— Jouw moeder betekent helemaal niets voor mij, en haar toestemming om op vakantie te gaan heb ik absoluut niet nodig! — verklaarde Masja tegen haar man.
Vandaag had haar man Masja ontzettend van streek gemaakt. En dat was zeker niet de eerste keer.
Alles wat met zijn moeder te maken had, riep bij Masja inmiddels alleen nog maar afkeer op. Het bracht haar in een sombere stemming en maakte dat ze zich lichamelijk slecht voelde. Ze wilde zo ver mogelijk wegvluchten van deze familie, maar alleen haar oprechte liefde voor haar man hield haar tegen. Daarom bleef ze voorlopig nog vechten.
En dat terwijl alles zo goed begonnen was, toen Aleksej haar een jaar geleden aan zijn toekomstige schoonmoeder had voorgesteld!
Larisa Petrovna was de vriendelijkheid zelve. Ze deed zó haar best om de toekomstige vrouw van haar jongste zoon te behagen, dat ze duidelijk overdreef. Masja merkte het wel, maar schreef het toe aan zenuwen en schonk er verder weinig aandacht aan. Ze was tenslotte niet van plan om met deze vrouw samen te gaan wonen.
— Masjenka, ik droom er zo van dat mijn zoon gelukkig is, dat het me totaal niet uitmaakt wie zijn gekozen partner wordt. Ja hoor, ik ben zo’n moderne en vooruitstrevende moeder! — verklaarde ze trots.
— Echt? — vroeg Masja oprecht verbaasd.
— Absoluut! Neem jou bijvoorbeeld. Ik zal best door de vingers zien dat je werk duidelijk niet hoogbetaald is en dat je waarschijnlijk geen hogere opleiding hebt. Toch?
Iedere weldenkende persoon begreep dat ze op deze manier gewoon de ware stand van zaken probeerde te achterhalen. En hoewel de toekomstige schoonmoeder breed bleef glimlachen, keek ze ondertussen afkeurend naar Masja’s versleten spijkerbroek en uitgerekte T-shirt.
Het meisje maakte zich normaal weinig druk om haar uiterlijk, zeker niet op dat moment. Zij en Aleksej kwamen net terug van een weekendje bij vrienden, en de jongeman, overmand door gevoelens, had plots besloten zijn geliefde mee te nemen naar zijn ouders om haar voor te stellen.
— Meen je dit serieus? — lachte Masja. — Nu meteen? In deze kleren? Zal jouw moeder me wel begrijpen? Zet ze me niet de deur uit?
— Ach, Masjoenja, wees toch niet zo bekrompen en denk niet dat mijn moeder een stijve society-dame is. Alles komt goed! — verzekerde Aleksej haar. — Het maakt haar echt niet uit wat je draagt. Het belangrijkste is dat jij van mij houdt.
Toen ze deze woorden van haar toekomstige schoonmoeder hoorde, was Masja even van haar stuk gebracht, maar ze liet het niet merken.
— Het is natuurlijk mooi dat u zulke offers brengt voor uw zoon. Maar ik kan u verzekeren: over mij hoeft u zich geen zorgen te maken. Ik heb een prima opleiding — universitair zelfs — en een goede baan. Ik klaag niet, ik verdien behoorlijk, genoeg om van te leven en nog wat over te houden.
— O ja? — zei Larisa Petrovna met wantrouwen, terwijl ze Masja’s outfit nog altijd met afkeer bekeek. — Nou goed, als jij het zegt. Ik ga niet in discussie.
Later, toen ze van haar zoon hoorde dat zijn toekomstige vrouw een afdeling leidde bij een grote bank, was ze meteen gerust. En na de bruiloft schepte ze voortdurend tegen al haar vriendinnen en kennissen op dat haar schoondochter plaatsvervangend directeur was van een grote bank — waarbij ze haar functie duidelijk had opgewaardeerd.
Ze deed dat niet uit domheid, maar om een specifieke reden die alleen zij kende. Larisa had grootse plannen, die nauw samenhingen met de financiële positie van haar schoondochter.
Na de bruiloft gingen de jonggetrouwden wonen in een nieuw aangekocht appartement in gedeeld eigendom; ze konden zich een tweekamerwoning veroorloven zonder leningen of hypotheek.
