— Nee hoor, schoondochtertje, jij gaat niet met ons op vakantie. Geen behoefte om onze zomer te verpesten, — verklaarde mijn schoonmoeder.
— Dus? Gaan we naar zee? — Anja keek op naar haar man, die aandachtig de kalender aan de keukenmuur bestudeerde.
— Natuurlijk gaan we, — Vlad glimlachte, maar een beetje onzeker. — Ik heb gisteren met mijn ouders gesproken. Ze boeken zoals altijd twee weken in juli in het pension Zeebries.
— En heb je ze gezegd dat ik ook mee ga? — Anja legde haar vork neer. — De afgelopen jaren sloeg ik altijd af, maar nu wil ik echt mee. Eindelijk heb ik eens een normale zomervakantie.
Vlad aarzelde met antwoorden en wendde zijn blik af.
— Je hébt toch met ze hierover gesproken? — in Anja’s stem klonk ongerustheid.
— Ik zeg het vanavond, — zei hij terwijl hij van tafel opstond. — We gaan toch vanavond bij hen eten, weet je nog?
Anja knikte. De familiediners bij haar schoonmoeder waren een wekelijkse traditie geworden waar je onmogelijk onderuit kon. Irina Olegovna vond altijd wel een reden om de familie bijeen te brengen — een verjaardag van een verre verwant, een jubileum van iets, of gewoon “we hebben elkaar al lang niet gezien”.
’s Avonds, terwijl ze aan de massieve eettafel in de woning van Vlads ouders zaten, waagde Anja het eindelijk:
— Irina Olegovna, ik ben zo blij dat ik dit jaar met u mee kan naar zee. Vlad vertelde hoe mooi dat pension is.
Het viel stil. De schoonmoeder legde langzaam mes en vork op haar bord en hief haar blik naar Anja.
— Wat zei je daar? — haar stem klonk bedrieglijk rustig.
— Ik… — Anja raakte in de war. — Vlad zei dat u in juli naar Zeebries gaat, en ik…
— Nee, schoondochtertje, jij gaat niet met ons op vakantie, jij hoeft onze zomer niet te verpesten, — viel Irina Olegovna haar met een ijzige glimlach in de rede.
Anja voelde haar gezicht warm worden. Ze keek naar haar man, hopend dat hij voor haar zou opkomen, maar Vlad zat met zijn blik op zijn bord gericht.
— Mam, — zei hij uiteindelijk zacht, — misschien kunnen we dit bespreken…
— Er valt niets te bespreken, — kapte Irina Olegovna af. — Dit is onze familietraditie. We gingen daar altijd met z’n drieën heen: jij, ik en papa. En dit jaar doen we dat net zo.
Oleg Petrovitsj, Vlads vader, kuchte ongemakkelijk, maar zei niets.
— Vladislav, — Anja sprak zijn naam nadrukkelijk uit, — je had me beloofd dat we samen zouden gaan.
— Ik zei niet dat het al beslist was, — mompelde Vlad. — Ik zei dat ik met mijn ouders zou praten…
— En dat heeft hij gedaan, — viel de schoonmoeder hem bij. — Alles is al geregeld. De tickets zijn al gekocht — voor drie personen.
De terugweg naar huis verliep in zware stilte. Zodra de deur van hun appartement achter hen dichtviel, draaide Anja zich naar haar man:
— Wat was dat? Waarom liet je je moeder zo tegen mij praten?
Vlad zuchtte terwijl hij zijn jas uittrok.
— Anja, je kent mijn moeder toch. Ze wil alles onder controle houden. En die vakantie is echt een traditie.
— Jouw moeder wil mij gewoon niet zien, — Anja kruiste haar armen. — En jij weet dat heel goed. Maar het ergste is dat je niet eens hebt geprobeerd me te verdedigen!
— Wat wil je dat ik doe? — Vlad spreidde zijn handen. — Dat ik daar aan tafel een scène zou maken?
— Ik wil dat mijn man tenminste af en toe aan mijn kant staat! — Anja’s stem trilde. — Vooral wanneer jouw moeder mij behandelt als… alsof ik een ongewenste gast ben. Ik ben je vrouw, Vlad!
