Het plan van haar man en schoonmoeder stortte in na één telefoontje van de notaris

Irina schoof de bakjes met zaailingen op de vensterbank. Vanuit het achterste deel van het appartement klonken gedempte stemmen van haar man en schoonmoeder.

Ze bespraken weer iets zonder haar. De laatste tijd waren zulke geheime gesprekken normaal geworden.

— Ir, is het eten klaar? — Sergej verscheen in de deuropening van de keuken met zijn telefoon in zijn hand.

— Over tien minuten, — Irina roerde in de soep. — Wat bespraken jullie daar met je moeder?

Haar man schrok zichtbaar. Zijn ogen schoten heen en weer.

— Ach, zomaar wat onzin.

— Wat voor onzin precies?

— Luister, ik kan me niet elke kleinigheid herinneren, — Sergej wuifde geïrriteerd. — Ga liever even zeggen dat het eten zo klaar is.

Irina veegde haar handen af aan haar schort en liep naar de kamer van haar schoonmoeder. Valentina Petrovna zat aan tafel en stopte haastig een stapel papieren in een map.

— Valentina Petrovna, het eten is over tien minuten.

— Goed, — de schoonmoeder keek niet eens op. — Heb je het weer te zout gemaakt?

— Nee, dit keer is alles normaal, — Irina deed alsof ze de map niet had gezien. — Jullie bespraken iets belangrijks met Sergej?

Valentina hief haar hoofd plotseling op.

— En wat maakt dat jou uit? Een zoon en een moeder mogen geen persoonlijke dingen bespreken?

— Natuurlijk wel, — Irina haalde haar schouders op. — Maar een maand geleden hadden jullie het over het ruilen van de woning, en nu hoor ik niets meer.

— Daar komen we zelf wel uit, — sneed de schoonmoeder haar af. — Ga maar, ik heb last van mijn bloeddruk.

Tijdens het eten hing er een gespannen stilte. Sergej staarde in zijn telefoon, Valentina at zwijgend met strak getuite lippen.

— Sergej, hoe zit het met die woningruil? — Irina probeerde het van een andere kant.

Haar man verslikte zich bijna.

— Wat is er mee?

— Nou, we wilden toch apart gaan wonen? Jij zei zelf: voor ons een eenkamerappartement, voor je moeder een eenkamerappartement.

— Bemoei je er niet mee, — mengde Valentina zich in het gesprek. — Wij beslissen dat zelf.

— Is dat dan geen zaak die mij aangaat? — Irina voelde hoe haar woede opliep. — Wie ben ik hier eigenlijk?

— Ir, waarom begin je nou weer? — Sergej trok een gezicht. — Het is er gewoon even niet het moment voor.

’s Avonds, toen Irina de afwas deed, kwam buurvrouw Nina langs.

— Ir, mag ik wat zout lenen?

— Kom binnen, — Irina pakte een pak zout. — Wil je thee?

— Doe maar, — Nina plofte op een krukje. — Hoe is het bij jullie met z’n drieën?

— Gaat wel, — Irina zette de waterkoker aan. — Maar er is iets vreemds met dat appartement.

— Hoe bedoel je?

— Nou ja, we wilden ruilen, maar nu zijn mijn man en schoonmoeder iets aan het bekokstoven en houden ze mij erbuiten.

Nina keek weg.

— Weet jij echt van niets? — Irina keek haar scherp aan.

— Luister, ik wil geen roddels verspreiden, maar… — Nina verlaagde haar stem. — Ik was gisteren bij de notaris om papieren te regelen. En jouw schoonmoeder zat daar ook. Ze zei iets over een erfenis, dat ze alles aan haar zoon wil nalaten.

Irina voelde hoe alles in haar binnenste samenkneep.

— Wat voor erfenis? Het appartement soms?

— Weet ik niet precies, — Nina roerde in haar thee. — Maar ze zaten te fluisteren. Misschien vergis ik me.

Toen de buurvrouw wegging, bleef Irina lang bij het raam staan. Dertig jaar huwelijk — en haar man plande iets achter haar rug. Samen met zijn moeder, zoals altijd.

De volgende dag zag Irina dat Sergej zijn telefoon verstopte zodra zij de kamer binnenkwam. En haar schoonmoeder kondigde aan dat ze weer ‘zaken’ had — voor de derde keer die week.

— Weer naar de notaris? — ontsnapte het Irina.

Valentina verstijfde in de deuropening.

— Hoe weet jij dat?..

— Maakt niet uit, — Irina keek naar buiten. — Doe ze maar de groeten.

Die nacht kon Irina niet slapen. Sergej lag naast haar te snurken, en zij staarde naar het plafond en dacht dat ze in haar eigen familie tot een niet-bestaand iemand was geworden.

