Door een scheiding aan te vragen dacht haar ex-man zijn vrouw zonder geld en zonder huis achter te laten, maar hem wachtte een verrassing
Alla stond al zeker tien minuten dezelfde kopjes af te drogen. Haar gedachten waren verward, haar handen trilden. Pavels stem echode nog steeds in haar oren: “Ik heb de scheiding aangevraagd. Het huis wordt van mij, het geld ook. Je begrijpt het zelf wel: alles staat op mijn naam.”
Tweeëndertig jaar huwelijk. Tweeëndertig! En alles — in één zin. Hij had het niet eens tijdens het avondeten gezegd, maar tussen neus en lippen door, terwijl hij papieren in zijn aktetas stopte.
Haar telefoon trilde. Haar zoon.
— Mam? Hoe gaat het met je? — Dima’s stem klonk bezorgd.
— Goed, — Alla slikte een brok weg. — Alles goed.
— Papa heeft me gebeld. Is het waar?
— Ja.
— God, mam, waarom ben je zo kalm? Hij wil jullie… jullie uit elkaar drijven!
— Wat moet ik dan doen, Dima? Schreeuwen? In hysterie raken?
Alla zette het kopje in de kast. Tweeëndertig jaar lang had ze ze op grootte gesorteerd. Pavel hield van orde.
— Hij zei dat het huis en de rekeningen van hem zijn, — zei ze zacht.
— Wat?! Hoe kan hij dat doen! Jullie hebben toch alles samen opgebouwd!
— Samen… — Alla glimlachte wrang. — Alles staat op zijn naam, Dima.
Er werd aangebeld. Het was buurvrouw Vera, de enige vriendin die in al die afgesloten jaren met Pavel niet van haar was vervreemd.
— Allotsjka! — Vera vloog haar om de hals. — Iedereen weet het al. Die… die vent van jou!
— Hoezo? — bracht Alla alleen maar uit.
— Ljoeda uit de tweede portiek zag hem met een jong uitziende vrouw. Ze bekeken een appartement in een nieuwbouwcomplex. Hij zei letterlijk tegen haar: “Na de scheiding trekken we hierheen.”
Alla leunde tegen de muur. Er brak iets in haar binnenste.
— Dus hij heeft… een ander?
— Dat wist je niet? — Vera sloeg een hand voor haar mond. — O, wat ben ik dom…
Die avond sliep Alla niet. Ze bladerde door oude foto’s. Hier hun bruiloft — zij in een eenvoudige witte jurk, gelukkig. Hier hun eerste vakantie — zee, zon. Kleine Dima. En de laatste vijf jaar — bijna geen gezamenlijke foto’s meer. Alleen Pavel op presentaties en zakenreizen.
’s Ochtends ontdekte ze dat de kluis in Pavels werkkamer openstond. Hij had alle documenten meegenomen. Zelfs die van het huis dat ze samen hadden gebouwd. Ze herinnerde zich nog hoe ze bakstenen had gedragen, behang had uitgezocht, haar docentensalaris had ingelegd…
“Ik kan niet zomaar opgeven,” zei ze tegen haar spiegelbeeld.
In het advocatenkantoor was het koel en rook het naar koffie.
— Ik heet Olga Viktorovna, — stelde de advocate zich voor. — Vertelt u me uw situatie.
Alla vertelde het in stukjes en beetjes, steeds onderbrekend:
— Ik dacht altijd… we zijn toch een gezin… ik hield de documenten niet bij…
— Veel vrouwen doen dat, — knikte Olga. — Maar er is goed nieuws. Zelfs als alles op naam van uw man staat, wordt het bezit dat in het huwelijk is verworven volgens de wet gelijk verdeeld.
— Echt? — Alla keek op. — Maar hij zegt…
— Wat kan hij zeggen? — Olga glimlachte schamper. — Natuurlijk zal hij beweren dat alles van hem is. Dat gebeurt meestal. Heeft u documenten? Bewijzen? Kwitanties?
