— Genoeg, Polina Olegovna! Het appartement is niet van u, en u gaat hier niet de dienst uitmaken, — verloor Zhanna haar geduld.
— Wat denk je, past dit vitrage voor de keuken? — Polina Olegovna draaide een stoffencatalogus in haar handen rond, die ze had meegenomen. — Groen, met borduurwerk. In die winkel op de hoek zijn trouwens kortingen.
Zhanna keek op van haar laptop en haalde langzaam adem. In twee weken samenwonen was dit al het derde gesprek over textiel.
— Polina Olegovna, Igor en ik hebben de keuken pas een half jaar geleden vernieuwd. En bovendien is dit tijdelijk, totdat uw renovatie klaar is, — zei Zhanna zo vriendelijk mogelijk.
— Tijdelijk? — de schoonmoeder trok haar lippen samen. — Maar het moet toch ook tijdelijk gezellig zijn. En trouwens, die vitrage die er nu hangt laat helemaal geen licht door.
Igor, die naast zijn telefoon zat, deed alsof hij verdiept was in het nieuws, hoewel Zhanna duidelijk zag dat hij al een half uur door dezelfde feed scrollde.
— Mam, wij vinden het zo goed zoals het is, — zei hij uiteindelijk zacht.
— Nou, zoals jullie willen, — Polina Olegovna klapte de catalogus dicht. — Ik wilde alleen maar het beste. Altijd alleen maar het beste.
Zhanna moest moeite doen haar irritatie te onderdrukken. Twee weken, herinnerde ze zichzelf. Slechts twee weken, dan zijn haar buren klaar met hun lekkage-renovatie.
Twee weken werden een maand. Polina Olegovna begon zich langzaam thuis te voelen. Eerst verscheen haar favoriete mok in de kast. Daarna — een paar bloempotten op de vensterbank. Vervolgens — een stapel boeken in de woonkamer.
— Zhannotsjka, morgen wil ik Valentina Sergejevna op de thee vragen, vind je dat goed? — vroeg de schoonmoeder op een avond tijdens het eten.
— Valentina Sergejevna? — Zhanna keek verbaasd op.
— Ja, mijn buurvrouw. We wonen al twintig jaar in dezelfde ingang. Zo’n aardige vrouw, je zult haar ontmoeten en…
— Polina Olegovna, — Zhanna probeerde kalm te blijven, — Igor en ik werken allebei. En het appartement is klein. Ik denk dat het niet zo handig is om gasten uit te nodigen.
— Gasten? — Polina Olegovna spreidde haar armen. — Het is mijn oude vriendin! We drinken alleen maar thee. Maak je geen zorgen, ik bereid alles zelf.
Zhanna keek naar haar man, maar die deed opnieuw alsof hij niets hoorde.
— Igor, zeg iets, — kon Zhanna niet langer volhouden.
— Wat moet ik zeggen? — haalde hij zijn schouders op. — Mam heeft gelijk, het is maar tijdelijk. Wat maakt het uit als haar vriendin langskomt?
Zo verscheen Valentina Sergejevna in hun huis — een forse vrouw met een volle kapsel, dol op het bespreken van alle buren. Daarna volgde Nina Pavlovna — een magere, strenge ex-collega van Polina Olegovna. Vervolgens — Boris Petrovitsj, “een oude kennis”, zoals de schoonmoeder hem voorstelde.
Zhanna kwam thuis van werk en trof vreemde mensen in haar keuken. Ze dronken thee, aten de snoepjes die zij voor zichzelf had gekocht, en praatten alsof ze bij zichzelf thuis waren.
— Ja, dat heb ik ook tegen mijn zoon gezegd, — klonk Polina Olegovna’s stem telkens als Zhanna de deur opende. — De jeugd tegenwoordig is heel anders. Al die gadgets, internets. En gewoon menselijk contact ontbreekt.
— Helemaal mee eens, — viel Valentina Sergejevna haar bij. — Mijn schoondochter zit ook de hele tijd op haar telefoon. Ik zeg: “Lena, leg dat ding weg, laten we gewoon praten.” Maar ze wuift alleen maar af.
Zhanna liep langs hen heen naar de slaapkamer, groette tussen haar tanden door en probeerde niet te luisteren. Maar de muren waren dun.
— Igor, dit kan zo niet langer, — zei Zhanna tegen haar man toen ze op zaterdag tijdens de lunch naar een café vluchtten — de enige plek waar ze zonder schoonmoeder konden praten. — Het is bijna twee maanden voorbij. De renovatie bij jouw moeder is al lang klaar.
— Ik weet het, — zuchtte Igor. — Maar ze voelt zich daar alleen. Na papa is ze helemaal alleen.