— Luister, — hij probeerde haar te omhelzen, maar Anja week opzij. — Misschien is het zo wel beter? Je zei zelf dat mama soms… moeilijk kan zijn. Twee weken met haar in één kamer…
— In één kamer? — Anja trok verbaasd haar wenkbrauwen op. — Ik dacht dat wij een aparte kamer zouden hebben.
Vlad aarzelde.
— Nou… zo werkt het reserveringssysteem daar… Hoe dan ook, de kamers zijn voor families. We zouden allemaal samen moeten verblijven.
— Geweldig, — zei Anja met een wrange lach. — Dus de tickets zijn echt al gekocht? Zonder mij?
Vlad knikte met tegenzin.
— Wanneer wilde je het me vertellen? Als je terug was van vakantie?
— Ik wilde het juiste moment vinden…
— Drie jaar, Vlad, — onderbrak Anja hem. — Drie jaar leef ik met het gevoel dat je moeder mij niet accepteert. En al die tijd beloof jij dat het beter wordt, dat ze tijd nodig heeft. Maar het wordt alleen maar erger!
Ze pakte haar telefoon en draaide een nummer.
— Wie bel je? — vroeg Vlad ongerust.
— Natasha, — antwoordde Anja. — Ik blijf vannacht bij haar. Ik moet nadenken.
De volgende dag op school kon Anja zich nergens op concentreren. De leerlingen merkten haar afwezigheid, maar stelden geen vragen. Na de lessen kwam Natalia haar kantoor binnen — ze werkten op dezelfde school.
— Hoe gaat het met je? — vroeg de vriendin terwijl ze de deur sloot.
— Ik weet het niet, — zei Anja eerlijk. — Vlad belde vanmorgen, vroeg me naar huis te komen, zei dat we alles zouden bespreken.
— En wat ga je doen?
— Natuurlijk ga ik terug. Je kunt niet eeuwig weglopen voor problemen, — Anja glimlachte verdrietig. — Maar ik kan niet meer zo leven, Natasha. Elke keer wanneer zijn moeder zich met ons leven bemoeit, trekt Vlad zich terug. Alsof ik voor hem minder belangrijk ben dan de mening van Irina Olegovna.
Anja’s telefoon trilde — er kwam een bericht binnen. Ze keek op het scherm en fronste.
— Wat is er? — vroeg Natasha.
— Van Marina, — Anja liet haar vriendin het scherm zien. — Vlads zus schrijft dat ze met me wil praten. Met spoed.
Marina wachtte hen op in een klein café niet ver van de school. Ze was duidelijk nerveus en draaide de koffiekop tussen haar handen.
— Dank je dat je gekomen bent, — zei ze toen Anja tegenover haar ging zitten. — Ik heb lang getwijfeld of ik het je moest vertellen, maar… je moet het weten.
— Wat moeten we weten? — Anja werd alert.
— Veronica gaat ook naar dat pension, — flapte Marina eruit. — Vlads ex-vriendin. Mam heeft het expres zo geregeld dat zij er op hetzelfde moment zullen zijn.
Anja voelde hoe er iets in haar binnenste brak.
— Veronica? Diezelfde met wie hij op de universiteit een relatie had?
Marina knikte.
— Mam vond altijd dat zij het perfecte stel waren. Veronica komt uit “onze kring”, zoals zij het noemt. Haar ouders zijn al zo’n dertig jaar bevriend met de onze.
— En weet Vlad hiervan? — Anja’s stem klonk dof.
— Ik weet het niet zeker, — zei Marina terwijl ze haar blik afwendde. — Maar een maand geleden hebben ze elkaar gezien op de reünie. Mam zei dat ze daar heel gezellig stonden te praten.
— Een maand geleden? — Anja fronste. — Maar Vlad zei dat hij op een bedrijfsfeest was…
— Daarom wilde ik met je praten, — Marina legde haar hand op die van Anja. — Mam is duidelijk iets van plan. En Vlad… hij is lief, maar hij heeft haar nog nooit durven tegenspreken.
’s Avonds kwam Anja weer thuis. Vlad begroette haar met een schuldbewuste blik en probeerde haar te omhelzen, maar ze week zachtjes opzij.
— We moeten praten, — zei ze terwijl ze naar de woonkamer liep.