Thuis zette Alla alles op zijn kop. In een oude doos vond ze betalingsbewijzen voor bouwmaterialen, en schuldbekentenissen van Pavel voor het geld dat hij “leende” voor zijn zaken. Ze had alles bewaard, zonder te weten waarom. Een gewoonte van een docent — documenten bewaren.
De telefoon ging opnieuw.
— Wat ben jij in hemelsnaam aan het doen? — Pavels stem was ijzig. — Naar een advocaat gerend?
— Hoe weet jij…
— Dat doet er niet toe. Luister, All, — zijn toon werd zachter. — Waarom moeten we oorlog voeren? Laten we rustig uit elkaar gaan. Ik laat je wat geld om de eerste tijd rond te komen.
— Wat geld? — Alla kneep de telefoon steviger vast. — En de helft van het huis dan? Onze gezamenlijke zaak?
— Welke gezamenlijke? — Pavel lachte. — Waar heb je het over? Jij bent een gepensioneerde lerares, wat voor zaak?
— Ik heb geld geïnvesteerd. Ik heb schuldbekentenissen.
— Schuldbekentenissen? — zijn stem trilde. — Wat voor onzin? Dat waren cadeaus.
— Laten we dat dan maar in de rechtbank bespreken, — zei Alla onverwacht vastberaden en hing op.
Haar hart bonsde wild. Ze had nog nooit zo tegen hem gesproken. Ze had altijd toegegeven, ingestemd. Tweeëndertig jaar lang. En nu…
— Heb ik dat echt net gedaan? — fluisterde ze, en voor het eerst in dagen glimlachte ze.
De volgende weken vlogen voorbij als in een roes. Alla verzamelde documenten, sprak met haar advocate, leerde juridische termen. Op het college nam ze verlof — ze kon zich niet concentreren op haar colleges.
— Allotsjka, je bent afgevallen, — merkte collega Marina op in de docentenkamer. — Eet tenminste iets.
— Geen tijd, — wuifde Alla weg. — Ik moet alle papieren in orde maken.
— Hé, en die vent van jou… bedreigt hij je niet?…
— Voorlopig alleen telefonisch, — Alla trok een grimas. — Hij belt en zegt: “Kom tot bezinning.” Alsof ik gek ben, kun je je dat voorstellen?
Die avond belde haar zoon.
— Mam, hij werkt op mijn zenuwen, — Dima’s stem klonk moe. — Hij belt me elke dag, vraagt me om jou te beïnvloeden.
— En jij?
— Wat ik? Ik heb gezegd dat het jullie zaken zijn. Hij werd boos.
Alla zuchtte. Dima was altijd ver weg geweest van de problemen tussen haar en Pavel. Misschien was dat maar beter.
— Mam, en jij? Hou je het vol?
— Ik hou het vol, — ze slikte een brok weg. — Weet je, ik heb oude foto’s gevonden. Weet je nog hoe we het huis bouwden? Jij was nog klein.
— Hoe zou ik dat kunnen vergeten! Ik sleepte toen stenen! — Dima lachte. — En vader zat alleen maar te commanderen.
— Ja. En ik betaalde ervoor.
— Wat?
— Ja. Mijn hele salaris ging naar de bouwmaterialen. Ik heb zelfs de kwitanties nog.
— Ongelooflijk! En hij zegt dat hij alles zelf heeft gedaan…
De telefoon piepte — inkomende oproep van Pavel. Alla drukte hem weg.
— Hij belt weer. Tegenwoordig elke dag.
— Neem gewoon niet op.
— Dat doe ik ook niet. Maar hij komt langs.
Gisteren stond Pavel ineens onaangekondigd voor de deur. Hij stond daar, met diezelfde blik waarmee hij haar vroeger altijd tot stilte dwong. Dat werkte altijd. Nu niet meer.
— Geef de schuldbekentenissen terug, — eiste hij.
— Nee.
— Alla, je speelt met vuur.
— Nee, jíj speelt. Met mij. Al tweeëndertig jaar.
