— Wat zijn dat voor brutale streken? Niemand heeft ons op het station opgewacht, er is geen tafel gedekt! — mopperden de gasten.
Raisa stapte uit de bus die haar en haar man uit het dorp naar de stad had gebracht. Ze keek om zich heen en liep vervolgens met genoegen een paar passen om haar stijve benen te strekken na de lange rit. Achter haar rolde haar man Vasili uit het warme buikje van de bus de koude buitenlucht in.
Hij had de hele weg zitten dutten en nu stond hij te rillen van de kou. Het plan van zijn vrouw om stadse familie af te gaan was hem totaal niet naar de zin. Hij bracht zijn vrije dag veel liever thuis door — lekker in de sauna, en daarna op zijn gemak een biertje met gedroogde vis drinken.
En dan nog wat hete pelmeni eten, die zijn Raechka zo heerlijk kan klaarmaken. Na een stevige maaltijd op zijn geliefde bank liggen en op de nieuwe grote televisie een of andere oude, warme film kijken. Dat was pas zaligheid!
Maar zijn rusteloze vrouw moest per se naar de stad. Heel zijn leven hield ze hem op de been — van rust was bij Vasili met zo’n vrouw geen sprake.
— Morgen gaan we naar de neef. Naar Antosjka. Laat ze ons maar ontvangen, samen met zijn jonge vrouw. Dan zien we wel wat voor poppetje zij is. En wat voor huisvrouw. Want toen ze hier bij ons te gast was, leek ze me wel erg brutaal. Maar hoe ze écht is, weet niemand.
— Ach, die vrouw van Antocha is gewoon normaal! Lekker levendig en altijd vrolijk, — mengde Vasili zich in het gesprek, terwijl hij dacht aan de vriendelijke Maja.
— Nou, dan zullen we wel zien hoe normaal ze is. En ik ga ook in de winkel naar een bontjas kijken! — verraste Raisa haar man.
— Een bontjas? Waarvoor heb je die nodig? Waar wil je in ons dorp daarmee naartoe? We hebben geen theaters of restaurants, en ook geen mausoleums, — concludeerde Vasili.
— Dat gaat jou helemaal niks aan waar ik ermee naartoe ga! Misschien heb ik mijn hele leven al van een bontjas gedroomd.
Nu stond Raisa ontevreden om zich heen te kijken op de parkeerplaats bij het busstation.
— Ik zie nergens dat Anton ons komt halen. Geen spoor van de neef! Echt waar, is hij niet gekomen? Kijk nou toch!
— Nee hoor, je hebt gelijk. Ze hebben duidelijk geen zin in bezoek, — bevestigde Vasili. — Ik zei je nog: blijf thuis. Maar nee, mevrouwtje moest zo nodig op visite.
— Hou op met zeuren. We lossen het nu wel op.
Vastberaden pakte Raisa haar mobiel en belde Anton. Hij nam niet op.
— Bel jij eens. Misschien neemt hij bij jou wél op, — zei ze ontevreden, inmiddels lichtelijk nerveus.
Vasili kreeg ook geen gehoor.
— Ga, zoek een taxi. Waarom sta je daar als een boom aan de oever? — commandeerde zijn vrouw. — Ach nee! Laat mij maar, dat gaat sneller.
De gasten reden met een taxi naar de neef en zijn vrouw, die al hadden gegeten en zich klaarmaakten om naar bed te gaan.
— Kan het wat sneller? — vroeg Raisa ontevreden aan de chauffeur. — Waarom slentert u alsof u met ossen rijdt? Overal is het een chaos. We betalen hem bakken met geld, en hij rijdt alsof hij slaapt.
De chauffeur, gehard door talloze verhitte woordenwisselingen met klagende passagiers, gaf de voorkeur aan zwijgen. De snelheidsovertredingen ging hij zeker niet riskeren. Laat die nerveuze dame maar door haar man tot rust worden gebracht, besloot hij.
Eindelijk kwamen de echtgenoten aan. Nadat ze met moeite via de intercom het portiek binnenkwamen en naar de zevende verdieping waren gelopen, waar de neef woonde, belden de gasten aan.
— Wat doe jij nou? — begon de boze tante zonder begroeting. — We moesten met een taxi komen. Weet je hoeveel dat heeft gekost, Antosja? Kon je ons dan echt niet ophalen?
— Om te beginnen: hallo! — zei Maja streng. — En ten tweede: wij hebben jullie überhaupt niet uitgenodigd.