— Ik weet dat ik fout zat, — begon Vlad. — Ik had je meteen over de tickets moeten vertellen…
— Het gaat niet om de tickets, — viel Anja hem in de rede. — Of beter gezegd: niet alleen om de tickets. Ik heb vandaag Marina gezien.
Vlad verstijfde.
— Ze heeft me verteld over Veronica, — ging Anja verder. — Dat zij ook in dat pension zal zijn. Over die reünie van een maand geleden. Degene waarvan jij zei dat je er niet was, omdat je een bedrijfsfeest had.
— Anja, het is niet wat je denkt, — Vlad haalde zijn hand door zijn haar. — Ja, ik was op die reünie. Maar niet vanwege Veronica! Ik… ik wist gewoon dat je van streek zou raken als je zou horen dat zij daar zou zijn.
— Dus je hebt tegen me gelogen om mijn gevoelens te beschermen? — Anja glimlachte bitter. — Hoe nobel…
— Luister, tussen mij en Veronika is er niets! Ja, we hebben op die reünie gesproken, maar alleen omdat we toevallig aan dezelfde tafel zaten. Mam kent haar ouders, dat is alles.
— En weet zij dat Veronika ook in het pension zal zijn?
Vlad aarzelde.
— Waarschijnlijk… wel.
— En jij vindt dat normaal? Dat jouw moeder een ontmoeting met je ex-vriendin regelt en tegelijkertijd haar best doet om te voorkomen dat ik met jullie meega?
— Anja, je overdrijft, — Vlad schudde zijn hoofd. — Mam is het gewoon gewend dat we altijd met z’n drieën gaan. En Veronika… dat is gewoon toeval.
— Ik geloof niet in zulke toevallen, — zei Anja zacht. — En ik denk dat jij er ook niet in gelooft. Vlad, jouw moeder probeert ons huwelijk kapot te maken. En zoals het eruitziet, laat jij dat gebeuren.
De volgende dag besloot Anja met haar schoonvader te praten. Oleg Petrovitsj was een rustige, verstandige man die meestal probeerde zich niet met familieruzies te bemoeien. Ze trof hem alleen thuis aan — Irina Olegovna was weg voor wat zaken.
— Kom binnen, Anjatsjka, — glimlachte hij vriendelijk terwijl hij haar binnenliet. — Irina is er niet, als je voor haar komt…
— Eigenlijk kom ik voor u, Oleg Petrovitsj, — Anja liep naar de keuken en ging aan tafel zitten. — Ik wilde praten… over onze familie.
De schoonvader zuchtte terwijl hij thee inschonk.
— Irina kan… lastig zijn, — begon hij voorzichtig. — Ze houdt heel veel van Vladik en wil alleen het beste voor hem.
— En ik ben blijkbaar niet het beste? — vroeg Anja rechtstreeks.
Oleg Petrovitsj zweeg lang, zoekend naar de juiste woorden.
— Begrijp me goed, Irina… zij is iemand die gelooft in ‘de juiste koppels’. Voor haar zijn status en sociale positie belangrijk. Toen Vlad iets kreeg met Veronika, was Irina dolblij. Een meisje uit een goede familie, ouders die al dertig jaar bevriend zijn… Irina plande de bruiloft al, toen ze uit elkaar gingen.
— En toen verscheen ik, — Anja glimlachte droevig. — Een gewone lerares, zonder connecties of rijke ouders.
— Trek het je niet te veel aan, — de schoonvader legde zacht zijn hand op de hare. — Irina zal met de tijd begrijpen hoe geweldig je bent. Ze heeft gewoon tijd nodig.
— Drie jaar is geen tijd? — Anja schudde haar hoofd. — Oleg Petrovitsj, ze heeft deze reis bewust zo geregeld dat Vlad Veronika zou tegenkomen. Dat is niet gewoon onvriendelijkheid meer, het is… een poging ons huwelijk te vernietigen.
De schoonvader wendde zijn blik af.
— Ik heb met haar gesproken, maar je kent Irina… Ze is ervan overtuigd dat zij het beste weet wat Vlad nodig heeft.
— En u? Wat vindt u?
— Ik zie hoe je van mijn zoon houdt, — antwoordde Oleg Petrovitsj zacht. — En dat is het belangrijkste. Maar Irina… zij zal niet zomaar opgeven.
’s Avonds liep Anja vastberaden het appartement van Vlads ouders binnen. Deze keer kwam ze samen met haar man — ze hadden afgesproken alles uit te praten.
