— Beveel jij mij soms om jouw familie te voeden? — vroeg de vrouw verbaasd aan haar man en keek naar de lege planken in het kastje.
— Beveel jij mij soms om jouw familie te voeden? — vroeg Galina verbaasd aan haar man en keek naar de lege planken in het kastje. — Vitya, zie je niet dat het HIER LEEG is?
Viktor stond in de deuropening van de keuken, zijn armen over elkaar. Achter hem tekenden zich de figuren af van zijn broer Pavel en zijn zus Larisa.
— Galia, doe niet moeilijk. Ga naar de winkel en koop iets. We hebben gasten.
— Gasten? — Galina sloot langzaam het kastdeurtje. — Jouw familie komt onaangekondigd binnenvallen, jij hebt je hele salaris uitgegeven aan je speeltjes, en nu eis je dat ik eten uit het niets tevoorschijn tover?
Pavel wrong zich langs zijn broer de keuken in. Zijn ronde gezicht glom van het zweet, hoewel het buiten koel was.
— Galinka, kom nou, doe niet zo. We zijn toch geen vreemden. Is het nu echt zo moeilijk om iets klaar te maken? — hij plofte neer op een kruk, die onder zijn gewicht zielig kraakte.
Larisa kwam ook de keuken binnen en keek met afkeer naar de bescheiden inrichting.
— Vitenka zei dat je een uitstekende huisvrouw bent, — merkte ze op terwijl ze met haar vinger langs het aanrecht ging. — Hoewel, als ik die lege kasten zie…
— STOP! — Galina hief haar hand. — Ten eerste wist Vitya dat we geen geld hebben. Ten tweede wist hij dat er geen eten in huis is. Ten derde heeft hij mij niet gewaarschuwd dat jullie zouden komen.
— En? — Viktor haalde zijn schouders op. — Leen iets van de buren.
Drie jaar huwelijk, en nu begon Galina pas echt te begrijpen met wie ze haar leven had verbonden.
— Van de buren? Vitya, weet je nog dat we de Antonovs twee duizend schuldig zijn? En Marina Petrovna duizend?
— Je overdrijft altijd, — wuifde Viktor weg. — Pasha, Lariska, wacht even in de woonkamer, ik regel dit wel.
Toen de familie met tegenzin de keuken verliet, kwam Viktor dicht tegen zijn vrouw staan.
— Galia, zet me niet voor schut. Ze zijn uit een andere stad gekomen. Wat moeten ze van mij denken?
— En wat heb JIJ van mij gedacht toen je het laatste geld aan een nieuwe spelcomputer uitgaf? — Galina deed een stap achteruit. — Vitya, ik heb tweehonderd roebel in mijn portemonnee. Dat is alles tot jouw volgende salaris.
— Koop dan macaroni en worstjes. verzin iets.
— NEE.
Viktor knipperde verbaasd.
— Wat bedoel je met “nee”?
— Ik bedoel dat ik me niet ga vernederen voor jouw familie door te doen alsof alles goed gaat. Als jij ze wilt voeden — doe het ZELF.
Op dat moment kwam Pavel opnieuw de keuken in.
— Broer, we willen eten. Het was een lange reis.
— Pasha, een minuutje, — Viktor ging nerveus met zijn hand door zijn haar.
— Galia wil niet koken? — Pavel grijnsde. — Wat een vrouwtje heb jij. Mijn Svetka zou dat nooit doen.
— Jouw Svetka, — zei Galina ijzig, — krijgt geld van jou voor het huishouden. En ik krijg van Vitya alleen maar beloften.
Pavel werd rood en verliet de keuken, waarbij hij de deur hard dichtsloeg.
— Ben je nu blij? — siste Viktor. — Je hebt me voor schut gezet voor mijn broer!
— Ik? — Galina lachte spottend. — Vitya, jij zet jezelf elke dag voor schut. Als je weer een nutteloos ding mee naar huis sleept in plaats van eten. Als je belooft maar niets nakomt. Als je liegt tegen mij en jezelf.
— HOU JE MOND! — brulde Viktor zo hard dat Larisa uit de woonkamer kwam aangerend.
— Wat gebeurt hier? — vroeg ze verontwaardigd en keek naar Galina. — Vitya, jouw vrouw wordt echt brutaal.