Hij vertrok en sloeg de deur zo hard dicht dat de pleister van de muur viel.
En vandaag stond zíj er plotseling. Jong, verzorgd, met een brutale blik.
— Ik ben Katja, — stelde ze zich meteen voor. — We moeten praten.
— Waarover? — Alla kruiste haar armen voor haar borst.
— Over Pavel. Hij lijdt. Jullie gaan toch scheiden, waarom dat circus?
— Welk circus?
— Nou, al die… eisen van u. Op het huis, op het geld.
— Op míjn geld, — verbeterde Alla.
— Wat nou jóuw geld? — Katja rolde met haar ogen. — Pasha deed zaken, en u…
— En ik wat?
Het meisje aarzelde.
— Nou… u was huisvrouw.
— Ik geef al dertig jaar les op het college.
— Dat doet er niet toe! — snauwde Katja. — Pasha en ik houden van elkaar. En u…
— Hoe oud bent u eigenlijk, Katja?
— Zevenentwintig, — antwoordde ze uitdagend.
— Ik dacht op mijn zevenentwintigste ook dat alles eenvoudig was, — zuchtte Alla. — Zegt u Pavel dat ik hem in de rechtbank verwacht.
Na Katja’s vertrek stond Alla lang voor de spiegel. Rimpels, grijze haren… Nee, ze kon met dit meisje niet concurreren. Maar ging het daar überhaupt om?
— Ik vecht niet voor mijn jeugd, — zei ze tegen haar spiegelbeeld. — Ik vecht voor rechtvaardigheid.
Olya Viktorovna belde ’s avonds.
— Alla Sergejevna, de documenten zijn klaar. Morgen dienen we de zaak in.
— Zo snel?
— Waarom tijd verliezen? We hebben een ijzersterke zaak. Trouwens, uw ex-man belde mij.
— En wat wilde hij?
— Hij dreigde, — de advocate grinnikte. — Maar ik ben niet van de bange soort. Bent u klaar voor de zitting?
— Nee, — gaf Alla eerlijk toe. — Maar ik heb geen keuze.
— Precies zo moet u ernaar kijken, — zei Olya goedkeurend. — Tot morgen.
De rechtszaal bleek kleiner dan Alla zich had voorgesteld. Een gewone kamer met houten banken, een rechtersbureau en het staatswapen aan de muur. Ze friemelde nerveus aan het bandje van haar tas en probeerde niet naar Pavel te kijken, die zelfverzekerd tegenover haar zat.
— Maak u geen zorgen, — fluisterde Olya Viktorovna. — We hebben alles in handen.
— En als hij iets verzint? U kent hem niet…
— Ik zie types zoals hij tien keer per dag, — glimlachte de advocate. — Kijk, hij is met Anton Markin gekomen. Lieveling van rijke klanten. Maar tegen feiten kan hij niet op.
De rechter — een vrouw van middelbare leeftijd met een vermoeid gezicht — kwam binnen.
— De zaak betreffende de verdeling van de eigendommen van het echtpaar Sokolov wordt hierbij geopend, — ze bladerde vluchtig door de papieren. — Eiser?
— Pavel Nikolajevitsj Sokolov, — de advocaat van de man stond op. — Mijn cliënt eist dat de aanspraken van de verweerster op het eigendom ongeldig worden verklaard, daar alle activa zijn aangeschaft met zijn persoonlijke middelen en op zijn naam staan.
Alla balde haar vuisten. Wat een brutaliteit! Ze herinnerde zich hoe ze op alles had bezuinigd, hoe ze extra lessen had gegeven om “in hun toekomst te investeren”.
— Verweerster, uw standpunt? — vroeg de rechter.
— Alla Sergejevna is het niet eens met de eisen van de eiser, — zei Olya Viktorovna stevig. — Het bezit is tijdens het huwelijk verworven, de echtgenote heeft zowel financieel als door arbeid bijgedragen. Wij beschikken over bewijzen.
Pavel snoof en fluisterde iets tegen zijn advocaat. Die knikte.