— Dat begrijp ik, maar dit was niet de afspraak. Ze heeft ons appartement in een doorloophuis veranderd. Gisteren zat die Boris Petrovitsj tot elf uur ’s avonds! Hij zette de tv keihard aan en keek een ofgevechtsfilm.
— Hij is een normale vent, alleen een beetje luidruchtig.
— Daar gaat het niet om. Het gaat erom dat jouw moeder zich gedraagt alsof dit haar huis is. Ze heeft alle meubels in de woonkamer verplaatst!
— Nou ja, het is eigenlijk wel handiger zo…
— Igor! — Zhanna verhief haar stem, en een paar cafébezoekers draaiden hun hoofd om. — We hebben twee jaar gedaan over het uitzoeken van die meubels. We hebben alles neergezet zoals wij het wilden. En zij komt binnen en verandert alles zonder te vragen!
Igor spreidde zijn armen.
— Zhannotsjka, maar ze is al oud. En bovendien… ze is mijn moeder.
— En ik ben je vrouw. Dit is ons huis, geen hotel.
— Laten we haar nog wat tijd geven, — vroeg Igor. — Ze raakt eraan gewend alleen te zijn en gaat dan terug.
Maar Polina Olegovna was niet van plan terug te gaan. Sterker nog, ze voelde zich steeds meer de baas in huis.
Op een dag kwam Zhanna thuis van werk en ontdekte dat er enkele beeldjes en een oude sieradendoos uit de vitrinekast verdwenen waren.
— Polina Olegovna, — zei ze terwijl ze de keuken binnenkwam, waar haar schoonmoeder het avondeten aan het bereiden was, — heeft u de sieradendoos gezien die in de vitrinekast stond? Houten, met houtsnijwerk.
— Oh, dat oude ding? — de schoonmoeder roerde in een pan. — Die heb ik weggegooid. En die lelijke beeldjes ook. Ze pasten totaal niet bij het interieur.
Zhanna voelde hoe er iets in haar binnenste brak.
— U… hebt mijn doos weggegooid? Die welke mijn oma me gegeven heeft?
— Zhannotsjka, het was gewoon een heel oud ding. Helemaal versleten, het slot werkte niet eens. Waarom zou je zulke rommel bewaren?
Zhanna zakte langzaam op een stoel. Haar oma had haar dat doosje kort voor haar overlijden gegeven. Binnenin zaten brieven, kaartjes, kleine souvenirs — al haar herinneringen aan een dierbaar persoon.
— U had geen recht daartoe, — zei ze zacht. — Dat waren mijn spullen. Mijn herinneringen.
— Wat bedoel je, geen recht? — verbaasde de schoonmoeder zich. — Ik was gewoon aan het opruimen. Je kunt niet leven tussen oude spullen, dat brengt slechte energie in huis.
Zhanna verliet zonder een woord de keuken. Ze was bang dat ze zou gaan huilen of iets zou zeggen waar ze later spijt van zou krijgen.
’s Avonds volgde een ernstig gesprek met Igor.
— Dit gaat alle grenzen te buiten, — zei Zhanna, terwijl ze probeerde haar stem niet te verheffen zodat de schoonmoeder hen niet zou horen. — Ze heeft oma’s doos weggegooid! Kun jij je dat voorstellen? Niet eens gevraagd — gewoon gepakt en weggegooid!
— Ze bedoelde er niets slechts mee, — begon Igor.
— Hou op haar te verdedigen! — barstte Zhanna los. — Dat was mijn eigendom! Mijn herinnering aan mijn oma!
— Goed, goed, — Igor hief zijn handen op. — Ik zal met haar praten. Dit is inderdaad te ver gegaan.
Het gesprek met zijn moeder vond de volgende dag plaats. Polina Olegovna kon lange tijd niet begrijpen wat het probleem was, maar verontschuldigde zich uiteindelijk — onoprecht, met de houding van iemand die onterecht wordt beschuldigd.
Er volgden enkele dagen van gespannen wapenstilstand in huis.
En toen begon het interessantste. Op een avond, terwijl Zhanna en Igor zaten te eten, maakte Polina Olegovna een aankondiging.
— Kinderen, ik wil met jullie praten over de toekomst, — zei ze, terwijl ze haar handen op tafel vouwde en hen ernstig aankeek. — Ik heb lang nagedacht en besloten dat we de kwestie van het appartement eens en voor altijd moeten regelen.
