— Waarom zit je aan mijn erfenis?! — riep Irina woedend tegen haar man. — Het is VAN MIJ! Moet ik het herhalen?
— Waarom zit je aan mijn erfenis?! — riep Larisa woedend tegen haar man, die alweer de papieren van de antiekwerkplaats doorploegde. — Het is VAN MIJ! Moet ik het herhalen?
Andrej hief langzaam zijn blik op van de map met documenten. In zijn ogen flitste irritatie op—een emotie die hij de afgelopen weken niet eens meer probeerde te verbergen.
— Lara, we zijn al vier jaar getrouwd. Alles wat van jou is, is ook van mij, — zei hij nadrukkelijk, alsof hij haar elementaire waarheden uitlegde. — En bovendien, jouw grootvader heeft die werkplaats drie maanden geleden aan jou nagelaten. Je weet niet eens wat je ermee moet doen.
Larisa balde haar vuisten. De oude werkplaats aan de Tverskaja, waar opa Pavel meer dan veertig jaar had gewerkt, was voor haar heilig. Daar lagen niet zomaar gereedschappen en werkstukken—daar lag de hele geschiedenis van hun familie.
— Ik weet niet wat ik ermee moet doen? — ze kwam dichterbij, haar stem trilde van ingehouden woede. — Ik ga opa’s werk voortzetten! Antieke meubels restaureren, precies zoals hij me vanaf mijn kindertijd heeft geleerd!
Andrej snoof minachtend en stond op. Zijn dure pak contrasteerde met de eenvoudige inrichting van hun huurappartement.
— Jij? Prutsen met stoffige stoelen? — hij liep om zijn vrouw heen, haar kritisch opnemend. — Larisa, wees realistisch. Die werkplaats is minstens drie miljoen waard. We verkopen hem, en kopen een appartement. En jouw hobby… we zoeken wel wat handwerkkursussen voor je.
— HOBBY?! — Larisa kon zich niet meer beheersen. — Opa heeft me vijftien jaar lang dit vak geleerd! Ik ken elk gereedschap in die werkplaats, elke techniek!
In de deuropening verscheen een gestalte — Inga, de zus van Andrej. De lange blondine in een strak jurkje wierp Larisa een minachtende blik toe.
— Waar is die herrie voor nodig? — drawlde ze terwijl ze zonder uitnodiging binnenkwam. — Andrej, je had beloofd me mee te nemen voor de lunch.
— Zo meteen, liefje, — Andrej draaide zich naar zijn zus toe met een glimlach die hij zijn vrouw nooit schonk. — Ik leg Lara gewoon even de evidente dingen uit.
Inga liep naar het raam en vertrok demonstratief haar gezicht bij het zien van de oude meubels.
— Zit ze nog steeds vast aan dat oude rommelhok van opa? — ze keek haar broer aan. — Andrej, hoe lang gaat dit nog duren? Eduard heeft al een koper gevonden. Japanners, ze willen vier miljoen contant neerleggen.
Larisa verstijfde. Eduard — Inga’s man — werkte in vastgoed. Waren ze al zover…?
— Wat voor koper? — haar stem klonk hol. — Ik VERKOOP de werkplaats niet!
— Niemand vraagt jou iets, — sneed Inga haar af terwijl ze een spiegeltje uit haar tas haalde. — Andrej is je man. Volgens de wet heeft hij recht op de helft. Met zijn toestemming kunnen we de deal gewoon sluiten.
— Het is MIJN ERFENIS! — Larisa verhief haar stem. — Opa heeft het aan MIJ nagelaten!
Andrej liep naar zijn vrouw toe en legde zijn hand op haar schouder. Ze kromp ineen van dat gebaar.
— Lieverd, denk rationeel. Je opa was een geweldig mens, maar de tijden zijn veranderd. Antiekwerkplaatsen zijn waardeloos. Maar geld… — hij spreidde veelbetekenend zijn handen. — Daarmee kunnen we een nieuw leven beginnen. Verhuizen naar een prestigieuze wijk.
