‘Mijn moeder is de wet,’ verklaarde de echtgenoot. De reactie van zijn vrouw verbaasde de hele familie
Valentina zette het laatste gerecht op tafel en veegde haar handen af aan haar schort. De gasten hadden al plaatsgenomen rond de feestelijk gedekte tafel. Schoonmoeder Tamara Ivanovna zat aan het hoofd en ontving felicitaties voor haar zeventigste verjaardag.
— Valja, waar zijn de servetten? — riep Vitja vanuit de woonkamer. — Mama zegt dat het onbeleefd is om zonder servetten op te dienen.
— Ik ga ze meteen pakken.
Valentina haalde kantklossenservetten uit de kast, die haar schoonmoeder haar vijf jaar geleden had gegeven. Toen had ze gezegd: ‘Leer tenminste de tafel goed dekken.’
— Kijk, nu ziet het er beter uit! — Tamara Ivanovna bekeek de tafel. — Valja, je weet toch dat ik geen gefrituurd eten mag? De dokter heeft het verboden.
— Er is gestoofde kip en gestoomde groenten.
— En waarom zo weinig? Voor zeven personen is dat niet genoeg.
Vitja kuchte.
— Mam, laten we aan tafel gaan. Valja heeft haar best gedaan.
— Natuurlijk heeft ze haar best gedaan. Alleen zoals altijd — maar half.
Valentina ging zitten en schonk zichzelf compote in. Haar handen trilden van woede, maar ze zweeg. Zoals altijd.
— Tanja, wanneer is jullie housewarming? — vroeg de schoonmoeder aan haar dochter. — Vitja zei dat jullie het appartement al hebben gekregen.
— We plannen volgende maand, — antwoordde Tanja. — Maar we weten nog niet waar we het gaan vieren.
— Bij ons thuis is het het beste, — zei Vitja. — Er is meer ruimte, en mama helpt met organiseren.
— Misschien in een restaurant? — stelde Valentina voor. — Dan hoeft niemand moe te worden.
Tamara Ivanovna tuitte haar lippen.
— In een restaurant? Daar zijn alleen vreemden. Familiefestiviteiten vier je thuis. Toch, Vitja?
— Nou ja, mam. Thuis is gezelliger.
— En wie gaat koken? — vroeg Valentina.
— Zoals altijd — samen. Ik geef leiding, jij voert uit.
Valentina verslikte zich bijna in haar compote.
— Leiding geven?
— Wat is daar vreemd aan? Ik heb meer ervaring. En Vitja zegt altijd dat mijn advies het beste is.
Vitja knikte en sneed een stuk taart af.
— Mama weet het beste hoe je dingen doet. Ze heeft gouden handen en een goed hoofd.
— En ik dan? — vroeg Valentina zacht.
— Jij doet het ook goed. Alleen heeft mama meer ervaring.
Tamara Ivanovna glimlachte en aaide haar zoon over zijn hand.
— Mijn Vitjenka is een slimme jongen. Hij luistert altijd naar moeders advies. En dat doet hij goed.
— Natuurlijk, — zei Vitja. — Waarom het wiel opnieuw uitvinden als mama alles al weet?
Valentina legde haar vork neer. Haar keel was droog.
— Dus Tamara Ivanovna neemt alle beslissingen?
— Niet alle, — lachte Vitja. — Alleen de belangrijke. De kleintjes mag jij zelf beslissen.
— Welke kleintjes?
— Nou… wat je als ontbijt maakt, welke sokken je voor mij koopt.
— En grote aankopen?
— Die bespreken mama en ik samen. Zij heeft gevoel voor geld.
Valentina keek eerst naar haar man, daarna naar haar schoonmoeder. Die knikte goedkeurend.
— Precies, zoonlief. Vrouwen snappen niks van financiën. Ze handelen op gevoel.
— Wacht even, — Valentina stond op. — Dus ik ben een vrouw, en wie is Tamara Ivanovna dan?
— Mama is een ander verhaal, — zei Vitja. — Zij heeft me opgevoed, opgeleid. Zij weet wat ik nodig heb.
— En ik woon al dertig jaar met jou. Is dat niet genoeg om te begrijpen wat jij nodig hebt?
Vitja haalde zijn schouders op.
— Val, waarom doe je zo moeilijk? Mama bedoelt het goed.
— Voor wie goed?
— Voor iedereen. Voor de familie.
Valentina keek de tafel rond. Iedereen zweeg en keek naar zijn bord. Alleen de schoonmoeder zat met een hard gezicht.
— Vitja, — zei Valentina langzaam. — Antwoord eerlijk. Wie is de baas in ons huis?
Vitja legde zijn vork neer en keek naar zijn moeder. Zij knikte nauwelijks merkbaar.
— In ons huis is mijn moeder de wet!