Irina Olegovna ontving hen met een gespannen glimlach.
— Wat een verrassing, — zei ze terwijl ze hen in de woonkamer liet. — We verwachtten jullie niet vandaag.
— Mam, we moeten praten, — zei Vlad vastberaden. — Over de reis naar het pension en… over Veronika.
Irina Olegovna verstarde even, maar herstelde zich snel.
— Waarover valt er te praten? De tickets zijn gekocht, alles is al geregeld.
— Waarom wil je niet dat Anja met ons meegaat? — vroeg Vlad. — En waarom heb je mij niet gezegd dat Veronika er ook zal zijn?
— En wat dan nog? — Irina Olegovna haalde haar schouders op. — Veronika is de dochter van onze vrienden. We gingen altijd in dezelfde periode op vakantie.
— Altijd? — Anja trok een wenkbrauw op. — Maar vorig jaar was ze er niet. En twee jaar geleden evenmin.
— Toeval, — wuifde de schoonmoeder weg. — Vorig jaar had ze een zakenreis, en het jaar daarvoor ging ze met vriendinnen naar Turkije.
— En dit jaar hebben jullie de data bewust op elkaar afgestemd, — Anja keek haar recht in de ogen. — Geef het toe, Irina Olegovna: u probeert Vlad met zijn ex-vriendin te herenigen.
— Wat een onzin! — verontwaardigde de schoonmoeder zich. — Ik wil gewoon niet dat onze familievakantie verandert in… iets anders.
— Iets anders? — herhaalde Anja. — Wat bedoelt u daarmee?
— Nou, jij en Vladik… jullie zijn zó verschillend, — Irina Olegovna tuitte haar lippen. — Jullie hebben andere interesses, andere opvattingen over het leven. En Oleg en ik zijn gewend om op een bepaalde manier te ontspannen. Ik ben bang dat jij je zult vervelen.
— Mam, — mengde Vlad zich in het gesprek, — Anja is mijn vrouw. Als zij meegaat, ga ik mee. Als zij niet meegaat, ga ik ook niet.
Irina Olegovna verstijfde.
— Wat? Jij wilt onze familietraditie opgeven omwille van haar? Na alles wat wij voor je gedaan hebben?
— Ik geef niets op, — zei Vlad geduldig. — Ik stel voor dat we Anja meenemen. We kunnen een aparte kamer nemen, als dat je geruststelt.
— Het gaat niet om de kamer! — riep Irina Olegovna uit. — Het gaat erom dat zij… zij niet bij jou past, Vladik! Je zou een meisje kunnen hebben uit een fatsoenlijke familie, met vooruitzichten, met…
— Met Veronika, bedoel je? — Vlad schudde zijn hoofd. — Mam, we zijn zes jaar geleden uit elkaar gegaan. Ik houd van Anja. Accepteer dat.
— Nooit, — zei Irina Olegovna scherp. — Ik zal haar nooit als onderdeel van onze familie accepteren. En als jij haar boven ons verkiest… dan is dat jouw keuze.
Er viel een zware stilte. Anja keek naar haar man, wachtend op zijn reactie. Maar Vlad zweeg, zijn hoofd gebogen.
— Vladik, — zei Irina Olegovna uiteindelijk zachter, — denk er goed over na. We willen alleen het beste voor je. Misschien gaan we dit jaar gewoon weer met z’n drieën? En dan kunnen jij en Anja later apart op vakantie, als jullie willen.
Tot Anja’s verbazing én teleurstelling hief Vlad zijn hoofd op en knikte aarzelend.
— Misschien is dat echt de beste oplossing, — zei hij zacht. — Anja, we kunnen in augustus ergens heen, alleen met z’n tweeën…
— Maak je een grap? — Anja keek hem vol ongeloof aan. — Na alles wat ze over mij heeft gezegd, ga jij… met haar akkoord?
«Δεν συμφωνώ», διαμαρτυρήθηκε γρήγορα ο Βλαντ. «Ψάχνω για συμβιβασμό. Η μαμά έχει δίκιο, έχουμε οικογενειακές παραδόσεις και…»
«Όχι, Βλαντ», σηκώθηκε η Άνια από τον καναπέ. «Συμβιβασμός είναι όταν και οι δύο πλευρές κάνουν παραχωρήσεις. Και αυτό… αυτή είναι συνθηκολόγηση».
