In de winkel besloot mijn man zich als een gulle sponsor voor te doen en de cadeaus voor zijn moeder met míjn bankpas te betalen, maar de waarheid kwam uit en keerde zich tegen hem.
Jelena legde een verpakking kip in het mandje en schatte hoeveel budget er nog over was tot haar salaris. Nog twee weken te gaan. Ze moest op alles besparen, zoals gewoonlijk.
‘Len, ben je klaar?’ vroeg haar man Andrej terwijl hij met zijn eigen mandje naar haar toe kwam. ‘Mama wacht al bij de cosmetica.’
Ze hadden afgesproken zijn moeder, Valentina Ivanovna, te ontmoeten in het winkelcentrum. De vrouw was onlangs met pensioen gegaan en klaagde vaak over geldgebrek. De pensioenuitkering was klein, de medicijnen duur, en voor zichzelf bleef er helemaal niets over.
‘Waar is ze?’ vroeg Jelena terwijl ze de ruime afdeling rondkeek.
‘Daar, bij de anti-aging lijn.’
Valentina Ivanovna stond bij het schap en bestudeerde aandachtig de ingrediënten van een gezichtscrème. Ze draaide een klein potje in haar handen en las met samengeknepen ogen de kleine letters.
‘Goedemiddag, Valentina Ivanovna,’ begroette Jelena haar.
‘Hallo, lieverd. Andrej, kijk eens wat een goede crème. Collageen, hyaluronzuur – alles wat ik op mijn leeftijd nodig heb.’
‘En hoeveel kost het?’ vroeg haar zoon.
‘Drie duizend tweehonderd. Behoorlijk duur, natuurlijk. Maar men zegt dat hij heel effectief is.’
Andrej pakte het potje en draaide het om.
‘Wat heet duur? Mam, neem gewoon wat je leuk vindt. Ik betaal alles.’
Jelena keek verbaasd naar haar man. Nog diezelfde ochtend had hij geklaagd dat ze bijna geen geld meer hadden. Hij telde elke roebel, wilde niet naar de bioscoop en zei dat ze tot het salaris moesten besparen.
‘Jongen, wat zeg je nu? Het is toch duur,’ bracht Valentina Ivanovna verlegen uit.
‘Mama, niets is me te veel voor jou. Je hebt al die jaren op jezelf bezuinigd, het is tijd om jezelf eens te verwennen. Laten we nog iets uitzoeken.’
Hij leidde zijn moeder naar een andere vitrine waar parfumflacons schitterden. Jelena liep zwijgend achter hen aan en probeerde te begrijpen waar die plotselinge vrijgevigheid vandaan kwam. Had hij een bonus gekregen? Of ergens geld geleend?
‘En dit parfum wilde ik al heel lang proberen,’ bekende zijn moeder terwijl ze naar een elegante Franse flacon wees. ‘Weet je nog, de actrice uit die film gebruikte het?’
Andrej keek naar het prijskaartje en trok geen spier.
‘Vijfduizend? We nemen het! En die crème, neem ook de beste variant. Misschien vind je nog iets leuks?’
‘Androesja, ben je gek geworden! Het is allemaal zó duur,’ bracht de vrouw verbijsterd uit.
‘Mam, mag ik mijn eigen moeder geen cadeau geven? Je hebt het verdiend. Je hebt je hele leven gewerkt, mij en mijn broer grootgebracht, en nooit tijd voor jezelf gehad.’
Valentina Ivanovna bloeide helemaal op door zulke woorden. Haar zoon verwende haar zelden met cadeaus. Meestal beperkte het zich tot een bescheiden boeketje voor haar verjaardag of op 8 maart. Maar nu was hij zo vrijgevig!
‘Misschien kunnen we nog naar een foundation kijken?’ vroeg ze voorzichtig.
‘Natuurlijk! Kies alles wat je wilt.’
Jelena keek toe, steeds verbaasder. Haar man leek volledig losgeslagen. Hij koos de duurste producten uit en lette helemaal niet op het geld. Terwijl ze gisteren nog ruzie hadden om het kopen van waspoeder — hij stond erop de goedkoopste te nemen.