Maar Larisa Petrovna, die de situatie snel had doorzien, besloot misbruik te maken van het feit dat haar schoondochter bij een bank werkte. Ze wilde haar namelijk om een grote lening vragen.
— Masjenka, ik weet dat banken hun werknemers leningen met hele lage rente geven. Jij hebt toch nog geen lening, of wel? Ik heb een verzoek — neem voor mij en mijn man een krediet op, we moeten onze auto vervangen, begon ze het voor haar gunstige gesprek.
— Nee, dat ga ik niet doen, zei Masja resoluut, zonder een seconde te twijfelen. — We hebben nu een goede relatie. Ik wil dat die ook zo blijft. Maar als ik voor jullie een lening afsluit en elke maand moet stressen of jullie wel betalen, en als jullie op een dag te laat zijn — of erger nog, geen geld hebben — dan krijgen we ruzie. En dat wil ik, zoals ik al zei, absoluut niet. Dus jullie nemen zelf de lening. Als jullie willen, help ik met het papierwerk, zodat alles sneller gaat. Maar verder niet.
— Wat verzin je nu! Waarom zouden wij niet op tijd betalen? We zijn toch betrouwbare, eerlijke mensen. We hebben geen enkele reden om jou in de problemen te brengen. Ik begrijp het heus wel, het gaat om jouw imago. Ik beloof dat we elke maand precies op tijd betalen! — drong de schoonmoeder aan.
— Nee, herhaalde Masja, waarmee ze haar schoonmoeder enorm teleurstelde — en die nam haar dit kwalijk.
Maar niet voor lang. De volgende keer kwam Larisa met een ander idee.
— Masjenka, leen ons alsjeblieft geld. Niet veel, zo’n honderdduizend. Arkadi en ik hebben besloten om naar de zee te gaan, om in een sanatorium uit te rusten. Een deel van het bedrag hebben we, maar het is niet genoeg. Ik weet dat jij een goed salaris hebt. En we betalen terug. Zodra we terug zijn en mijn man zijn salaris ontvangt, geven we alles meteen terug.
— Larisa Petrovna, het feit dat ik bij een bank werk, geeft u niet het recht te denken dat ik geld met scheppen binnenhaal. Nee, dat is helemaal niet zo. En mijn hele salaris is al tot op de laatste cent ingepland.
— Maar Masja! — probeerde de schoonmoeder zich te verontwaardigen.
— U weet heel goed dat Aleksej en ik nu bezig zijn met de renovatie van onze nieuwe woning. Klopt? En u weet ook dat we keuken- en woonkamermeubels hebben besteld. Dat hebben we u ook verteld. Dus waarom zou ik u zo’n aanzienlijk bedrag moeten geven?
— Ach, doe toch niet zo! Jij hébt geld, dat weet ik! Je werkt in een bank, niet in een viskraam. Zeg gewoon eerlijk dat je het ons niet wílt geven. Wedden dat je je eigen ouders niet tekortdoet? Vast en zeker stop je hun regelmatig wat geld toe, barstte de schoonmoeder ineens uit.
— Zegt u toch geen onzin, Masja wilde echt geen ruzie met de moeder van haar man.
Maar die leek vastbesloten om hoe dan ook een conflict uit te lokken. Larisa voelde zich gekwetst en gefrustreerd. Nog maar gisteren had ze aan de telefoon tegen een oude vriendin opgeschept dat haar schoondochter, die als plaatsvervangend directeur bij een bank werkte, voor haar en haar man een driedaagse sanatoriumreis aan zee had betaald.
— Ja, zo’n geluk hebben wij, Tanechka! Ik ben zó blij met de vrouw die Ljosjenka voor zichzelf heeft gekozen. Voortaan hebben wij het altijd goed. Ze werkt tenslotte bij een bank, heeft geld, en dan ook nog eens een hoge functie.
En nu bleek dat er van geen enkele reis sprake was, want ze hadden precies een derde van het bedrag dat nodig was om de reis te betalen.
— Dus je weigert ons definitief? Ben je niet bang dat je onze relatie verpest? — gebruikte de schoonmoeder haar laatste argument.
— Als u een verstandige vrouw bent, zal dat niet gebeuren, beëindigde Masja het onaangename gesprek.