Στράφηκε στην πεθερά της:
«Συγχαρητήρια, Ιρίνα Ολέγκοβνα. Νίκησες. Απόλαυσε τις διακοπές σου με τον γιο σου και, φυσικά, με τη Βερόνικα. Και νομίζω ότι ήρθε η ώρα να μαζέψω».
Η Άνια έμεινε με τη Νατάλια για τρεις μέρες. Ο Βλαντ τηλεφώνησε, έστειλε μηνύματα και ήρθε, αλλά εκείνη δεν απάντησε στην πόρτα ούτε απάντησε στις κλήσεις της. Ήξερε ότι ο γάμος τους είχε τελειώσει — όχι λόγω κάποιου ταξιδιού στη θάλασσα, αλλά λόγω ενός βαθύτερου προβλήματος που δεν είχαν καταφέρει να επιλύσουν.
Την τέταρτη μέρα, επέστρεψε σπίτι για να παραλάβει τα υπόλοιπα πράγματά της. Προς έκπληξή της, ο Βλαντ ήταν σπίτι — είχε πάρει άδεια. «Άνια, σε παρακαλώ, ας μιλήσουμε», είπε, εμποδίζοντας την πορεία της προς την κρεβατοκάμαρα. «Τα κατάλαβα όλα, μίλησα με τη μητέρα μου…»
«Και τι της είπες;» ρώτησε κουρασμένα η Άνια.
«Ότι σε αγαπώ και δεν θα την αφήσω να καταστρέψει τον γάμο μας», προσπάθησε ο Βλαντ να την πιάσει από το χέρι, αλλά εκείνη απομακρύνθηκε. «Ακύρωσα το ταξίδι. Μπορούμε να πάμε όπου θέλουμε, μόνο εσύ και εγώ».
«Βλαντ», κούνησε το κεφάλι της η Άνια, «δεν έχει να κάνει με το ταξίδι. Το θέμα είναι ότι κάθε φορά που η μητέρα σου σε αναγκάζει να διαλέξεις, εσύ την διαλέγεις. Κάθε φορά που προσπαθεί να ελέγξει τη ζωή μας, εσύ την αφήνεις. Δεν μπορώ να το κάνω πια αυτό».
«Θα αλλάξω», τα μάτια του Βλαντ έλαμπαν από δάκρυα. «Δώσε μου άλλη μια ευκαιρία, σε παρακαλώ».
«Σου δίνω μια ευκαιρία εδώ και τρία χρόνια», απάντησε ήσυχα η Άνια. «Και τίποτα δεν έχει αλλάξει».
Εκείνη τη στιγμή, χτύπησε το κουδούνι. Ο Βλαντ πήγε απρόθυμα να ανοίξει την πόρτα. Η Ιρίνα Ολέγκοβνα στεκόταν στο κατώφλι.
«Ήξερα ότι θα γύριζε», είπε η πεθερά του, μπαίνοντας στο διαμέρισμα. «Άνια, αγαπητή μου, ας μιλήσουμε σαν ενήλικες. Ήρθα να κάνουμε ειρήνη μεταξύ σας».
«Μαμά», είπε ο Βλαντ με ένταση, «τώρα δεν είναι η καλύτερη στιγμή».
«Αντίθετα», αντέτεινε η Ιρίνα Ολέγκοβνα. «Ήρθε η ώρα να βάλουμε τελείες στα «i» και να διασχίσουμε τα «t». Άνια, παραδέχομαι ότι ήμουν λίγο σκληρή μαζί σου. Αλλά κατάλαβε, θέλω το καλύτερο για τον γιο μου. Και αν σε διάλεξε… ε, είμαι πρόθυμη να προσπαθήσω να το δεχτώ αυτό».
«Είσαι έτοιμη να προσπαθήσεις να το δεχτείς αυτό;» Η Άνια χαμογέλασε χαρούμενα. «Ακόμα και τώρα, δεν μπορείς να πεις ότι με δέχεσαι ως γυναίκα του γιου σου. Είσαι μόνο πρόθυμη να προσπαθήσεις».