— En een nieuwe auto voor mij kopen, — voegde Inga toe. — Andrej heeft het beloofd.
Larisa stapte achteruit en keek haar man aan met ongeloof en afschuw.
— Je hebt je zus een auto beloofd van het geld van MIJN erfenis?
— Doe niet zo dramatisch, — Andrej trok een lelijk gezicht. — Inga is mijn zus. Jouw familie. Wat is er mis mee om naasten te helpen?
— Naasten? — Larisa lachte hysterisch. — Zij noemde me een “dom boerenmeisje” op onze bruiloft!
— Dat was een grapje, — wuifde Inga weg. — Jij bent gewoon te gevoelig. Trouwens, Edik heeft al een afspraak geregeld met de kopers. Morgen om twee uur.
— WAT?! — Larisa kon haar oren niet geloven. — Jullie hebben dit al… achter mijn rug om…
Andrej haalde een document uit de binnenzak van zijn colbert.
— Ik heb een volmacht voor de verkoop voorbereid. Je hoeft alleen maar te tekenen.
Larisa rukte het papier uit zijn handen en vloog met haar ogen door de tekst. Een algemene volmacht op naam van Andrej met verkooprechten.
— Ben je gek geworden? — ze scheurde het document in tweeën. — NOOIT! Hoor je me? NOOIT zal ik dat ondertekenen!
Andrej’s gezicht vertrok van woede. Het masker van de zorgzame echtgenoot viel definitief af.
— Wil je niet tekenen? — hij stapte op haar af. — Ik denk van wel. Je woont tenslotte in de woning die ÍK huur. Je eet het voedsel dat ÍK koop. Je draagt kleding van het geld dat ÍK verdien!
— Ik werk ook! — riep Larisa terug. — Ik ben restaurator in het museum!
— Restaurator! — snoof Inga. — Vijfentwintigduizend per maand! Daar kun je niet eens een appartement van huren!
— Maar ik doe wat ik graag doe! — Larisa richtte zich op. — En ik steek mijn neus niet in andermans zakken!
— Andermans? — Andrej greep haar bij de pols. — Wij zijn man en vrouw! Wat van mij is, is van jou. Wat van jou is, is van mij! Of werkt die regel soms maar één kant op?…
Larisa rukte haar hand los.
— Laat me los! Je doet me pijn!
— “Pijn”, zegt ze, — spottend herhaalde Inga. — Opa van je gaat dood, laat je miljoenen na, en jij zit hier te gieren om elke cent en wilt niet delen met je man? Egoïste!
— Opa is AL dood! — tranen sprongen in Larisa’s ogen. — Drie maanden geleden! En jullie weten dat allebei heel goed!
— En? — Andrej haalde zijn schouders op. — Hij heeft een lang leven gehad. Tachtig is een prachtige leeftijd. Tijd om los te laten.
Op dat moment kwam Eduard binnen — Inga’s man. Een kleine, wat gezette man met inhammen, die met een zakdoek zijn voorhoofd afveegde.
— Zo, zijn de documenten klaar? — vroeg hij zakelijk. — Japanners houden niet van wachten.
— Larisa ligt dwars, — meldde Inga geërgerd. — Blijkt nogal gierig te zijn.
— Gierig? — Eduard floot bewonderend. — Vier miljoen vind je niet zomaar op straat. Andrej, je had toch beloofd dit met je vrouw te regelen?
— Dat regel ik, — antwoordde Andrej donker. — Larisa, ik vraag het je één laatste keer op een vriendelijke manier. Teken je de volmacht?
— NEE!
— Dan doen we het op de onaardige manier, — Andrej knikte naar Eduard. — Laat het haar zien.
Eduard haalde een tablet tevoorschijn en startte een video. Op het scherm was Larisa te zien in opa’s werkplaats. Ze bekeek gereedschap en neuriede iets voor zich uit. De camera zoomde in — in haar handen lag een antieke achttiende-eeuwse juwelenkist.