‘Wat is dit voor crème?’ vroeg Valentina Ivanovna en wees naar een goudkleurige verpakking.
‘Dat is een premium anti-rimpel lijn,’ legde de verkoopster uit. ‘Heel effectief, maar niet goedkoop.’
‘We nemen het!’ riep Andrej zonder aarzelen. ‘Mam, jij wordt de mooiste van allemaal.’
De vrouw straalde van geluk. Ze had zich al heel lang niet zo gewenst en geliefd gevoeld. Haar zoon zorgde écht voor haar en waardeerde haar.
Een half uur later stonden ze bij de kassa met een volle mand. De kassière begon de producten te scannen en noemde de prijzen. Jelena rekende in haar hoofd mee en schrok. Twaalfduizend roebel! Meer dan de helft van hun maandelijkse budget voor boodschappen en huishoudelijke uitgaven.
‘Dat wordt dan twaalfduizend vierhonderd roebel,’ zei de kassière.
Andrej greep naar zijn zak om zijn portemonnee te pakken, maar zijn gezicht veranderde plotseling.
‘O nee, verdorie, ik heb mijn contant geld thuis laten liggen,’ zei hij en sloeg theatraal tegen zijn voorhoofd. ‘Len, geef even je pinpas.’
Op dat moment begreep Jelena alles. Er was geen bonus. Geen lening. Hij had gewoon besloten zich voor te doen als een grootmoedige zoon — op háár kosten. En hij had haar niet eens gewaarschuwd of toestemming gevraagd.
Ze reikte hem zwijgend haar kaart aan, maar van binnen kookte ze. Hoe dúrfde hij? Over haar salaris beschikken zonder iets te zeggen? Zeker nu ze op elke roebel moeten letten? Hij had haar gewoon in de val laten lopen! Hoe moest ze zijn moeder nu nog weigeren als ze al bij de kassa stonden?!
‘Wat heb ik toch een zorgzame zoon!’ zei Valentina Ivanovna vertederd terwijl ze de tassen met cadeaus tegen haar borst drukte. ‘Dank je wel, Androesja. Ik ben zó gelukkig!’
‘Graag gedaan, mam. Je hebt het verdiend. Je zult prachtig zijn, al je vriendinnen zullen jaloers zijn.’
‘Je bent zo’n lieverd. Hardwerkend, attent. Ik ben trots op je.’
Jelena deed haar best om het humeur van zijn moeder niet te verpesten. Maar met haar man zou ze nog praten. Absoluut praten. Hij zou haar alles teruggeven! En uitleggen waarom hij met háár ruziede om vijf roebel, maar hier ineens zo royaal was!
Ze liepen richting de uitgang van het winkelcentrum. Valentina Ivanovna liep voorop, blij kijkend naar haar aankopen en al plannen makend wanneer ze wat zou gaan gebruiken. Andrej glimlachte tevreden, duidelijk trots op de indruk die hij had gemaakt.
‘Zullen we nog ergens anders langsgaan?’ stelde hij voor. ‘Misschien even bij de kleding kijken?’
‘Androesja, het is genoeg zo. Ik ben nu al blij als een kind,’ lachte zijn moeder.
Ze waren al bijna bij de uitgang toen er achter hen een luide stem klonk:
‘Andrej! Nou zeg, wat een ontmoeting!’
Jelena draaide zich om. Een man van een jaar of veertig kwam op hen af — stevig gebouwd, leren jack, een massieve gouden ketting om zijn nek. Zijn gezicht was gebruind en zelfverzekerd. En Jelena merkte meteen hoe het gezicht van haar man veranderde. Andrej werd in één klap lijkbleek; de vrolijke glimlach verdween onmiddellijk.
‘Hoi, Kostja,’ zei Andrej met een geforceerde glimlach, zichtbaar moeite doend zichzelf te herpakken.
‘Kijk eens aan — Andrej slentert door het winkelcentrum en koopt cadeautjes!’ Kostja keek veelbetekenend naar de tassen in de handen van Valentina Ivanovna. ‘Gaat zeker goed met de zaken? Blijkbaar heb je geld zat?’
