— Waarom zou jouw moeder hier in vredesnaam komen opdagen? Laat haar eerst maar eens míj om vergeving vragen! — zei de vrouw.
— Hoor je jezelf wel? Wat verzin je nu weer? Ben je helemaal gek geworden? — reageerde Valerij scherp. — Wil je dat mijn eigen moeder jou om vergeving smeekt? En dan ook nog op haar knieën? Verwacht je niet een beetje te veel? Heb je te veel melodrama’s gekeken?
De thuiskomst van haar man was meestal rustig, maar vandaag zag Valerij er al vanaf de drempel gespannen uit. Hij was nerveus. Hij trok zijn jas uit, gaf Valja vluchtig een kus op de wang en zei, alsof het niets bijzonders was:
— Mijn moeder komt straks langs. Vandaag nog.
Valja was net naar de keuken gelopen om de tafel te dekken voor het avondeten. De woorden van haar man deden iets in haar binnenin samentrekken.
— Welke moeder precies? — besloot ze sarcastisch te vragen, terwijl ze de groenten bleef snijden.
In hun gezin waren er twee moeders: Valja’s moeder, die haar dochter en kleindochter adoreerde, en de schoonmoeder, Oksana Olegovna, een vrouw met een slecht karakter en een grenzeloze eigendunk.
— Nou, de mijne natuurlijk, welke anders? Val, wat doe je moeilijk? — zei hij, alsof hij echt verbaasd was.
De vrouw legde het mes neer, leunde tegen het aanrecht en keek haar man recht in de ogen.
— Oh ja, jouw moeder! Diezelfde moeder die mij een half jaar geleden, op de verjaardag van jouw vader, voor iedereen een ‘uitgedroogde koopwaar’ noemde. En die, zichzelf met mij vergelijkend, zei dat iemand zoals zij niet meer bestond. En dat jij, haar zoontje, gewoon pech had gehad, want je had een waardeloze, vreselijke vrouw gekregen waar niemand anders naar om had gekeken. Behalve jij, natuurlijk!
Valerij trok wit weg bij die woorden, alsof hij een klap in zijn gezicht had gekregen. Blijkbaar hoopte hij dat Valja alles allang vergeten was, en verwachtte hij zo’n reactie totaal niet.
— Ach kom op, dat was toch al lang geleden. Mijn moeder was die avond een beetje te ver gegaan, ze had te veel gedronken en had zichzelf niet in de hand.
— Niet in de hand? Dat is háár probleem. Niet voor niets zeggen mensen: wat een nuchter mens denkt, spreekt een dronken mens uit! Ik herinner me elke rottigheid die ze naar mij heeft geslingerd. Dus ja — ze meende het echt, anders had ze dat niet zo makkelijk gezegd toen ze dronken was.
— Doe toch niet zo kinderachtig! Val, begin hier niet weer over. Ze heeft zich toch later verontschuldigd.
— Nee, Valerij. Ze heeft zich níét verontschuldigd! Oksana Olegovna heeft alleen iets onverstaanbaars in haar neus gegromd zodat jouw vader van haar af zou blijven. En nu is het meer dan genoeg. Zeg gewoon tegen je moeder dat ze hier niet welkom is. Of beter nog — zeg het rechtstreeks: ik hoef haar hier niet!
Valerij liep naar zijn vrouw toe en probeerde haar te omhelzen, maar zij deinsde bruusk achteruit.
— Val, alsjeblieft, wees erboven. Vergeet die belediging. We zijn toch één familie?
In haar binnenste kookte ze. Eén familie! Wat een onzin. Vraag je je af of zijn moeder dat ook zo ziet?
— Weet je wat? Dit is mijn huis, en jouw moeder komt hier binnen en begint weer mijn hoofd te verpesten met haar verwijten. Ik heb daar geen behoefte aan. Ze respecteert mij niet, dat is duidelijk. Tot ze haar excuses aanbiedt, zet ze hier geen stap binnen, — zei Valja, wetende dat haar schoonmoeder dát nooit zou doen, en dat ze haar dus ook niet hoefde binnen te laten.
— Je bent toch een verstandige vrouw! Je moet begrijpen dat ze een ingewikkeld karakter heeft. Je moet ruzies kunnen vergeven! En bovendien, ze is mijn moeder!
Valja glimlachte kil.
— Ik ga nu iets zeggen wat je absoluut niet leuk zult vinden. Het interesseert me niet dat zij je moeder is. Als ze wilde dat ik haar respecteerde, dan had ze míj met respect moeten behandelen. Maar goed… tot ze míj om vergeving vraagt, komt ze mijn huis niet binnen. En het liefst nog op haar knieën, — voegde Valja spottend toe.