«Λοιπόν, μην είσαι τόσο ευαίσθητη», της έκανε νόημα η πεθερά του να φύγει. «Είμαι εδώ, προσφέροντάς μου ηρεμία. Τι άλλο θέλεις;»
«Χρειάζομαι σεβασμό, Ιρίνα Ολέγκοβνα. Όχι τις προσπάθειές σου να χειραγωγήσεις εμένα και τον Βλαντ, όχι τις συγκαταβατικές σου «προσπάθειες να αποδεχτείς», αλλά τον συνηθισμένο ανθρώπινο σεβασμό. Αλλά φοβάμαι ότι είσαι ανίκανος για αυτό.»
Στράφηκε στον Βλαντ:
«Και εσύ… δεν μπορείς ούτε στη μητέρα σου να πεις τώρα ότι κάνει λάθος. Ότι δεν έχει δικαίωμα να έρχεται εδώ και να μου μιλάει υποτιμητικά. Λοιπόν, αυτό εξηγεί πολλά.»
Η Άνια πήγε στην κρεβατοκάμαρα και άρχισε να μαζεύει.
«Τι κάνεις;» ρώτησε ανήσυχα ο Βλαντ, ακολουθώντας την μέσα.
«Αυτό που έπρεπε να είχα κάνει εδώ και πολύ καιρό», απάντησε η Άνια, βάζοντας τα ρούχα της στη βαλίτσα της. «Κάνω αίτηση διαζυγίου, Βλαντ. Ο γάμος μας τελείωσε.»
«Λόγω ενός ταξιδιού;» εμφανίστηκε η Ιρίνα Ολέγκοβνα στην πόρτα. «Τι παιδική πράξη!»
«Όχι, όχι λόγω του ταξιδιού», η Άνια έκλεισε το φερμουάρ της βαλίτσας της και ισιώθηκε. «Λόγω τριών ετών ταπείνωσης, παραμέλησης και χειραγώγησης. Επειδή ο σύζυγός μου δεν με υπερασπίστηκε ούτε μια φορά όταν η μητέρα του με αντιμετώπιζε σαν πολίτη δεύτερης κατηγορίας. Αξίζω κάτι καλύτερο, Βλαντ. Και ίσως να το κάνεις κι εσύ.»
Πέρασε από τον Βλαντ και τη μητέρα του, παγωμένη στην πόρτα, πήρε την τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
«Άνια, σε παρακαλώ», ο Βλαντ έτρεξε πίσω της. «Ας συζητήσουμε τα πάντα χωρίς τη μαμά, ήρεμα…»
«Είναι πολύ αργά», κούνησε το κεφάλι της. «Θα επικοινωνήσω μαζί σου μέσω δικηγόρου.»
Πέρασαν τρεις μήνες. Η Άνια ζούσε σε ένα μικρό ενοικιαζόμενο διαμέρισμα κοντά στο σχολείο. Το διαζύγιο προχωρούσε κανονικά — αυτή και ο Βλαντ είχαν αποφασίσει να χωρίσουν φιλικά, χωρίς περιττές διαμάχες για περιουσιακά στοιχεία. Προσπάθησε να την κερδίσει πίσω αρκετές φορές, ήρθε με λουλούδια, μάλιστα πρότεινε θεραπεία ζευγαριών. Αλλά κάθε φορά έφερνε μαζί του τη μητέρα του, η οποία υποτίθεται ότι ήθελε να τους «συμφιλιώσει», αλλά στην πραγματικότητα προσπαθούσε να ελέγξει τα πάντα ξανά.
Η Άνια σταδιακά προσαρμόστηκε στη νέα της ζωή. Εγγράφηκε σε μαθήματα επαγγελματικής ανάπτυξης, άρχισε να περνάει περισσότερο χρόνο με φίλους και μάλιστα απέκτησε και μια γάτα—μια νευρική, κοκκινομάλλα γάτα ονόματι Φούντικ.
Μια μέρα, συνάντησε τυχαία την Ιρίνα Ολέγκοβνα στο σούπερ μάρκετ. Φαινόταν ευχαριστημένη και φαινομενικά αναζωογονημένη.