— Waarom weet ik eigenlijk helemaal niets? — vroeg Irina tijdens het ontbijt. — Wie ben ik voor jullie — een vreemde?

Sergej bevroor met zijn kopje in de hand.

— Waar heb je het over?

— Over jullie geheimpjes! Over de notaris! Over die papieren die jullie verstoppen!

— Ir, wat is er met je? — Sergej zette zijn kopje neer. — Welke geheimen?

— Doe niet alsof ik dom ben, — Irina sloeg met haar hand op tafel. — Dertig jaar samen, en jij verzint iets met je moeder achter mijn rug.

Op dat moment kwam Valentina de keuken binnen.

— Wat zijn dat voor kreten?

— Ach, Irka draaft weer door, — Sergej haalde zijn schouders op. — Ze verbeeldt zich dat ze allerlei papieren heeft gezien.

— En de notaris dan? — Irina draaide zich naar Valentina. — Nina heeft u daar gezien!

Het gezicht van Valentina werd lijkbleek.

— Die roddeltante… — ze perste haar lippen samen. — Je moet niet naar dat soort vrouwen luisteren.

— Dus u wás daar! — Irina voelde de tranen opwellen. — Wat zijn jullie van plan? Willen jullie me zonder appartement achterlaten?…

— Kalmeer toch, hysterica, — Valentina liet zich op een stoel zakken. — Serjozja, leg het haar uit.

— Ir, het zijn gewoon documenten voor mama’s appartement, — haar man keek haar niet aan. — We doen niets bijzonders.

— Waarom verbergen jullie het dan?

— Omdat jij altijd alles dramatiseert! — Sergej sprong opeens op. — Zoals nu! Ik ga naar mijn werk, zoek het zelf maar uit.

Hij sloeg de deur dicht. Irina en Valentina bleven in zware stilte achter.

— Ik kom er toch achter, — zei Irina zacht.

Schoonmoeder grinnikte.

— Was je slimmer geweest, dan bemoeide je je er niet mee.

’s Avonds belde Irina haar vriendin Tatjana.

— Tan, ik weet niet wat ik moet doen, — haar stem beefde. — Ze bekokstoven iets. En Sergej liegt me gewoon recht in mijn gezicht.

— Vraag hem dan rechtstreeks — willen jullie scheiden, of wat?

— Ik ben bang, — gaf Irina toe. — Wat als het waar is?

— Beter de waarheid kennen dan jezelf kapotmaken.

Maar Irina durfde het niet te vragen. Elke avond wachtte ze tot Sergej zelf het gesprek zou beginnen, iets zou uitleggen. Maar hij kwam laat thuis, at zwijgend en ging dan naar de tv.

Na een week merkte Irina dat ze was afgevallen — van stress kreeg ze geen hap door haar keel. Ze sliep slecht en schrok op van elke telefoon.

Op vrijdag kondigde Valentina aan dat ze het weekend naar een vriendin op de datsja ging.

— Serjozj, kunnen we praten? — Irina probeerde haar man in de keuken te stoppen.

— Waarover? — hij klonk geïrriteerd en ongeduldig.

— Over ons. Over het appartement. Over wat er gebeurt.

— Ir, hoe vaak moet ik het nog zeggen? Er gebeurt niets! — hij duwde haar opzij en liep weg.

Op zaterdag, toen Sergej ‘zaken’ had en de deur uit ging, ging de huistelefoon. Irina nam op.

— Hallo?

— Goedendag. U spreekt met Marina Viktorovna, notaris. Kan ik spreken met Irina Sergejevna?

Irina’s hart sloeg op hol.

— Dat ben ik.

— Prima. Ik heb u nodig maandag bij mij op kantoor om documenten te ondertekenen.

— Welke documenten? — Irina kneep de hoorn zo hard dat haar knokkels wit werden.

— Voor de verdeling van het eigendom. Uw echtgenoot en zijn moeder zijn al bij mij geweest, maar zonder uw handtekening kunnen we de transactie niet afronden.

Irina zakte langzaam op een stoel.

— Welke transactie?

— Hebben ze u dat niet uitgelegd? — de notaris klonk verbaasd. — Laten we het maandag bespreken. Ik verwacht u om tien uur. Het adres is…

Met bevende hand schreef Irina het adres op. Toen ze ophing, werd het angstaanjagend stil in huis. Dus het was waar. Sergej en Valentina beraamden iets. En ze wilden het tot het laatst voor haar verborgen houden.

Ze bleef tot de avond in de fauteuil zitten. Ze zette de tv niet aan, kookte geen eten. Ze staarde gewoon naar de muur en dacht.

Toen de voordeur klapte, draaide Irina niet eens haar hoofd.