— En ten derde dan?! Heb je tenminste een tafel gedekt voor de gasten? Ik heb honger gekregen onderweg, — onderbrak Vasili de gastvrouw onbeleefd.
— Een tafel? Welke tafel? Natuurlijk niet! Ik was dat ook helemaal niet van plan, — antwoordde de vrouw van de neef pittig.
— Dus zó ontvangen jullie gasten? — bromde de hongerige oom terwijl hij naar de perfecte schone tafel en de lege kookplaat keek. — Betekent dit dat jullie zelf ook niet gaan eten? Als jullie maar vooral ons niet hoeven te voeden!
Raisa stond op het punt om los te barsten. Van alles wat er nu in het appartement gebeurde, werd ze er bijna ademloos van.
— Maar wij hébben al gegeten! — zei Maja rustig. — En voor ongewenste gasten is dit geen kantine en ook geen hotel, duidelijk?
— O, kijk eens wie daar zo dapper staat te praten! Wat een brutaliteit, ik herken ons verlegen muisje niet meer! — stapte de forse Raisa naar voren, haar spraakvermogen eindelijk terug. — Toen jullie bij ons waren, durfde je nauwelijks een woord te zeggen. En nu ratel je als een mitrailleur. Ben jij soms verwisseld?
— Helemaal niet! Ik ben nog steeds dezelfde. Maar onbeschoft gedrag duld ik niet. En in ons appartement zal alleen komen wie wij zelf uitnodigen! — zei Maja moedig, terwijl ze haar man aankeek, op zoek naar steun.
Haar man zat ondertussen op het uiterste puntje van zijn stoel, met zijn hoofd laag. Hij voelde zich ellendig, want hij vond dit alles helemaal niets.
Het was hem ontzettend gênant tegenover de gasten — zijn eigen tante en haar man. Maar nog ongemakkelijker voelde hij zich tegenover zijn vrouw. Bovendien was Anton bang dat ze door dit alles ruzie zouden krijgen, en dat hij dan opnieuw de nadelen zou moeten verdragen: op de vloer slapen en zich behelpen met droog eten uit de supermarkt. En het ergste van alles — voor langere tijd zijn echtelijke plichten vergeten.
Letterlijk enkele uren later, vroeg in de ochtend, moesten de jonge echtgenoten naar een klein districtstadje rijden, waar Maja vandaan kwam. Naar de bruiloft van haar vriendin.
De hele laatste week voor de reis was Maja op een aangename manier druk geweest met de voorbereidingen. Ze zocht een mooie jurk en schoenen, kocht een nieuw overhemd voor Anton dat perfect bij haar outfit paste, en leerde een mooie felicitatie in dichtvorm uit haar hoofd voor het aanstaande bruidspaar.
En toen, op het moment dat alles al klaar was en het gewenste feest nog maar één dag verwijderd was, belden Antons familieleden op en stelden hen simpelweg voor een voldongen feit. Ze zeiden dat ze op bezoek kwamen.
— Anton, Vasja en ik hebben besloten om dit weekend bij jullie langs te komen. Een tegenbezoek, zeg maar. Jullie waren vorige maand bij ons te gast, toch? Nou, dan komen wij nu. We wilden al lang naar de stad. We zijn al onderweg, tegen het avondeten zijn we bij jullie. Dus haal ons op bij het busstation, goed? En jouw vrouw moet de tafel dekken! — zei Raisa op haar typische bevelende toon.
Vorige maand hadden de jonge echtgenoten Antons ouders bezocht, die in een dorp naast de tante woonden. Zij was de zus van Antons vader. En wat ze in het telefoongesprek een “bezoek” noemde, was in werkelijkheid slechts een kort uitstapje bij haar thuis: tijdens een avondwandeling door het schilderachtige dorp waren Anton en Maja bij Raisa langsgegaan en hadden precies één uur bij haar gezeten.
Toen de verbijsterde Anton eindelijk bijkwam van deze onverwachte mededeling van de familie, deelde hij meteen het nieuws met zijn vrouw.
— Wat? Wat voor gasten?! Dat is onmogelijk! Wij vertrekken zaterdagochtend heel vroeg! En ik ben absoluut niet van plan deze reis af te zeggen vanwege jouw brutale tante! Bel haar en zeg het haar, — reageerde Maja.
— Goed, ik bel meteen. Ik wilde het zelf al zeggen, maar tante Raya liet me geen enkel woord zeggen, — verontschuldigde Anton zich, die sinds zijn jeugd een beetje bang was voor zijn luidruchtige, scherpe tante.