— Wat bedoelt u precies? — vroeg Zhanna wantrouwig…
— In de letterlijke zin. Mijn appartement staat leeg. Niemand woont daar. En hier is het krap met z’n drieën. Ik stel voor om beide appartementen te verkopen en één groot, driekamerappartement te kopen. Dan gaan we allemaal samen wonen, gezellig.
Zhanna verslikte zich bijna.
— Allemaal samen? — herhaalde ze.
— Natuurlijk! Jullie hoeven dan geen hypotheek te betalen, en ik ben niet meer alleen. Ik heb al een prachtig optie gevonden hier vlakbij, aan de Bouwersstraat. Een grote keuken, een ruime woonkamer…
— Maar we waren niet van plan te verhuizen, — merkte Igor voorzichtig op.
— Plannen veranderen, jongen, — wuifde Polina Olegovna weg. — Ik heb al ongeveer berekend hoeveel we voor beide appartementen kunnen krijgen. Meer dan genoeg voor de aanbetaling.
— Polina Olegovna, wij gaan ons appartement niet verkopen, — zei Zhanna vastberaden. — We hebben het pas twee jaar geleden gekocht. We hebben nog vijftien jaar hypotheek.
— Die hypotheek kun je vervroegd aflossen, — haalde de schoonmoeder haar schouders op. — En wat is er mis met verhuizen? Nieuwe plek, so what. Maar de vooruitzichten! Drie kamers! Op jullie leeftijd is dat een uitstekende optie.
— Ik wil niet verhuizen, — herhaalde Zhanna. — En ik wil al helemaal niet… — ze viel stil, op zoek naar de juiste woorden.
— Met mij wonen, hè? — Polina Olegovna kneep haar ogen samen. — Kijk eens aan, de moderne jeugd. Zelfs met oudere familieleden willen ze niet samenleven. In mijn tijd was dat ondenkbaar.
— Daar gaat het niet om, — mengde Igor zich erin. — We zijn hier net gesetteld.
— Precies! — viel Zhanna hem bij. — We hebben deze woning uitgezocht, de renovatie gedaan. Alles naar onze smaak.
— Je kunt ook een renovatie in het nieuwe appartement doen, — zei Polina Olegovna luchtig. — Het belangrijkste is om een beslissing te nemen. De rest volgt wel.
Zhanna begreep met schrik dat Igor geen duidelijke “nee” zei. Hij keek naar zijn bord en leek serieus het voorstel van zijn moeder te overwegen.
— Igor, je neemt dit toch niet serieus? — vroeg ze later, toen ze alleen waren.
— Ik weet het niet, — antwoordde haar man eerlijk. — Mam is echt eenzaam. En financieel zou het gunstig kunnen zijn.
— Dat hebben we twee jaar geleden besproken! — herinnerde Zhanna. — Toen we een huis kozen. Jij zei zelf dat je niet met je ouders wilde wonen.
— Ja, maar dingen zijn veranderd. Papa is er niet meer, mam is helemaal alleen.
— En daarom moeten wij ons leven verwoesten?
— Doe niet zo dramatisch, — fronste Igor. — Niemand verwoest iets. We moeten gewoon alle opties overwegen.
Een paar dagen later kwam Zhanna eerder thuis dan normaal — het archief had de werkdag ingekort vanwege een controle. Toen ze de deur met haar sleutel opende, hoorde ze levendige stemmen uit de woonkamer.
— …en deze muur kan je weghalen, — zei een onbekende mannenstem. — Dan krijg je een grote open ruimte. Modern, stijlvol.
— En geeft dat geen problemen met de herindeling? — dat was Boris Petrovitsj.
— Nee, als je alles correct regelt. Ik heb contacten bij de woningdienst, we doen alles volgens de regels.
Zhanna liep de woonkamer binnen en verstijfde. Aan de tafel zaten Polina Olegovna, Boris Petrovitsj en een onbekende man met een tablet waarop een tekening geopend was.
— Zhannotsjka! — verbaasde de schoonmoeder zich. — Je bent vroeg vandaag.
— Wat gebeurt hier? — Zhanna keek naar de tekening op de tablet; die leek verdacht veel op de plattegrond van hun appartement.
— Nou, Sergej Andrejevitsj kwam even langs, — antwoordde Polina Olegovna ontspannen. — Hij is architect, gespecialiseerd in herindelingen. We bekijken gewoon wat opties.
— Welke opties? — Zhanna kwam dichterbij en zag dat op het scherm inderdaad de plattegrond van hun appartement stond, maar dan met extra lijnen die kamers verdeelden.
— Nou ja, — mengde Boris Petrovitsj zich erin, — Polina Olegovna zei dat jullie nadenken over het uitbreiden van de woonruimte. Mijn vriend kan helpen met ideeën voor een nieuw appartement. Of met een herindeling hier, mocht je blijven.