Valerij werd rood. Het was duidelijk dat hij op ontploffen stond.
— Ben je helemaal gek geworden? — riep hij uit. — Wil je dat mijn moeder, mijn eigen moeder, voor jou op haar knieën gaat kruipen?
Hij begon te schreeuwen, boos en beledigend, noemde Valentina gevoelloos en wreed. Zij keek zwijgend toe hoe haar man zich liet gaan.
— Goed, ik wacht tot je je moeder belt, — zei ze kalm toen zijn woede wat bedaard was. Ze pakte haar telefoon. — Ik heb haar nummer in mijn contacten. Wil je dat ík haar zelf bel en haar mijn voorwaarden uitleg?
Valentina hield demonstratief haar vinger op de belknop.
Valerij kromp ineen. Hij stelde zich even voor hoe zijn moeder zou reageren en greep in paniek de telefoon uit haar hand.
— Ben je serieus?! Ben je gek geworden?
— Je hebt twee opties, mijn beste echtgenoot. Of je gaat akkoord met mijn voorwaarden en ik laat jouw moeder hier alleen binnen nadat ze persoonlijk haar excuses aanbiedt. Of je haalt haar van het station en gaat met haar in één van de hotels van onze stad wonen.
Het was duidelijk dat Valerij helemaal kapot was van de situatie.
— Ik weet het niet… Ik weet niet wat ik moet doen. Ze is mijn moeder. Kun je dat niet meenemen in je overweging?
Valentina haalde slechts haar schouders op.
— De keuze is aan jou. Ik zeg je dit al heel lang — jouw moeder haat mij. Je had moeten kiezen — ik of zij. Maar jij blijft proberen ons te verzoenen, alsof we twee ruziënde schoolmeisjes zijn.
De man gooide zwijgend zijn vrouw’s telefoon op tafel, pakte zijn jas en liep de woning uit.
Valentina bleef alleen achter. Ze maakte rustig de salade voor het avondeten af. Daarna schepte ze vlees met aardappelen op een mooie schaal en at in alle rust. Vervolgens waste ze de vaat af en ging naar de badkamer om een voedend gezichtsmasker aan te brengen.
Daarna nestelde ze zich op een comfortabele bank en zette de tv aan, waar op dat moment haar favoriete serie bezig was. Hoe vreemd ook, maar ze voelde zich op dat moment ongelooflijk vredig.
Na twee uur ging de intercom. Valja keek naar het scherm. Het altijd ontevreden gezicht van Oksana Olegovna verscheen. Naast haar stond Valerij, somber, met zijn blik van haar afgewend.
Valentina reageerde niet, en de bel ging opnieuw. Dit keer dringender en langer. Ze bleef het negeren. Laat ze maar staan, laat ze maar nadenken.
Valerij probeerde de deur van het appartement met zijn eigen sleutel open te maken, maar die was van binnen op slot gedraaid. Toen pakte hij zijn telefoon en belde zijn vrouw. Valentina besloot ook daar niet op te reageren.
Daarna viel er een korte, gespannen stilte, waarin alleen het boze gefluister achter de deur te horen was. Oksana Olegovna verbrak als eerste de stilte.
— Hé jij daar, ben je helemaal gek geworden? Doe meteen open, Valentina! Stop met dit kinderachtige gedoe. Ik ben onderweg geweest en ben doodmoe!
Maar Valja bleef koppig zwijgen. Ze grinnikte zelfs een beetje, terwijl ze zich voorstelde wat er verder zou gebeuren.
— Valerij, wat is dit nou weer allemaal? Kun jij mij eindelijk uitleggen wat er aan de hand is of niet?! Wat is dit voor brutale gedrag van jouw ongemanierde vrouw? — hoorde Valja de stem van haar schoonmoeder, waarin metaalachtige tonen doorklonken. — Ik zeg al lang dat zij geen partij voor jou is. Je hebt jezelf een prinses op de hals gehaald. En nu mogen we het allemaal uitbaden.
In reactie daarop klonk het zachte gemompel van Valerij, die zich duidelijk tegenover zijn moeder probeerde te verdedigen. Hij wist niet hoe hij zich uit deze lastige situatie moest redden.
— Maak onmiddellijk open! Gedraag je niet als een ordinaire straatmeid. Kijk eens aan, ze denkt zeker dat ze mij haar karakter wel zal laten zien! — schreeuwde Oksana Olegovna tegen de deur. — Open nu! Dit is óók het appartement van mijn zoon. Anders bel ik nu de politie!