Raisa nam de telefoon niet op. Toen probeerde hij Vasili te bellen. Het resultaat was hetzelfde. Anton begreep al snel dat ze waarschijnlijk al in de bus zaten en zijn telefoontjes niet hoorden.
Een moment lang kreeg hij het warm. De jongeman stelde zich voor wat er zou gebeuren als ze toch vandaag bij hen zouden verschijnen. Er zou een enorme ruzie ontstaan! Dat kon hij er nu echt niet bij hebben.
— En? — vroeg zijn vrouw eisend.
— Ik heb ze niet kunnen bereiken, — zei Anton met een berustende toon. — Noch tante, noch oom neemt op.
— Nou, dan is het duidelijk. Dan is het hun eigen schuld. Niemand heeft ze uitgenodigd. En jij gaat ze niet ophalen. En als ze bellen en vragen waarom je ze niet hebt opgehaald, zeg je dat we al naar Svetly zijn vertrokken. Dat we niet thuis zijn, punt. Het is bovendien bijna waar — er is nog minder dan een dag tot onze reis. En koken voor hen ga ik natuurlijk ook niet…
— Ja, natuurlijk, je hebt gelijk, — stemde Anton zijn vrouw niet al te overtuigend bij.
— Die tante van jou is echt wat hoor! Net een barones — ontvang ons, kook voor ons, voed ons, was ons in de sauna. En misschien er nog een massage bij? Of zullen we een privéconcert van Kirkorov voor haar bestellen? — ging zijn vrouw verontwaardigd verder.
Toen Raisa en Vasili uit de bus stapten en hun neef niet zagen, begonnen ze hem meteen vanaf twee telefoons tegelijk te bellen. Op dat moment liepen Anton en Maja samen door de supermarkt. Hij hoorde de oproepen niet — of deed misschien alsof — hopend dat het probleem vanzelf zou verdwijnen.
En nu, terwijl ze al hadden gegeten en zelfs de afwas hadden gedaan, ging de deurbel.
— Ze zijn er… — zei Anton bleek.
— Nou, ga maar openmaken, het is tenslotte jouw familie. En we gaan ons hier toch niet voor hen verstoppen? We zeggen gewoon dat ze naar een hotel moeten gaan, klaar.
Maar Maja kende de tante van haar man nog niet goed genoeg.
De situatie liep uit de hand. En blijkbaar waren de gasten totaal niet van plan om te vertrekken.
— Begrijp je dan niet dat je niet zomaar zonder waarschuwing bij mensen kunt binnenvallen? Dat is brutaal en respectloos tegenover ons, — zei Maja, duwend tegen haar mans zij om hem eindelijk tot bezinning te brengen en haar kant te kiezen. — Anton, waarom zwijg je? Je bent het toch met me eens?
— Over welke brutaliteit heb jij het? Brutaliteit dat wij met Vasja onze geliefde neef wilden bezoeken? Dat we eindelijk eens besloten een paar dagen op bezoek te komen, dat noem jij brutaliteit? — brieste de luidruchtige Raisa. — Volgens jou kunnen wij, zijn eigen familie, dus niet eens bij hem op bezoek komen?
— Tante Raya, ik heb u niet kunnen zeggen… We vertrekken namelijk zelf. Zie je — de koffers staan al klaar. We zijn uitgenodigd op een bruiloft, een vriendin van Maja. En we moeten elk moment weg. Daarom hebben we jullie niet opgehaald en ook geen tafel gedekt, — probeerde Anton uit te leggen, in de hoop de situatie op de een of andere manier te verzachten.
— Dus een of andere vriendin van je vrouw, een volkomen vreemde voor jou, is belangrijker dan je eigen tante? Die jou als kleintje heeft opgepast, met je speelde, je cadeautjes gaf, zonder ooit geld te sparen. Weet je nog — dat zachte konijntje? En die rode kiepwagen met die grote cabine? Ja, dat weet je nog wel! En hoe ik naar het ziekenhuis rende toen je amandelen werden verwijderd. En hoe ik nachtenlang niet sliep toen je naar het leger ging. En nu? Nu heb je voor je eigen tante niet eens een kop thee over?
Raisa sprak zo dramatisch dat Anton zich werkelijk begon te schamen. Zijn neus prikte, en heel even voelde hij zich zelfs een verrader.