— Welke bewijzen? — vroeg de rechter.
Olya Viktorovna nam een map tevoorschijn:
— Schuldbekentenissen van Pavel Nikolajevitsj waarin hij aangeeft geld van zijn echtgenote te hebben ontvangen voor de bouw van het huis. Kwitanties voor bouwmaterialen, betaald vanaf de persoonlijke rekening van Alla Sergejevna. Rekeningafschriften die de regelmatige opname van grote bedragen tijdens de bouwperiode bevestigen. Verklaringen van getuigen.
— Wat is dit voor onzin? — riep Pavel uit. — Wat voor schuldbekentenissen? Dat is eeuwen geleden, ik herinner me dat niet eens!
— Stilte in de zaal, — zei de rechter streng. — U spreekt wanneer u het woord krijgt.
Olya overhandigde de documenten. De rechter bekeek ze aandachtig.
— We roepen getuige Dmitri Sokolov op.
Dima kwam de zaal binnen. Hij was duidelijk nerveus.
— Dmitri, kunt u bevestigen dat uw moeder geld heeft geïnvesteerd in de bouw van het huis?
— Ja, — knikte hij. — Ik was toen nog klein, maar ik herinner me dat mama constant geld naar de bouw bracht. Ze zei altijd: “Dit is mijn salaris, voor de materialen.”
— Dat is allemaal verzonnen! — Pavel sprong weer op. — Hij neemt het gewoon voor zijn moeder op!
— Sokolov, nog één opmerking en ik laat u uit de zaal verwijderen, — sneed de rechter hem af.
Daarna kwamen andere getuigen aan het woord. Buurvrouw Vera vertelde hoe Alla een lening had afgesloten voor de eerste aanbetaling op het huis. Een collega van het college herinnerde zich hoe Alla bijverdiende met bijles “voor de tegels in de badkamer.”
Met elke getuige werd Pavel somberder. Zijn advocaat bladerde koortsachtig door zijn dossiers.
— En nu wil ik nog een document tonen, — zei Olya Viktorovna en haalde een vergeeld papier tevoorschijn. — Dit is een volmacht van Alla Sergejevna aan haar man voor het voeren van zaken in zijn bedrijf. En hier is een bankafschrift dat bevestigt dat het startkapitaal voor het bedrijf is gestort vanaf haar spaarrekening.
Er viel een ijzige stilte in de zaal. Pavel werd lijkbleek.
— Waar hebt u dat vandaan? — siste hij.
— Uit het bankarchief, — antwoordde Olya kalm. — Informatie wordt lang bewaard.
De rechter trok zich terug voor beraad. Alla zat roerloos, bang te geloven dat alles zó goed liep.
— Gaan we winnen? — fluisterde ze.
— We hébben al gewonnen, — knipoogde Olya. — De rechter heeft geen keus. De wet staat aan onze kant.
Een half uur later kwam de rechter terug en las het vonnis voor:
— Het recht van Alla Sergejevna Sokolova op de helft van het gezamenlijk verworven eigendom wordt erkend, inclusief het woonhuis, de bankrekeningen en haar aandeel in het bedrijf…
Pavel sprong op:
— Dit is onmogelijk! Ik ga in beroep!
— Doet u dat gerust, — knikte de rechter onbewogen. — Maar het vonnis blijft van kracht.
Zes maanden later
Alla zat in de keuken van haar eigen helft van het huis en kneedde deeg voor een taart. Na de verdeling van de eigendommen hadden zij en Pavel het huis officieel gesplitst in twee aparte wooneenheden met verschillende ingangen. In het begin was het vreemd, maar later wende het. En Pavel liet zich bijna niet zien — hij woonde bij zijn Katja.
Haar telefoon piepte — een bestelling voor gebak van het café om de hoek. Nog een taart voor morgen. Alla glimlachte. Wie had ooit gedacht dat haar hobby’s in de keuken een klein bedrijfje zouden worden?
Er werd aangebeld. Op de stoep stond Dima met een gigantische bos bloemen.