— Herken je dit? — vroeg Eduard. — Opname van de beveiligingscamera. Jij neemt een antieke kist mee. Geschatte waarde: een halve miljoen.
— Maar dat is… — Larisa raakte in verwarring. — Dat is het kistje van mijn grootmoeder! Opa bewaarde het in de werkplaats, en ik heb het gewoon mee naar huis genomen!
— Kun je dat bewijzen? — Inga glimlachte. — Documenten? Bewijs dat het een familie-erfstuk is? Bonnetjes?
— Natuurlijk niet… Het is gewoon onze familienaam…
— Precies, — Andrej pakte de tablet. — En voor de politie lijkt dit op diefstal. Een museale restauratrice steelt antiek uit een werkplaats. Mooie krantenkop, toch? Je carrière is voorbij — en de straf kan heel echt zijn.
Larisa keek naar de drie mensen tegenover haar — haar man, zijn zus, en diens echtgenoot — en kon niet bevatten wat er gebeurde. Was dit dezelfde Andrej die haar eeuwige liefde beloofde? Die haar beloofde altijd achter haar te staan?
— Jullie… jullie chanteren me?
— We bieden een redelijke oplossing, — verbeterde Eduard. — Je tekent de volmacht, krijgt je deel van het geld, iedereen tevreden. Weiger je — gaat de video naar de politie. De keuze is aan jou.
Larisa’s telefoon ging over. Op het scherm verscheen: “Nikolaj”. Een oude vriend van haar opa, ook antiekhandelaar.
— Hallo, oom Kolja? — Larisa’s stem trilde.
— Laročka, kom onmiddellijk naar de werkplaats! — de verontruste stem van de oude man maakte haar alert. — Hier zijn mensen met papieren, ze zeggen dat de werkplaats verkocht is!
— WAT?! — Larisa sprong overeind. — Maar hoe…
Ze draaide zich naar Andrej. Hij haalde zijn schouders op met een onschuldige blik.
— Ik zei het je — we hebben weinig tijd. Dus heb ik moeten handelen.
— Maar ik heb NIETS ondertekend!
— Dat maakt niet uit, — viel Inga haar in de rede. — Andrej heeft jullie huwelijksakte. Edik heeft alles via zijn connecties geregeld. Formeel heb je als het ware toestemming gegeven.
— DIT IS ILLEGAAL!
— Bewijs dat maar, — Eduard haalde zijn schouders op. — Rechtbank, advocaten, expertises… Jaren gaan voorbij. En de werkplaats wordt over een week al gesloopt. Er komt een autosalon.
Larisa greep haar tas en stormde naar de deur, maar Andrej versperde haar de weg.
— Waar denk je dat je heen gaat?
— UIT DE WEG!
— Jij gaat nergens heen, — hij greep haar bij haar schouders. — Je blijft thuis tot dit allemaal voorbij is.
— Je hebt dat recht niet! — Larisa worstelde. — Dit is geweld! Vrijheidsberoving!
— Klagen? Ga je klagen? — lachte Inga. — “Mijn man laat me niet vrij rondlopen!” Wat een drama! De politie zal zich doodlachen.
De telefoon ging opnieuw. Nikolaj.
— Niet opnemen, — beval Andrej.
Maar Larisa was hem voor en drukte op “opnemen”, meteen op luidspreker.
— Larisa! Ze breken de deur open! — schreeuwde de oude man. — Bel de politie! Dit is een gewelddadige overname!
— Oom Kolja! — riep Larisa, maar Andrej rukte de telefoon uit haar hand en hing op.
— Genoeg hysterisch gedoe, — hij opende de deur naar de slaapkamer. — Je blijft hier, denk maar na. Als je bent afgekoeld, praten we verder.
Hij duwde zijn vrouw letterlijk de kamer in en sloot de deur van buiten op slot. Larisa sloeg met haar vuisten tegen de deur.
— LAAT ME ERUIT! Je hebt geen recht! Het is MIJN werkplaats! MIJN erfenis!