— Nou ja… thee krijgen jullie wel, tante Raya, — mompelde hij zachtjes, bang om Maja aan te kijken. — Maar we moeten echt weg, we hebben haast…
— Nee, geen thee! Ik herhaal: dit is geen hotel. En geen eetzaal. Het café is recht tegenover ons, aan de overkant van de straat. En een goedkope kantine zit daar ook, — kapte Maja haar man fel af.
— Fatsoenlijke mensen doen zulke dingen niet! — voegde Vasili toe. — Wat een gebrek aan tact. Wie heeft jou dat geleerd, Maja? In onze familie worden gasten niet weggejaagd, hoor.
— En in onze familie komt niemand ongevraagd iemands huis binnen en verstoort de plannen van de bewoners, — reageerde Maja onmiddellijk. — We hebben jullie niet uitgenodigd! Anton, zeg ook wat!
— Ja, ja… we hebben jullie niet uitgenodigd, nee… — antwoordde hij tegenstribbelend.
— Daarom verzoek ik jullie dringend ons huis direct te verlaten. Nu meteen! Anton en ik moeten ons voorbereiden op de reis. We hebben geen tijd voor visite.
— Knap hoor! Kijk eens, Vasja, hoe ze staat te kletsen! Geen moment struikelt ze, geen spier vertrekt. En geen greintje schaamte — om zulke dingen tegen de familie van haar man te zeggen! — zei Raisa met brutale glimlach, nog steeds niet gelovend dat ze werkelijk de deur zouden worden uitgezet.
— Ja, Raečka. Ongelooflijk. Geen schaamte. En Anton durft zijn vrouw niets te zeggen. Kennelijk heeft hij geen enkele autoriteit meer bij haar. Wat een zedelijk verval! — viel Vasili haar bij.
— Genoeg gepraat! Dat heeft toch geen zin. Dek gewoon de tafel, dan gaan we eten. Ik ben van de zenuwen hongerig geworden, — bleef de tante brutaal doorgaan.
— Jullie hebben me niet begrepen, hè? Ik leg het nog één keer uit: jullie vertrekken nu naar een hotel. Om de hoek is een nette, goedkope. Daar kunnen jullie eten, uitrusten en doen wat jullie maar willen. Anton en ik gaan nu rusten en morgen vroeg vertrekken we, zoals gepland, naar de bruiloft.
— Zo? Echt waar? Niet anders? — hield de tante vol.
— Precies zo! — zei Maja, zonder op Raisa’s grimassen te letten. — En als jullie ooit nog eens van plan zijn ons te bezoeken, wees dan zo vriendelijk om dat van tevoren aan te kondigen. Dan ontvangen we jullie graag, zetten we iets lekkers op tafel en nemen we de tijd voor jullie. Zoals het hoort.
Daarmee liep de gastvrouw naar de voordeur en gooide die demonstratief open.
— Nou ja zeg! Niet eens een kop thee kregen we, — mompelde de verbijsterde Vasili.
— Wat een brutale meid! Hoe kun jij met haar leven, Anton? Ze is schaamteloos! Een onbeschofte viswijf! Weet je wat? Zorg maar dat ik jullie nooit meer zie! En vergeet maar dat jullie een tante en oom hebben! Nog nooit heb ik zulke vernedering moeten verdragen! Nooit! — schreeuwde Raisa.
Ze bleef nog lang tieren, zelfs door de gesloten deur heen was te horen hoe ze in het trappenhuis ruzie maakte en de buren opschrikte.
Tien minuten later belde Antons moeder.
— Zoon, Raisa heeft me net gebeld. Ze schreeuwde zo hard, het was gewoon verschrikkelijk! Ze schold jullie en Maečka uit met de ergste woorden. En ik had haar nog zo gewaarschuwd dat jullie naar de bruiloft zouden gaan. Maar haar overtuigen? Dat lukt niemand! Het heeft geen zin om tegen haar in te gaan. Ze luistert naar niemand — wat voor mens is dat? En nu heeft ze het allemaal aan zichzelf te danken. Maak je niet te veel zorgen, jij en Maja. Je kent het karakter van je tante. En geef mijn hartelijke groeten aan mijn schoondochter. Ze is een topper. Ze laat jullie niet in de steek, een goede vrouw.
— Dank je, mam. Ik zal alles doorgeven, — antwoordde Anton, opgelucht ademhalend.
Sindsdien kwam geen enkele familielid meer onaangekondigd langs. En in het algemeen — ze kwamen nog maar zelden.