Een paar dagen later vertelde haar man dat zijn ouders schulden hadden moeten maken en alle familie hadden moeten aanspreken om toch maar naar het sanatorium voor behandeling te kunnen gaan.
— Nou, het is maar goed dat je ouders het probleem hebben opgelost, antwoordde zijn vrouw alleen maar.
Toch bleef Aleksejs moeder haar eigen strategie volgen, gericht op het beteugelen van het koppige karakter van haar schoondochter.
— Aljosja, zo kan het niet langer. Waarom gedraagt jouw vrouw zich zo?…
— Hoezo? — vroeg de zoon verbijsterd, die geen idee had hoe diep het conflict inmiddels zat.
— Hoezo? Zo! Voor Masja zijn wij met haar vader compleet vreemden, dat is toch duidelijk! Onze problemen interesseren haar totaal niet, en ze doet überhaupt niet mee aan het leven van onze familie! Zo kan het niet! Praat serieus met je vrouw en leg haar uit dat ze, nu ze deel uitmaakt van onze familie, niet zo onverschillig kan doen tegenover mij en de verzoeken waarmee ik bij haar kom, — sprak zijn moeder hem streng toe.
— Mam, misschien valt het allemaal wel mee? Als Masja je ergens in heeft afgewezen, dan had ze daar vast een goede reden voor.
— Een goede reden? Ze is gewoon te gierig om geld aan ons te geven! Ze zit op een stapel geld en is te beroerd om te delen.
— Mam, je bent altijd een verstandige vrouw geweest. Het is vreemd om zulke woorden van je te horen, — zei de zoon verbaasd.
— Hou op! Ga jij mij nog de les lezen? — zijn moeder wilde niets horen, de gekwetstheid door haar schoondochter verduisterde haar redelijkheid.
Hoe verder het ging, hoe slechter de relatie tussen schoonmoeder en schoondochter werd. Bij elke ontmoeting liet Larisa Petrovna geen kans voorbijgaan om Masja te steken, haar verwijtend dat ze kil en onverschillig was.
— Natuurlijk, waarom zou jij je met andermans problemen bemoeien? Jij hebt geld, dus kun je op de rest neerkijken, nietwaar?
— Mam, hou op, wat zeg je allemaal! — kon de zoon niet langer verdragen.
— Ik hou niet op. Ik heb recht op mijn mening.
Masja dacht inmiddels serieus na over het zoveel mogelijk beperken of zelfs volledig stoppen van het contact met haar schoonouders. Dat zei ze op een dag ook tegen haar man.
— Mama zal beledigd zijn.
— Ze is altijd beledigd. Wat verandert er dan? — vroeg Maria oprecht verbaasd.
— Misschien moet je niet zo drastisch zijn? Het zijn toch mijn ouders.
— Weet ik niet… Ik houd niet van conflicten, maar ik ga dit soort gedrag tegenover mij ook niet eindeloos verdragen.
Maar het lot besliste alles.
Op een vrije dag belde Larisa Petrovna vroeg in de ochtend. Ze sprak lang met Aleksej en vroeg daarna naar zijn vrouw.
— Hier, mama wil met je praten, — zei haar man met een totaal niet vrolijke stem.
— Waarover?
— Je hoort het zo. Ik heb geprobeerd haar alles uit te leggen, maar ja… het is mama, — zei Aleksej, zijn hand op de telefoon houdend.
— Maria, goedendag, — begon Larisa Petrovna met een officieel klinkende stem. — Wat hebben jullie daar bedacht? Wat voor buitenlandreis is dat?
— We hebben vakantie. We zijn al lang bezig met de voorbereidingen. En we hebben de reis al lang geleden geboekt, — antwoordde Maria rustig, wetend dat haar schoonmoeder dit allang wist.
— Zo, die reis zeg je af, en het geld geef je aan Pavel, — beval de schoonmoeder, doelend op haar oudste zoon. — Hij heeft het nu harder nodig. Hij heeft ernstige problemen, zijn gezin valt uit elkaar. En jullie zijn jong en gezond, jullie kunnen later gaan, volgend jaar. Jullie zijn nog lang niet uitgeput!
— Nee, dat gaat niet gebeuren. Wij gaan, zoals gepland, op vakantie. En de problemen van uw volwassen zoon lost u zelf op, niet op onze kosten.