— Gelukkige verjaardag, mam!
— Och, Dimoetsjka! — ze omhelsde haar zoon. — Dank je wel, liefje!
— Hoe gaat het? Ik zie dat je weer aan het bakken bent? — hij knikte naar haar met bloem bestoven handen.
— Bestellingen genoeg! Kun je het geloven? Er is zelfs een wachtrij van twee weken!
— Nou, jij flikt het ook echt! — Dima ging aan tafel zitten. — En je oude pa? Valt hij je niet lastig?
Alla roerde in de kom met room.
— Hij kwam vorige week langs. Zei dat hij ruzie had met Katja.
— En?
— Hij vroeg of hij terug mocht komen, kun je het je voorstellen? — ze snoof. — Hij zei: “All, waarom zijn we als idioten uit elkaar gegaan? Laten we alles terugdraaien.”
— En jij?
— Ik zei: “Pash, te laat. Ik heb mezelf net teruggevonden.”
Dima lachte tevreden en pikte een stukje deeg.
— Mam, ik ben trots op je. Echt waar. Ik had nooit gedacht dat jij het zo zou omgooien.
— Ik had het zelf nooit gedacht, — Alla keek uit het raam. — Soms gebeurt er iets slechts, maar dan blijkt later: het was ergens goed voor.
’s Avonds kwamen de gasten — collega’s van het college, nieuwe vriendinnen uit de kookclub, buurvrouw Vera. Alla had de tafel gedekt in haar vernieuwde woonkamer. Na de scheiding had ze alles opgeknapt — lichte behang in plaats van donkere, nieuwe meubels. Pavel hield altijd van zware gordijnen en massieve kasten. Maar zij wilde licht en ruimte.
— Op de jarige! — hief Vera haar glas. — Op onze heldin!
— Ach, wat voor heldin ben ik nou, — bloosde Alla.
— Een héle grote! — zei Marina van het college. — Zoveel vrouwen blijven zitten, durven niets te veranderen. Maar jij wél!
Na het vertrek van de gasten zat Alla op de bank met een kop thee. Toen ging opnieuw de bel. Pavel stond op de stoep met een doos bonbons.
— Gefeliciteerd, — mompelde hij.
— Dank je, — ze nodigde hem niet binnen.
— Kunnen we praten?
— Waarover?
— Ik mis je, All.
Ze keek hem aandachtig aan. Hij was ouder geworden, ingevallen. Maar zijn ogen waren hetzelfde — sluw, berekenend.
— En Katja?
— Het is uit. Ze… is niet wat ik dacht.
— En ik ben dat wél? — Alla glimlachte schuin. — Pash, het is te laat. Ik heb nu mijn eigen leven.
— Wat voor leven? Taartjes bakken? — hij trok zijn mondhoek op.
— Ja, en taarten. En nieuwe vrienden. En ik zit in een koor. En eigenlijk… gaat het goed met me.
— Zonder mij?
— Stel je voor van wel, — zei ze rustig. — Tweeëndertig jaar heb ik voor jou geleefd. Nu wil ik voor mezelf leven.
Pavel gaf haar zwijgend de bonbons en vertrok. Alla sloot de deur en leunde er met haar rug tegenaan.
— Ik heb het gered, — fluisterde ze. — Echt gered.
’s Ochtends werd ze gewekt door een telefoontje. Een nieuwe bestelling — een huwelijkstaart voor dertig personen.
— Kunt u die tegen zaterdag maken? — vroeg een meisje.
— Dat kan ik, — antwoordde Alla vol vertrouwen. — Ik kan nu alles.
Ze opende het raam. De lentesun straalde de kamer binnen. Er lagen zoveel plannen voor haar — een cursus patisserie, een reis naar zee met vriendinnen, kennismaken met haar kleinkind, op komst bij Dima.
— Wie had dat gedacht, — glimlachte Alla, kijkend naar de hemel, — dat het leven op mijn vijfenvijftigste pas echt zou beginnen.