Toen haar schoondochter haar compleet bleef negeren, werd de vloedstroom aan scheldwoorden alleen maar heviger. De beledigingen regenden achter elkaar door…
De belegering van het appartement duurde een minuut of tien. De stem van de schoonmoeder was een beetje schor geworden, maar ze hield niet op. Haar rotsvaste overtuiging dat ze volledig in haar recht stond, sloeg te pletter tegen de hermetisch gesloten deur. Valja, veilig in haar eigen fort, wachtte op het juiste moment om een tegenaanval in te zetten.
Plotseling klonk op de trap, een verdieping hoger, het geluid van een openslaande burendeur, en het geschreeuw van Oksana Olegovna verstomde onmiddellijk. Valja besloot niet te wachten — in de stilte die volgde, klonk de klik van haar slot.
In de deuropening stond Valentina, kalm en zelfverzekerd, haar armen zakelijk over elkaar. Maar haar blik was uitsluitend op haar man gericht, niet op de schoonmoeder.
— Valerij, — zei ze met vlakke stem, — je bent toch niet vergeten om je moeder te vertellen dat dit appartement niet langer van ons is? Dat wij het gedwongen moesten verkopen aan mijn ouders, die zo vriendelijk waren al jouw schulden af te lossen?
Het was op dat moment ronduit angstaanjagend om naar de schoonmoeder te kijken. De vrouw was zichtbaar van haar stuk gebracht. Maar Valentina’s man reageerde op geen enkele manier op haar woorden. Hij liet alleen zijn hoofd hangen en bleef stil.
Valentina vervolgde, nog steeds alleen naar haar man kijkend:
— Of heb je ervoor gekozen te verzwijgen hoe mijn ouders, om jouw kont te redden voor de ‘serieuze mensen’ aan wie je een enorme som geld schuldig was, al hun spaargeld hebben gegeven? Dat wij het appartement op hun naam hebben moeten zetten omdat jouw schulden gigantisch waren? Ik heb dit allemaal verzwegen, zodat jouw mamalief niet zou ontdekken wat voor mislukkeling je bent, iemand die een heel appartement heeft vergokt. Waarom heb je haar dat eigenlijk nooit verteld?
De zelfverzekerdheid van de schoonmoeder, die nog geen minuut geleden haar schoondochter met vuil had overladen, verdampte in de lucht. Ze hapte naar adem als een vis op het droge, en keek afwisselend naar haar zoon en naar haar schoondochter, wanhopig op zoek naar een ontkenning. Maar in de ogen van haar geliefde zoon zag ze slechts angst en wanhoop.
— Valerij, is dit waar? Dit appartement behoort nu helemaal aan háár ouders? Hoe heb je dat kunnen doen? Begrijp je wel wat je hebt aangericht? Dat is een gigantisch bedrag! En waarom heb je dit zo lang verzwegen? — kreeg de schoonmoeder uiteindelijk haar stem terug.
Valentina glimlachte licht en voelde dat er een nieuw hoofdstuk in haar leven begon.
— En de documenten? — schreeuwde de schoonmoeder ineens. — Waar zijn de documenten dat dit appartement nu van jouw ouders is? Je kunt wel van alles beweren!
— Alles is er. U kunt daar zeker van zijn. En ik begrijp dat dit het moment is waarop wij afscheid nemen. U wilde niet eens excuses aanbieden. En gezien de recente gebeurtenissen zouden uw excuses toch niets meer veranderen. Ik neem afscheid van uw zoon. En ook van u — en dat maakt me zeer blij! — zei Valentina trots.
Ze stapte terug de woning in, pakte de map met de documenten van haar man van de commode, kwam terug naar de deuropening en gooide die recht in het gezicht van haar inmiddels ex-man.
— Hier, neem maar, — zei ze. — Dit is het enige dat hier nog van jou was. De rest heb je zelf verkloot! En ik ben dolblij dat ik eindelijk van jullie familie af ben. Goed dat onze dochter nu bij mijn ouders is en dit drama niet hoeft mee te maken. Ik zal alimentatie aanvragen, dat weet je vast al. En u, — wendde Valja zich tot de schoonmoeder, — zoekt voor uw zoon maar een vrouw die beter bij jullie past, net zoals u! Dan zal het vast heel gelukkig worden.
Met genoegen sloeg Valentina de deur dicht voor de onthutste gezichten van haar man en zijn moeder.
