichzelf koken. Niemand zette de tv op volle kracht, niemand slingerde spullen rond, niemand klaagde over verveling of gebrek aan aandacht.
Op de vierde dag hield Denis het niet langer vol. Op zaterdagochtend ging de deurbel. Alina deed open en zag haar man met een schuldbewuste blik. Hij hield een boeket verwelkte chrysanten vast — duidelijk uit het dichtstbijzijnde kraampje geplukt.
— Alinka, hoi, — begon hij met een voorzichtige glimlach. — Sorry voor die avond. Ik was te fel en zei dingen die ik niet meende. Snap je, de zenuwen staan strak door dat werkloze gedoe.
Alina bleef zwijgend in de deuropening staan, zonder hem uit te nodigen binnen te komen. Hij stak de bloemen naar haar uit:
— Kom nou… We houden toch van elkaar? In elke familie gebeurt wel eens wat. Maar nu begrijp ik hoe zwaar jij het hebt. Ik zal meer helpen in huis, dat beloof ik.
— Denis, — zei Alina rustig, — je spullen staan al klaar.
Haar man knipperde verward met zijn ogen:
— Welke spullen? Wat bedoel je?
Alina liep naar de hal en kwam terug met twee grote sporttassen. Denis keek er verbijsterd naar.
— Alin, wat dóé je? Ik heb toch mijn excuses aangeboden, bloemen gebracht…
— Je kleding, documenten, persoonlijke spullen, — somde Alina op terwijl ze de tassen over de drempel zette. — Lever je sleutels in en ga wonen waar je wilt.
— Ben je gek geworden?! — schreeuwde Denis verontwaardigd. — Dit is ook míjn appartement! Ik ben je man, ik heb het recht hier te wonen!
— Man? — Alina lachte schamper. — Degene die al een half jaar op mijn zak leeft en ook nog eisen stelt? Wie betaalt de hypotheek? Wie betaalt de rekeningen? Wie koopt het eten?
— Maar we zijn getrouwd! — piepte Denis. — Je kunt me er niet uit gooien!
Alina haalde de huissleutels uit haar zak tevoorschijn:
— Sleutels. Nu.
— Ik geef ze niet! — Denis verborg zijn handen achter zijn rug. — Je hebt geen recht!
— Prima, — knikte Alina. — Dan laat ik morgen het slot vervangen. En over een week krijg je een dagvaarding voor de scheiding.
Denis werd lijkbleek:
— Een scheiding? Alina, wat dóé je? Mama zei nog dat je wel tot bezinning zou komen en excuses zou maken!
— Mama? — Alina schoot in de lach. — Galina Michajlovna, die haar hele leven op de zak van haar man heeft geleefd? Ja hoor, geweldige raadgever. Maar de tijden zijn veranderd, Denis. Moderne vrouwen hoeven geen gezonde kerels te onderhouden.
— Alina, wacht! — Hij greep haar hand. — Laten we er rustig over praten. Ik zal werk zoeken, écht! Geef me nog één kans!
Alina maakte rustig haar hand los:
— Een kans? Denis, je hebt een half jaar vol kansen gehad. In plaats van werk te zoeken, lag je op de bank en gaf je mij de schuld dat ik te weinig verdien. En donderdag dreigde je me zelfs met een scheiding als ik geen ‘normale baan’ zou vinden.
— Ik meende het niet! — Denis schudde wanhopig zijn hoofd. — Ik sloeg door! Je weet toch dat ik van je hou!
— Van me houden? — Alina fronste en hield haar hoofd lichtjes schuin. — Een vreemde manier van liefde. Iemand die van je houdt, dreigt niet met een scheiding, maar zoekt manieren om te helpen.
Denis zag in dat ze vastberaden was. Het bloed steeg naar zijn gezicht — pure paniek.
— Goed, goed! Ik zal elke baan aannemen! Desnoods sjouwer of straatveger! Alsjeblíeft, zet me er niet uit!