Een stilte viel. Valentina stond daar en keek haar man met grote ogen aan.
— Begrijpelijk, — zei ze zacht.
Ze deed haar schort af en hing het rustig over de stoel, alsof ze aan het afwassen was of de was opvouwde.
— Val, wat doe je? — Vitja werd nerveus. — Ga zitten, eet verder.
— Nee, Vitja. Ik ga niet zitten.
Valentina verliet de keuken. In de slaapkamer opende ze de kast en haalde een tas tevoorschijn. Ze begon haar spullen in te pakken: ondergoed, badjas, pantoffels.
— Waar ga je heen? — Vitja stond in de deuropening.
— Ik ga bij Lida slapen.
— Waarvoor? We hadden een normaal gesprek.
Valentina pakte haar paspoort en haar pensioenbewijs uit het nachtkastje.
— Normaal? Jij zei dat jouw moeder de wet is in ons huis.
— Nou en? Ze is toch geen vreemde?
— En ik ben een vreemde?…
Vitja krabde zich op het achterhoofd.
— Wat heeft dat ermee te maken? Jij bent mijn vrouw, mama is mama. Dat zijn verschillende dingen.
— Vitja, we zijn dertig jaar getrouwd. Dertig jaar was ik het die jouw sokken waste, je overhemden streek, borsjt kookte. En jij zegt dat hier jouw moeder de baas is.
— Nou, niet de baas, maar… de belangrijkste raadgever.
— Raadgever? — Valentina sloot haar tas. — Zij beslist waar we feesten vieren. Ze kiest de meubels. Ze bepaalt wat we kopen en wat niet. Raadgever?
— Val, maak er geen drama van.
Valentina liep langs hem naar de uitgang. In de keuken zat iedereen stil. Tamara Ivanovna sneed taart.
— Valja, waar ga je heen? — vroeg Tanja.
— Naar een vriendin. Even uitrusten.
— Waarvan uitrusten? — de schoonmoeder keek niet op van de taart. — We zaten toch rustig?
— Rustig. Ja.
Valentina trok haar jas aan. Vitja greep haar bij de mouw.
— Vertel mensen geen onzin. We zijn een gezin, we moeten problemen samen oplossen.
— Welke problemen, Vitja? Jij zei zelf — jouw moeder is de wet. Dan lost zij alles zonder mij op.
— Zo bedoelde ik het niet.
— Hoe bedoelde je het dan?
Vitja knipperde nerveus met zijn ogen.
— Nou… dat mama slim is. Ervaring heeft.
— En ik moet dan mijn hele leven zwijgen?
— Niet zwijgen. Overleggen met haar.
Valentina pakte haar sleutels.
— Vitja, in dertig jaar heb ik jouw moeder niet één keer ‘nee’ gezegd. Niet één keer. Ze zei — doe zo, ik deed het. Ze zei — koop dit, ik kocht het. Waar is mijn leven?
— Wat heeft jouw leven ermee te maken? We leven toch goed?
— Wie leeft goed? Jij en je moeder?
— Wij allemaal.
— Nee, Vitja. Niet allemaal.
Valentina opende de deur. Op de drempel keek ze nog even om.
— Als je beslist wie belangrijker voor je is — je vrouw of je moeder — bel me dan. Je weet Lida’s nummer.
— Val, wacht! Ga niet midden in de nacht weg!
De deur viel dicht. Valentina liep de trap af en haalde diep adem. Voor het eerst in jaren.
In de flat hing stilte. Vitja stond bij de deur en begreep niet wat er gebeurd was. Tamara Ivanovna legde het mes neer.
— Prima zo. Hysterische vrouwen hebben we niet nodig.
— Mam, misschien had ik dat met die ‘wet’ niet moeten zeggen?
— Je hebt het goed gezegd. Ze moet haar plek kennen.
Tanja stond van tafel op.
— Mam, vindt u niet dat u te hard bent?
— Te hard? — Tamara Ivanovna richtte haar rug. — Ik heb die Valja haar hele leven geholpen. Ik run het huishouden, ik geef advies. En zij is ondankbaar.
— Maar het is ook haar huis.
— Haar huis? — lachte de schoonmoeder. — Wie heeft het appartement gekocht? Vitja. En wie heeft Vitja grootgebracht? Ik. Dus het huis is van mij.
Vitja ging op de bank zitten en pakte zijn hoofd vast.
— Wat moeten we nu doen?
— Niets. Ze doet even moeilijk en komt terug. Ze heeft nergens om heen te gaan.
De volgende ochtend belde Vitja Lida.
— Hallo, met Vitja. Is Valja bij jou?
— Bij mij. En wat dan?
— Zeg dat ze naar huis moet komen. We praten rustig.
— Zeg het haar zelf. Hier, haar telefoon.
— Val? Wat is dit voor kinderachtig gedoe? Kom naar huis.