«Α, Άνια», είπε η πεθερά της με ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Εσύ πώς είσαι;»
«Όχι άσχημα, ευχαριστώ», απάντησε η Άνια με επιφύλαξη. «Και εσύ;»
«Υπέροχα!» έλαμψε η Ιρίνα Ολέγκοβνα. «Έχουμε υπέροχα νέα! Ο Βλάντικ βγαίνει ξανά με τη Βερόνικα. Είδαν ο ένας τον άλλον στην πανσιόν και… λοιπόν, τα παλιά συναισθήματα έχουν φουντώσει με ανανεωμένη ζωντάνια! Πάντα έλεγα ότι ήταν το τέλειο ζευγάρι.
Κοίταξε την Άνια με προσμονή, περιμένοντας σαφώς κάποιο είδος αντίδρασης—αναστάτωση, ζήλια, θυμό. Αλλά η Άνια χαμογέλασε μόνο ήρεμα.
«Χαίρομαι γι’ αυτούς», είπε ειλικρινά. «Ελπίζω ο Βλαντ να είναι χαρούμενος».
«Σίγουρα θα είναι», είπε εμφατικά η Ιρίνα Ολέγκο.
— Ik ga nergens mee akkoord, — wierp Vlad haastig tegen. — Ik probeer een compromis te vinden. Mam heeft gelijk dat we familietradities hebben, en…
— Nee, Vlad, — Anja stond op van de bank. — Een compromis betekent dat beide partijen concessies doen. Dit… dit is capitulatie.
Ze draaide zich naar haar schoonmoeder:
— Gefeliciteerd, Irina Olegovna. U hebt gewonnen. Geniet van uw vakantie met uw zoon en natuurlijk met Veronika. En ik ga maar eens mijn spullen pakken.
Drie dagen woonde Anja bij Natalia. Vlad belde, stuurde berichten, kwam langs, maar ze deed de deur niet open en nam de telefoon niet op. Ze begreep dat hun huwelijk voorbij was — niet door die ene vakantie aan zee, maar door een dieper probleem dat ze nooit hadden kunnen oplossen.
Op de vierde dag kwam ze thuis om de rest van haar spullen op te halen. Tot haar verbazing was Vlad thuis — hij had vrij genomen.
— Anja, alsjeblieft, laten we praten, — hij versperde haar de weg naar de slaapkamer. — Ik heb alles ingezien, ik heb met mam gesproken…
— En wat heb je haar gezegd? — vroeg Anja vermoeid.
— Dat ik van je hou en dat ik niet zal toestaan dat zij ons huwelijk kapotmaakt, — Vlad probeerde haar hand te pakken, maar ze trok zich terug. — Ik heb de reis afgezegd. We kunnen gaan waar je maar wilt, alleen jij en ik.
— Vlad, — Anja schudde haar hoofd, — het gaat niet om de reis. Het gaat erom dat telkens wanneer je moeder je voor een keuze stelt, jij haar kiest. Telkens wanneer zij ons leven probeert te controleren, laat jij dat gebeuren. Ik kan zo niet verder.
— Ik zal veranderen, — Vlads ogen vulden zich met tranen. — Geef me nog één kans, alsjeblieft.
— Ik heb je drie jaar lang kansen gegeven, — antwoordde Anja zacht. — En niets is veranderd.
Op dat moment ging de deurbel. Met tegenzin ging Vlad opendoen. Op de drempel stond Irina Olegovna.
— Ik wist wel dat ze terug zou komen, — zei de schoonmoeder terwijl ze het appartement binnenliep. — Anja, liefje, laten we praten als volwassen mensen. Ik ben gekomen om jullie te verzoenen.
— Mam, — zei Vlad gespannen, — dit is geen goed moment.
— Juist wel, — wierp Irina tegen. — Het is het perfecte moment om alles duidelijk uit te spreken. Anja, ik geef toe dat ik soms wat… scherp was tegen je. Maar begrijp me, ik wil alleen het beste voor mijn zoon. En als hij voor jou gekozen heeft… dan ben ik bereid te proberen dat te accepteren.
— Bereid om het te proberen te accepteren? — Anja glimlachte schamper. — Zelfs nu kunt u niet zeggen dat u mij als zijn vrouw accepteert. Alleen dat u ‘bereid bent om te proberen’.
— Doe niet zo gevoelig, — wuifde de schoonmoeder weg. — Ik sta hier, ik bied vrede aan. Wat wil je nog meer?