— Wij denken niet na over uitbreiden, — zei Zhanna langzaam. — En we zijn al helemaal niet van plan hier iets te verbouwen.
— Zhannotsjka, wees niet zo stellig, — fronste de schoonmoeder. — We bespreken gewoon opties. Kijk, — ze wees op de tablet, — als je hier in jullie slaapkamer een wand zet, krijg je twee kleine kamers. Eén voor jou en Igor, en één voor mij.
Zhanna voelde de woede als een donkere waas in haar ogen.
— Polina Olegovna, — zei ze beheerst, — ik weet niet wat u zich in uw hoofd haalt, maar Igor en ik zijn niet van plan te verhuizen, niet van plan iets om te bouwen en zéker niet van plan onze slaapkamer in tweeën te delen.
— Waarom meteen zo heetgebakerd, — schudde de schoonmoeder haar hoofd. — Ik zei toch: we bespreken alleen maar mogelijkheden. Igor zei gisteren nog dat hij het idee van een driekamerappartement goed vindt.
— Wat?
— Ja hoor, we hebben er gisteren lang over gepraat. Hij vindt dat het financieel verstandig zou zijn.
Zhanna voelde zich verraden. Had Igor dit werkelijk achter haar rug om met zijn moeder besproken?
— Excuseer, — zei ze tegen de architect, — maar u kunt beter gaan. We gaan hier niets verbouwen.
— Zhanna! — riep Polina Olegovna verontwaardigd. — Hoe kun je zo onbeleefd zijn tegen een gast!
— Dit is geen gast, maar een onbekende die u zonder mijn medeweten in mijn huis hebt gebracht.
De architect voelde de ongemakkelijke sfeer en begon zijn spullen bij elkaar te pakken.
— Ik kom wel een andere keer langs, — mompelde hij. — Als jullie het onderling hebben besproken.
Na zijn vertrek barstte de ruzie los. Polina Olegovna beschuldigde Zhanna van gebrek aan respect, grofheid en egoïsme. Zhanna antwoordde dat haar schoonmoeder alle grenzen overschreed.
— U gedraagt zich alsof dit appartement van u is! — riep ze uiteindelijk uit. — Maar dat is niet zo!
— En van wie is het dan? Van mijn zoon! — wierp Polina Olegovna terug. — Hij heeft dit appartement met hard werken gekocht!
— Wij hebben het samen gekocht! En we betalen de hypotheek ook samen!
— Ach, maak me niet aan het lachen. Wat betaal jij nou met je schamele salaris uit dat archief? Kleingeld! Als Igor er niet was, woonde je nog steeds in een studentenhuis!
Die klap was beneden de gordel. Zhanna had inderdaad in een studentenhuis gewoond vóór ze Igor ontmoette, omdat ze zich geen eigen huurpand kon veroorloven.
— U… — ze hapte naar adem van verontwaardiging. — Hoe kunt u zoiets zeggen?
— Wat is daar nou zo erg aan? Het is de waarheid. Je hebt je vastgeklampt aan mijn zoon omdat hij toekomst had, met een appartement…
— Polina Olegovna, Igor had helemaal geen appartement toen we elkaar ontmoetten! We hebben het twee jaar na het huwelijk samen gekocht!
— Dat doet er niet toe. Wat ertoe doet is dat hij jou onderhoudt, en jij kunt niet eens zijn moeder respecteren.
Op dat moment ging de voordeur open, en Igor kwam binnen. Achter hem liep een jonge vrouw met een map onder haar arm.
— Wat is hier aan de hand? — vroeg hij verbaasd toen hij de rood aangelopen gezichten van zijn moeder en vrouw zag. — Maken jullie ruzie?
— Je vrouw heeft Sergej Andrejevitsj eruit gegooid! — klaagde Polina Olegovna meteen. — Hij kwam helpen met de plannen voor de herindeling, en zij heeft hem gewoon de deur uitgezet!
— Welke herindeling? — Igor keek verbijsterd naar Zhanna.
— Dat zou ik ook graag weten! — Zhanna kruiste haar armen. — Jouw moeder beweert dat jullie gisteren het idee hebben besproken om een driekamerappartement te kopen, zodat we met z’n drieën gaan wonen. Klopt dat?
Igor aarzelde.
— Nou… we hebben erover gepraat, ja. Maar alleen theoretisch.
— Theoretisch? — Zhanna voelde een nieuwe golf van woede opkomen. — En deze vrouw is ook theoretisch hier? — Ze wees op de onbekende vrouw achter Igor.