— Schreeuw maar, — riep Inga. — De buren zijn op de datsja, niemand hoort je.
Larisa liet zich tegen de deur zakken, buiten adem. Ze moest kalmeren. Moest nadenken. Ze keek rond — het raam!
Ze rende naar het raam en probeerde het te openen, maar Andrej had dit blijkbaar voorzien — de raamkozijnen waren dichtgeplakt met tape. Tweede verdieping, springen was te gevaarlijk.
Geen telefoon. Maar… de laptop! Haar oude laptop stond op het tafeltje. Larisa klapte hem open en opende de messenger.
“Marina, dringend!” — typte ze snel. — “Andrej houdt me thuis vast, hij verkoopt illegaal opa’s werkplaats! Bel de politie!”
Het antwoord kwam binnen een minuut: “Ik ben onderweg! Hou vol!”
Achter de deur klonken stemmen.
— Een uitstekende deal, — zei Eduard. — De commissie is vijfhonderdduizend. Je kunt naar de Malediven.
— Ik koop liever een nieuwe bontjas, — antwoordde Inga. — En een tasje. Ik zag er gisteren eentje in een boetiek — schitterend!
— En wat doen we met Larisa? — vroeg Andrej. — Zij zal niet kalmeren.
— Dan scheid je van haar, — zei Eduard simpel. — Zoek je iemand anders. Jonger en rijker.
— Precies! — viel Inga hem bij. — Weet je nog, Alina? De dochter van die restaurantholding? Ze is nog steeds stapelgek op je.
Larisa deinsde weg van de deur. Ze bespraken haar vervanging alsof ze een kapot voorwerp was!
Plotseling klonk er lawaai buiten. Het geluid van auto’s, stemmen.
— Politie! Doe open!
Larisa stormde naar de deur:
— IK BEN HIER! Ze houden me vast!
Er volgde een harde klap — de voordeur werd ingetrapt. Daarna gestamp, geroep.
— Handen op het hoofd! Op de grond!
De deur van de slaapkamer vloog open. In de deuropening stonden een agent en Marina.
— Lara! Ben je oké? — haar vriendin vloog op haar af.
— Ja, maar de werkplaats… opa’s werkplaats!
— Maak je geen zorgen, — Marina sloot haar in haar armen. — Ik heb Nikolaj gebeld. Hij heeft de politie én journalisten kunnen waarschuwen. Jouw werkplaats is afgezet. De aanvallers zijn opgepakt.
Ze liepen naar de woonkamer. Andrej, Inga en Eduard stonden tegen de muur, handen op het hoofd. De agenten controleerden de documenten.
— Dit is een misverstand! — schreeuwde Andrej. — Ik ben haar man! Ik heb rechten!
— Niet op onwettige vrijheidsberoving, — antwoordde de agent koeltjes. — En ook niet op het vervalsen van documenten.
— Wat voor vervalsing? — krijste Inga.
— Uw man, — de agent knikte naar Eduard, — gebruikte een valse volmacht voor de verkoop. De notaris die deze zogenaamd heeft gewaarmerkt, is twee jaar geleden overleden.
Eduard werd lijkbleek. Inga sprong van hem weg.
— Jij zei dat alles legaal was!
— Hou je mond! — snauwde hij.
Andrej draaide zich naar Larisa:
— Lara, schat, dit is allemaal een misverstand! Zeg het tegen hen! We zijn toch man en vrouw!
Larisa liep naar hem toe en keek hem recht in de ogen.
— Waren, — ze deed haar trouwring af en gooide die aan zijn voeten. — Ik dien morgen meteen de scheiding in.
— Dat durf je niet! — gilde Inga. — Na alles wat Andrej voor jou gedaan heeft!
— Gedaan? — Larisa draaide zich om naar haar schoonzus. — Hij probeerde mijn erfenis te stelen, chanteerde me, hield me gevangen! Is dát jouw “gedaan”?
— Mevrouw Semjonova, — richtte een rechercheur zich tot haar. — U moet met ons meegaan voor een verklaring. En een officiële aangifte doen.