Masja bleef het toonbeeld van kalmte. Niets wat ze hoorde verbaasde haar — zoiets had ze immers al verwacht.
— Hoe durf je zo tegen mij te praten? Je vergeet helemaal met wie je spreekt! Ik ben de moeder van je man, veel ouder en wijzer dan jij, je zou alleen al daarom naar me moeten luisteren!
— Wat een vreemd argument. Maar ik herhaal: nee. Ik ga mijn vakantie en langverwachte reis niet opofferen.
— Jij weet niet eens wat er met Pavel gebeurd is!
— Ik wil het niet eens weten. Klaar, gesprek afgelopen.
Masja beëindigde het gesprek en keek geïrriteerd naar haar man, die daar zat met een verdrietige, verwarde blik.
— Wat nu weer? Een nieuwe ramp van wereldformaat? — vroeg ze geërgerd.
— Pashka heeft er echt een puinhoop van gemaakt. Hij heeft echt geld nodig. Veel geld.
— En wat hebben wij daarmee te maken? Zeg alsjeblieft níét dat wij onze reis naar zee moeten opgeven! Belachelijk!
— Als broer vind ik het gewoon zielig voor hem. We zouden kunnen…
— Nee, we zouden NIET kunnen! Stop ermee! Doe niet als je moeder! Zij betekent niets voor mij, en ik ben niet verplicht naar haar te luisteren. Laat staan om bij de eerste beste dramatische oproep haar wilde eisen uit te voeren. Ik heb haar vanaf dag één duidelijk gemaakt dat ze van ons geen geld krijgt. Niet van mij, en ook niet van jou! Begrepen?
— Ik begrijp het, maar Pashka… Snap je, zijn vrouw heeft hem met iemand betrapt. Nu dreigt ze met een scheiding. Ze zegt dat ze de kinderen meeneemt en naar haar moeder in Severodvinsk verhuist. Dan ziet noch Pashka, noch onze ouders de kinderen ooit nog terug. Dat zou een enorme klap voor ze zijn. Ze zijn dol op de kleinkinderen. En Pavel kan ook niet zonder hen.
— Daar had hij eerder aan moeten denken — aan zijn kinderen en zijn gezin.
— Ja, dat weet hij nu ook wel. Hij geeft toe dat hij een idioot was. Zijn vrouw heeft gezegd dat ze blijft als hij een nieuwe dure auto voor haar koopt. Tot de volgende misstap.
— Nou, dan moet hij die auto maar kopen. Hij heeft het verprutst, dus laat hij het oplossen. Wat een bizarre mensen. Alsof je zoiets kunt goedmaken met een cadeau! Die vrouw haalt gewoon zoveel mogelijk geld uit hem voordat ze alsnog vertrekt, — zei Maria verbaasd.
— Maar dat gaat ons niet aan. Hij heeft ons alleen om hulp gevraagd.
— Klopt. Het gaat ons niet aan. En we gaan hem niet helpen. Punt.
— Maar Masj…
— Nee is nee. En zeg tegen je moeder dat ze ons met rust moet laten, en nooit meer om geld moet vragen. Hoe dan ook, ze krijgt niets.
Een maand later vertrokken Maria en Aleksej, zoals gepland, naar het buitenland op vakantie.
En toen ze terugkwamen, hoorden ze dat de schoonmoeder hen nu als vijand nummer één beschouwde. Ze had een boycot uitgeroepen en weigerde nog met haar zoon en schoondochter te spreken.
— Prima. Hoe minder ballast, hoe makkelijker het paard loopt, — reageerde Masja kalm.
Pavel wist toch ergens geld te vinden, stak zich diep in de schulden en kocht zijn vrouw de auto die ze wilde. En een maand later vroeg ze alsnog de scheiding aan en verhuisde met de kinderen naar haar ouders in een verre stad.
De schoonmoeder had hevige heimwee naar haar kleinkinderen. Ze had geen idee wanneer ze ze ooit nog zou zien. Maar het ergste was iets anders.
Onlangs had Maria haar man blij gemaakt met het nieuws dat hij vader zou worden. Maar ook dat kleinkind zou Larisa Petrovna niet te zien krijgen. Tenminste niet zolang ze in onmin leefde met het gezin van haar jongste zoon.