— Oh, dit is Karina, — Igor draaide zich om. — Ze is makelaar. Mam vroeg haar om onze woning te taxeren, gewoon om de bedragen te begrijpen.
— Wat?! — Zhanna kon haar oren niet geloven. — Jij hebt een makelaar meegenomen om ons appartement te taxeren zonder dit met mij te bespreken?
— Zhannotsjka, overdrijf niet, — mengde Polina Olegovna zich erin. — Het is maar een taxatie, niets bindends. We wilden je verrassen.
— Verrassen? — Zhanna keek van haar man naar haar schoonmoeder. — Denkt u serieus dat de verkoop van ons appartement een verrassing kan zijn?
— Niemand zegt dat we gaan verkopen, — probeerde Igor haar te kalmeren. — We verzamelen alleen informatie.
— Karina heeft de documenten al voorbereid, — voegde Polina Olegovna eraan toe. — Ze heeft opties laten zien voor driekamerappartementen in goede wijken. Er zijn erg interessante mogelijkheden.
Zhanna keek hen aan, sprakeloos. Ze waren al zo ver gegaan met hun plannen zonder haar ook maar iets te vertellen.
— Genoeg, Polina Olegovna! Dit appartement is niet van u, en u gaat hier niet beslissen, — verloor Zhanna haar geduld.
Er viel een stilte. Polina Olegovna staarde haar schoondochter aan met grote ogen, alsof ze niet kon geloven dat Zhanna het lef had haar stem tegen haar te verheffen.
— Hoe spreek jij tegen ouderen? — bracht ze uiteindelijk uit. — Igor, hoor je hoe je vrouw tegen me praat?
Igor keek verbaasd van zijn moeder naar zijn vrouw.
— Ik… ik denk dat we allemaal moeten kalmeren, — mompelde hij.
— Kalmeren? — Zhanna schudde haar hoofd. — Jullie plannen achter mijn rug de verkoop van ons appartement, halen vreemden mijn huis binnen en ik moet kalm blijven?
— Zhannotsjka, je hebt het verkeerd begrepen, — begon Polina Olegovna.
— Ik heb het heel goed begrepen, — sneed Zhanna haar af. — U kwam voor twee weken, maar u woont hier al drie maanden. U dringt zich steeds verder op, nodigt uw vrienden uit, gooit mijn spullen weg. En nu wilt u ook nog ons appartement verkopen!
— Overdrijf niet, — trok de schoonmoeder een gezicht. — Niemand dringt zich op. Ik wil alleen dat mijn zoon het goed heeft.
— En denkt u dat hij het goed heeft terwijl u zijn gezin kapotmaakt?
— Ik maak het kapot? — Polina Olegovna sloeg haar handen in de lucht. — Jij wilt gewoon niet met mij wonen omdat je bang bent dat ik zie wat voor slechte vrouw je bent! Je kookt niet, je maakt niet schoon…
— Mam! — Igor greep eindelijk in. — Dat is niet waar. Zhanna is een geweldige vrouw.
— Jij bent verblind, — snauwde zijn moeder. — Alle mannen zijn zo. Ze zien niets verder dan hun eigen neus.
— Eh, excuseer, — klonk opeens de stem van makelaar Karina, die al die tijd ongemakkelijk in de deuropening had gestaan. — Zal ik misschien beter een andere keer terugkomen?
— Nee, — zei Zhanna beslist. — U hoeft helemaal niet terug te komen. We verkopen dit appartement niet.
— Eigenlijk, — Karina kuchte ongemakkelijk, — ik heb al voorlopige documenten. Polina Olegovna heeft een volmacht getekend namens Igor…
— Wat?! — nu keek Igor met afgrijzen naar zijn moeder. — Jij hebt een volmacht namens mij ondertekend?
— Nou en? — haalde Polina Olegovna haar schouders op. — Ik ben toch je moeder. Wie anders zou in jouw belang handelen?
— Mam, dat is valsheid in geschrifte! — Igor schudde zijn hoofd. — Dat is een strafbaar feit!
— Doe niet zo belachelijk, — wuifde ze weg. — Wat voor misdaad? Ik heb het proces gewoon versneld. Karina zei dat er een volmacht nodig was voor de voorlopige beoordeling en jij was er niet. Ik heb getekend zodat we geen tijd zouden verliezen.
— Polina Olegovna, — Zhanna probeerde beheerst te spreken, hoewel ze van binnen kookte, — pak uw spullen. Het is tijd dat u teruggaat naar uw eigen appartement.
— Wat? — de schoonmoeder keek haar verontwaardigd aan. — Zet jij mij eruit?