— Waarom zit je in het donker? — Sergej klikte het licht aan. — En er is geen avondeten?

— De notaris belde me, — zei Irina zacht.

Sergej verstijfde in de deuropening.

— Welke notaris?

— Marina Viktorovna. Ze verwacht me maandag voor het ondertekenen van documenten over de verdeling van het eigendom.

Zijn gezicht vertrok.

— Ir, ik kan het uitleggen…

— Wat kun jij uitleggen? — Irina keek hem eindelijk aan. — Dat jij en je moeder alles achter mijn rug hebben besloten?

— Het is niet zoals je denkt! We wilden het beste!

— Voor wie het beste, Sergej? Voor mij? Of voor jullie?

Sergej liet zich in een stoel zakken en wreef met zijn handen over zijn gezicht.

— Je begrijpt het niet. Mama vindt…

— Het kan me niks schelen wat jouw moeder vindt! — Irina sprong op. — We zijn dertig jaar getrouwd! Dertig! En jij staat nog steeds onder haar pantoffel!

— Schreeuw niet!

— Ik wíl schreeuwen! — haar ogen vulden zich met tranen. — Weet je hoe ik me die hele maand heb gevoeld? Als een verrader in mijn eigen huis! Als een vreemde!

Sergej zuchtte zwaar.

— Mama zei dat je een scène zou maken als je erachter kwam.

— Waarachter, Sergej? Waarachter?!

— We hebben besloten om niet te ruilen naar twee appartementen, — hij sprak zacht en keek naar de vloer. — Maar om dit appartement te verkopen en een huis buiten de stad te kopen. Voor mij en mama.

— En ik? — Irina hapte naar adem. — Moest ik soms maar op straat belanden?

— Waarom zeg je dat? Jij zou een compensatie krijgen…

— Compensatie?! — Irina kon haar oren niet geloven. — Dus jullie naar een huis, en ik met geld mag zien waar ik blijf?

— Wat is daar mis mee? — Sergej keek haar eindelijk aan. — We leven toch bijna niet als man en vrouw. Je zei zelf dat je apart wilde wonen.

— Ik wilde apart wonen van je moeder! Niet van jou!

Op dat moment ging Sergej’ telefoon. Hij pakte hem en toen hij de nummerweergave zag, drukte hij de oproep weg.

— Mama belt, — mompelde hij. — Ze wil weten hoe je reageerde.

— Jullie hebben alles gepland, — Irina schudde haar hoofd. — Zelfs mijn reactie.

— Ir, maak er geen tragedie van…

— Wat moet ik dan?! Blij zijn dat jullie me uit jullie leven gooien?

De telefoon ging opnieuw. Sergej zuchtte en nam op:

— Ja, mam. Ja, ze weet het. Nee, nu is het geen goed moment.

Irina rukte de telefoon uit zijn hand.

— Valja, ik weet álles! — schreeuwde ze in de hoorn. — Jullie plan is mislukt! Maandag ga ik naar de notaris en ik kom achter mijn rechten!

— Kalmeer, stom wijf! — klonk de scherpe stem van de schoonmoeder. — Geef Sergej aan de lijn!

— Nee! Genoeg bevelen! Ik ben je dienstmeid niet!

Ze gooide de telefoon op de bank en draaide zich naar haar man.

— Ik ga het weekend bij Tanja logeren. En maandag ga ik naar de notaris.

— Ir, waar ga je nou heen in het holst van de nacht? — Sergej probeerde haar tegen te houden. — Laten we rustig praten.

— Dertig jaar hadden we de tijd om te praten! — ze greep haar tas en begon er haastig spullen in te gooien. — En weet je wat, Sergej? Ik ben zelfs blij dat het zo gelopen is. Nu zie ik pas wie je werkelijk bent.

Ze stormde de woning uit, zonder te luisteren naar wat haar man haar achterna riep. Buiten was het koud, maar Irina voelde het niet. In haar hoofd draaide slechts één gedachte: “Hoe kon hij?”

Tanja deed de deur open en slaakte een kreet.

— Ir! Wat is er gebeurd?

— Ze wilden me zonder dak boven mijn hoofd laten, — Irina barstte in tranen uit op de drempel. — Serjozja en zijn moeder. Een huis voor zichzelf kopen, en mij — een fooi.

— Wat een smeerlappen! — Tanja trok haar vriendin de woning in. — Kom binnen, ik zet thee.

Het hele weekend bleef Irina bij Tanja. De telefoon ging non-stop — Sergej belde tientallen keren — maar ze nam niet op. Zondagavond kwam er een bericht:
“Mama is terug. Laten we praten. Kom naar huis.”

— Waag het niet! — snoof Tanja. — Eerst naar de notaris. Pas daarna beslissen.