— Nog één woord, — zei Galina terwijl ze zich tot haar schoonzus wendde, — en ik vertel je man Igor alles over jouw ‘ontmoetingen’ met Maksim uit het naastgelegen portiek.
Larisa verbleekte en deed een stap achteruit.
— Jij…
— Ik weet genoeg, — Galina pakte haar handtas van tafel. — En nu, excuseer me, ik ga weg.
— Waar denk je heen te gaan? — Viktor versperde haar de weg.
— Naar mijn moeder. Daar dwingt niemand me om een hele horde familieleden uit lucht te voeden.
— Als je weggaat, kom dan niet meer terug! — schreeuwde Viktor.
Galina bleef staan, draaide zich langzaam om.
— Weet je wat, Vitya? Dat is het beste voorstel dat je in het afgelopen jaar hebt gedaan.
Haar moeder ontving Galina zonder vragen. Jelena Sergejevna omhelsde haar alleen maar en zette haar aan tafel in haar kleine keuken.
— Vertel maar, — zei ze kort terwijl ze thee inschonk.
Galina vertelde alles — over de lege kasten, de brutale familieleden, de eisen van Viktor.
— En je bent weggegaan? — haar moeder knikte goedkeurend. — Goed gedaan. Hoe lang moet je die nietsnut nog verdragen?
— Mam, ik hield van hem…
— “Hield” — verleden tijd, meisje. Liefde kan niet lang zonder respect.
Op dat moment ging Galina’s telefoon. Viktors naam verscheen op het scherm. Ze drukte de oproep weg.
— Neem niet op, — adviseerde haar moeder. — Laat hem zelf maar uitzoeken hoe hij zijn familie moet voeden.
De telefoon ging nog een paar keer over, daarna kwamen de berichten binnen. Galina opende geen enkel.
— Weet je, — Jelena schonk haar nog thee in, — ik heb het je nooit gezegd, maar Vitya beviel me vanaf het begin al niet. Teveel eigenbelang, te weinig ruimte voor anderen.
— Waarom heb je dan niets gezegd?
— Zou je geluisterd hebben? Verliefde mensen horen zelden de stem van de rede.
Galina glimlachte triest. Haar moeder had gelijk.
Ondertussen speelde zich in het appartement van Galina en Viktor een waar drama af. Pavel liep door de kamer en brieste:
— Heb je dat gezien? Je vrouw! Ze heeft de gasten niet eens te eten gegeven!…
— Pasha, kalmeer, — Viktor rende heen en weer tussen keuken en woonkamer, wanhopig op zoek naar iets eetbaars.
— Ik zei toch dat ze niet bij jou past, — merkte Larisa op. — Weet je nog, ik zei meteen: die Galia is niets voor jou.
— GENOEG! — brulde Viktor. — Als jullie zo slim zijn, ga dan naar een hotel!
— Naar een hotel? — Pavel sperde zijn ogen wijd open. — Je stuurt je eigen broer naar een hotel? Ik ben speciaal naar jou gekomen, dacht dat we gezellig als familie zouden zitten…
— Als familie, — Viktor grijnsde zuur terwijl hij de lege koelkast opende. — Hier is behalve ketchup en een verlopen yoghurt niets meer.
— Het is allemaal de schuld van jouw Galia, — Larisa plofte neer op de bank. — Een normale vrouw heeft altijd een voorraad producten in huis.
— Een normale vrouw heeft een normale man, — zei Viktor onverwacht voor zichzelf.
Broer en zus keken hem verbaasd aan.
— Bescherm jij haar nu opeens? — vroeg Pavel wantrouwig. — Ze heeft je laten zitten, is naar haar moeder vertrokken, en jij neemt het voor haar op?
Viktor zakte op een stoel neer. Nu pas begon tot hem door te dringen wat er gebeurd was. Galina was weg. Gewoon opgestaan en vertrokken. En hij begreep — ze had gelijk.
— Weet je wat, — hij hief zijn hoofd op, — ga maar naar huis. Ik moet nadenken.
— Hoezo — naar huis? — Larisa was verontwaardigd. — We zijn net aangekomen!
— Ik zei: NAAR HUIS! — Viktor stond op. — OPZOUTEN uit mijn appartement!