— Ik vraag u om te vertrekken. De renovatie van uw appartement is al lang klaar. U hebt uw eigen woning. En dit is óns huis. En we willen niet dat u hier blijft wonen.
— Igor! — Polina Olegovna draaide zich naar haar zoon. — Zeg haar dat ze dat niet kan doen! Zeg dat je niet toestaat dat je eigen moeder op straat wordt gezet!
Igor keek volledig onthutst. Zijn blik schoot heen en weer tussen zijn vrouw en zijn moeder, duidelijk niet wetend aan welke kant hij moest staan.
— Mam, — zei hij uiteindelijk, — Zhanna heeft gelijk. Het is tijd dat je teruggaat. En dat gedoe met die volmacht… dat is heel serieus. Je had geen recht om documenten namens mij te ondertekenen.
— Je verraadt je eigen moeder? — de ogen van Polina Olegovna vulden zich met tranen. — Voor deze… deze vrouw?
— Deze vrouw is mijn vrouw, — zei Igor kalm maar vastberaden. — En ik houd van haar. En ik vraag je om ons besluit te respecteren.
— Goed, — Polina Olegovna ging rechtop staan. — Ik ga weg. Maar onthoud: jij hebt dit gekozen. Jij koos háár boven je eigen moeder, die je heeft opgevoed, grootgebracht.
— Mam, doe niet zo dramatisch, — Igor zuchtte. — Niemand kiest iemand. Ik vraag je alleen om onze grenzen te respecteren. Je bent te ver gegaan.
Met samengeperste lippen keek Polina Olegovna haar zoon aan, diep gekwetst.
— In dat geval heb ik hier niets meer te zoeken, — zei ze scherp, en stond op. — Karina, kom, we zijn hier niet gewenst.
De makelaar schoof ongemakkelijk van het ene been op het andere, de map met documenten in haar handen.
— Sorry, ik moet de ondertekende papieren terugnemen. Ze zijn ongeldig omdat…
— Neem wat je wilt, — sneed Polina Olegovna haar af en liep richting de logeerkamer. — Ik ga mijn spullen pakken.
Zhanna en Igor wisselden een zwijgende blik. Toen de makelaar weg was en Polina Olegovna in de kamer verdween, luidruchtig lades open en dicht slaand, vroeg Zhanna zacht:
— Heb je echt met haar over de verkoop gepraat?
Igor wreef over zijn gezicht, moe.
— Ze begon er constant over. Ik wilde haar gewoon niet kwetsen. Ik zei alleen dat ik erover zou nadenken. Ik had nooit gedacht dat ze zo ver zou gaan.
— En die volmacht… Igor, dat is ernstig.
— Ik weet het, — hij knikte. — Ik zal er met haar over praten als ze afgekoeld is.
Een uur later kwam Polina Olegovna naar buiten met twee grote tassen. Haar gezicht was uitdrukkingloos, haar ogen koud en droog.
— Ik heb een taxi gebeld, — zei ze. — Je hoeft me niet uit te zwaaien.
— Mam, laat me je tenminste helpen met de tassen, — bood Igor aan.
— Dat hoeft niet, — kapte ze hem af. — Ik red mezelf wel. Dat heb ik mijn hele leven al gedaan.
In beladen stilte wachtten ze op de zoemtoon van de intercom. Igor stond erop haar toch te helpen met de tassen.
— Ik bel je morgen, — zei hij bij het afscheid.
— Doe geen moeite, — antwoordde ze kil, zonder hem aan te kijken. — Mijn telefoon gaat uit.
En ze vertrok, met een harde klap van de portiekdeur.
De dagen daarna verliepen in gespannen afwachting. Igor probeerde meerdere keren zijn moeder te bellen, maar ze nam niet op. Zhanna voelde een vreemde mengeling van opluchting en onrust — aan de ene kant was hun huis eindelijk weer van henzelf, aan de andere kant zag ze hoeveel Igor zich zorgen maakte.
— Misschien moeten we naar haar toe? — stelde ze op de vierde dag voor.
— Nee, — Igor schudde zijn hoofd. — Ze moet zelf tot rust komen en inzien dat ze fout zat. Dit is niet de eerste keer dat ze zich zo gedraagt.
Op de zevende dag van stilte ging de telefoon. Maar het was niet Polina Olegovna, het was haar buurvrouw, Valentina Sergejevna.
— Igor, je moet komen, — zei ze. — Je moeder laat niemand binnen, zelfs mij niet. Ze vraagt me jullie te vertellen dat ze documenten voorbereidt tegen jullie.
— Wat voor documenten? — Igor begreep het niet.