— Ik wil respect, Irina Olegovna. Geen manipulatieve spelletjes met mij en Vlad, geen neerbuigende ‘pogingen om te accepteren’, maar simpel menselijk respect. Maar ik ben bang dat u daartoe niet in staat bent.
Ze draaide zich naar Vlad:
— En jij… zelfs nu kun je je moeder niet zeggen dat ze ongelijk heeft. Dat ze niet het recht heeft om hier binnen te komen en tegen mij te spreken alsof ik minderwaardig ben. Nou, dat verklaart veel.
Anja ging de slaapkamer in en begon haar spullen te pakken.
— Wat ben je aan het doen? — vroeg Vlad ongerust terwijl hij haar volgde.
— Wat ik al lang had moeten doen, — zei Anja terwijl ze kleding in een koffer legde. — Ik ga scheiden, Vlad. Ons huwelijk is voorbij.
— Vanwege één vakantie? — in de deuropening verscheen Irina Olegovna. — Wat kinderachtig!
— Nee, niet vanwege een vakantie, — Anja sloot de koffer en ging recht staan. — Vanwege drie jaar vernederingen, negeren en manipulaties. Omdat mijn man nooit één keer voor mij opkwam wanneer zijn moeder me behandelde alsof ik minder waard was. Ik verdien beter, Vlad. En misschien jij ook.
Ze liep langs de verstijfd toekijkende Vlad en zijn moeder, pakte haar tas en ging richting deur.
— Anja, alsjeblieft, — Vlad rende haar achterna. — Laten we dit zonder mama bespreken, rustig…
— Te laat, — ze schudde haar hoofd. — Ik neem contact met je op via mijn advocaat.
Drie maanden gingen voorbij. Anja woonde in een klein gehuurd appartement dicht bij de school. De scheiding verliep gemoedelijk — zij en Vlad besloten zonder strijd over de bezittingen uit elkaar te gaan. Hij probeerde haar meerdere keren terug te winnen, kwam met bloemen, stelde zelfs relatietherapie voor. Maar telkens nam hij zijn moeder mee, die zogenaamd wilde “bemiddelen”, maar in werkelijkheid opnieuw alles probeerde te sturen.
Langzaam wende Anja aan haar nieuwe leven. Ze schreef zich in voor bijscholingscursussen, bracht meer tijd door met vrienden en nam zelfs een kat — een rood, speels monstertje genaamd Funtik.
Op een dag kwam ze in de supermarkt Irina Olegovna tegen. Die zag er tevreden en bijna verjongd uit.
— Ah, Anja, — zei de schoonmoeder met een lichte glimlach. — Hoe gaat het met je?
— Goed, dank u, — antwoordde Anja beheerst. — En met u?
— Geweldig! — straalde Irina. — We hebben zó’n nieuws! Vladik gaat weer met Veronika om. Ze zagen elkaar in het pension en… wel, oude gevoelens laaiden weer op! Ik zei altijd al dat ze het perfecte stel waren.
Ze keek afwachtend naar Anja, duidelijk hopend op een teken van verdriet, jaloezie of pijn. Maar Anja glimlachte slechts kalm.
— Ik ben blij voor hen, — zei ze oprecht. — Ik hoop dat Vlad gelukkig wordt.
— Dat wordt hij zeker, — zei Irina nadrukkelijk. — Veronika is een meisje uit een goede familie, met vooruitzichten. Zij en Vladik… ze passen perfect bij elkaar, begrijp je?
— Dat begrijp ik, — knikte Anja. — En ik ben u dankbaar, Irina Olegovna.
— Mij? — de schoonmoeder keek verbaasd. — Waarvoor dan?
— Voor een belangrijke les, — Anja glimlachte. — U hebt me geleerd dat een echte familie bestaat uit mensen die elkaar liefhebben en respecteren, niet alleen uit mensen die dezelfde achternaam dragen. Hopelijk begrijpt Vlad dat op een dag ook.
Ze knikte de verbijsterde Irina Olegovna toe en liep verder, terwijl ze voelde hoe elke stap lichter werd. Voor haar lag de herfst — een tijd van nieuwe beginnen. Anja wist niet wat de toekomst zou brengen, maar één ding wist ze zeker: zij verdiende een relatie waarin zij gewaardeerd en gerespecteerd werd. En op een dag zou ze die zeker vinden.