— Dat ga ik doen, — knikte Irina.

Maandag precies om tien uur liep ze het kantoor van de notaris binnen. Marina Viktorovna, een energieke vrouw van middelbare leeftijd, schudde haar krachtig de hand.

— Komt u binnen, gaat u zitten. Uw man en schoonmoeder komen zo.

— Weten zij dat ik hier ben? — vroeg Irina verbaasd.

— Natuurlijk. Ik heb ze duidelijk gezegd — zonder u wordt er niets getekend.

Vijf minuten later ging de deur open. Sergej en Valentina kwamen binnen. De schoonmoeder trok een gezicht alsof ze op een citroen had gekauwd. Sergej keek weg.

— Mooi, iedereen is er, — de notaris spreidde de papieren voor zich uit. — Dus, we hebben hier de verkoop van het appartement op het adres…

— Ho, wacht, — onderbrak Irina haar. — Ik begrijp helemaal niet wat er gebeurt. Niemand heeft me iets uitgelegd.

Marina Viktorovna keek verrast naar de echtgenoten.

— Hebben jullie dat thuis niet besproken?

— Nee, — zei Irina beslist. — Ze hebben me niets verteld totdat u belde.

— Goed dan, — de notaris schoof haar bril recht. — Kort gezegd: uw man en zijn moeder willen het appartement verkopen en een huis buiten de stad kopen. Maar het appartement staat op naam van u en uw man samen, dus zonder u kan er niets.

— En wat krijg ík dan? — Irina klemde haar tas vast.

— Volgens deze papieren krijgt u een geldelijke vergoeding — een kwart van de waarde van het appartement.

— Een kwart?! — Irina sprong bijna op. — Ik heb recht op de helft!

— Helemaal juist, — knikte de notaris. — Daarom heb ik u juist uitgenodigd. Deze papieren zijn waardeloos.

Valentina werd asgrauw.

— Wat is dit voor onzin! Serjozja zei dat ze akkoord was!

— Waarmee dan? — zei Irina verontwaardigd. — Ik hoorde zaterdag pas van de notaris dat jullie iets bekokstoven!

De notaris keek streng naar Sergej.

— U heeft mij misleid. Zulke documenten zonder toestemming van de echtgenote stellen niks voor.

— Ik zei het je toch, mam, — mompelde Sergej. — We hadden het meteen eerlijk moeten regelen met Irka.

— En wat nu? — Valentina sloeg op tafel. — Is alles voor niks?

— Niet per se, — zei de notaris rustig. — U kunt een nieuw, eerlijk akkoord sluiten.

— Nee, — zei Irina plotseling scherp. — Geen akkoorden.

Iedereen keek naar haar.

— Weet u, ik heb dertig jaar als een deurmat geleefd. Ik deed wat ze zeiden. Ik slikte alles. En dit is dan de dank — ze wilden me afschepen met een kwart.

Ze stond op.

— Marina, ik wil een scheiding aanvragen. En de verdeling van eigendom volgens de wet, via de rechter.

— Irka, wat doe je? — Sergej keek haar eindelijk aan. — We kunnen toch…

— Nee, Sergej. Dat kunnen we niet. Ik geloof je geen cent meer.

— Ondankbare trut! — krijste Valentina. — Wij hebben je gevoed en onderhouden, en jij…

— Hou je mond, — kapte Irina haar af. — Jij stond altijd tussen ons. En jij, Sergej, koos altijd haar kant. Nooit de mijne.

— Irina heeft gelijk, — zei de notaris onverwacht. — U heeft onrechtvaardig gehandeld. Ik kan u een goede advocaat aanraden, — voegde ze eraan toe, naar Irina kijkend.

Drie maanden later deelde de rechtbank het eigendom. Irina kreeg haar wettelijke helft en kocht een kleine, maar knusse woning in de buurt.

Op de dag van de housewarming kwam Tanja met taart en champagne aanzetten.

— En? Hoe voelt het? — vroeg ze terwijl ze de glazen vulde.

Irina keek rond. Een klein appartement, maar van haar. Niemand die zeurt. Niemand die in het geheim overlegt.

— Tanja, het voelt alsof ik opnieuw ben geboren, — ze glimlachte. — Voor het eerst in dertig jaar leef ik voor mezelf.

— En Sergej?

— Hij en zijn moeder hebben toch dat huisje gekocht. Kleiner dan ze wilden, maar goed. Laat ze lekker.

— Vind je het niet jammer?

Irina schudde haar hoofd.

— Ik vind het alleen jammer dat ik niet eerder ben weggegaan. Ik heb zoveel jaren aan hen verspild.

Ze hief haar glas.

— Op een nieuw leven. Zonder angst. Zonder terug te kijken. Mijn eigen leven.