— Geen idee, — zuchtte Valentina Sergejevna. — Iets over verdeling van eigendom, dat ze geld in jullie appartement heeft geïnvesteerd…
— Dat is onzin! — riep Igor uit. — Ze heeft niets geïnvesteerd!
— Ik vertel alleen wat ze zegt, — verontschuldigde de buurvrouw zich. — Kom alsjeblieft. Ze is zichzelf niet.
Igor en Zhanna wisselden een blik.
— Ik ga alleen, — besloot hij. — Dat is beter.
Zhanna stemde toe, al had ze een slecht voorgevoel. Twee uur later kwam Igor terug, en aan zijn gezicht zag ze hoe zwaar het gesprek was geweest.
— Ze heeft ons voor de rechter gedaagd, — zei hij, terwijl hij zijn jas uittrok. — Nou ja, ze is bezig een aanklacht voor te bereiden. Ze beweert dat ze geld heeft gegeven voor de aanbetaling van onze hypotheek en nu haar deel van het appartement wil.
— Maar dat is een leugen! — riep Zhanna. — We hebben alle documenten!
— Ik weet het, — knikte Igor. — Maar ze luistert niet. Ze zegt dat ze een advocaat heeft gevonden die haar wil helpen.
— En wat gaan we doen?
— Ik heb met een vriend van een advocatenkantoor gesproken. Hij adviseerde een officiële brief te sturen waarin we haar waarschuwen voor de juridische gevolgen van het indienen van een valse claim. En haar te herinneren aan de kwestie van de vervalste volmacht.
— Denk je dat dat helpt?
— Geen idee, — gaf Igor eerlijk toe. — Maar we moeten dit proberen te stoppen voordat het uit de hand loopt.
Een week later ontving Polina Olegovna een officiële brief van de advocaat die Igor en Zhanna vertegenwoordigde. In de brief werden de juridische gevolgen uitgelegd van het vervalsen van een handtekening en het indienen van een valse rechtszaak.
Aan het eind stond een droge zin:
“Bij voortzetting van deze onrechtmatige handelingen zullen mijn cliënten genoodzaakt zijn zich tot de autoriteiten te wenden.”
Er kwam geen reactie. Er ging een maand voorbij, daarna nog een. Er werd geen zaak ingediend. Polina Olegovna belde niet en kwam niet langs.
Zhanna en Igor keerden geleidelijk terug naar een normaal leven. Ze begonnen met een renovatie en vernieuwden de woonkamer volledig — de ruimte waar de schoonmoeder ooit woonde. Ze gooiden de oude bank weg waarop zij sliep, kochten nieuwe meubels, schilderden de muren opnieuw.
— Denk je dat ze ooit nog iets van zich laat horen? — vroeg Zhanna, terwijl ze nieuwe schilderijen ophingen in de opgefriste kamer.
— Geen idee, — antwoordde Igor. — Ze is koppig. Ze kan jaren boos blijven. Ze sprak ooit een half jaar niet met mijn vader vanwege een kleinigheid.
— Mis je haar?
Igor dacht even na voordat hij antwoordde.
— Ik mis eerder de moeder die ze vroeger was. Die op zondag pannenkoeken bakte en me hielp met huiswerk. Niet degene die ze de laatste jaren is geworden.
Zhanna sloeg haar armen om hem heen — ze begreep dat achter zijn rustige houding pijn schuilging.
— Misschien moeten we proberen het goed te maken? — stelde ze voor. — Niet omwille van haar, maar voor jou.
Igor schudde zijn hoofd.
— Nee. Deze keer ging het te ver. Ik kan haar niet vergeven hoe ze jou behandelde. En die vervalste volmacht… Ze moet eerst zelf inzien dat ze fout zat. En mam kennende, kan dat jaren duren.
Er ging een half jaar voorbij. Het leven kreeg weer zijn gewone ritme. Via bekenden hoorde Igor af en toe nieuws over zijn moeder — ze was gezond, deed verbouwingen aan haar appartement, en zag Boris Petrovitsj regelmatig. Igor zag hen zelfs een keer samen in de supermarkt, maar ze zagen hem niet, en hij liep door.
En toen gebeurde er iets onverwachts. Op een weekend ging de bel. Op de drempel stond Nina Pavlovna, een voormalige collega van Polina Olegovna.
— Sorry dat ik stoor, — zei ze nerveus terwijl ze de hengsels van haar tas vasthield. — Polina vroeg me iets aan jullie te geven.
Ze reikte een klein doosje aan, in eenvoudig papier gewikkeld.
— Wat is dit? — vroeg Igor verbaasd.
— Geen idee, — zei Nina Pavlovna. — Ze zei alleen dat het van Zhanna is, en dat ze het terug wilde geven.
