— Alleen over mijn lijk!!! — ontplofte Karina toen ze hoorde dat haar schoonmoeder eiste dat ze haar appartement zou verkopen om andermans schulden af te lossen.
Anfisa Andrejevna ontving haar zoon bij de deur met zo’n glimlach alsof hij niet voor weer een “ernstig gesprek” was gekomen, maar om haar met haar verjaardag te feliciteren. Een zestigjarige energiebom in een kamerjas, ze straalde die bijzondere moederlijke zelfverzekerdheid uit die elke tegenwerping moeiteloos wegvaagt.
— Ach, niets ergs, Maksim! Jullie wonen gewoon bij mij! — Ze wuifde met haar hand alsof het ging over het verhuizen van een hamster naar een nieuw kooitje. — Ik zie hier echt geen enkel probleem!
Maksim ging op de rand van de versleten bank zitten en wreef over zijn slapen. God, hoe weinig wil ik dit… Zijn hart begon alweer te bonzen in dat bekende, onrustige ritme.
— Serieus, mam? — Hij liet zijn blik door de krappe eenkamerwoning glijden, waar elke vierkante meter vol stond met herinneringen en oude meubels. — Waar moeten we hier überhaupt met z’n allen wonen? Jij hebt een eenkamerflat, Karina een tweekamerflat. Laat jij dan liever bij ons komen wonen?
Het gezicht van Anfisa Andrejevna veranderde onmiddellijk. Haar glimlach verdween alsof iemand die met een gum had weggeveegd.
— Ik… bij jullie? — In haar stem klonk ineens metaal. — Wat? Begrijp jij eigenlijk wel wat je zegt, lieverd? En mijn appartement verkopen? Alle herinneringen aan jouw jeugd? Aan ons leven? Nee, hoor, geen sprake van!
Daar gaan we weer… Maksim kende die toon. Hij wist precies waar dit naartoe zou gaan. Maar telkens hoopte hij dat het deze keer anders zou zijn.
— Maar je hebt toch maar één kamer, mama! — Hij probeerde rustig en redelijk te blijven. — Hoe moeten we hier met z’n drieën samenleven? Geen aparte kamer, helemaal niets! En als ik het al niet zo geweldig vind, dan weigert Karina het sowieso categorisch!
Anfisa Andrejevna snoof — een geluid vol minachting, pijnlijk herkenbaar.
— Het kan me niets schelen wat zij vindt, Maksim! — Ze stond op en begon nerveus het tafellaken recht te trekken. — Vroeger, toen ik klein was, woonden we in dit appartement met jouw grootouders én mijn drie broers! En dat ging prima! En nu moet je eens kijken! Wat een prinsesje! Zij zal categorisch weigeren!
Deel Twee. Dansen op een mijnenveld
Maksim voelde hoe hij begon te koken. Daar ging ze weer… Altijd anderen de schuld geven.
— We kunnen hier niet eens met z’n tweeën alleen zijn, laat staan iets anders! — De woorden glipten uit zijn mond voordat hij ze kon tegenhouden. — Over kinderen beginnen heeft al helemaal geen zin! En jij…
— Zo! — Anfisa Andrejevna draaide zich volledig naar hem toe, en in haar ogen flakkerde dat vuur dat Maksim zich nog uit zijn jeugd herinnerde. — Mij interesseert dat allemaal totaal niet! Willen jullie — dan komt het goed! En als het niet goed komt, dan wilden jullie het niet! Je moet niet alles op mij en mijn appartement afschuiven!
Zoals altijd, dacht Maksim bitter. Alles lijkt simpel. Oplosbaar. Behalve voor degenen die er daadwerkelijk moeten wonen.
— Misschien had je je appartement gewoon niet als onderpand moeten gebruiken toen je die enorme lening afsloot om de schulden van je ex-vriend af te lossen— die je daarna, nadat alles afbetaald was, ook nog eens heeft laten zitten? — De woorden schoten eruit als glasscherven.
Er viel een stilte. Zwaar en stroperig. Anfisa Andrejevna werd lijkbleek en daarna kleurde haar gezicht vuurrood.
— Dus jij denkt dat je je moeder kunt vertellen hoe ze moet leven? — siste ze woedend. Maksim besefte dat hij een grens had overschreden. — Misschien moet je je eerst met je eigen leven bezighouden? Je bent getrouwd met weet-ik-wie, een of andere zangeres voor wie werk belangrijker is dan familie! Belangrijker dan onze problemen! En dan durf jij mij te vertellen dat ík verkeerd leef?
O nee…, flitste het door Maksims hoofd. Nu gaat ze Karina weer door het slijk halen.