— Natuurlijk, — knikte Larisa.
Toen de politie de gearresteerden wegvoerde, keek Andrej om:
— Je zult HIER SPIJT VAN KRIJGEN! Je blijft alleen achter, niemand zal je willen! Wie neemt er nou iemand van dertig?!
— WEGWEZEN! — schreeuwde Larisa. — En waag het nooit meer om in mijn leven te verschijnen!
De deur sloeg dicht. Larisa bleef met Marina achter in het overhoopgehaalde appartement.
— Hoe voel je je? — vroeg haar vriendin zacht.
— Weet je… — Larisa haalde diep adem. — Ik ben bang. Maar tegelijk… opgelucht. Alsof er een berg van mijn schouders is gevallen.
— Gaan we naar de werkplaats? — stelde Marina voor. — Nikolaj wacht.
Een uur later stonden ze in opa’s werkplaats. De oude machines, de geur van hout en lak, de gereedschappen op hun vaste plek. Nikolaj omhelsde Larisa.
— Goed gedaan, meisje. Pavel zou trots op je zijn.
— Oom Kolja, — Larisa keek rond. — Ik wil de werkplaats nieuw leven inblazen. Maar ik weet niet of ik het alleen aankan.
— Wie zegt dat je alleen bent? — glimlachte de oude man. — Mijn kleinzoon Igor is net terug uit Italië. Een talentvolle restaurateur. Hij zoekt werk. Als je wilt, stel ik jullie aan elkaar voor.
Een week later werd er op de deur van de werkplaats geklopt. Larisa deed open — op de drempel stond een jonge man met vriendelijke bruine ogen.
— Larisa? Ik ben Igor, de kleinzoon van Nikolaj Petrovitsj. Hij zei dat u hulp zoekt?
— Ja, kom binnen! — ze deed een stap opzij.
Igor keek rond en zijn gezicht lichtte op van bewondering.
— Ongelooflijk! Dit is een ware schatkamer! Deze machines zijn zeldzaam! En de gereedschappen… — hij liep naar een rek. — Een set uit de negentiende eeuw!
— Opa verzamelde zijn hele leven, — glimlachte Larisa.
— En u kunt dit allemaal gebruiken?
— Opa leerde me vanaf mijn tiende. Wil je dat ik het laat zien?
Ze werkten de hele dag. Igor bleek niet alleen een getalenteerde vakman, maar ook een geweldige gesprekspartner. De tijd vloog voorbij.
— Larisa, — zei hij toen ze de werkplaats sloten. — Bedankt voor deze dag. Ik heb al lang niet meer zó met plezier gewerkt.
— U ook bedankt. Ik was al bijna vergeten hoe het voelt om samen te werken met iemand die ons vak echt begrijpt en waardeert.
Een maand ging voorbij. Andrej kreeg twee jaar voorwaardelijk voor onrechtmatige vrijheidsberoving. Eduard kreeg drie jaar cel voor fraude. Inga kwam er met een boete vanaf, maar haar reputatie was verwoest.
Larisa’s werkplaats bloeide op. De opdrachten stroomden binnen. Igor werd niet alleen haar assistent, maar haar vriend. Misschien zelfs iets meer — maar dat is een ander verhaal.
Op een avond stond Larisa in de werkplaats en keek naar opa’s portret.
— Dank je, opa. Voor de werkplaats. Voor de lessen. En voor het feit dat je me de waarheid liet zien.
Achter haar klonken voetstappen. Igor kwam binnen met twee kopjes thee.
— Waarvoor dank je?
— Voor alles, — glimlachte Larisa. — Voor het leven dat doorgaat. En mooi is.
Ze stonden samen, dronken thee en keken naar de zonsondergang door de oude ramen van de werkplaats. Voor hen lagen veel plannen, veel werk. En het belangrijkste — geen plaats meer voor leugens en verraad.
Alleen eerlijkheid, respect en liefde voor hun vak.
En de hoop op geluk, dat altijd komt bij degenen die het verdienen.