Galina bleef drie dagen bij haar moeder. In die tijd had Viktor tientallen keren gebeld, berichten gestuurd, was zelfs bij zijn schoonmoeder langs geweest, maar Jelena Sergejevna liet hem niet binnen.
— Galia wil je niet zien, — zei ze door de deur. — Ga naar huis, Viktor.
Op de vierde dag besloot Galina terug te gaan naar de woning — om haar spullen op te halen. Ze dacht dat Viktor op zijn werk was, maar hij zat in de keuken.
— Galia! — hij sprong op. — Je bent terug!
— Voor mijn spullen, — antwoordde ze koud.
Galina liep naar de slaapkamer en begon haar kleding in een tas te leggen. Viktor stond in de deuropening en keek zwijgend toe.
— Gal, laten we praten…
— Waarover? Over hoe je me vernederde voor je familie? Of over hoe jij geld uitgeeft aan onzin terwijl ik maar moet zien hoe ik rondkom?
— Ik begrijp het. Ik begrijp alles. Ik zat fout.
Galina stopte en keek hem aan.
— Je “zat” fout? Vitya, je zit altijd fout. Dit is geen incident — dit is jouw manier van leven.
— Ik zal veranderen!
— Nee, Galina schudde haar hoofd. — Je beloofde te veranderen nadat je een televisie kocht in plaats van een koelkast. Nadat je je bonus had verdronken met je vrienden. Nadat je…
— Hou op! — Viktor sloeg met zijn vuist tegen het kozijn. — Hoe lang ga je oude zaken blijven oprakelen?
— Het is geen verleden, Vitya. Dit is ons leven. Of beter gezegd — onze VROEGERE.
Galina ritste de tas dicht en liep richting uitgang. In de hal bleef ze staan.
— Trouwens, je broer Pavel heeft me gisteren gebeld. Hij bood zijn excuses aan. Zei dat hij fout zat. En hij zei nog iets interessants.
— Wat dan? — Viktor verstijfde.
— Dat je een maand geleden tien duizend van hem hebt geleend. En dat je dat geld hebt uitgegeven aan je speeltjes, terwijl jij mij vertelde dat je salaris vertraagd was.
Viktor werd lijkbleek.
— Dat… dat is niet…
— Het maakt me niet meer uit, Vitya. Leef zoals je wilt. Maar zonder mij.
Galina verliet het appartement en sloot de deur zacht achter zich.
Er gingen twee maanden voorbij. Galina huurde een klein appartementje dicht bij haar werk. De scheiding was in volle gang — Viktor verzette zich niet, blijkbaar begreep hij dat alles verloren was.
Op een avond kwam er een onverwachte bezoeker — Larisa.
— Mag ik binnenkomen? — vroeg ze vanaf de drempel.
Galina deed een stap opzij en liet haar binnen.
— Wil je thee? — vroeg ze uit beleefdheid.
— Graag, — Larisa liep naar de keuken. — Galia, ik ben gekomen om mijn excuses aan te bieden.
Galina trok haar wenkbrauwen op.
— Waarvoor?
— Voor alles. Dat ik me ermee bemoeide. Dat ik Vitya tegen je opzette. Dat ik me gedroeg als een kreng.
— Wat is er gebeurd, Larisa? Waarom ineens zulke bekentenissen?
Larisa liet haar hoofd zakken.
— Igor kwam erachter over Maksim. Ik weet niet hoe, maar hij kwam erachter. Hij heeft een scheiding aangevraagd. En weet je wat hij tegen me zei?
— Wat?
— Dat ik kreeg wat ik verdiende. Dat je geen geluk kunt bouwen op het ongeluk van anderen.
Galina schonk de thee in.
— En nog iets, — vervolgde Larisa. — Vitya woont nu met een of ander meisje. Tien jaar jonger dan hij. Ze plukt hem volledig kaal. Hij heeft zelfs zijn auto verkocht om een bontjas voor haar te kopen.
— Ik heb geen medelijden met hem, zei Galina rustig.
— Terecht. Hij heeft zijn eigen pad gekozen. Net zoals ik het mijne.
Ze dronken zwijgend thee. Toen stond Larisa op.
— Bedankt dat je geluisterd hebt. En nogmaals, sorry.
— Vergeten, — zei Galina en bracht haar naar de deur.