Deel Drie. Verdediging en aanval
— Waarom val je mijn vrouw steeds aan, mam? — Maksim stond op, zijn vuisten gebald. Elk woord over Karina sneed hem als een zweep. — Zij heeft nooit één slecht woord over jou gezegd! Niet eens scheef gekeken als ik over je praat! Kun je misschien ophouden? Ophouden mijn vrouw te besmeuren?
— Als ik moet stoppen, stop ik. Geen zorgen! — Anfisa Andrejevna glimlachte kil. — Maar zolang zij zich gedraagt alsof haar werk belangrijker is dan onze familie, verdient ze geen greintje respect van mij!
— En hoe moet ze dat verdienen dan? — vroeg Maksim, een brok in zijn keel. — Moet ze voor je buigen en kruipen, zodat jij bepaalt wat ze wel en niet mag? Of moet ze jou gewoon gaan bedienen, mam? Hou op met dat eeuwige verleden meeslepen! Als jouw moeder jou geen leven gunde, betekent dat niet dat jij mijn vrouw een gevangenis moet bezorgen!
Anfisa Andrejevna keek haar zoon sluw aan. Tijd voor een nieuwe tactiek, dacht ze. Maksim veranderde, hij leerde zijn standpunt verdedigen — en dat was… interessant. Een uitdaging. En die koppige schoondochter liet haar maar niet met rust, ook al deed ze haar feitelijk niets. Misschien was het daarom juist zo irritant…
— Ik bepaal zelf wel hoe ik tegenover jouw vrouw sta, Maksim! — zei ze na een korte pauze. — Jij hoeft mij het leven niet te leren!
Deel Vier. Het Ultimatum
— Niet ik, dat klopt! — Maksim voelde hoe de vermoeidheid, die zich jarenlang had opgehoopt, hem bijna onderuit haalde. — Maar degenen die jou dat hadden kúnnen leren, zijn allang óf overleden, óf hebben elk contact met je verbroken, mam! Omdat je eerst volledig bent doorgeslagen in je vorige relatie — de gevolgen daarvan ruimen wij nu op — en daarna mijn hele leven met die rotzooi bent gaan vergiftigen! En nu probeer je ook Karina daarin mee te sleuren!
— Van jouw vrouw wil ik maar één ding — dat ze haar appartement verkoopt! — zei Anfisa Andrejevna nu duidelijk, haast alsof ze het voorlas. — Meer hoef ik van haar helemáál niet! Daarna mag ze van mij desnoods naar de andere kant van de wereld vertrekken!
Daar was het. Eindelijk kwamen ze tot de kern.
— Precies dat bedoel ik, mam. Jij ziet alleen je eigen problemen, en de rest kan je niets schelen!
— En moet ik mij dan wél om haar bekommeren? — Haar stem werd steeds luider. — Jouw vrouw belt mij niet eens! Schrijft me niet! Informeert nooit hoe het met mij gaat! Misschien heb ik wel hulp nodig, maar zij…
— Als je hulp nodig hebt, kun je míj bellen! Karina heeft háár eigen ouders!
— Maar zij draagt nu ónze… ONZE achternaam! — Anfisa Andrejevna sloeg met haar vuist op tafel. — Dat betekent dat ze deel is van ónze familie! En dus MOET ze doen wat ík zeg! En niet wat jullie, die moderne jeugd, allemaal verzint met jullie nieuwe levensregels!
— O jee… — Maksim slaakte een zware zucht. Dit was het einde. Ik win dit nooit van haar.
— Wat “o jee”? Heb ik soms ongelijk? Mijn moeder — zowel de ene als de andere — zou me met een stok hebben afgetuigd voor zoiets! En nu…
— Dáár gaat het mij juist om, mama! Je zit vast in het verleden en probeert het op het heden te plakken! En ondertussen schuif je je problemen op mij af! Of beter gezegd — op mij én op Karina!
— Jij bent mijn zoon! — Anfisa Andrejevna ging kaarsrecht staan. — Mij helpen is jouw plicht! En dat jij getrouwd bent, is jouw eigen probleem! Je had gewoon bij míj kunnen blijven wonen, dan was er niets van dit alles gebeurd! Dan had ik mijn appartement niet hoeven verpanden! Jij had me kunnen tegenhouden…
— Ja! Natuurlijk! Briljánt idee van je! — barstte Maksim uit. — Jij, ik en jouw ex-minnaar! Geweldig! Een perfecte driehoek!
— Waag het niet om zo tegen mij te praten! En ga nu maar naar huis en zeg tegen je vrouwtje dat ze het appartement maar vast moet klaarmaken voor de verkoop — als ze je überhaupt nog thuis verwacht, en niet weer naar één of andere van haar concertjes is gevlogen!…
Maksim voelde hoe er iets in hem definitief brak.