‘Dit is mijn moeder, ze is binnenkort jarig,’ mompelde Andrej, terwijl hij op de verwarde vrouw wees.
‘O zo! Aangenaam kennis te maken!’ Kostja knikte galant naar Valentina Ivanovna. ‘Uw zoon is gul, zie ik. Als hij zulke cadeaus kan betalen, dan kan hij ook eindelijk z’n schulden terugbetalen.’
Er viel een ongemakkelijke stilte. Valentina Ivanovna keek haar zoon vragend aan.
‘Wat voor schulden, Androesja?’
‘Uw zoontje is me een aardig bedrag verschuldigd,’ zei Kostja met een brede glimlach. ‘Driehonderdduizend roebel, om precies te zijn. Hij rekt het nu al een half jaar. En nu zie ik hem hier met geld smijten, links en rechts.’
De lucht leek te verdichten. Valentina Ivanovna deed een stap achteruit en drukte de tassen steviger tegen zich aan. Verwarring en schrik stonden op haar gezicht geschreven.
‘Driehonderdduizend?’ fluisterde ze nauwelijks hoorbaar. ‘Andrej, is dat waar?’
‘Mam, dat… dat is lastig uit te leggen,’ begon haar zoon te stamelen zonder zijn blik op te heffen.
‘Wat is daar lastig aan?’ ging Kostja vrolijk verder, duidelijk genietend van de situatie. ‘We speelden po…ker in goed gezelschap. Uw zoon wilde laten zien wat hij kon. Hij zette flink in, probeerde te bluffen. Maar de kaarten zaten tegen. Hij verloor en beloofde binnen een maand terug te betalen. Inmiddels zijn we zes maanden verder.’
Jelena stond aan de grond genageld. Driehonderdduizend roebel. Andrej speelt? Wat ging er door zijn hoofd? En vooral — waarom had hij al die tijd gezwegen?
Kostja wendde zich nieuwsgierig tot Jelena.
‘U bent zeker de vrouw? Wat een schoonheid! Wist u al dat uw man een gokker is? Heel enthousiast, maar succes heeft hij niet echt.’
Jelena bleef stil, de woorden nog verwerkend. Al die maanden had zij op alles bespaard — de goedkoopste boodschappen, geen nieuwe kleding. Ze had zijn eeuwige opmerkingen over haar uitgaven aangehoord… Terwijl híj geld vergokte en zulke enorme schulden maakte.
‘Dus, Andrej?’ Kostja klopte hem vriendschappelijk op de schouder. ‘Als je zulke dure cadeaus voor je moeder kunt kopen, kun je mij ook terugbetalen. Al is het maar een deel. Ik ben niet gierig — mag best in termijnen.’
‘Ik heb nu geen geld,’ fluisterde Andrej bijna onhoorbaar, met zijn blik op de grond.
‘Geen geld?’ Kostja trok overdreven verbaasd zijn wenkbrauwen op. ‘En wie heeft die cadeaus dan betaald? Dit hier is al zeker twintigduizend. Jullie hebben flink ingeslagen, zie ik.’
Een pijnlijke stilte volgde. Andrej stond erbij als een ondeugende schooljongen tegenover de directeur. Valentina Ivanovna keek haar zoon aan met groeiende ontzetting.
‘Antwoord hem!’ eiste ze met trillende stem. ‘Waar heb je het geld voor de cadeaus vandaan als je driehonderdduizend schuldig bent?…’
Jelena kon niet langer zwijgen. Al die maanden had zij eerlijk gewerkt, geprobeerd te besparen. En ondertussen had haar man het lef gehad zich op háár kosten als een gulle zoon voor te doen.
‘Dit is mijn bankpas,’ zei ze duidelijk en luid. ‘Mijn zuurverdiende geld. Hij deed alsof hij zijn geld thuis vergeten was. Uw zoon heeft geen cent eigen geld.’
Voor Valentina Ivanovna voelde het alsof ze een klap in het gezicht kreeg. De tassen vielen uit haar handen en kwamen met een klap op de grond terecht.