Toen de vrouw weg was, pakte Zhanna het uit. Het was het sieradendoosje — hetzelfde dat Polina Olegovna ooit “weggegooid” had. Oud, versleten, met houtsnijwerk. Er zat een verse kras op het deksel, maar verder was het intact.
— Ze heeft het niet weggegooid, — fluisterde Zhanna terwijl ze het opende. — Ze heeft het al die tijd bewaard.
Binnenin lag een briefje, in het nette handschrift van Polina Olegovna:
“Gevonden op de bodem van de vuilnisbak toen ik vertrok. Dacht dat het belangrijk kon zijn. P.O.”
Geen excuses, geen warme woorden. Alleen een droge constatering. Maar zelfs dat was een soort erkenning — de eerste in al die jaren.
— Wat gaan we doen? — vroeg Zhanna, terwijl ze het briefje aan Igor liet zien.
Igor keek lang naar het handschrift van zijn moeder.
— Niets, — zei hij uiteindelijk. — Dit is geen excuus. Het is gewoon een gebaar. Als ze echt wil verzoenen, moet ze dat zelf zeggen.
Zhanna knikte. Ze zette het doosje op de boekenkast, precies waar het vroeger stond. Een klein stukje verleden keerde terug op zijn plaats, maar de breuk die de familie had verdeeld, bleef bestaan.
Nina Pavlovna kwam nog eens langs, een maand later.
— Polina vroeg me te zeggen dat zij en Boris Petrovitsj gaan trouwen, — zei ze. — De bruiloft wordt klein, alleen met goede vrienden. Ze zou jullie graag zien, maar weet niet hoe ze jullie moet uitnodigen.
— Feliciteer haar namens ons, — zei Igor na een korte stilte. — En wens haar geluk.
— En wat zeg ik over het uitnodigen?
Igor keek Zhanna aan.
— We denken erover na, — antwoordde hij voorzichtig.
Toen Nina vertrokken was, vroeg Zhanna:
— Wil je gaan?
— Ik weet het niet, — gaf Igor toe. — Een deel van mij wil haar gelukkig zien. Maar een ander deel herinnert zich nog steeds hoe ze zich tegenover jou gedroeg, tegenover ons. Ik weet niet of ik klaar ben om te vergeven.
— Misschien moet je het proberen, — zei Zhanna zacht. — Niet voor haar, maar voor jezelf. Zodat je verder kunt.
Igor dacht even na.
— Ik schrijf haar een brief, — besloot hij. — Ik vertel haar alles wat ik voel. En als zij haar fouten wil erkennen, kunnen we opnieuw beginnen. Zo niet… dan heb ik het in elk geval geprobeerd.
Hij ging aan tafel zitten en begon te schrijven. Zhanna keek hem niet over de schouder; ze gaf hem ruimte om eerlijk te zijn met zichzelf en met zijn moeder. Toen hij klaar was, stopte hij de brief in een envelop.
— Ik stuur hem morgen, — zei hij. — Daarna zien we wel.
Een week later kwam het antwoord — geen brief, maar een korte sms:
“Ontvangen. Gelezen. Ik heb tijd nodig. P.O.”
— Tenminste heeft ze de dialoog niet meteen afgewezen, — merkte Zhanna op.
— Ja, — knikte Igor. — Dat is al iets.
Ze gingen niet naar de bruiloft — het voelde nog te vroeg. In plaats daarvan stuurden ze een cadeau en een kaart. Polina Olegovna reageerde niet, maar via Nina liet ze weten dat ze het ontvangen had.
Zo begon een nieuw hoofdstuk — afstandelijk, voorzichtig, met kleine stappen richting een mogelijk herstel. Polina Olegovna probeerde niet langer hun leven te controleren, en zij probeerden niet koste wat het kost de band te herstellen.
Ze leken op twee planeten in afzonderlijke banen — ver genoeg om niet te botsen, maar toch verbonden door een onzichtbare zwaartekracht van familiebanden.
— Denk je dat we ooit weer echt een familie worden? — vroeg Zhanna eens, toen ze langs de buurt reden waar Polina Olegovna woonde.
— Wij zijn een familie, — antwoordde Igor en kneep in haar hand. — En met mam… de tijd zal het leren. Het belangrijkste is dat wij nu onze grenzen stellen. En niemand kan die nog schenden.
Ze reden het kruispunt over en lieten de wijk van Polina Olegovna achter zich — net als die moeilijke periode waarin ze elkaar bijna kwijt waren geraakt door andermans inmenging.
Voor hen lag de weg die ze zelf hadden gekozen.