— Ze gaat het niet verkopen, mama… — zei hij zacht. — Ze gaat het niet doen…
— En waarvoor heb ik jou dan?! — Anfisa Andrejevna повысила голос до крика. — Praat met haar! Overtuig haar! Dwing haar desnoods! Of wil jij dat heel ons leven hier in het niets verdwijnt?!
Genoeg. Klaar. Maksim had geen enkel redelijk argument meer over. Hij begreep: zij zou tot het einde op haar standpunt blijven staan. Als een tank. En als hij haar voorstelde om naar hén te verhuizen, zou ze gewoon ook zijn gezin kapotmaken — zoals ze dat met het hare al had gedaan.
— Goed… — zei hij zacht, zich overgevend.
— Wat?
— IK ZEI: GOED!!! — herhaalde Maksim scherp en luid. — Ik zal met Karina praten! Misschien vinden we een andere manier om zowel jouw als háár appartement te behouden! Maar ik beloof niets, mama! Als het niet lukt… — hij slaakte een zware zucht, — dan zul je verder zélf je fouten moeten oplossen! Ik help je nu voor de allerlaatste keer!
— Maar… maar Maksim! Ik ben toch… ik ben toch je moeder… — Anfisa Andrejevna schakelde meteen over op een andere tactiek. Haar stem werd dun, zielig.
— Ja! Jij bent mijn moeder! Maar ik heb ook mijn eigen leven! En dat wil ik leiden, maar jij blijft me verrassen met dit soort problemen! Dus ik probeer je nog één keer te helpen! Klaar!
Gelukt, dacht Anfisa Andrejevna tevreden. Maksim laat zijn moeder niet in de steek. Hoe hij zich nu ook aanstelt, uiteindelijk geeft hij toe en helpt hij. Het belangrijkste is de juiste drukpunten vinden.
Deel V. Het thuisfront
Thuis trof Maksim zijn vrouw aan midden in de chaos van een uitgeplozen kledingkast. Karina schoot als een tornado door de slaapkamer, terwijl ze jurken, blouses en riemen uit de diepten van de garderobe trok.
— Wat ben je aan het doen? — vroeg hij met een zwakke glimlach.
— Ze halen me over een uur op, ik moet naar een concert — antwoordde Karina zonder op te kijken. — Ik heb een brede ceintuur nodig voor bij mijn jurk, ik ben dit jaar zoveel afgevallen!
Zoals altijd: werk, concerten… flitste het vermoeid door zijn hoofd.
— Nou… oké. Zoek maar, ik zal je niet afleiden… — Hij wilde al weggaan, maar zijn vrouw hield hem tegen.
— Waarom ben jij zo somber? Is er iets op het werk gebeurd?
— Was het maar op het werk! — floepte het eruit.
Karina fronste en keek hem eindelijk aan.
— Okeee… wat dan? Ik voel dat er iets ergens misging, maar nog niet wat…
— Met mijn moeder! — Maksim liet zich in de stoel vallen, als neergemaaid. — Altijd en overal gaat het goed… behalve met haar. Ze is mijn “Achilleshiel”! En ze gebruikt dat zoals ze wil!
— Nou ja, het ís je moeder! — Karina ging naast hem zitten. — Niets verrassends! Voor ieder kind, hoe oud dan ook, blijven ouders een zwakke plek!
— In mijn geval is het geen plek, maar een hele vlek!”
— Kom op, zo erg is het niet! Mijn ouders doen ook weleens rare dingen! Dat is toch…
— Hebben jouw ouders ooit een kerel gehad die tot over zijn oren in de schulden zat, en vervolgens een lening afgesloten — met als onderpand hun appartement — om die schulden af te lossen? En dat die vent, zodra alles geregeld was, van hen wegliep?
— Wow… — Karina spande zich aan als een vioolsnaar.
— Precies. “Wow”… — zuchtte Maksim zwaar.
— En? Wat nu? Wat wil Anfisa Andrejevna nu van je?
— Ze wil de hele schuld op mij afschuiven, omdat ik haar zoon ben! Dat appartement moet naar mij! En ze wil ook dat…
— Dáár is hij!!! — riep Karina triomfantelijk toen ze eindelijk een brede zwarte riem uit de kast viste. Haar telefoon piepte. — Ja, Marina… Ben je er? Ik kom eraan! Oké! Tot zo!
Ze hing snel op en begon zich haastig klaar te maken.
— Sorry, lieverd…
— Nee joh, ik snap het! Het is prima…
— Dus? Wat wil ze nou precies? — vroeg Karina opnieuw terwijl ze de riem in haar concerttas stopte.