— Nee.
— Hoezo nee? We hebben dingen te regelen. Morgen moet je naar de dokter.
— Annuleer het. Of laat je moeder gaan.
— Wat heeft mama ermee te maken? Het is jouw afspraak.
— Vitja, ik heb het toch gezegd. Tot jij beslist wie de baas is, kom ik niet terug.
— Ik héb besloten! Jij bent de belangrijkste, jij!
— Niet waar. Gisteren zei je iets anders, waar iedereen bij was.
Vitja zweeg even. Toen zuchtte hij diep.
— Goed dan. Mama overdrijft soms. Maar ze bedoelt het niet slecht.
— Soms? Vitja, ze zegt me zelfs wat ik als ontbijt moet maken!
— Dat zijn kleinigheden.
— Voor jou kleinigheden. Maar ik leef elke dag onder haar bevelen.
— Val, je kunt niet in één klap alles veranderen. Mama is eraan gewend.
— En ik ben eraan gewend om dienstmeid te zijn? Sorry, maar dat wil ik niet meer.
De verbinding werd verbroken. Vitja gooide zijn telefoon op de bank. Zijn moeder kwam uit de keuken met een kop thee.
— Neemt ze niet op?
— Ze neemt wel op. Maar ze komt niet naar huis.
— Heeft ze een bui?
— Ik weet het niet, mam. Misschien heeft ze gelijk?
Tamara Ivanovna zette het kopje zo hard neer dat de thee eruit spatte.
— Waarin gelijk? Dat ze dertig jaar lang mijn brood heeft gegeten?
— Mam, zeg dat niet.
— Hoe dan? Ik heb nachtenlang niet geslapen toen jij ziek was. Geld geleend voor jouw opleiding. En nu gaat zo’n Valja mij vertellen hoe ik moet leven?
— Ze zegt dat niet. Ze wil alleen dat er rekening met haar wordt gehouden.
— Rekening houden? — Tamara Ivanovna ging tegenover haar zoon zitten. — Vitja, ik heb mijn hele leven aan jou gewijd. Ik ben niet opnieuw getrouwd, zodat jij geen stiefmoeder zou krijgen. Ik leefde alleen voor jou.
— Ik weet het, mam.
— En nu wil die… dame mij uit jouw leven verwijderen?
— Niemand verwijdert iemand.
— Jawél! Zij heeft een ultimatum gesteld — zij of ik.
Vitja wreef over zijn slapen. Zijn hoofd bonkte.
— Dat heeft ze niet gezegd.
— Wat zei ze dan? Dat ze niet terugkomt totdat jij kiest tussen ons.
’s Avonds belde Vitja opnieuw Lida.
— Lida, geef Valja even.
— Ze wil niet.
— Vraag het haar!
— Val, Vitjak belt! — riep Lida. — Ze wil niet met je praten!
— Waarom niet?
— Ze zegt dat er niks te bespreken valt totdat jij het met je moeder uitzoekt.
— Wat moet ik dan met haar doen? Wegsturen?
— Vraag het aan Val.
— Maar ze neemt de telefoon niet op!
— Kom dan langs.
Vitja arriveerde een uur later. Valentina zat in de keuken bij Lida en dronk thee. Ze zag er rustig uit.
— Val, wat is dit voor onzin? Ga mee naar huis.
— Nee.
— Waarom niet?
— Omdat jouw moeder daar de baas is. Wat moet ik daar?
— Ze is niet de baas!
— Wie dan? Jij zei gisteren zelf — zij is de wet.
Vitja ging tegenover zijn vrouw zitten.
— Luister, ik begrijp het nu. Mama beslist inderdaad veel. Maar ze bedoelt het goed.
— Voor wie goed?
— Voor iedereen.
— Nee, Vitja. Voor jou. Ik sta haar in de weg.
— Sta je niet.
— Jawel. Al dertig jaar. Ze wilde dat je met Zina zou trouwen. Weet je nog?
Vitja knikte.
— Ik weet het nog. Maar ik ben toch met jou getrouwd.
— Getrouwd, ja. Maar je luistert naar haar.
— Val, wat wil je nou eigenlijk van me?
Valentina zette haar kopje neer.
— Dat jij zelf beslissingen neemt. Zonder moeders adviezen. Dat je míjn mening vraagt, niet de hare. Dat ik je vrouw ben, geen dienstmeid.
— Je bent geen dienstmeid.
— Waarom zegt zíj me dan wat ik moet koken?
— Nou ja… gewoonte.
— Vitja, ik ben zevenenvijftig. Ik kan borsjt koken. Dat is toch niet zo moeilijk te begrijpen?
Vitja zweeg. Toen vroeg hij zacht:
— En als mama het er niet mee eens is?
— Dan kies je — zij of ik.