— Te laat, — zei Alina. — Het besluit is genomen. Sleutels, óf morgen nieuwe sloten.
Nog een hele minuut stond Denis daar, met de sleutels stevig in zijn vuist. Toen legde hij ze langzaam op de drempel:
— Je zult hier spijt van krijgen, — mompelde hij. — Zonder mij red jij het niet. Wie helpt jou als er iets gebeurt?
Alina klapte in haar handen:
— Helpen? Denis, jij hebt een half jaar niets anders gedaan dan problemen veroorzaken. Ik kan mijn leven prima zelf regelen.
Hij sloeg de tassen op zijn schouders en liep onzeker naar de lift. Op de drempel draaide hij zich nog om:
— Alin, ik kom over een week terug. Tegen die tijd ben je afgekoeld en zie je in hoe dom je dit doet.
— Kom niet terug, — antwoordde Alina kalm. — Over een week krijg je de dagvaarding van de rechtbank.
De liftdeuren sloten zich en namen Denis mee — samen met zijn spullen en zijn ambities. Alina ging de woning weer in, draaide alle sloten dicht en leunde met haar rug tegen de muur.
Stilte. Voor het eerst in twee jaar huwelijk heerste er echte stilte in huis. Niemand zette de televisie aan, niemand smeet met kastdeuren, niemand klaagde over het avondeten. Ze kon gewoon leven zonder rekening te houden met andermans ontevredenheid.
Alina liep door het appartement en liet haar blik rondgaan. Zonder Denis leek de ruimte groter. Geen rondslingerende sokken, de boeken stonden keurig op een rij in de kast, in de badkamer hing nog maar één handdoek.
Tegen de avond kwam Galina Michajlovna. De schoonmoeder belde aan en eiste uitleg:
— Alina, doe open! Wat is dit voor schande? Mijn zoon kwam in tranen bij mij aan!
— Galina Michajlovna, — antwoordde Alina door de deur heen, — uw zoon is een volwassen man. Laat hem zelf verantwoording afleggen voor zijn daden.
— Hoe durf jij je man eruit te zetten? — raasde de schoonmoeder. — Dat is tegen de natuur! Een vrouw moet haar gezin steunen!
— Dat heb ik twee jaar lang gedaan, — antwoordde Alina droog. — Nu mag hij zichzelf gaan steunen.
Galina Michajlovna bleef nog een tijdje op de deur bonzen en verwijten schreeuwen, maar Alina deed niet open. Een vrouw die nooit gewerkt heeft en haar hele leven afhankelijk is geweest van mannen, kon moeilijk begrijpen wat een moderne vrouw beweegt.
Een maand later ontving Alina de kennisgeving van de rechtzitting. Denis was niet verschenen, maar had een verklaring van instemming met de scheiding ingediend. Blijkbaar had hij ingezien dat verzet zinloos was: het appartement was gekocht met Alina’s geld, de hypotheeklast lag alleen bij haar, er was geen gezamenlijk vermogen.
De rechter wees het verzoek zonder omhaal toe. Tien dagen later had Alina het officiële bewijs van haar echtscheiding in handen.
Die avond, op weg naar huis, bleef Alina even bij een raam staan en keek uit over de herfstige stad. De bladeren dwarrelden in het licht van de lantaarns, fijne regen viel neer. Precies een maand later was één leven geëindigd — en een ander begonnen.
Ze hoefde niet langer twee banen te combineren om een volwassen man te onderhouden. Ze kon zich beperken tot haar hoofdjob en een hobby zoeken. Of zich inschrijven voor rijlessen — waar ze in haar studententijd al van droomde.
Alina zette thee, ging in haar favoriete stoel bij het raam zitten en pakte een boek. In het appartement heersten rust en stilte. Niemand dreigde meer met een scheiding omdat zijn vrouw te weinig verdiende. Het leven behoorde voortaan alleen haar toe.