Een maand later kwam Galina Pavel tegen in de supermarkt. Hij was sterk vermagerd en zag er uitgeput uit.
— Galina! — hij lichtte op. — Hoe gaat het met je?
— Prima. Met jou?
— Nou ja… — Pavel maakte een vaag gebaar. — Svetka is weggegaan. Ze zei dat ze mijn gelieg en mijn gierigheid zat was.
Galina zweeg.
— Heb je Vitya gezien?
— Nee. En dat wil ik ook niet.
— Goed zo. Hij is echt afgegleden. Hij is zijn baan kwijt omdat hij drinkt. Dat meisje heeft hem gedumpt zodra het geld op was. Nu zit hij bij zijn moeder op de bank.
Galina knikte. Ze had geen greintje medelijden. Iedereen krijgt wat hij verdient.
— Goed, ik ga weer, — zei ze en liep richting uitgang.
— Galia! — riep Pavel haar na. — Je hebt het juiste gedaan door hem te verlaten. Echt waar.
Het leven van Galina kwam langzaam weer op de rails. Ze werd gepromoveerd, schreef zich in voor Franse lessen, begon naar het theater te gaan. Alles wat ze jarenlang had uitgesteld terwijl ze met Viktor leefde.
Op een avond, toen ze terugkwam van haar werk, zag ze een bekende figuur bij de ingang van haar flat. Viktor. Hij was sterk veranderd — vermagerd, onverzorgd, zijn kleding gekreukt en vies.
— Galia, — hij rende naar haar toe. — Galinka, vergeef me!
— Ga weg, Viktor.
— Ik begrijp alles! Ik was een idioot! Vergeef me, alsjeblieft!
— Vitya, het is te laat. GA WEG.
— Maar ik hou van je!
Galina stopte en keek hem aandachtig aan.
— Nee, Vitya. Jij houdt alleen van jezelf. En nu zoek je gewoon iemand die je weer gaat bedienen. Maar dat ben ik niet meer.
— Geef me een kans!
— Ik heb je honderden kansen gegeven. Je hebt ze allemaal verspild. VERDWIJN.
Viktor probeerde haar arm vast te pakken, maar Galina trok die bruusk terug.
— Waag het niet me aan te raken! Of ik bel de politie!
— Je bent wreed! Harteloos! Door jou heb ik alles verloren!
— Nee, antwoordde Galina kalm. — Je hebt alles verloren door jezelf. Door je hebzucht, je egoïsme en je gebrek aan respect. Je hebt precies gekregen wat je verdiend hebt.
Ze liep hem voorbij en ging de hal in. Viktor bleef in de regen staan.
Een jaar later ontmoette Galina Andrey — een collega van een andere afdeling. Hij was attent, zorgzaam, respecteerde haar mening en vroeg nooit iets onmogelijks.
Toen ze trouwden, kwam zelfs Larisa naar de bruiloft — oprecht blij voor Galina. Pavel stuurde een felicitatiekaart uit de stad waar hij na zijn scheiding was gaan wonen.
En Viktor… Over Viktor hoorde Galina nooit meer iets. Men zei dat hij ergens heen was gegaan om te werken, maar dat hij nergens lang kon blijven. Zijn hebzucht, brutaliteit en onvermogen anderen te respecteren haalden hem overal in.
Zittend in de gezellige woonkamer van haar nieuwe huis, dacht Galina soms terug aan die dag waarop Viktor haar BEVAL om zijn familie te voeden vanuit een lege kast. Het was een keerpunt in haar leven. De dag waarop ze “NEE” zei tegen vernedering en disrespect. De dag waarop ze voor zichzelf koos.
— Waar denk je aan? — Andrey ging naast haar zitten en sloeg zijn arm om haar heen.
— Ach, gewoon… aan het leven, glimlachte Galina.
— Zullen we pizza bestellen? Of zullen we zelf iets maken?
— Laten we het samen doen.
— Samen is goed, zei Andrey en gaf haar een kus op haar hoofd.
Galina leunde tegen haar man aan. Haar leven had eindelijk de juiste vorm gekregen. En ergens daar, in het verleden, bleef een man achter die één simpele waarheid nooit begreep: respect en liefde kun je niet eisen — je moet ze verdienen.