— Mama wil dat jij je appartement verkoopt om haar schuld af te lossen. En dat wij voorlopig bij haar intrekken terwijl we sparen voor een nieuw appartement. We zijn voorlopig op dat scenario uitgekomen, maar ik begrijp heel goed dat…
Maksim merkte niet hoe Karina’s gezicht veranderde. De zachtheid verdween, alsof iemand haar met koud water had afgespoeld. Haar ogen werden hard, vreemd.
— Wat hebben jij en je mamátje precies “besloten”?! — haar stem was ijzig. — Mijn appartement verkopen om jullie schulden af te lossen?!
— Wat? — Maksim begreep niet meteen wat er gebeurde.
— Wat je hoorde! — Karina trok haar schoenen aan met snelle, boze bewegingen. — Ik ga MIJN appartement nooit verkopen voor andermans problemen! NOOIT!!! Onthoud dat, Maksim! En zeg dat ook maar tegen je “mammie”! Ik heb haar nare gedrag en houding tegenover mij lang genoeg verdragen, maar dit?!…
— Maar ik wíst toch dat je niet zou instemmen! — probeerde Maksim zich te verdedigen. — En het zijn niet onze schulden, maar háár schulden! Ik heb niet eens een aandeel in dat appartement, dus…
— En waarom vertel je me dit nu dan allemaal? — Karina draaide zich volledig naar hem toe. — Waarvoor?! Om me boos te maken? Of hoopte je op medelijden? Dat ik meteen rennend mijn appartement te koop zou zetten?
— Ik vertel je alleen wat er met mijn moeder gebeurd is! De reden waarom ze in deze situatie zit! En ik steun je volledig in jouw beslissing! Dat weet je toch! Ik kies altijd voor jou, in alles! Maar…
— Geen “maar”! — sneed Karina hem af. — Dat is háár probleem! Haar leven en de gevolgen van haar eigen domme keuzes! Nu mag ze het lekker zelf oplossen, als ze niet genoeg hersens had om het te voorkomen!
— En als ze haar appartement verkoopt, of als de bank het afpakt vanwege de schuld, dan zou ze misschien hier kunnen inwo…
— Alleen over mijn lijk!!! — ontplofte Karina. — Ze gaat hier NIET wonen! Niet eens blijven logeren! Laat haar maar naar die vent van haar gaan, maar níét hierheen!
Maksim voelde opluchting. Godzijdank. Karina nam het voor hem op.
— Goed! Begrepen! — reageerde hij opgewekt. — Dan blijven wij er volledig buiten!
— Precies! — bevestigde Karina. — En jij brengt GEEN enkel probleem van haar meer in dit huis, anders hebben wij een héél kort gesprek! Begrepen?
— Ja-ja! Natuurlijk!
— Mooi zo! — Haar gezicht werd meteen weer zacht, vriendelijk, zoals altijd. — Zo! Ik ga naar het concert! Ik hou van je! Ben laat terug!
Ze gaf hem een vluchtige kus op de lippen en rende het huis uit.
En bij Maksim viel het van zijn schouders af als een gigantische steen. Misschien had ik gewoon steun nodig, dacht hij. Karina heeft gelijk. Ik ga nooit meer alleen naar mama. Laat ze het zelf maar oplossen.
Epiloog. Een jaar later
Maksim zat in een café naast zijn kantoor, nippend van een koffie en door het nieuws scrollend op zijn telefoon. Buiten miezerde een herfstregen, maar vanbinnen voelde hij zich rustig.
Een jaar geleden had Anfisa Andrejevna haar appartement verkocht. Het bedrag was niet genoeg om de schuld volledig af te lossen, maar de bank ging akkoord met een herstructurering. Ze huurde nu een kleine studio aan de rand van de stad en werkte als portier op een school. Haar karakter is niet veranderd, dacht Maksim, maar tenminste belt ze niet meer elke dag om verwijten te uiten.
Zijn telefoon trilde. Een bericht van Karina:
“Lieverd, vandaag repetitie tot laat. Het avondeten staat in de koelkast. Ik hou van je.”
Maksim glimlachte. Hij en zijn vrouw hadden eindelijk hun ritme gevonden. Karina werkte nog steeds veel, maar nu begrepen ze allebei: familie draait niet om constant naast elkaar zitten. Het gaat erom dat je weet: er is een plek waar je altijd naar terug kunt.
Misschien wordt het toch tijd om over een kind na te denken, dacht hij dromerig, terwijl hij zijn koffie opdronk.
De regen buiten werd heviger, maar Maksim haastte zich niet naar huis. Voor het eerst in lange tijd vond hij het prettig om gewoon te zitten en over de toekomst na te denken.