‘Dus… dus je hebt het geld van je vrouw uitgegeven om cadeaus voor mij te kopen?’ zei ze langzaam. ‘Terwijl je zelf driehonderdduizend roebel schuld hebt? En ik wist helemaal nergens van?’
‘Mam, ik leg alles thuis uit. Niet hier, niet waar iedereen bij staat…’
‘Er valt níets uit te leggen!’ riep de vrouw fel. ‘Je hebt me bedrogen! Je liet me geloven dat alles goed ging bij jou, dat je succesvol was, een zorgzame zoon! En jij… jij…’
Ze kon de woorden niet eens vinden. Kostja keek openlijk geïnteresseerd naar het familiedrama en deed geen enkele moeite zijn plezier te verbergen.
‘Dus je kunt voorlopig niet betalen?’ vroeg hij zakelijk.
‘Hij niet,’ zei Jelena beslist. ‘En hij zál ook niet kunnen, totdat hij een baan vindt en stopt met spelen.’
‘Helder, helder,’ knikte Kostja. ‘Nou, dan zien we elkaar snel weer, Andrej. Heel snel. Mijn geduld is niet oneindig, onthoud dat.’
Hij draaide zich om en liep weg, niet zonder nog een veelzeggende blik naar de familie te werpen. Valentina Ivanovna stond boven de verspreide tassen en keek haar zoon aan met pijn en teleurstelling.
‘Neem je cadeaus mee,’ zei ze zacht en wees naar de verpakkingen aan zijn voeten. ‘Ik hoef niets dat is gekocht met andermans geld en op basis van bedrog.’
‘Mam, alsjeblieft…’
‘Geen “mam”!’ onderbrak ze hem scherp. ‘Je hebt me te schande gemaakt. Waar die vreemde man bij stond! Hoe moet ik die parfum nu gebruiken, wetende dat jij schulden hebt en je vrouw bedriegt?’
Jelena raapte de tassen van de grond en hield ze Valentina Ivanовна aan.
‘Valentina Ivanovna, neem de cadeaus alsjeblieft. Het is niet uw schuld dat uw zoon… zo is.’
‘Nee, lieverd,’ schudde de vrouw haar hoofd. ‘Ik kan niets aannemen dat van jouw geld is gekocht, terwijl mijn zoon overal schulden heeft. Dat zou oneerlijk tegenover jou zijn.’
‘Maar u wist het niet…’
‘Ik wist het niet. Maar dat had ik moeten voelen. Een moeder hoort te merken wanneer er iets mis is met haar zoon.’
Ze verlieten het winkelcentrum in zware stilte. Andrej sjokte achter de vrouwen aan, met de tassen vol boodschappen en cadeaus die nu niemand meer wilde hebben. Buiten miezerde een fijne regen, en dat paste maar al te goed bij de stemming.
‘Ik schaam me voor jou,’ zei Valentina Ивановна terwijl ze op de passagiersstoel ging zitten. ‘Ik schaam me dat ik je heb grootgebracht. Waar ben ik verkeerd gegaan?’
Op weg naar huis zei niemand een woord. Jelena staarde naar buiten, naar de grauwe regenachtige straten, en dacht na over de situatie. Driehonderdduizend roebel schuld. Een verborgen verslaving. Constant gelieg – en nu ook nog een poging zich beter voor te doen ten koste van haar.
En vanmorgen nog dacht ze dat ze gewoon tijdelijke financiële problemen hadden en dat haar man alleen maar wilde besparen — dat hij gewoon geen geld had. Dat ze even door moesten bijten en het dan wel zou verbeteren.
Nu begreep ze dat hun problemen veel ernstiger waren dan zij ooit had kunnen denken. En dat er snel een beslissing moest worden genomen. Voor de schulden nog verder opliepen en haar man volledig in het bedrog zou wegzakken.
De cadeaus bleven op de achterbank liggen — stille getuigen van hoe één poging indruk te maken in één klap meerdere relaties had verwoest.
En, zo te zien, voorgoed.