Vitja kwam laat thuis. Zijn moeder zat in de keuken te wachten.
— En? Is jouw Valja bij zinnen gekomen?
— Mam, we moeten praten.
— Waarover? Ze moet excuses maken en terugkomen.
Vitja ging tegenover zijn moeder zitten.
— Mam, misschien heeft ze gelijk. Misschien beslissen we echt te veel voor haar.
Tamara Ivanovna schoot overeind.
— ‘We’? Ben ík degene die alles beslist?
— Ja, mam. Bijna alles.
— Omdat ik hersens heb! En zij dan?
— Zij ook. Maar ik luister niet naar haar.
— En terecht! Het is een totale dwaas!
Vitja schudde zijn hoofd.
— Geen dwaas, mam. Ik ben er gewoon aan gewend jou te volgen, niet haar.
— Vitja, wat zeg jij nou? Ik heb je opgevoed, je geleerd te leven. En wat heeft die Valja gedaan?
— Dertig jaar met mij geleefd. Voor me gekookt, gewassen, schoongemaakt. De kinderen opgevoed.
— Dat hoort zo! Een vrouw moet haar man dienen!
— En een man moet zijn vrouw respecteren.
Tamara Ivanovna stond op.
— Ze heeft je hersens gewassen! We hebben ons hele leven normaal geleefd, en nu ineens iets mis?!
— Misschien was er altijd al iets mis. Ze zweeg gewoon.
— En terecht zweeg ze!
Vitja zuchtte diep.
— Weet je wat, mam? Morgen ga ik naar Val. Ik zeg haar dat ik voortaan zelf de beslissingen neem.
— En wat met mij? Ben ik ineens overbodig?
— Niet overbodig. Maar een raadgever, geen baas.
— Vitja! Je bent mijn zoon!
— En haar man. Al dertig jaar.
De volgende dag kwam Vitja met een bos bloemen naar Lida.
— Val, ik snap het nu. Je hebt gelijk. Mama beslist te veel voor ons.
Valentina keek hem aandachtig aan.
— En wat nu?
— Nu ga ik zelf beslissingen nemen. Met jou overleggen, niet met mama.
— En als zij tegenstribbelt?
— Haar probleem. Wij zijn volwassenen.
— Bedoel je dit echt?
— Ja. Ik heb er de halve nacht over nagedacht. Jij koos ervoor met míj te leven, zij heeft me alleen gebaard. Dat zijn verschillende dingen.
Valentina zweeg even.
— En waar vieren we Tanja’s housewarming?
— Waar jij wilt. Restaurant? Dan restaurant.
— En de slaapkamermeubels?
— Kiezen we samen. Wij slapen erop.
— En wie geeft het geld uit?
— Jij. Jij weet beter wat nodig is.
Valentina glimlachte voor het eerst in twee dagen.
— Goed. Laten we naar huis gaan.
Thuis wachtte Tamara Ivanovna in de woonkamer, met een versteend gezicht.
— Nou? Lekker rondgezworven?
— Mam, we hebben gepraat. We hebben besloten — we regelen onze gezinszaken zelf.
— En ik dan? Ben ik een vreemde?
— Geen vreemde. Maar niet de baas in ons huis.
De schoonmoeder keek Valentina strak aan.
— Heb je je zin gekregen?
— Tamara Ivanovna, ik vocht niet met u. Ik wilde alleen maar de vrouw van mijn huis zijn.
— De vrouw? — snuifde de schoonmoeder. — We zullen zien hoe je het doet.
— We zullen zien, — antwoordde Valentina rustig.
Een maand later vierden ze Tanja’s housewarming in een restaurant. Vitja koos zelf de plek en betaalde de rekening. Tamara Ivanovna mopperde eerst, maar gaf later toe dat ze voor het eerst in jaren echt had uitgerust.
De slaapkamermeubels kochten Vitja en Valentina samen. Schoonmoeder gaf advies, maar het besluit namen de echtgenoten.
Valentina deed voortaan alleen boodschappen. Kocht wat ze wilde. Kookte wat ze wilde. Soms vroeg Vitja borsjt of koteletten, maar hij eiste niets.
— Weet je, Vitja — zei Valentina op een dag — ik vind het fijn om echt iemands vrouw te zijn, en niet iemands dochter.
— En ik ben blij dat ik een vrouw heb, en niet een tweede moeder.
Tamara Ivanovna wende langzaam aan de nieuwe regels. Soms probeerde ze nog te commanderen, maar Vitja stopte haar rustig.
— Mam, dat beslist Val.
— Of: mam, dat regelen we zelf.
Valentina zweeg niet meer. Als haar iets niet beviel, zei ze het. Vitja luisterde.
Het gezin veranderde. Er kwamen grenzen en respect. Valentina voelde zich eindelijk de volwaardige meesteres van haar eigen leven.
